石老山的地牢，一股子潮湿的霉味。
李虎，那个先前还不可一世的刀疤脸都伯，此刻被一根泡过水的粗麻绳，结结实实地捆在一根立在地上的木桩子上。
他那张满是横肉的脸上，没了先前的悍勇，剩下的，只有一片死灰。
许青山拖了条凳子，就坐在他对面，手里头，拿着把缴获来的短刀，不紧不慢地，用一块粗布，擦拭着上面已经干涸的血迹。
地牢里，安静得很。
许久，许青山才把那短刀擦得雪亮。他抬起头，瞅着李虎。
“李虎，给你两条路。”
李虎喉咙里头，发出一声干笑，那只独眼里，全是嘲弄。
“一条，下去陪你那个没脑子的黑龙王兄弟，我送你一程，让你死个痛快。另一条，”
许青山把那短刀，往桌上一放，“替我办事。你手底下那几十号弟兄，也一样。”
李虎啐了一口带血的唾沫。
“给你当狗？还不如死了痛快！黄都司晓得俺们折了，早晚会替俺们报仇！”
许青山没动怒，他反倒是笑了。
“报仇？李都伯，你替黄都司卖命，他把你当成什么？一条会咬人的狗？他让你来送死，事成之后，这石老山的功劳，怕也落不到你头上吧。”
他站起身，走到李虎跟前，声音压得极低。
“我听说，黄都司最近，又新提拔了几个心腹，都是些会拍马屁的货色。你这等只会打打杀杀的，怕是早就入不了他的眼。你死了，他正好可以名正言顺的，把你手底下这几十号弟兄的饷银给吞了，再把罪名，都推到你一个人头上，说你办事不力。”
他把那柄擦干净的短刀，又拿了起来，瞅着那刀刃上反射出的，李虎那张瞬间变得有些难看的脸。
“你信不信？”
李虎那只独眼里，那点暴虐的红光，慢慢就散了，剩下的，全是冰冷的盘算。
他瞅着许青山，看了许久。
“我凭什么信你？”
李虎的声音，沙哑得很，“黄都司是条狼，你也未必是什么善茬。给你卖命，跟给他卖命，有什么分别？”
许青山没说话。他只是把那柄短刀，又往前递了一寸，那冰冷的刀尖，几乎碰到了李虎的胸口。
他那声音，很轻，却一个字一个字地，往李虎的耳朵里钻。
“分别是，他把你当成一条用完就扔的死狗。我至少现在，还需要一条能替我咬人的活狗。”
地牢里，又一次陷入了死一般的寂静。
李虎瞅着胸前那柄能瞬间要了他命的刀，又想了想地牢外头，那几十个还不知死活的弟兄。
他那只独眼里，那股子最后的挣扎，也彻底没了。
他松开那一直紧咬着的后槽牙，那声音，像是从石头缝里挤出来的。
“你想我，怎么咬？”
许青山这才把刀收回。
他晓得，这条在刀口上舔了半辈子血的恶犬，算是暂时收服了。
他没再多话，只是转身，对着地牢门口，淡淡地说了一句。
“把他和你手下的人，都带下去，好生看管。从今天起，你们便是我石老山一支见不得光的暗箭队，专门负责处理一些地底下的脏活。你们的第一个任务，就是悄悄返回青石镇，蛰伏起来，当我的眼睛，当我的耳朵。”
三天后，青石镇，钱府。
书房里，钱员外和他爹钱老秀才，正对着一匹新送来的棉布，啧啧称奇。
许青山坐在一旁，不紧不慢地喝着茶。
等那父子俩把布料的好处都夸完了，他才把茶碗放下。
“钱员外，钱老太爷，小子今日来，是想跟二位，谈一笔更大的生意。”
钱员外那双精明的小眼睛，一下子就亮了。
“许兄弟但说无妨。”
许青山从怀里，摸出一张早就备好的契约草稿，推到钱员外面前。
“我石老山的棉布，日后的产量，只会越来越多。我想将这棉布在整个云州府的独家售卖权，都交给钱家的商行。”
钱员外一听这话，那张胖脸上，都快笑开了花。
可他还没等开口，许青山又接着往下说。
“不过，我有一个条件。”
他伸出手指，在那契约上点了点。
“第一批最是精良的货，我不求卖出天价。我只要钱员外，想个法子，把它，送到按察使张大人府上。不仅要送，还得让整个云州府有头有脸的人都晓得，这张大人，对我石老山的神仙布，喜爱得紧。”
钱员外脸上的笑，一下子就僵住。
他是个生意人，那脑子，转得比谁都快。他哪里还不明白，许青山这是在拿他钱家，当枪使，拿这金贵的棉布，当刀子，往那黄都司和张按察使中间，狠狠地插进去。
他搓着手，那脸上，全是为难。
“许...许兄弟，这...这可是在玩火啊！张按察使，是黄都司的对头没错。可他也不是什么善茬！咱们把宝押在他身上，万一他反过来，吞了咱们的布，赖了咱们的账，咱们找谁说理去？这是引狼入室！”
一旁的钱老秀才，一直没说话。
他端起茶碗，吹了吹气，呷了一口，这才慢悠悠地开了口。
“糊涂！”
他把茶碗，重重地往桌上一放。
“你只瞅见风险，却没瞅见这里头的天大机会！生意做到头，就是人情，是站队。黄都司跟咱们，早就不是一条心。他那条船，眼瞅着就要翻。咱们要是不寻个新码头靠岸，迟早也得跟着一块，沉到水里去。”
他又瞅着自家那个还有些犹豫的儿子。
“这张按察使，最是爱惜羽毛，讲究个官声。他就算想吞，也不敢吃相太难看。咱们送的，不是布，是刀！是让他拿去跟黄都司斗的刀！他要是连这刀都不敢接，那他这个按察使，也当到头了！这笔买卖，咱们稳赚不赔！”
钱员外听完，一咬牙，也把心一横。
“成！就按许兄弟说的办！”
事情，就这么定了。
许青山又跟钱家父子，商议了些具体的细节，这才起身告辞。
他回到石老山，先没去别处，径直就去了后山那间戒备森严的药室。
怪医还是那副半死不活的模样，正就着油灯，摆弄着他那些个瓶瓶罐罐。
他瞅见许青山，眼皮子都没抬一下。
“那女娃的药，头一炉，成了。”
他从一堆瓶罐里，摸出一个核桃大小的白玉瓷瓶，扔了过去。
“药性烈，但已经能吊住她的命，慢慢化解她体内的寒气。三滴，兑一碗水，每日一次，不能多，也不能少。”
许青山接过来，打开闻了闻，一股子清冽的药香，直往脑子里钻。
怪医又从怀里，摸出一个更小的，黑漆漆的瓷瓶。
“这是炼药剩下的药渣，里头的火毒，被老夫用几味阴毒的玩意儿，给逼了出来。”
他那张干巴巴的脸上，露出一丝古怪的笑。
“见血封喉，三息之内，就是一头牛也得倒下。省着点用，这玩意儿，金贵。”
许青山把那两个瓷瓶，都揣进怀里。
一个，是救人的良药。
一个，是杀人的剧毒。
他瞅着窗外那片黑沉沉的山，心里头，却比任何时候，都要清明。