雍正二年腊月三十，乾清宫的除夕夜宴已过了大半。
殿内二十四盏盘龙烛烧得正旺，烛芯偶尔爆出细碎的火星，烛泪顺着描金烛台缓缓淌下。
在光可鉴人的金砖地上积成小小的蜡池，映得满殿光影明明灭灭，连梁柱上悬着的“正大光明”匾额，都被染得添了几分柔暖。
席间众人或浅酌屠苏酒，或拈着碟中精致的点心，目光大多落在殿中舞姬身上——谁又敢在这样的场合失了礼数呢？
便是宗室亲王们私语，声音也压得极低，生怕扰了这殿内的秩序，更怕龙椅上那位的目光扫过来时，自己有半分不妥帖。
殿角的乐师们指尖不停，《万寿长春》的曲子从笛管与笙簧间缓缓流淌出来。
笛音清越如泉，笙声婉转似云，缠缠绵绵绕着朱红梁柱打了个转，又飘向殿中。
八位身着水红宫装的舞姬踩着节拍旋身，腰间缀着的银铃随舞步轻响，裙摆甩开时，如春日里骤然绽放的牡丹。
层层叠叠的云锦绣线在烛火下泛着柔光，连裙角绣着的金线缠枝纹，都看得真切，引得席间众人目光不由自主地追随着。
没人敢大声喧哗，连饮酒的动作都带着几分小心翼翼——毕竟龙椅上的皇上目光淡淡扫过来时，谁都想不起方才在偏殿候驾时，还说过些什么玩笑话。
怡亲王胤祥端着银质酒盏，浅啜一口琥珀色的屠苏酒，侧头对身旁的庄亲王胤禄低声道：“今年教坊司的舞姬，比去年更显灵动，这《万寿长春》的曲子也奏得比往年更有韵味。”
胤禄点点头，手指轻轻摩挲着杯沿，声音压得几乎听不见：“皇上素来重规矩，今日能容这般热闹的乐舞，已是难得的宽和了，咱们更得守着分寸。”
殿右首的后妃席位上，气氛却比宗室那边更显柔缓。
甄嬛身着月白色绣折枝玉兰的旗装，宽大的袍袖下轻轻护着小腹，手边放着一只錾花银暖炉，炉身裹着青缎套子。
槿汐正弯腰，用银签轻轻拨了拨炉中银丝炭，确保暖意始终不散。
她身旁的惠贵人沈眉庄穿石青色旗装，素净中透着端庄，另一侧的安陵容则是浅粉色衣饰，三人皆是有孕在身。
坐得离炭火盆最近，连面前的菜肴，都是御膳房特意备下的清淡口味。
“姐姐瞧这舞姬的身段，真是步步踩着拍子，连银铃的声响都与曲子合得严丝合缝。”
甄嬛侧头，声音轻柔得怕扰了殿内的乐声。
沈眉庄含笑点头，目光落在舞姬裙摆的绣活上：“这云锦该是江宁织造新贡的，你看那牡丹的花瓣，用的是‘盘金绣’，在烛火下才这般亮堂。”
正说着，槿汐上前一步，手中捧着一只白瓷描金碗，低声道：“小主，太医叮嘱的安胎药温好了，这会儿喝正好，不凉不烫。”
甄嬛微微颔首，槿汐便屈膝，小心地将碗递到她手中。
沈眉庄见了，也对自己的宫女采月道：“把我的也拿来吧，省得待会儿忘了时辰。”
安陵容身边的锦绣动作更快，早已捧着药碗候着，轻声道：“小主，您的药也温着，奴婢尝过了，不苦。”
三位有孕的妃嫔就着宫女的手，小口饮着安胎药，药汁虽带着淡淡的苦涩，她们却喝得格外认真——指尖无意识地摩挲着小腹，那里藏着比任何礼数都更重要的东西，是大清的龙裔，也是她们在这深宫中最坚实的依靠。
“莞贵人、惠贵人、谨贵人身子不便，不必强撑着看舞。”
雍正帝的声音突然从龙椅上传来，目光越过席间众人，落在三位后妃身上，带着几分不易察觉的关切。甄嬛忙放下药碗，与沈眉庄、安陵容一同起身屈膝，甄嬛柔声回道：“谢皇上体恤，臣妾瞧着这舞热闹，倒不觉得累，能陪皇上、太后过除夕，心里欢喜。”沈眉庄与安陵容也跟着应和：“臣妾等同莞嫔妹妹一样，愿陪皇上共度佳节。”
坐在首座的太后乌雅氏闻言，笑着拍了拍身边的软垫，对三人道：“你们仨呀，也别太要强，怀着龙胎呢，身子最要紧。”说着，她对总管太监苏培盛道：“去把殿侧的东暖阁收拾出来，烧上银丝炭，要是她们累了，便去那里歇会儿，也省得在这儿受拘束。”苏培盛躬身应“嗻”，转身便差小太监去办，动作麻利得没半分耽搁。
舞乐渐歇时，苏培盛又指挥宫女们上了新的点心。一盘“岁岁平安”摆在雍正帝面前，是用糯米粉做的小元宝，里面裹着豆沙馅，旁边缀着几颗鲜红的枸杞。雍正帝拿起一块，尝了一口，对苏培盛道：“这点心做得精致，给莞嫔她们也送些过去，再备些温热的杏仁露，解解药味。”苏培盛忙应着，亲自捧着点心盘，送到三位后妃席上，轻声道：“皇上特意吩咐的，三位小主慢用。”
甄嬛三人再次起身谢恩，沈眉庄拿起一块小元宝，递到嘴边，轻声对甄嬛道：“皇上倒是细心，知道咱们刚喝了药，用些甜点心正好。”安陵容也拿起一块，小声道：“姐姐说得是，这豆沙馅不腻，正合口味。”甄嬛笑着点头，目光望向龙椅方向，眼底满是感激。
此时，怡亲王胤祥端着酒盏走到龙椅前，躬身道：“皇上这般体恤后妃，后宫和睦，实乃大清之福。臣弟敬皇上一杯，愿我大清国泰民安，皇嗣兴旺，岁岁无忧。”雍正帝接过身旁小太监递来的酒盏，与胤祥碰了一下，一饮而尽，声音沉稳：“宗室同心，后宫安稳，朕才能无后顾之忧，专心推行新政。你这一年为漕运、盐政奔波，也辛苦了，该多歇歇。”
此时，怡亲王胤祥端着酒盏走到龙椅前，躬身道：“皇上这般体恤后妃，后宫和睦，实乃大清之福。臣弟敬皇上一杯，愿我大清国泰民安，皇嗣兴旺，岁岁无忧。”雍正帝接过身旁小太监递来的酒盏，与胤祥碰了一下，一饮而尽，声音沉稳：“宗室同心，后宫安稳，朕才能无后顾之忧，专心推行新政。你这一年为漕运、