快船 “嗖” 地一个急转弯，朝着东南皮坊冲过去。越靠近，那味儿就越让人皱眉 —— 本该是皮革香香的味道，全被一股发霉的腥臭味盖过了，还混着铁锈的怪味，吸一口嗓子直发痒，像卡了碎皮渣似的。远远一看，皮坊外晾着的皮革皱巴巴的，一点光泽都没了，全是褐色锈斑，好些地方都烂出窟窿了；院子里的皮箱东倒西歪，箱体被腐蚀得坑坑洼洼，暗褐色的皮渣混着锈粉直往下掉，在地上堆成黏糊糊的锈皮堆，风一吹，皮屑夹着锈味漫天飞，落在船板上，用手一捻就成了褐色粉末，还蹭得满手油乎乎的。
金锈侯扒着船舷，死死抱着那根染棒，生怕皮屑沾到木柄上，眉头皱得能夹死蚊子：“这皮坊咋跟被水泡烂了似的？皮革都能长锈，这皮腐蚀锈比染腐蚀锈还邪乎！没了好皮革，老百姓冬天做不了皮衣皮鞋，不得冻得直哆嗦！”
老斩打开张叔给的染料袋，里面裹着皮坊地图，主皮仓用红墨水标得明明白白。抬头一看，皮仓周围围了不少皮农，有的蹲在皮箱边直叹气，有的攥着发霉的皮革发呆，连鞣制皮革的心思都没了。“得赶紧去皮仓！再晚生皮和鞣制工具都得废了，明年的皮革可就没着落了！” 他让周师傅把船停在皮坊附近小河边，刚下船就听见 “哗啦” 一声，像是皮箱塌了，老斩心里 “咯噔” 一下。
走到主皮仓，门大敞着，里面的景象惨不忍睹。皮架东倒西歪，挂着的皮革全是锈斑，好多都烂成碎皮了；几个皮箱碎在地上，皮渣混着锈粉堆成小土包，连木头皮架都变了色；几个皮农瘫坐在门槛上，手里握着断成半截的鞣制刀，脸上全是绝望。有个皮农手上缠着绷带，绷带都被锈皮汁浸透了，估计是被皮箱碎片划伤后又感染了，伤口周围的皮肤都变成褐色了。
“你们是解锈侠吧？快救救我们皮坊！” 一个皮农看见他们，像抓住救命稻草似的跑过来，衣服上沾得花花绿绿全是皮渣和锈粉，举着块发霉的皮革喊，“这皮腐蚀锈三天前突然冒出来，好好的皮革一夜之间就废了，又硬又脆还一股怪味，连皮箱都跟着生锈。我们李叔说去皮坊最里头的‘老鞣制池’找‘护皮珠’能解决，结果他一去不回，皮坊就成这样了！”
小芽掏出护海珠往皮革上一照，珠子蓝光刚碰到皮革就变成暗褐色，锈粉死死粘在珠子上，擦了好几下都擦不掉，反而越擦越黏糊。“这皮腐蚀锈太顽固了！连皮革都能腐蚀透，生皮肯定也废了！” 她打开灵泉水囊倒了点水，水一碰上皮革就变成褐色，还咕嘟咕嘟冒气泡，皮革 “唰” 地一下就烂成黏糊糊的锈皮泥，“这锈毒见水就加速皮革变质，千万别让锈皮泥沾到生皮堆里！”
大伙儿跟着皮农往皮坊深处走，路上的皮渣越积越多，有的地方都能没过脚踝，踩上去又沉又滑，走一步直打滑；地上的皮革碎片一踩就碎，还沾着一层油污。金锈侯不小心踩进皮渣堆，鞋子瞬间染成褐色，沾满皮渣和锈粉。他赶紧用灵泉水冲，可鞋子还是留着锈迹和油污，又痒又疼。“这破锈也太霸道了，比染腐蚀锈还难对付！”
皮农首领王叔叹了口气，指着皮坊中央的老鞣制池：“那就是老鞣制池，用了几十年的青石池子，以前在这儿鞣制的皮革又软又结实，放几年都不坏，现在也遭了殃！李叔肯定在池边！”
等走到老鞣制池，青石壁上全是褐色锈迹，好些地方都开始掉渣，还沾着各种颜色的油污；池里的鞣制液变成暗褐色，上面飘着厚厚一层锈粉，时不时往下掉渣，原本清亮的液体变得跟面糊似的；装生皮的麻袋倒在地上，里面的生皮全被锈皮泥泡成硬块，顺着地面往池子里流；池边的鞣制刀、刮皮刀大多都变成褐色，轻轻一捏就碎成带铁锈味的粉末。
“李叔！你在吗？” 老斩朝着鞣制池喊了一嗓子，里面果然传来几声咳嗽。大伙儿赶紧跑过去，就见李叔靠着池边石壁，身上裹满锈粉和皮渣，头发和衣服被鞣制液泡得硬邦邦的，手里还死死攥着块棕色珠子 —— 正是护皮珠，可珠子表面被锈腐蚀得灰蒙蒙的，沾着不少油污。
“别碰护皮珠…… 上面锈毒…… 最厉害……” 李叔有气无力地说，看着周围的烂皮革和锈皮箱，突然哭了起来，“都怪我…… 不该私自挖老鞣制池的土找护皮珠，结果挖出锈矿，把整个皮坊都毁了，我对不住大伙儿啊！”
正说着，鞣制池上方 “轰隆” 一声巨响，几块沾着锈粉的青石板掉下来，带着皮渣和锈粉砸向众人。“快躲到皮架后面！” 大伙儿赶紧扶着李叔躲到倒地的皮架旁，用厚布把头脸护住，可还是有不少锈粉和皮渣溅到身上，皮肤一沾上就又痒又疼，被石板碎片划伤的地方，血一流出来碰到皮渣就变成褐色，伤口周围还沾了油污。
“快用护皮灵光！” 老锅赶紧让金灵的金光和土灵的黄光混在一起，又加了灵泉水的净化力量，变成一道黄澄澄的护皮灵光，朝着掉下来的石板和锈粉射过去。灵光一照，锈毒立马被净化，石板上的锈粉变成普通石屑，皮革也变回原来的样子；老鞣制池的石壁上，锈迹慢慢消失，重新露出青灰色；池里的鞣制液也恢复清亮，又能用来鞣制皮革了。
李叔看着渐渐恢复的皮坊，来了精神，指着池里的锈矿说：“得把锈矿重新封上！用护皮珠和灵光一起封住，才能彻底解决锈害！” 大伙儿立刻分工：老锅用护皮灵光挡住残留锈粉；小芽和锈儿把护皮珠放回锈矿入口，还撒了层灵泉水；金锈侯和周师傅用土和石块把锈矿封起来，又铺了层防水油布。
护皮珠刚放回去，就发出一道柔和的棕色光，池里的锈矿不再冒锈，周围的皮革肉眼可见地恢复生机，变得柔软有光泽；地上的皮箱经灵光一照，锈迹全没了，又变得结结实实。王叔拿起一块生皮，蘸了点鞣制液一试，生皮立马变成柔软的皮革，比以前的还好，手感细腻又没杂色。
李叔从怀里掏出本《鞣制护皮要诀》，书页上沾着老油污，一看就是经常翻看：“这是我一辈子的心血，你们帮我交给年轻皮农，让他们按上面的方法鞣制护皮，可别再像我这样瞎折腾了！”
老斩郑重接过要诀，小心擦掉油污，递给王叔：“放心，我们会联系武林盟，给你们送新的生皮和鞣制工具，还教你们用护皮灵光定期净化皮坊，防止再出现皮腐蚀锈。” 他让金灵修复破损的皮架，小芽教皮农们用灵泉水混着绿茶水，涂抹被锈粉感染的皮肤，还教他们用灵泉水清洗皮箱和工具，去除残留锈毒和油污。
接下来几天，大伙儿一起收拾皮坊，把腐蚀严重的皮革和皮箱清出去肥田，整理好能用的生皮；周师傅用护染漆涂在皮箱和工具上，涂完的工具亮闪闪的，不容易沾油污，清理起来超方便；金锈侯跟着学鞣制皮革，上手特别快，连李叔都夸他有天赋。大伙儿还教皮农们辨认皮腐蚀锈的苗头，比如皮革出现褐色斑点、变硬就得赶紧处理，皮坊慢慢又热闹起来。
有一天，大伙儿坐在老鞣制池边，看着皮农们忙忙碌碌鞣制皮革、缝制皮箱，准备运去镇上商铺，空气中飘着熟悉的皮革香，心情都跟着好了起来。皮农们送给每人一个新缝的皮袋，上面印着 “护皮之恩” 四个字，皮袋柔软又结实。“谢谢你们保住皮坊！以后我们肯定好好保护，再也不乱挖了！”
临走前，李叔把自己的鞣制刀送给金锈侯，这刀用优质精铁打的，老檀木柄打磨得光溜溜的，用了几十年刀刃还锃亮：“这刀陪了我几十年，鞣制了无数好皮革，送给你，希望你好好爱护皮坊，让老百姓都有好皮革用！”
返程的快船上，大伙儿手里拿着皮袋、新染的布、药材包这些礼物，戴着马皮护腕，盖着新棉被，看着渐渐远去的皮坊，心里特别踏实。金锈侯把玩着鞣制刀，笑着说：“这次不光解决了皮腐蚀锈，还得了个实用的皮袋！”
周师傅晃了晃护染漆桶，得意地说：“我把护皮珠粉末混进护染漆里，做出了‘护皮漆’！以后皮箱和工具涂了这漆，不怕腐蚀还不沾油，清理老方便了！”
船刚走到河道中央，一艘武林盟的快船迎面驶来，弟子们慌慌张张地喊：“老斩前辈！不好了！西北竹坊出了‘竹腐蚀锈’，竹子都变质了，竹农们快没活路了！竹子可是做家具、编竹篮的必需品啊！”
大伙儿对视一眼，眼神里全是坚定。老斩举起灵霞霞镰，护皮灵光和十二灵的彩光交织在一起，亮得刺眼：“走！去西北竹坊！”
正说着，王叔骑马追过来，手里拿着几个新皮袋和优质生皮：“这皮袋能装东西，生皮你们可以送给其他皮坊，带上肯定用得上！” 老斩接过皮袋和生皮，朝着王叔挥挥手，快船调转方向，朝着西北竹坊驶去。
船尾的浪花划出一道金黄的弧线，虹锤上的灵光在阳光下闪着光。大伙儿心里都明白，只要还有锈害，只要百姓需要，他们就会一直奔波下去，守护每一座作坊，让老百姓的日子越过越踏实。