四月十三。
自太州下辖七县急调的军马，正呈扇形匆匆压过来。
加之驻守太州城的五千府兵与王爷府私养的两千精锐，加起来总兵力已逾两万。
同一时刻，镇北王府派出的密使正单人独骑，手举一面白旗出现在平阳关下。
没多久，密使被两名血狼卫引入关楼，不到盏茶的功夫，便又策马离去。
双方的消息，也很快各自传回本部。
此次交锋不过是彼此试探对方的意图。
镇北王府的密使虽然表面镇静，字里行间却难掩恐慌和求和的心思。
只是，密使百般试探，也始终没摸清血狼部此番突袭的真正目的。
究竟是为了粮草铁器，还是金银绸缎，还是女人？
他问不出来，也只能尴尬离开。
时至傍晚，斥候传回急报：太州城外十里处，发现多支鞑子千人队踪迹。
这是林川在收到镇北王信使的消息后，主动下出的第一颗棋子。
平阳关的战报，要传至青州与镇北军十六卫，再等他们作出反应，至少需要三日。
这三日，足以搅动局势。
眼下太州必定会第一时间召集周边兵力驰援。
可那些府军即便人数再多，也不过是不堪一击的乌合之众。
此前增援平阳关的两千太州卫便是明证，几轮箭雨过后，便留下数十具尸体仓皇溃逃。
如今的血狼部，除攻城之力稍欠外，在太州境内已是所向披靡。
林川眼下要做的，便是阻断各路增援部队的汇合。
同时在太州城外营造大军压境之势，以此向太州施加雷霆压力。
他要的，是镇北王的恐慌。
只有当镇北王乱了阵脚，他才能找到破局的机会。
人皆有惧，只是每个人内心的薄弱之处不同。
有的人怕失去权力，有的人失去营生，而镇北王这样的人，究竟在畏惧什么？
以林川目前对镇北王的了解，这是个几乎没有弱点的对手。
他城府极深，几乎很少表露自己的真实想法；他忌惮陈将军在镇北军中的威望，担心其拥兵自重，便处处设防，暗中削弱陈将军的势力；就连与苍狼部的谈判交易，他也能精准地抓住对方的需求，以最小的代价换取最大的利益；而转手将西梁王通鞑子的消息上报朝廷，也尽显其手段狠辣。
可即便林川反复分析，也始终未能找到镇北王的命门。
既然找不到对方的弱点，便主动创造机会。
平阳关的意外拿下，便是最好的契机。
他要借这股势头，再给镇北王添几分重压，看看这位深不可测的王爷，究竟能撑到何时。
……
暮春的太州城被愁云笼罩，街面上行人寥寥。
往日里叫卖声不绝的商铺多半紧闭着门板，唯有城中心的铁林酒楼还亮着昏黄的灯火，隐约传出几分喧闹。
酒楼二楼的雅间里，七八位身着长衫、头戴方巾的文人举子围坐在一张八仙桌旁，桌上的两碟黄瓜花生早已凉透，一壶酒也只剩下浅浅的底，可这并不妨碍众人满脸义愤填膺的模样。
靠窗的王举人手中攥着一份《论报》，朗声道：“诸位！平阳关陷落！我等饱读圣贤书，食朝廷俸禄，岂能坐视家国危难而无动于衷？依我之见，今日便投笔从戎，出城杀鞑子去！”
他话音刚落，周围立刻响起一片附和声。
身材微胖的刘秀才连连点头：“王兄此言极是！我等虽为文弱书生，却也有一腔热血！今日便去！”
坐在角落的李监生更是激动得站起身：“不错不错！我昨日还在书房练了几式剑法，虽不敢说能斩将夺旗，杀几个鞑子小兵总不在话下！”
可喧闹了半晌，竟无一人真正挪动脚步。
众人你看我，我看你，谁都没有率先提起“出发”二字。
八仙桌上的烛火摇曳，气氛顿时有些尴尬。
王举人的目光又重新落回了那份《论报》上。
这份不知由哪个书局印制的报纸，此刻成了众人唯一的慰藉。
尤其是最后那首《破阵子》，遒劲有力，“战鼓裂云惊雁，长刀破雪摧寒。马踏黄沙追败寇，箭透斜阳落敌幡。大漠坠孤烟”，读来只觉一股豪气从心底涌起，仿佛眼前已浮现出金戈铁马、黄沙漫天的战场。
“好一句’马踏黄沙追败寇’！”
刘秀才率先打破沉默。
他端起酒杯抿了一口，借着酒劲感叹道：“此等好词，当真是千古绝唱！只是……”他话锋一转，眼神飘向王举人，“王兄，以愚弟浅见，咱们这手拿得了笔，写得了文章，却未必握得了刀、扛得了枪。太州卫都不堪一击，咱们这些手无缚鸡之力的书生，贸然出城，岂不是白白送命？”
王举人闻言，眼神闪烁了一下。
他何尝不明白这个道理？
方才喊着“投笔从戎”，不过是被报纸上的文字激得一时热血上涌。
真要让他拿着刀面对凶神恶煞的鞑子，他心里早就打了退堂鼓。
可话已说出口，若是此刻认怂，岂不是要被众人笑话？
就在他纠结之际，刘秀才又开口道：“依我看，既然鞑子大军压城，硬拼绝非良策。不如，你我以笔为刀，写几首激昂的诗赋，张贴在城门口、街道旁，一来能鼓舞民心，二来也能以字为剑，刺那鞑子心头！如此既不用以身犯险，又能为守城出一份力，岂不是比白白送死强得多？”
刘秀才话音刚落，众人立刻抚掌称好。
“刘兄此言，当真是点醒梦中人！”
“笔墨为刃，远胜匹夫之勇！”
“没错没错！”
“那便请刘兄先来？”
“诶，王兄先来！”
“那好，我便抛砖引玉了……”
王举人说着，伸手从刘秀才手中接过狼毫笔。
众人纷纷围拢过来，八仙桌被挤得满满当当，有人甚至踮起脚尖，伸长脖子盯着宣纸。
王举人深吸一口气，故作沉思状。
实则心里还在琢磨该从何处下笔，既要显得激昂，又不能露出半点怯意。
片刻后，王举人猛地一拍桌案：“有了！”
他手腕一扬，狼毫笔在宣纸上落下。