三日后，青阳坊市。
这是青云剑宗山门外百里处最大的一处修士聚集地，鱼龙混杂，往来修士众多。叶辰一袭普通的青色劲装，头戴一顶宽边斗笠，遮掩了大半面容，行走在熙熙攘攘的人流中。
岳长老给的灵石虽然不少，但前往中州路途遥远，横跨亿万里，各种消耗难以估量。他需要购置一些更为精良的疗伤丹药、长时间保存的辟谷丹，还有几套备用的阵盘符箓，以备不时之需。特别是针对横断山脉那种妖兽横行之地，一些驱兽粉和解毒丹药更是必不可少。
他刚刚在一个不起眼的小摊前，用几块中品灵石换取了一瓶据称能驱逐三阶以下妖兽的“百里香”，正准备转身离开，一道略带惊喜又有些不确定的女声自身后传来。
“叶……叶辰师兄？”
叶辰脚步一顿，这声音有些熟悉。他缓缓转过身，看向声音的来源。
只见一个身着鹅黄色罗裙，身姿窈窕的少女站在不远处，明眸皓齿，顾盼生辉。她手中提着一个小巧的药篮，篮中装着几株还带着露水的灵草。此刻，她正睁大着一双水灵灵的眼睛，带着几分探寻和欣喜望着他。
“苏媚师妹？”叶辰略微抬高了斗笠的帽檐，露出了清俊的面容，眼中也闪过一抹讶色。
眼前这少女，正是当年一同在青云剑宗外门修行的苏媚。数年不见，她出落得越发娇俏动人，修为似乎也精进不少，已然是炼气境大圆满，距离筑基也仅一步之遥。更重要的是，她身上那股灵动的气质，比之当年，多了几分自信与从容。
“真的是你，叶辰师兄！”苏媚确认了叶辰的身份，脸上的惊喜更浓，快步走了过来，语气带着几分雀跃，“我还以为认错人了呢！你……你怎么会在这里？还打扮成这样？”
她好奇地打量着叶辰的斗笠和朴素的衣着。
叶辰微微一笑：“说来话长。许久不见，苏师妹风采依旧，修为也精进神速，恭喜。”
苏媚脸颊微红，摆了摆手，有些不好意思地说道：“师兄就别取笑我了，跟你比起来，我这点微末道行算什么呀。倒是师兄你，龙渊秘境一战，你的大名可是传遍了整个东域呢！大家都说你是我们青云剑宗千年不遇的奇才，连内门那些眼高于顶的师兄师姐们，提起你都赞不绝口呢！”
她语气中充满了真诚的钦佩，当年在青石村外初遇时，叶辰还只是一个刚刚踏入修仙界的懵懂少年，如今却已是名动一方的“太初传人”。这种变化，让她心中感慨万千。
“虚名罢了。”叶辰淡淡说道，并不想在这个话题上多做纠缠，“苏师妹今日也是来坊市采买？”
“嗯！”苏媚点了点头，晃了晃手中的药篮，“我如今在宗门丹草堂帮忙，偶尔会来坊市采买一些堂里短缺的灵草，或者把堂里多余的丹药换些灵石。”她顿了顿，有些关切地看着叶辰：“叶师兄，你这是……准备远行？”
她冰雪聪明，从叶辰的装扮和刚才购买的东西，隐约猜到了一些。
叶辰没有隐瞒，点了点头：“不错，我打算离开东域，前往中州大陆。”
“中州？！”苏媚闻言，脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是一抹浓浓的忧色。她秀眉微蹙，急声道：“叶师兄，你……你为何要去中州？那里可不是什么善地啊！”
“哦？苏师妹对中州似乎颇为了解？”叶辰有些意外。
苏媚叹了口气，神情变得凝重起来：“我们苏家祖上，曾有先辈去过中州游历，也留下了一些手札记载。中州大陆，强者如林，势力错综复杂，远非我们东域可比。那里随便一个不起眼的小家族，都可能有金丹甚至元婴老祖坐镇。各大宗门、皇朝更是底蕴深厚，寻常修士去了，稍有不慎，便可能万劫不复。我听闻，便是许多金丹真人，都不敢轻易涉足那些核心区域。”
她的语气充满了担忧：“叶师兄，你虽然天资绝世，如今声名远扬，但中州的水太深了，你一个人去，实在太危险了！”
叶辰心中微暖，这份来自故友的真挚关怀，在这即将踏上未知险途的时刻，显得尤为珍贵。他平静地说道：“多谢师妹提醒，这些我心中有数。但我有不得不去的理由。”
他眼中的那份决绝，苏媚看得分明。她知道，叶辰一旦做出决定，便很难更改。
苏媚沉默了片刻，似乎在做一个艰难的决定。她咬了咬下唇，从自己的储物袋中小心翼翼地取出一卷泛黄的兽皮图卷，递向叶辰。
“叶师兄，既然你执意要去，我……我这里有一样东西，或许能帮到你。”
叶辰看向那卷兽皮图，只见它边缘多有破损，显然年代久远，上面用不知名的颜料绘制着一些山川河流的脉络，还有许多细密的朱砂标记。
“这是？”
苏媚轻声道：“这是我家祖上传下来的一张古图，据说是当年那位去过中州的先祖亲手绘制的，上面标注了一些中州大陆的险地和相对安全的路线，虽然不完整，只是中州一隅，但或许能在关键时刻给你一些指引。你此去中州，危机重重，带着它，或许能避开一些不必要的麻烦。”
她将图卷塞到叶辰手中，眼神诚恳：“叶师兄，这图对我苏家而言，也算是一件传家之物。但我留在手中也无大用，你此行凶险，它在你手上，才能发挥最大的价值。你……千万要保重！”
叶辰握着手中略显粗糙却沉甸甸的兽皮图卷，感受着上面传来的岁月气息和苏媚的殷切期盼，心中涌起一股暖流。他清楚这份礼物的分量。
“苏师妹，此图太过贵重，我……”
“叶师兄！”苏媚打断了他的话，脸上露出一抹浅笑，带着几分少女的娇憨，“你就别跟我客气了。当年在青石村外，若非你出手相助，我恐怕早就……这份恩情，我一直记在心里呢。如今能为你做点事情，我心里也高兴。”
她顿了顿，又道：“而且，我相信叶师兄绝非池中之物，将来必定能一飞冲天，名震整个元初界。到时候，说不定我苏家还要仰仗师兄你呢！”
话语中带着几分玩笑，却也透着对叶辰的信心。
叶辰深深地看了她一眼，不再推辞，郑重地将图卷收入储物戒中，对着苏媚拱手道：“苏师妹高义，叶辰铭记于心。他日若有差遣，叶辰定不推辞。”
“师兄言重了。”苏媚展颜一笑，明媚动人，“只盼师兄此行一切顺利，早日达成所愿。”
两人又简单聊了几句彼此的近况，苏媚如今在丹草堂颇受器重，修行也算顺遂。叶辰则简单提及自己准备先去望州城，再做打算。
眼看天色不早，坊市人流渐稀。
“叶师兄，我要回宗门了。”苏媚轻声道，眼中带着一丝不舍，“你……一路保重。”
“苏师妹也多保重。”叶辰点了点头。
没有过多的言语，简单的道别，却蕴含着深厚的情谊。
苏媚深深地望了叶辰一眼，仿佛要将他的模样刻在心底，然后才提着药篮，转身融入了渐渐散去的人流之中，那鹅黄色的身影，很快便消失不见。
叶辰站在原地，目送她离去，良久才收回目光，轻轻叹了口气。
他低头看了一眼自己的储物戒，那张苏媚所赠的古图，此刻正静静地躺在里面。这趟危机四伏的中州之行，尚未开始，便已收获了一份意想不到的温暖与助力。
“中州……”他喃喃自语，斗笠下的眼神，愈发深邃。
岳长老的地图为他指明了大致的方向，而苏媚这张更为详尽的局部古图，或许能在某些关键区域，提供更为重要的信息。
整理了一下心绪，叶辰不再停留，辨明方向，离开了青阳坊市，身影很快消失在官道的尽头。
风，从远方吹来，带着一丝苍茫与未知的气息。
他的征途，才刚刚开始。