夜风吹过，卷起林间的血腥气尚未散尽。
“叶师侄！你没事吧？” 一道略显急促的声音划破寂静，青云剑宗执法堂的李长老带着几名弟子几个起落便已赶到。当他目光扫过地上那五具了无生息的黑衣人尸体时，脸色骤然一变，“这些是……”
叶辰收剑而立，身上青衫有几处破损，气息略有些不稳，但眼神依旧锐利。他对着来人拱了拱手：“李长老，诸位师叔，弟子无碍。这些人，是凌家派来的死士，意图刺杀弟子。”声音不高，却透着一股冰冷的寒意。
“凌家！又是凌家！”旁边一位性如烈火的长老怒喝出声，胡子都快翘了起来，“真是欺人太甚！三番两次针对我宗弟子，真当我青云剑宗是泥捏的不成？”
李长老眉头拧成一个川字，他蹲下身，仔细查看了一下其中一具尸体，神情越发凝重：“个个都是筑基大圆满，出手狠辣，悍不畏死……凌家这次，下的本钱不小。”他站起身，看向叶辰，眼神中带着几分复杂，“叶师侄，你先回洞府休息，此事宗门自会处理。”
叶辰点了点头，没有多言。那逍遥散人神出鬼没，凌家死士又如此轻易地潜入宗门范围，他心中早已明白，青云剑宗这片暂时的港湾，怕是也快容不下他这条日益显眼的“鱼”了。
* * *
翌日，清晨。
岳长老的清修小院内，几株翠竹迎风摇曳，发出沙沙的轻响。
“坐吧，叶辰。”岳长老放下手中正在修剪灵草的玉剪，声音带着一丝不易察觉的疲惫。
叶辰依言在石凳上坐下。
“昨夜之事，想必你心里也有数了。”岳长老叹了口气，直入主题，“青云剑宗……怕是留你不得太久了。”
叶辰默然。他清楚，这不是宗门无情，而是现实残酷。
“凌家视你为眼中钉，肉中刺。他们在龙渊秘境吃了那么大的亏，脸面丢尽，这次刺杀不成，下一次的手段只会更加毒辣，更加不择手段。”岳长老缓缓道来，语气沉重，“宗门虽然会尽力护你周全，但你也明白，青云剑宗在那些传承万古的势力面前，分量还是太轻了。一直将你留在宗内，不仅你时时刻刻面临生死危机，宗门也可能因此被拖入更大的漩涡之中。”
“弟子明白长老的苦心。”叶辰低声道。这种寄人篱下，却又随时可能给庇护者带来麻烦的感觉，并不好受。
“你如今修为已至筑基圆满，距离金丹大道，只差那临门一脚。”岳长老话锋一转，眼中闪过一丝期许，“但这一步，对多少天资卓越之辈而言，都如同一道天堑。闭门造车，苦苦枯坐，未必能有所得。不若……出去走走，历练一番，见识更广阔的天地，或许能在那生死之间，找到你突破的契机。”
他顿了顿，继续说道：“而且，你如今声名在外，‘太初传人’这个名头，是无上的荣耀，但也可能是一道催命符。暂时避开这风口浪尖，对你，对宗门，或许都是好事。”
叶辰心中念头急转。
凌家死士的袭杀，逍遥散人那句意味深长的“《太初剑典》的传人，果然有几分门道”以及“这元初界，水深着呢，嘿嘿……”的警告，无一不在催促着他。
突破金丹！他比任何时候都更加迫切地渴望力量！
家族的血海深仇，如同万斤巨石压在他的心头，青石村冲天的火光，族人临死前绝望的哀嚎，日夜在他脑海中翻滚，噬咬着他的灵魂。
幻蝶那清冷的声音仿佛又在耳边响起：“欲寻真相，中州必行。”还有那“七星续命草”的线索，如同黑暗中的一点星光，指引着迷茫的方向。
沉睡的苍月剑灵，神秘玉佩与龙渊封印的共鸣……这一切的一切，似乎都将最终的答案，指向了那个元初界最核心、最繁华，也最危险的地方。
他抬起头，目光前所未有的坚定：“岳长老，弟子……想去中州。”
“中州？”岳长老闻言，微微一怔，随即眼中露出一丝了然。他捻了捻胡须，缓缓道：“中州大陆啊……那确实是整个元初界风云际会之地。强者如林，天骄辈出，各种奇遇机缘遍地皆是，但也……龙潭虎穴，步步杀机，稍有不慎便是万劫不复。”
他深深地看了叶辰一眼，仿佛想从这个年轻得过分的弟子眼中看出哪怕一丝一毫的退缩之意，但他看到的，只有如磐石般不可动摇的决心。
“你可曾想清楚了？从我们东域前往中州，路途何止百万里，其间要横跨多少凶险之地，穿越多少强大势力的范围，艰难险阻，难以计数。便是许多成名已久的金丹修士，都可能殒命途中，再无声息。”岳长老的语气变得格外凝重。
“弟子想清楚了。”叶辰的声音斩钉截铁，没有丝毫犹豫，“不入虎穴，焉得虎子。弟子身上背负的血海深仇，注定了弟子不能偏安一隅，苟且偷生。”
岳长老沉默了片刻，最终化为一声长长的叹息：“也罢，也罢！雏鹰总要离开父母的羽翼，才能独自搏击万里长空。既然你心意已决，老夫也不再多劝。”
他从储物袋中取出一枚略显古旧的玉简，以及一个小巧却分量不轻的布袋，递给叶辰：“这枚玉简之中，记载了一些从东域前往中州的大致路径图，以及沿途一些需要特别注意的险地和势力分布，是老夫早年游历时所绘，或许能对你有些许用处。这个布袋里，是一万块下品灵石，算是宗门和你那不靠谱的师父古道玄的一点心意，路上用度，切莫亏待了自己。”
叶辰心中涌起一股暖流，他双手接过玉简和布袋，对着岳长老郑重其事地深深一揖：“多谢岳长老厚赐！弟子此去，不知何年何月方能归来，宗门与师尊的恩情，弟子永世不忘！”
“你能平安归来，能在这条剑道之路上走得更远，便是对宗门最好的回报了。”岳长老摆了摆手，神色有些萧索，“去吧，早些做准备。离去之时，不必声张，免得横生枝节。”
“是，弟子明白。”
* * *
回到自己略显冷清的洞府，夜色已然深沉。
叶辰没有立刻打坐修炼。昨夜凌家死士留下的血腥味仿佛还萦绕在鼻尖，无时无刻不在提醒着他潜藏的危机与时间的紧迫。
他将岳长老所赠的玉简平摊在石桌上，神识沉入其中。
那是一幅颇为粗略的地图，用朱砂和墨线勾勒出从东域边缘一直延伸向大陆中央的几条主要商道和一些用特殊符号标记出的危险区域。即便是地图上显示的最为直接的路线，也需要横跨数个广袤无垠的地域，途经难以计数的各种大小不一的修仙势力范围。
“中州……”叶辰口中喃喃自语，眼神中闪烁着难以言喻的复杂光芒。
那里是元初界的心脏，是无数修士梦寐以求的修炼圣地，更是各大顶尖宗门、古老世家、强大皇朝盘踞的核心。他叶家的仇人，那些当年参与覆灭青石村叶家的幕后黑手，有极大的可能就隐藏在中州那片波诡云谲的土地之上。
《太初剑典》更高深的奥秘，那传说中早已失传的剑道本源，或许也能在中州找到一丝线索。
他不由自主地想起了星罗殿的幻蝶，以及她留下的那枚造型奇特的联络符印，此刻正静静地躺在他的储物戒之中。星罗殿，这个遍布元初界，以贩卖情报着称的神秘组织，对于中州的情况，定然是了如指掌。但与他们进行交易，无异于与虎谋皮，代价恐怕非同小可。
“路途遥远，危机四伏啊……”叶辰揉了揉有些发胀的眉心。
他此行，不仅要面对漫长旅途中的各种天然险阻和强大妖兽，更要时刻提防来自凌家无休止的追杀，以及其他那些可能因为“太初传人”这个名头而对他心生觊觎的各方势力。
“当务之急，是尽快提升实力。至少，也要先突破到金丹境，才能在这危机四伏的元初界，拥有一些真正的自保之力。”
他开始仔细研究地图上的每一条路线，将一些重要的中转城池、险要关隘、以及标注出来的危险区域牢牢记在心中。同时，他也开始盘算自己目前所拥有的全部资源：疗伤丹药、恢复元力的丹药、各种符篆、以及岳长老刚刚赠予的灵石……前往中州，路途漫漫，这些消耗定然非同小可。
夜，越来越深。
窗外，月华如水，倾泻而下，给简陋的洞府蒙上了一层清冷的银辉。
叶辰的目光，最终落在地图上东域边缘，一个被重点标注出来的，名为“望州城”的修士聚居地。根据玉简上的记载，这是离开青云剑宗势力范围之后，进入广袤无垠的蛮荒区域之前，最后一个相对安全的大型补给点和中转站。
“第一站，就定在望州城。”他心中默默地做出了决定。
然而，就在他准备收起玉简，开始调息恢复昨夜激战所消耗的元力时，神识无意间扫过玉简图谱边缘角落里一行用极细微的蝇头小楷写就的注脚，看字迹，似乎是岳长老后来特意添上去的：
“……若途经黑风岭一带，须万分小心。传闻百余年前，曾有金丹后期顶峰修士陨落于此，尸骨无存，至今原因不明，疑有强大妖王盘踞，或涉及某些未知的上古禁制……”
黑风岭，恰好在他初步规划的一条必经之路上。
叶辰的眉头不由自主地微微蹙起。金丹后期顶峰的修士都会陨落其中，尸骨无存？
看来，这趟远赴中州之路，从一开始，就不会平静。