“臣，领旨！”
“尉迟敬德、程咬金！”
“老臣在！”两位老将声若洪钟。
“命你二人协助李靖，总督攻城诸事，调配攻城器械，拟定攻城方略！”
“得令！”
“其余诸将，各率本部，听候调遣！”“谨遵圣谕！”
众将轰然应诺，声震屋瓦，每个人的眼中都燃烧着昂扬的战意。
随着李世民一道道命令下达，庞大的唐军战争机器再次全力开动。
十五万生力军的加入，使得唐军在辽东地区的兵力达到了空前的规模，士气更是高涨到了顶点。
无数的粮秣辎重从后方运抵，巨大的攻城锤、巢车、抛石机等重型器械被工匠们夜以继日地组装、调试。营寨连绵百里，灯火彻夜不熄。
一场规模远超辽水之战，注定将载入史册的辽东城攻坚战，即将拉开血腥的帷幕。
……
辽东城，这座历经风雨、见证前隋百万大军折戟沉沙的雄关，此刻正笼罩在一片凝重而压抑的气氛之中。
城墙高达四丈，以巨石垒砌，坚固异常，城郭依山势而建，易守难攻。
护城河既宽且深，引的是附近太子河活水，堪称一道天然屏障。
城头之上，北部耨萨乙支文德一身戎装，眉头紧锁，遥望着西方烟尘隐隐升起的方向。
他年约五旬，面容清癯，眼神却锐利如鹰，是高句丽国内公认的智将，曾深入研究过前隋三次东征失败的教训。
然而，此刻他心中却没有丝毫轻松。
辽水惨败的消息早已传来，如同瘟疫般在军中蔓延。
虽然他从溃兵中收拢了部分残部，加上辽东城原本的守军以及渊盖苏文强行征发来的青壮，勉强凑足了十三万人，但军心士气，与昔日不可同日而语。
那些新征发的壮丁，面黄肌瘦，眼神惶恐，手持简陋的农具或锈蚀的刀枪，与其说是士兵，不如说是难民。
“耨萨，唐军主力……真的来了吗？”身旁一名年轻副将的声音带着不易察觉的颤抖。
乙支文德没有回头，声音低沉而沙哑：“来了。而且比预想的更快，更多。”
他深吸一口气，仿佛要压下心头的巨石，“斥候来报，唐皇李世民御驾亲征，汇合李靖北路军，兵力恐不下二十五万，旌旗蔽日，绵延数十里。”
“二十五万……”周围听到这句话的将领无不倒吸一口凉气。这是一个令人绝望的数字。
“怕什么！”乙支文德猛地转身，目光扫过众将，提高了音量，既是激励部下，也是为自己打气。
“我辽东城城高池深，粮草军械充足！十三万守军，据坚城而守，何惧唐军二十五万？别忘了，前隋百万大军，亦曾在此城下铩羽而归！”
他顿了顿，指向城外广袤的土地和远处的山峦：“唐军远来，利在速战。我军只需固守，依托城防，消耗其兵力，挫其锐气！
如今已是盛夏，再有两三月，辽东苦寒之地便将入冬！
届时，唐军衣单体寒，粮草转运困难，必不能久持，唯有退兵一途！”
这番话，是事实，也是此刻支撑着辽东城所有守军信念的唯一支柱。
坚守，等待冬天！
“传我将令！”乙支文德的声音恢复了往日的沉稳和决断，“一，即刻起，全城实行军管！所有壮丁，除守城士卒外，均需参与城防加固、搬运滚木礌石、照顾伤员等役！有敢懈怠、惑乱军心者，斩！”
“二，城外三十里内，所有村落、树林，能拆则拆，能焚则焚，实行彻底的坚壁清野！不给唐军留下任何可资利用的物料和掩护！水井能填则填，不能填者严密监视！”
“三，多备火油、滚木、礌石、铁蒺藜！将库藏的所有弩机、强弓全部搬上城头！重点防御西、南两面主攻方向！”
“四，组织死士，轮流值夜，严防唐军夜袭或挖掘地道！”
“五，”他目光变得幽深，“派出细作，混入唐军营寨或附近山中，伺机焚烧其粮草，或散播流言，动摇其军心！哪怕只能拖延他们一天，也是胜利！”
一道道命令迅速传达下去，辽东城这台战争机器在乙支文德的强令下，开始超负荷运转起来。
城内军民被强行组织起来，冒着酷暑，加固城墙，挖掘壕沟，搬运守城器械。
城外，浓烟滚滚，昔日繁华的村落化为焦土，一片凄凉景象。
乙支文德要以这种近乎残酷的方式，将辽东城变成一座孤岛，一座刺猬，让唐军每前进一步都付出惨痛代价。
他知道这是饮鸩止渴，会失去民心，但在亡国灭种的威胁面前，他已别无选择。
……
与此同时，唐军前锋在李绩和契苾何力的率领下，已如同锋利的箭镞，直抵辽东城下十里之外。
望着远处那座在夏日阳光下显得格外巍峨森严的巨城，以及城外被焚毁的村庄和升起的缕缕黑烟，久经沙场的李绩也不由得面色凝重。
“坚壁清野，看来这乙支文德是打定主意要当缩头乌龟了。”
契苾何力啐了一口，他更喜欢在旷野上与敌军铁骑对冲，对这种攻城战颇感不耐。
李绩缓缓道：“乙支文德非庸才，他深知我军优势在于野战，故避而不战，欲以坚城耗我。前隋之败，殷鉴不远。”
他指着远方清晰可见的城墙轮廓，“此城确实险要，强攻，必是血肉磨坊。”
很快，后续大军陆续抵达。李世民在李靖、尉迟敬德、程咬金等文武重臣的簇拥下，亲自视察前线。
望着这座让无数前隋将士埋骨他乡的雄关，李世民眼神复杂，有凝重，有决绝，也有一丝难以言喻的宿命感。
“陛下，乙支文德已将城外清理一空，我军立营需谨慎，防止其出城偷袭，也需寻找可靠水源。”李靖禀报道。
“营寨依地势立，互为犄角，挖掘壕沟，设置拒马，谨防夜袭。”
李世民沉声道，“水源之事，交由辅兵队伍，由骑兵护卫，去更远处河流取水，不得有误。”
…………