王小虎率领的五千精锐，如同一条悄无声息的巨蟒，在亚美尼亚连绵起伏的群山阴影中急速穿行。
为了达成突袭的突然性，他选择了最难走但也最隐蔽的路线——沿着凡湖南岸的险峻山脊行军。
士兵们弃马步行，沉重的攻城器械被拆解成部件，由骡马和强壮的士兵轮流驮负。
夜晚借助微弱的星光和指南针辨明方向，白天则尽可能利用密林和峡谷隐蔽。
尽管路途艰险，不时有士兵失足坠崖或被毒虫咬伤，但在王小虎身先士卒的带领下，整支队伍依然保持着高昂的士气和惊人的行军速度。
五日后，先锋斥候回报：“将军，前方三十里即是‘鹰巢’堡垒所在的山谷！卡帕多西亚人似乎加强了外围巡逻，但并未发现我军动向！”
王小虎登上一处隐秘的山头，借助望远镜观察远方。
只见一座孤峰如同利剑般直插云霄，峰顶隐约可见巨石垒砌的城堡轮廓，那就是卡帕多西亚人的老巢——“鹰巢”。
山峰四面几乎都是陡峭的悬崖，只有一条“之”字形的狭窄小路蜿蜒而上，易守难攻。
山脚下，围绕着峰底形成了一片较大的谷地，散布着卡帕多西亚人的帐篷和简陋石屋，显然是其主要聚居区和外围防线。
“好个鬼地方！”
王小虎啐了一口，“难怪这帮山老鼠这么嚣张！”
他仔细观察，发现谷地入口处新建了木石结构的寨墙，墙上人影绰绰，戒备森严。
更让他眼神一凝的是，寨墙上飘扬的旗帜中，除了卡帕多西亚部落传统的黑鹰旗，竟赫然夹杂着几面罗马军团的鹰旗！
寨墙的构造和巡逻队的队形，也明显带有罗马军事工程的风格。
“果然有罗马崽子在捣鬼！”王小虎眼中寒光一闪，“看来，术赤王的情报一点不假。”
他迅速召集麾下将领，制定作战计划。
“强攻正面寨墙，伤亡太大，且会打草惊蛇，让山顶堡垒有了准备。”
王小虎指着地图，“我们的优势在于突袭和速度。我的意思是：兵分三路！”
“第一路，由我亲率一千骁骑兵和五百山地步兵，从西侧这片密林潜行接近，利用黎明前的黑暗，突袭谷地寨墙！目标是迅速打开缺口，制造混乱！”
“第二路，副将率领其余山地步兵和一半攻城器械，埋伏在谷地东侧出口外的山隘。
一旦寨墙被突破，残敌必然向东逃窜，你们就在那里设下口袋，给我堵住他们，一个不留！”
“第三路，最关键的！”王小虎的目光看向一名以攀岩着称的校尉。
“你挑选两百名最擅长攀爬的勇士，携带钩索、短刃和火油，从北面这处看似无法通行的绝壁摸上去！
根据降卒提供的情报，那里有一条采药人知道的、极为隐秘的缝隙可以直达峰顶堡垒后方！
你们的任务，是潜入堡垒，制造混乱，最好能打开堡垒大门！行动务必隐蔽，成功与否，关乎整个战局！”
“得令！”众将齐声应诺，眼中燃烧着战意。
行动当夜，月黑风高，正是杀人放火的好时机。三路人马如同暗夜中的幽灵，悄无声息地向着目标区域运动。
王小虎亲率的第一路主力，人衔枚，马裹蹄，在密林的掩护下，如同潮水般漫到谷地寨墙之下。
卡帕多西亚的哨兵显然松懈了，或许是他们坚信凭借天险和罗马顾问的帮助，足以高枕无忧，或许是他们根本没想到大夏军队会如此神速地出现在这深山之中。
凌晨，天色将明未明，是一天中守军最为疲惫松懈的时刻。
“动手！”王小虎低吼一声，如同猛虎出闸，第一个跃起，手中沉重的狼牙棒带着恶风，狠狠砸向寨门的门闩！
“轰隆！”一声巨响，粗大的木闩应声而断！
“敌袭——！”寨墙上的卡帕多西亚哨兵这才如梦初醒，发出凄厉的警报，但为时已晚！
“杀——！”一千五百名大夏精锐如同决堤的洪水，从破开的寨门汹涌而入！
骁骑兵们纵马驰骋，马刀挥舞，将匆忙起身、衣衫不整的卡帕多西亚战士砍翻在地。
山地步兵则结阵向前，用盾牌撞击，用长矛突刺，稳步清剿帐篷中的敌人。
战斗从一开始就呈现出一边倒的态势。
卡帕多西亚人虽然悍勇，但在有备而来的大夏精锐面前，仓促间的抵抗显得苍白无力。
寨墙内火光四起，哭喊声、兵刃碰撞声、战马嘶鸣声响成一片。
混乱中，几名穿着罗马制式胸甲、正在指挥抵抗的顾问格外显眼。
王小虎一眼就盯上了他们。
“抓住那些红毛鬼！要活的！”他大吼着，策马直冲过去。
一名罗马顾问见王小虎来势汹汹，举起短剑试图格挡。
王小虎根本不躲，狼牙棒横扫而出，“铛”的一声巨响，连人带剑砸飞出去，那顾问撞在帐篷上，口喷鲜血，眼看活不成了。
另一名顾问见势不妙，转身想跑，被王小虎追上，一把揪住披风拽下马来，扔给身后的亲兵：“绑了！”
谷地的战斗很快接近尾声。
大部分卡帕多西亚战士被歼灭或投降，少数残敌仓皇向东逃窜，正好撞进了副将预设的伏击圈，被乱箭射杀殆尽。
然而，真正的硬骨头，是那座高耸入云的“鹰巢”堡垒。
此刻，峰顶已是警钟长鸣，滚木礌石沿着唯一的小路被推下，封锁了通道。
堡垒上的守军显然已经得知谷地失守，做好了死守的准备。
就在这时，峰顶堡垒方向，突然传来了更大的喧哗和火光！
紧接着，堡垒那扇厚重的包铁木门，竟从内部缓缓打开了一条缝隙！
“第三路成功了！”王小虎大喜过望，“全军听令！随我攻上山去，拿下鹰巢！”
原来，那两百名攀岩勇士，以惊人的毅力和技巧，利用钩索和岩缝，在黎明前最黑暗的时刻，真的神不知鬼不觉地爬上了近乎垂直的北面绝壁，潜入了防守相对松懈的堡垒后方。
他们如同暗夜中的毒蛇，迅速解决了哨兵，四处放火，制造恐慌，并趁乱打开了堡垒大门。
主力部队沿着山路猛攻而上，与堡垒内的奇兵里应外合。
卡帕多西亚首领阿萨息斯见大势已去，试图从密道逃跑，被那名攀岩校尉带人堵个正着，经过一番激烈搏斗，最终被生擒。
太阳完全升起时，染血的罗马鹰旗和卡帕多西亚黑鹰旗被从“鹰巢”堡垒的最高处扔下，取而代之的，是迎风招展的大夏玄色龙旗。
此战，大夏军以极小代价，全歼卡帕多西亚部落主力，俘获其首领阿萨息斯及数名罗马军事顾问，彻底拔除了这颗钉在亚美尼亚山区的顽固钉子。
消息传开，周边仍在观望的亚美尼亚部落震恐万分，纷纷遣使至术赤王处，表示无条件臣服。
当王小虎肃清残敌、稳定局面的军报以八百里加急的速度传回玉龙杰赤时，沈烈正在与一众幕僚研判一份刚刚由秘密渠道送达的、来自更遥远西方的羊皮纸卷轴。
这卷轴，并非军事情报，而是一份用希腊文写就的、关于罗马帝国近期内部局势的分析报告。
撰写者，是穆萨通过重金联系的、一位常驻亚历山大港的希腊裔学者。
报告中详细描述了罗马皇帝君士坦提乌斯二世与其堂弟、驻守高卢的恺撒朱利安之间日益激化的矛盾，以及波斯前线战事久拖不决导致罗马元老院和民众的不满情绪，还有莱茵河、多瑙河前线日耳曼部落日益频繁的骚扰……
沈烈看完王小虎的捷报，脸上并无太多喜色，只是淡淡说了一句：“小虎打得好，亚美尼亚侧翼，暂时无忧了。” 随即，他的目光又回到了那份关于罗马内政的卷轴上，手指轻轻敲打着桌面，陷入深思。
术赤王见状，忍不住问道：“国公，王将军已扫平侧翼之患，我军是否可集中精力，应对幼发拉底河正面的罗马军团了？”
沈烈抬起头，眼中闪烁着深邃的光芒，缓缓摇头：“不。正面对峙，乃至渡河决战，是下策，是罗马人希望我们采取的策略。
他们兵精粮足，以逸待劳，我们劳师远征，补给漫长，即便能胜，也是惨胜，元气大伤。”
他站起身，走到那幅巨大的、涵盖了从玉龙杰赤到地中海的舆图前，手指从幼发拉底河前线，向西移动，越过叙利亚。
掠过安纳托利亚高原，最终落在了欧洲的巴尔干半岛和意大利半岛。
“真正的胜负手，不在这里。”沈烈的手指重重地点在罗马城的位置，“而在其内部，在其后方。”
他转身，看向众人，语气斩钉截铁：“我们要改变策略。从单纯的边境防御和军事对抗，转向更主动、更深远的地缘战略布局。”
“其一，立即以阿萨息斯和罗马顾问为筹码，派出高级别的秘密使者，直接接触罗马东部前线的高级指挥官，甚至尝试与朱利安·恺撒建立联系。
释放缓和信号，探讨边境划定、贸易通商的可能性，甚至可以暗示，大夏无意西进，只求保境安民。
目的是分化罗马内部，拖延其发动大规模东征的时间，至少，要让其东部军团心存疑虑，不敢倾力来攻。”
“其二，加大对罗马敌人和潜在不满势力的支持。
资助莱茵河、多瑙河的日耳曼部落，提供武器和情报，鼓励他们加大袭扰力度。尝试与埃及那些对罗马统治心怀不满的势力接触。
我们要让罗马皇帝明白，他的帝国四面楚歌，东线并非其唯一的，甚至不是最主要的威胁。”
“其三，”沈烈的手指划过黑海北岸，“重启‘北方丝路’计划。组织商队，甚至秘密使团，绕过罗马的控制区，经高加索、黑海北岸，直接与欧洲的哥特人、萨尔马提亚人，乃至更西方的凯尔特部落建立联系。
我们要让罗马腹背受敌，让其感受到来自东方的压力，并非只有刀剑，还有无形的经济和外交绞索。”
沈烈的战略构想，如同一盘宏大的棋局，远远超出了当下两军对垒的范畴，将目光投向了更广阔的世界和更深远的时间维度。
殿内众人，包括老成持重的术赤王，都被这磅礴的气魄和深远的谋略所震撼。
“可是，国公，”一位幕僚谨慎地提出，“如此远交近攻，纵横捭阖，需要时间，也需要极大的运气和精准的操作。万一……”
“没有万一。”沈烈打断他，目光锐利如刀，“我们有的，就是时间。
罗马帝国内部的问题，比我们想象的更严重。
我们要做的，就是当好那个撬动巨石的杠杆。
王小虎在亚美尼亚的胜利，已经为我们赢得了宝贵的时间和主动权。”
他深吸一口气，声音沉稳而充满力量：“传令下去，依此方略行事。同时，命令王小虎，巩固亚美尼亚防务后，主力回师尼西比斯，继续对罗马军团保持高压威慑，但绝不主动挑起大规模战端。
我们要让罗马人，在幼发拉底河畔，看到的不只是大夏的刀锋，更要让他们感受到，来自其帝国阴影深处的、更冰冷的寒意。”
玉龙杰赤的太阳宫内，决定东西方命运的战略指针，再次被沈烈以超凡的远见和魄力拨动。
西极的龙旗，不再仅仅指向战场，更指向了人心、时局和历史的深处。
玉龙杰赤的太阳宫深处，烛火将沈烈挺拔的身影投在绘有广阔疆域的壁画上，微微摇曳。
亚美尼亚“鹰巢”大捷的详细战报与初步审讯结果，此刻正摊开在他面前的案几上。
王小虎的军报字迹粗犷，充满战场杀伐之气，详细描述了攻克堡垒的经过和斩获。
而随军文书补充的审讯录要，则显得冷静克制，重点记录了被俘的卡帕多西亚首领阿萨息斯以及那几名罗马军事顾问的基本情况。
沈烈的指尖轻轻划过羊皮纸上“罗马军事顾问”那几个字，目光沉静，并未停留在缴获多少兵器、俘获多少敌酋这些寻常战果上。
王小虎的胜利，在他意料之中，骁骑营的精锐若拿不下一个山地部落，才是怪事。此战真正的价值，在于缴获的“活物”——这些来自遥远西方、直接服务于罗马军团的活生生的军官。
“阿萨息斯……冥顽不灵，一心指望罗马？”沈烈低声自语，嘴角泛起一丝冷峻的弧度。
“而罗马人，竟真的派了顾问，还打着鹰旗……看来，他们对东方局势的关切，比我们预想的更急切，也更直接。”
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