仿佛回应他的怒吼，大夏圆阵突然向两侧分开。一骑缓缓走出。
沈烈没有骑马，只是徒步持刀，走到了阵前。他身上的铠甲沾染了血迹和烟尘，但眼神依旧平静如深潭。手中的虎魄刀，刀尖斜指地面，血珠顺着刀锋缓缓滴落。
“卡瓦德将军，”沈烈的声音不大，却清晰地穿透了战场的喧嚣，“投降吧。你输了。”
“放屁！”卡瓦德双目赤红，“我萨珊勇士，宁死不降！儿郎们，随我杀！”
他挥舞弯刀，带着最后的不死军，再次发起冲锋。
沈烈叹了口气，举起了手中的刀。
下一刻，他动了。
没有花哨的招式，没有惊天动地的气势。只是简单的一步踏出，一刀斩落。
刀光如电。
冲在最前面的三名不死军精锐，连人带甲，被一刀斩成两段！鲜血如同喷泉般溅起。
沈烈脚步不停，如同闲庭信步，走入不死军阵中。虎魄刀每一次挥动，都必然带起一蓬血雨。没有谁能挡住他一刀，没有谁能靠近他三步之内。
他就像一柄烧红的尖刀，切入黄油，所过之处，人仰马翻，尸横遍地。
卡瓦德眼睁睁看着自己最精锐的亲卫，如同麦秆般被收割，心中的愤怒终于被无边的恐惧取代。
这……这还是人吗？
“保护将军！撤退！”副将阿尔达班不知从哪里冲出来，一把拉住卡瓦德，拖着他向后退去。
剩下的不死军拼死断后，用生命为卡瓦德争取到了一线生机。
沈烈没有追。他只是站在原地，看着卡瓦德在亲卫的簇拥下，狼狈地消失在混乱的战场中。
“差不多了。”他轻声自语。
战斗，从日出持续到正午。
当炽热的太阳升到头顶时，魔鬼城内的喊杀声渐渐平息。
浓烟依旧滚滚，但火焰已经熄灭。空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊味，令人作呕。
遍地尸骸。萨珊人的，战马的，层层叠叠，几乎填满了岩石间的沟壑。鲜血浸透了黄沙，在烈日下迅速凝固成暗红色的硬块。
大夏士兵正在打扫战场。他们沉默地补刀未死的敌人，收集有用的兵甲，将萨珊人的尸体堆到一起。
赵风和王小虎来到沈烈面前，两人身上都沾满了血污，但眼神明亮。
“国公，初步清点，歼敌约两万三千余人，俘虏约八千，其余溃散。缴获战马万余匹，兵甲粮草无数。”赵风禀报道，“我军阵亡四百余人，伤千余。”
以六千对五万，歼敌两万三，俘八千，自身伤亡不到一千五。
这是一场辉煌的胜利。
但沈烈脸上并无喜色。他望着西方，那里是萨珊大军溃逃的方向。
“卡瓦德逃了？”他问。
“是，带着约一万五千残兵，向西溃逃。”王小虎咧嘴笑道，“俺带人去追？”
“不必。”沈烈摇头，“穷寇莫追，何况是在死亡之海。让他们逃吧。逃回去，把恐惧带回去，比杀了他们更有用。”
他顿了顿，又道：“传令，将萨珊战死者的头颅，筑成京观，就立在魔鬼城入口。让所有经过这里的人，都能看到。”
“是！”
“另外，”沈烈看向赵风，“派快马回玉龙杰赤，告诉穆萨：第一步，成了。让他按计划，进行下一步。”
“明白。”
沈烈转身，走向高处。烈日当空，将他挺拔的身影投射在血染的沙地上，拉得很长。
魔鬼城一战，只是开始。
卡瓦德的溃败，会将萨珊帝国的愤怒推向顶点。沙普尔二世，绝不会善罢甘休。
真正的风暴，还在后面。
但他已经准备好了。
魔鬼城内的厮杀声，在午后最炽烈的阳光下，渐渐平息。
空气中弥漫着浓重的血腥味、焦糊味和沙土被血浸透后特有的铁锈味。这几种气味混合在一起，形成一种令人作呕的死亡气息，久久不散。
沈烈站在一块形如卧狮的巨岩顶端，俯瞰着这片修罗场。
目之所及，尽是尸骸。
萨珊士兵的尸体横七竖八地倒在岩石缝隙间、沙沟里、被火油烧焦的空地上。有些尸体叠压在一起，保持着临死前搏杀的姿态。
有些则蜷缩在角落，像是想要躲避那无处不在的死亡箭矢。
战马的尸体同样随处可见，有些被长矛刺穿，有些被弩箭射成了刺猬，还有些被火油点燃，烧得只剩焦黑的骨架。
鲜血将黄沙染成了暗红色，在烈日下迅速凝固，形成一片片触目惊心的斑驳。许多低洼处，血水汇聚成小小的血泊，反射着刺目的阳光。
大夏士兵正在沉默地打扫战场。
他们三人一组，谨慎地穿行在尸堆之间。
一人持弩警戒，一人持刀补杀尚未断气的敌人，一人则负责收集有用的战利品——完好的弯刀、锁子甲、箭囊、水囊，以及萨珊士兵随身携带的干粮和银币。
偶尔会传来短促的惨叫，那是某个装死的萨珊士兵被发现的最后哀鸣。然后便是利刃入肉的闷响，一切重归寂静。
赵风和王小虎一前一后登上岩石，来到沈烈身旁。两人身上都沾满了血污和烟尘，但眼神明亮，精神亢奋。
“国公，初步清点完毕。”赵风抱拳禀报，声音因为长时间嘶吼而有些沙哑，“此战，我军阵亡四百二十七人，重伤一百零九人，轻伤八百余。
歼敌约两万三千，俘虏八千六百余人，缴获完好战马一万两千余匹，兵甲、粮草、金银细软无数。萨珊主将卡瓦德率残部约一万五千人向西溃逃，已派斥候远远吊着，监视其动向。”
王小虎咧嘴笑道：“他娘的，过瘾！五万对六千，咱们硬是啃下了他四万！那卡瓦德跑得比兔子还快，连帅旗都扔了！”
沈烈点了点头，脸上并无太多喜色。
以六千对五万，歼敌两万三，俘八千，自身伤亡不到一千五。这无疑是一场足以载入史册的辉煌胜利。
但沈烈很清楚，这场胜利的背后，是精心的算计、地形的利用、火攻的奇效，以及萨珊人轻敌冒进、指挥混乱的致命错误。
若是在开阔平原正面决战，即便骁骑兵再精锐，也绝无可能取得如此战果。
“伤亡的弟兄，好生收敛。”沈烈沉声道，“重伤者立刻包扎，用缴获的马匹驮运，轻伤者互相搀扶。阵亡者的遗体……能带走的尽量带走，带不走的，就地火化，骨灰带回玉龙杰赤。”
“是！”赵风肃然应道。
“俘虏如何处置？”王小虎问道，眼中闪过一丝凶光，“八千多人，咱们可没那么多粮食养着，也没人手看管。要不……”
他做了个抹脖子的手势。
沈烈沉默片刻，摇了摇头：“杀俘不祥，亦有伤天和。况且，这些俘虏留着，比杀了更有用。”
他看向西方，那是卡瓦德溃逃的方向，缓缓道：“将俘虏中的军官单独关押，严加看管。普通士兵，收缴兵器，卸去甲胄，每人发三日口粮，告诉他们——”
沈烈顿了顿，声音清晰而冰冷：“萨珊帝国不顾两国邦交，伪装马匪，劫掠商旅，袭杀大夏使者，此乃背信弃义、不宣而战之举。我大夏镇国公沈烈，奉旨西巡，护卫商路，不得已而反击。
今日之战，只为惩戒，不为灭国。让他们回去告诉沙普尔二世：若再敢犯我疆界，袭我商旅，下次筑京观的，就不只是这两万颗头颅了。”
王小虎和赵风对视一眼，都从对方眼中看到了震撼。
不杀俘虏，反而放他们回去？
这看似仁慈，实则比杀了他们更狠！
八千多手无寸铁、丢盔弃甲的溃兵，狼狈逃回萨珊境内，会将今日这场惨败、将大夏军队的恐怖、将沈烈那番话，原原本本地带回去。
这比任何战报、任何宣传都更有说服力。恐惧会像瘟疫一样在萨珊军队中蔓延，士气将遭受毁灭性打击。
而且，这八千多人要吃要喝，沿途必然劫掠萨珊自己的村镇，进一步加剧其内部混乱。卡瓦德即便逃回去，也要面对这烂摊子。
“高，实在是高！”王小虎竖起大拇指，由衷佩服。
“至于那些战死的萨珊人……”沈烈目光扫过下方尸横遍野的战场，声音不带丝毫感情，“按我之前说的，筑京观。就立在魔鬼城入口最显眼处，要让所有经过这里的人，第一眼就能看到。”
“是！”王小虎兴奋地搓了搓手，“这事儿俺在行！保证筑得又高又结实，让那些红毛鬼看了做噩梦！”
沈烈不再多言，转身走下巨岩。
他需要亲自去看看受伤的士兵。
夕阳西下时，魔鬼城入口处，一座巨大的“京观”已然矗立。
那是用两万余颗萨珊士兵头颅垒成的金字塔状建筑。
最底层是密密麻麻的头颅，层层叠叠向上收拢，顶端插着一杆折断的萨珊军旗。
鲜血早已凝固，将黄沙染成黑褐色。无数空洞的眼眶望向西方，那是他们故乡的方向，也是他们溃逃同袍离去的方向。
在夕阳余晖的映照下，这座京观投下长长的、扭曲的阴影，如同地狱之门洞开，散发着令人窒息的死亡气息。
就连筑造它的大夏士兵，完工后也纷纷退开，不敢多看。空气中弥漫的血腥味浓得化不开，引来成群的秃鹫在天空盘旋，发出凄厉的鸣叫。
沈烈站在京观前，沉默地看着这座用敌人头颅垒成的纪念碑。
他并不喜欢这种野蛮的炫耀武力的方式。但在西域，在这片崇尚力量、弱肉强食的土地上，有时候，最原始、最血腥的威慑，反而最有效。
这座京观，是一个信号，一个宣告。
宣告大夏的归来，宣告任何敢于挑衅者的下场。
“国公，都安排好了。”赵风走过来，低声道，“俘虏已经分批释放，按您的吩咐，让他们往西去了。
重伤的弟兄都包扎妥当，用缴获的马匹驮着。轻伤者也能自行行动。阵亡弟兄的遗体……带不走的，已经火化，骨灰装坛。”
沈烈点了点头：“传令，全军休整一夜，明日黎明拔营，返回月牙泉高地，与留守部队会合。然后……回玉龙杰赤。”
“回玉龙杰赤？”王小虎有些不解，“国公，咱们不乘胜追击，直接杀进萨珊境内？卡瓦德那老小子刚吃了大败仗，正是军心涣散的时候！”
沈烈看了他一眼：“小虎，你觉得，我们这六千人，能灭掉萨珊帝国吗？”
王小虎一愣，挠了挠头：“这个……好像不能。萨珊好歹也是西方大国，带甲数十万呢。”
“所以，”沈烈淡淡道，“此战的目的，不是灭国，而是立威。打疼他，打怕他，让他知道招惹大夏的代价。
如今目的已经达到，再深入敌境，便是孤军冒险。萨珊疆域辽阔，我们人生地不熟，补给困难。卡瓦德虽败，但萨珊主力尚存。一旦其皇帝沙普尔二世调集重兵围剿，我们这六千人，便是瓮中之鳖。”
他顿了顿，继续道：“回玉龙杰赤，巩固防线，消化战果，静观其变。经此一败，萨珊内部必生波澜。是战是和，主动权，现在在我们手里了。”
王小虎恍然大悟，嘿嘿笑道：“还是国公想得周全！那咱们就回去，等着萨珊皇帝来求饶！”
沈烈不置可否，只是望着西方渐渐沉入地平线的落日。
求饶？
以萨珊皇帝的傲慢，恐怕不会那么容易。
但至少，他应该会重新掂量掂量，为了西域这条商路，与大夏全面开战，是否值得。
夜色降临，魔鬼城内燃起篝火。
大夏士兵围坐在火堆旁，沉默地吃着干粮，擦拭着兵刃。白天的激战耗尽了他们的体力，但胜利的喜悦和劫后余生的庆幸，让每个人的眼神都格外明亮。
这一战，他们六千对五万，赢了。
赢得干净利落，赢得酣畅淋漓。
从此以后，“骁骑兵”和“沈烈”这两个名字，将如同梦魇，深深烙印在每一个萨珊士兵的心中。
沈烈没有休息。他带着赵风，巡视着每一个营地，查看伤员的伤势，与士兵们简单交谈几句。没有太多鼓舞士气的话，只是拍拍肩膀，问问家乡，聊聊家人。但就是这些简单的举动，却让士兵们倍感温暖，士气愈发高昂。
“国公，”一名手臂受伤的年轻士兵激动地说，“等俺回去，一定要跟俺爹娘说，俺跟着国公，在死亡之海，打败了五万萨珊蛮子！俺爹肯定不信！”
周围士兵都笑了起来。
沈烈也笑了笑：“好好养伤。等回了玉龙杰赤，我给你们请功。”
“谢国公！”士兵们齐声应道，声音在寂静的夜空中传得很远。
巡视完营地，沈烈回到自己的帐篷。王小虎已经等在里面，面前摆着一张简陋的羊皮地图。
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