“抽调两个军团？加强意大利防务？”
朱利安在书房里，对着皇帝的敕令副本，怒极反笑，“意大利需要加强什么防务？防备哥特人从海上游过去吗？还是防备我在高卢的老部下？”
他感到一种深深的侮辱和危机。君士坦提乌斯不仅不信任他，还在这个敏感时刻试图削弱他赖以在东方立足的根本。
军队。
维克托将军担忧地说：“恺撒，皇帝的敕令不能不回应。波斯人也在一旁虎视眈眈。我们与大夏的接触……是否应该更谨慎一些？至少，公开澄清一下？”
“澄清？澄清什么？”朱利安冷笑道，“说我们只是喝喝茶，聊聊星星？皇帝不会信，波斯人更不会信。他们只会认为我们心虚。”
他走到窗边，看着安条克街道上熙熙攘攘的人群，其中不乏来自东方的商旅。
“不，维克托。越是这种时候，越不能退缩。皇帝的猜忌已深，退缩只会让他觉得我们软弱可欺，变本加厉。波斯人的威胁是现实的，但正因为现实，我们才更需要一个稳定的东方后背。”
一个大胆，甚至堪称疯狂的念头，在他心中越来越清晰。
或许……与东方那个沈国公达成某种实质性、哪怕只是暂时性的谅解，不仅仅是战略需要，更是他朱利安摆脱米兰控制、真正掌握自己命运的关键一步。
这步棋风险极大，但收益也可能超乎想象。
“给米兰回信。”朱利安转过身，眼神变得坚定而锐利，“措辞恭顺，但理由要充分。
陈述东方边境局势复杂，大夏军力强大且意图不明，此刻抽调精锐可能导致防线崩溃。请求陛下明察。
同时，以边境摩擦需要紧急处理为由，邀请大夏方面派员进行第二轮事务性磋商，地点……就选在幼发拉底河畔的罗马边境哨站杜拉-欧罗波斯。
规模要小，议题要具体，比如边境贸易哨所设置、越境人员处理流程等。”
他要继续往前走，哪怕是在悬崖边上行走。他要让米兰的皇帝看到，他在认真处理东方事务。
他也要让大夏的沈烈看到，他朱利安有独立行事的意愿和能力。
同时，他还要保持对波斯压力的强硬姿态，避免被看成软弱。
与此同时，北方的“北风”也吹来了新的消息。先遣人员成功与泰尔文吉部落的一位重要长老建立了初步联系。
对方对东方商品和关于“南方帝国矛盾”的消息极为感兴趣，并暗示，如果东方帝国能提供一些“特别的援助”，他们或许能在“适当的时候”，在罗马的多瑙河防线制造一些“必要的动静”，分散罗马的注意力。
消息传回玉龙杰赤，沈烈看着地图上多瑙河与黑海的位置，露出了满意的神色。
三根弦——罗马东西矛盾、罗马波斯旧怨、罗马北方边患——都已经被他拨动，并且开始发出不和却充满张力的鸣响。
“给北方回信，”沈烈下令，“可以承诺一批精铁武器和食盐，作为友谊的象征。但‘必要的动静’需要等待我们的信号。
同时，第二批‘北风’人员准备出发，携带更多商品和更明确的信息，目标是与更强大的格鲁森尼部落建立联系，并设法将罗马东部军团可能被调离的谣言，散播到多瑙河对岸的伦巴第人和汪达尔人部落中去。”
他要将这曲混乱的交响乐，演奏得更加响亮，更加扑朔迷离。
当所有人的注意力都被彼此的猜忌和边境的摩擦所吸引时，那条贯穿东西的丝绸之路，才能真正平静下来。
而平静之下，流动的将是远超以往的财富和……影响力。
太阳宫的灯火再次亮至深夜。
舆图上，代表不同势力的线条和标记错综复杂，沈烈的目光却异常清明。
棋局已进入中盘，每一手都可能引发连锁反应。
他小心翼翼地下着子，同时等待着对手，或者说是“对手们”，露出更大的破绽。
幼发拉底河在杜拉-欧罗波斯附近拐了一个平缓的弯，将干燥的叙利亚荒漠与同样贫瘠的美索不达米亚平原分隔开来。
这座古老的边防要塞城市，历经帕提亚与罗马的反复争夺，城墙斑驳，浸透着历史的硝烟与血汗。
如今，它作为罗马帝国最东端的重要前哨，气氛却比任何时候都要诡异。
空气中弥漫着一种小心翼翼的紧绷感，仿佛一点火星就能引爆堆积已久的火药。
沈烈选择了轻装简从。他只带了五十名最精锐的“虎贲卫”，以及穆萨与另外两名精通罗马事务的参谋。
他们并未大张旗鼓，而是像一阵掠过戈壁的风，悄然抵达了约定的地点，位于城市外围、濒临河岸的一处废弃的罗马小型神庙遗址。
这里视野开阔，易于警戒，远离双方驻军和城中复杂的眼线。
几乎同时，朱利安也到了。他同样只带了不足百人的卫队，皆是其心腹亲兵，由维克托将军亲自率领。
这位年轻的恺撒脱下了一贯偏好的希腊式长袍，换上了一身简洁而合身的罗马军官皮革胸甲和行军斗篷，显得干练而坚决。
当他与同样一身玄色劲装、外罩轻便鳞甲的沈烈在破败的神庙柱廊下首次面对面时，时光仿佛凝固了一瞬。
一位是复兴古典荣光之梦的罗马哲人君王，一位是背负天朝使命开拓西疆的东方镇国公。
他们的目光在弥漫着尘土与古老气息的空气中相遇，没有多余的寒暄，只有瞬间的审视与评估。
彼此都在对方眼中看到了智慧、决断，以及深藏不露的、足以搅动山河的力量。
“沈国公。”朱利安率先开口，用的是略显生硬但清晰的希腊语。他事先已知道沈烈通晓多种语言。
“朱利安·恺撒。”沈烈微微颔首，以流利的希腊语回应，声音平稳。
简单的见礼后，双方屏退大部分随从，只留穆萨、维克托及两名贴身护卫，走进了神庙唯一还算完整的内厅。
残破的奥林匹斯诸神壁画在昏暗的光线下若隐若现，仿佛在默默见证这场可能决定未来东西方格局的密谈。
“恺撒甘冒奇险，亲临此地，足见诚意。”沈烈开门见山，“不知对于当前困局，有何见教？” 他将皮球轻轻踢了过去，既是尊重，也是试探。
朱利安没有回避，他目光灼灼：“困局源于误解与旧秩序的僵化。
罗马与波斯的百年仇杀，耗尽了两大帝国的元气，却让真正的秩序破坏者，那些无视文明边界、只知掠夺的部落和新兴的力量，得以滋长。”
他巧妙地将“新兴的力量”指向了更广义的动荡，而非特指大夏。“我此来，是想确认，贵国西进，所求究竟为何？是如狂风般扫掠，还是如河流般，寻找属于自己的河床？”
沈烈淡然一笑：“我大夏有句古话，‘止戈为武’。真正的武力，是为了制止武力。我们西来，确因商路断绝，边民不安，有不得不为之势。
然所求者，无非‘通商’、‘保境’、‘安民’六字。丝路贯通，货殖其流，则民富；边界清晰，烽燧不惊，则民安。此乃沈某职责所在。”
他顿了顿，直视朱利安，“至于河床……幼发拉底河是天堑，亦可是通途。
关键在于，两岸的巨人，是否愿意共同维护河道通畅，而非竞相投石，阻塞川流。”
这番话既表明了大夏的核心诉求，又隐含了划分势力范围的可能，并将大夏定位为秩序维护者而非破坏者，姿态积极而灵活。
朱利安心中飞快盘算。沈烈的表态比他预想的还要“理性”甚至“保守”，这大大缓解了他的部分焦虑。
“维护河道通畅，需要共同的规则和彼此的克制。”他缓缓道，“若贵国能保证，大军不西渡此河，不行侵掠之举，并约束附属部族，那么，作为罗马东方事务的负责人，我可以保证，罗马军团亦不会无故东进挑衅。
至于贸易……安条克与玉龙杰赤之间，完全可以设立官方的互市，由双方共同管理，厘定税则，保护商旅。”
这是一个巨大的让步，等于默许了大夏对幼发拉底河以东区域的影响力，并愿意在平等基础上展开贸易。
但同时，这也是朱利安急需的，一个稳定的东方边境，一个可以预期的、不再消耗他宝贵兵力和资源的“停火协议”。
“互不越境，共管商路……此议甚好。”
沈烈表示赞同，但话锋一转，“然则，树欲静而风不止。
波斯萨珊，视此河东西皆为禁脔，恐难坐视。
恺撒又如何应对来自泰西封的压力？还有……米兰的敕令？” 他毫不客气地点出了朱利安面临的两大难题。
朱利安脸色微沉，沈烈的敏锐让他有些意外，也让他意识到对方对罗马内部情况了解之深。
“波斯乃罗马世敌，其反应在我的预料之中。压力自然由我承担，这也是我坐镇东方的意义所在。只要贵我双方恪守约定，波斯独木难支。”
他顿了顿，提到米兰时，语气明显冷硬了一些，“至于米兰……东方事务，我自有裁量之权。陛下的担忧，我会妥善禀明。一个稳定而非动荡的东方边境，符合罗马帝国的整体利益。”
他没有直接对抗米兰，但明确表示了在东方问题上的自主性。沈烈听出了其中的决心，也听出了潜藏的风险。
“既如此，”沈烈身体微微前倾，压低了些声音，“为表诚意，也为确保约定不被第三方破坏，我方可另赠恺撒一件‘礼物’。”
“哦？”朱利安挑眉。
“据我方所知，波斯王沙普尔二世，近期正秘密派遣使团前往米兰，携带重礼，意图游说君士坦提乌斯陛下，将罗马的矛头重新对准东方，甚至可能提出联合对付我大夏的提议。”
沈烈抛出了一个重磅情报，“若此议得逞，不仅你我今日之约成空，恐怕恺撒在东方的处境，亦将更为艰难。”
朱利安瞳孔骤然收缩。
这个消息他尚未获悉，但完全符合沙普尔的行事风格和当前局势！
如果君士坦提乌斯被波斯人说服，甚至与波斯达成某种临时妥协以对付大夏，那他朱利安就将被彻底架空，甚至可能被扣上“勾结外敌、贻误战机”的罪名！
“消息确实？”他声音紧绷。
“十之八九。”沈烈肯定道，“此其一。其二，北方多瑙河乃至黑海沿岸，哥特、萨尔马提亚诸部，因不满罗马赋税征调，近来亦有异动。
我之商旅北上时，偶有所闻。” 他再次暗示了罗马北部边境的不稳，这同样是朱利安可以利用来向米兰证明“帝国四面受敌、东方需维稳”的理由。
甚至……是他未来如果与米兰彻底翻脸时，可以借用的力量。
这两份“礼物”，一份是致命的警告，一份是潜在的战略资源，都狠狠击中了朱利安的痛点，也将大夏的情报能力和深远布局，赤裸裸地展示在他面前。
震惊之余，朱利安对沈烈的忌惮更深，但某种“共生”般的依赖感，也开始悄然滋生。沈烈不仅是一个需要安抚的强邻。
更可能是一个能为他提供关键情报、分担压力、甚至在某些方面助他一臂之力的……特殊伙伴。
“贵国消息之灵通，令人惊叹。”朱利安深吸一口气，沉声道，“这份‘礼物’，我收下了。如此看来，你我之约定，不仅必要，更需尽快稳固，形成默契，方能应对各方变数。”
接下来的会谈进入了更具体的细节磋商：如何建立边境沟通机制，如何处理小型摩擦，互市的具体地点和初步规则。
甚至包括有限度的技术文化交流。双方都避开了敏感的政治承认问题。
而是专注于构建一套事实上的、由双方前线最高指挥官背书的“行为准则”和合作框架。
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