长安城，李靖帅府。
李靖的目光，缓缓扫过案几上那方触目惊心的物事——一条素白绫带，上面以暗褐色的血迹书写着密密麻麻的文字，正是由大夏太后与幼帝血书而成的“衣带诏”。
而后，他的视线抬起，落在面前这位风尘仆仆、目光却清澈而坚定的不速之客身上——蜀汉军师，徐庶徐元直。
“徐先生，”
李靖缓缓开口，声音平稳，听不出丝毫波澜，“您身为蜀汉股肱之臣，深受刘皇叔与诸葛孔明信重，不在成都运筹帷幄，却为我大夏之家事，不辞辛劳，千里奔波，甚至甘冒奇险，亲入这长安帅府……这份‘热心’，着实让李某……深感意外，也颇费思量啊。” 话语客气，内里却带着一丝不易察觉的审视与疏离。
徐庶深深一揖，神态不卑不亢：“元帅明鉴。元直此番冒昧前来，确有为蜀汉考量之私心，不敢隐瞒。那霍无忌，生性好战，性如豺狼，残暴不仁，野心勃勃！纵观其行事，若任由其篡位成功，以他穷兵黩武之性，国内稍定，不出三年，必会挥师南下，兵发川中！届时，我蜀中百姓难免生灵涂炭，天下亦将再陷烽火！元直此举，既为全朋友之义，亦是为保蜀地一方安宁，不得已而为之！”
李靖闻言，嘴角微微勾起一抹意味深长的弧度，似笑非笑：“哦？那依先生之高见，李某……当如何自处？”
徐庶目光灼灼，踏前一步，声音陡然提高，带着一种鼓动人心的力量：“自然是顺应天命民心，高举义旗，出兵平叛！揽狂澜于既倒，扶社稷于倾危！以元帅之威望，携雷霆之师，封锁要道，阻霍无忌于国门之外，迎太后陛下还朝正位！此乃不世之功，足以名垂青史！难不成……”
他话锋一转，语气中带上了几分锐利，“元帅竟愿与那霍逆沆瀣一气，坐视他祸乱朝纲，篡夺夏室？”
见李靖眼神骤然转冷，徐庶深知适可而止，立刻转换策略，语气放缓，却更显诛心：“亦或者……元帅是担心，麾下雄兵，挡不住霍无忌那所谓的百万凯旋之师？若真如此，元直倒是多言了。”
“哼！”李靖冷哼一声，一股久居上位的威严自然流露，书房内的空气仿佛都凝滞了几分，“徐先生不必以言语相激。霍无忌是摄政王，总揽朝政，节制天下兵马，其位份尊崇，人所共知。如今仅凭先生一面之词，加上这一纸……”他目光扫过血诏，“……又如何能让天下人信服，他确有谋反篡逆之心？兴兵之事，非同小可，岂能儿戏？”
“元帅何必自欺欺人？！”
徐庶言辞愈发激烈，如同出鞘之剑，“如今天下汹汹，谁人不知霍无忌私藏始皇玉玺，僭越之心已露！京都朱雀大街，三千赤胆忠心的太学生血谏宫门，却遭锦衣卫血腥屠戮，尸横遍野，冤魂不散！其暴行，令人发指！太后与陛下被软禁深宫，无奈之下，刺血作诏，以求外援！此情此景，霍贼篡位之心，已是路人皆知！如今大夏国运，是存是亡，是兴是衰，全在元帅您一念之间啊！”
见李靖沉吟不语，似有意动，徐庶趁热打铁，话语直指李靖内心可能的傲气与对霍无忌微妙的不满：
“况且，请恕元直言语冒犯！那霍无忌，不过一黄口小儿，论资历、论战功、论对国之贡献，他何德何能，位居摄政王尊位，凌驾于元帅等一众老臣之上？无非是仗着父辈余荫，以及……辽东军镇的强力支持！而天下谁人不知，辽东军之所以能征善战，威震四方，其根基、其魂魄，乃在于元帅您多年来的苦心经营与统帅有方！若无元帅您坐镇北疆，屡破强敌，奠定赫赫威名，他霍无忌，焉能有今日之猖狂权势？！”
他观察着李靖的神色，继续慷慨陈词：“如今，霍无忌倒行逆施，已冒天下之大不韪，其篡逆行径，不仅将置太后与陛下于险地，更会将整个辽东系将士拖入不忠不义的万劫不复之地，背负千古骂名！元帅，此刻正是您挺身而出，拨乱反正，挽救大夏江山，拯救万千黎民，亦是为辽东袍泽正名的千载良机啊！”
李靖听着，胸膛微微起伏，眼中精光闪烁，似乎被这番话语触动。
他猛地一拍案几，长身而起，一把抓起那血衣带诏，气势陡然变得雄浑磅礴，声若洪钟：
“先生所言，句句在理，震耳发聩！既然太后陛下血诏在此，恳求外援，本帅身为大夏臣子，受先帝厚恩，岂能坐视国贼猖獗？！好！本帅便依先生之言，整顿兵马，兵发嘉峪关，截断霍无忌归路！待擒拿此寮，定要押赴京都，在太后陛下殿前，与他当面对质，看他还有何话说！”
徐庶心中大喜，连忙躬身：“元帅深明大义，忠勇千秋！实乃大夏之幸，天下之幸！”
“只是……”李靖话音突然一转，眉头紧锁，脸上露出为难之色，“先生有所不知。本帅奉王命坐镇长安，职责所在，乃是抵御西面唐国。若我大军西调，前往嘉峪关，长安空虚，李世民必然乘虚而入！届时，前方未平，后院起火，岂非进退失据，徒惹人笑？”
徐庶似乎早已料到有此一问，从容不迫地摇了摇头，侃侃而谈：“元帅差矣！您这是虑小患而失大节啊！霍无忌叛乱，乃是动摇大夏国本、关乎社稷存亡之头等大事！长安虽是要冲，终究不过一城一地之得失。而元帅您长驻于此，与唐军对峙，空耗钱粮兵马，于扭转朝廷危局并无大益，实非明智之举！”
李靖目光一闪：“先生之意是……？”
“非是放弃，而是‘归还’！”
徐庶掷地有声，“当初强行占据长安的，是霍无忌！唐人心中所恨，亦是霍无忌！帅爷若此时主动示好，将长安城交还于唐国，李世民必感念元帅之情谊，化干戈为玉帛！徐庶不才，愿凭三寸不烂之舌，亲赴唐营，面见唐主，陈说利害，促成夏唐两国就此罢兵言和，结为盟好！届时，元帅后顾无忧，自可全力东向，专心平定内乱，匡扶社稷！”
李靖闻言，脸上露出极度挣扎与不舍之色：“这……将长安重镇，拱手归还唐国？未免……未免太可惜了！此城乃我军将士浴血奋战所得……”
“元帅！”徐庶语气恳切，带着最后的劝说，“切勿因小失大啊！请您权衡，是大夏的万里江山、煌煌社稷重要，还是这孤悬于外、强敌环伺的一座长安城重要？舍弃一城，换取平定内乱、再造大夏之功业，孰轻孰重，不言自明！”
李靖沉默良久，仿佛经历了一番极其艰难的思想斗争，最终，他重重一叹，仿佛下定了决心，重重一拍大腿：“罢了！先生真知灼见，如醍醐灌顶，令李某茅塞顿开！好！就依先生之计！本帅这便着手调兵，封锁通往京畿之要道！至于唐国那边，就有劳先生费心周旋，务必促成和议！”
徐庶心中一块大石落地，肃然长揖：“帅爷以国事为重，忍痛割爱，高风亮节，徐庶佩服！元直定不负所托，必说服唐主，使元帅无西顾之忧！”
待徐庶的身影消失在帅府门外，书房内的气氛陡然一变。
李靖脸上那慷慨激昂、从善如流的表情瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种深沉的冷静与一丝淡淡的嘲讽。
他缓缓坐回椅中，指尖轻轻敲击着桌面，发出一声几不可闻的冷笑：“哼，徐元直啊徐元直，不愧是诸葛亮的同窗，好一招驱虎吞狼、一石二鸟之计！三言两语，就想让我李靖自毁长城，放弃长安这战略要地，去跟霍无忌那小子拼个你死我活，好让你蜀汉坐收渔翁之利？未免也太小觑我李某人了。”
这时，一阵香风拂过，身着红衣、风姿绰约的红拂女自后堂袅袅走出，来到李靖身后，纤手轻轻为他按揉着肩膀，温言软语道：“帅爷，老太君的信，您也看过了。她的意思很明确，希望我们能静观其变，按兵不动，切勿轻易插手京都那边的浑水。”
李靖握住她的手，轻轻拍了拍，叹道：“夫人的意思，我岂能不知？老太君深谋远虑，是为我等着想。只是……这太后的血衣带诏在此，名义上代表着皇室正统。我若全然无视，置身事外，传扬出去，难免落得个不忠的骂名，于名声有损啊。”
红拂女美眸中闪过一丝惊讶：“那……帅爷难不成，真被那徐庶说动，打算与镇东王兵戎相见？”
“呵呵，”李靖闻言，不由得轻笑出声，摇了摇头，眼神中透出老将的睿智与对局势的清晰认知！
“与那小子为敌？夫人，即便我有此心，也未必有那个力啊！你想想，霍无忌如今携大胜之威，麾下常遇春、卫青、薛仁贵、韩信、王保保……哪个不是当世名将？他手中直接掌控的兵力已近百万，且士气正盛！我即便倾尽长安之力前往嘉峪关，胜负之数，亦在未知之天，更大的可能是两败俱伤，甚至……一败涂地。”
红拂女点头，深以为然：“确实。依眼下形势看，霍小子……镇东王羽翼已丰，篡位之势恐难阻挡。只要帅爷您保持中立，按兵不动，无论最终京都谁胜谁负，以您的威望和实力，将来依然是大夏军中不可或缺的柱石。”
李靖微微颔首：“夫人所言，正是稳妥之道。按兵不动，可保实力，亦能在未来新朝中占据一席之地。只是……”
他再次将目光投向那血迹斑斑的衣带诏，眼中闪过一丝复杂的光芒，“只是，若全然不作表示，不仅于忠义有亏，史书上也会把我记成同党啊！”
红拂女疑惑道：“那帅爷的意思是……？”
李靖沉吟片刻，眼中闪过一丝决断，他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，缓缓说道：“既然不能明着反对，也不能毫无表示……那就，派个人去，表个态吧。”他回头看向红拂女，语气温和却不容置疑：“夫人，此事，恐怕要辛苦你和昆仑跑一趟了。”