腊月十八，汴京迎来了今冬第一场像样的雪。雪花不大，却细密，被北风卷着，斜斜地打在脸上，顷刻间便化开一片冰凉。御街两侧的屋顶、树梢，很快覆上了一层薄薄的素白，将这帝都的繁华与喧嚣稍稍掩盖，平添了几分肃穆与清冷。
陈砚秋站在翰林院廨舍的窗边，望着窗外纷扬的雪花，心思却早已飞到了千里之外的黄河岸边，飞到了暗流汹涌的边境。史馆中发现的河工款项贪墨、险工段隐患，如同沉重的巨石压在他的心头。凌汛预警已成现实，他不知道河北路此刻是怎样的紧张景象，也不知道那被蛀空的堤坝，能否经受住即将到来的考验。
然而，未等他理清如何应对河工危机，另一重更为尖锐的警报，已伴随着这风雪，骤然刺入汴京的核心。
一名身着风尘仆仆驿卒服饰的汉子，在两名皇城司亲从官的护送下，穿过了重重宫禁，径直来到了枢密院所在。他带来的不是普通的边关文书，而是一份绝密的军情急报，以及几件用油布包裹得严严实实的“证物”。
很快，枢密院都承旨赵明烛便被紧急召入宫内。当他再次从宫城中出来时，脸色比这腊月的天气还要阴沉几分。他没有回枢密院，而是命车夫直接驱车前往陈砚秋所在的翰林院。
陈砚秋得到小吏通报，心中微凛，立刻将赵明烛迎入自己那间狭小却相对僻静的廨舍内，屏退了左右。
“出事了？”陈砚秋掩上门，直接问道。他从赵明烛紧绷的下颌线和眼底深处那抹难以掩饰的震惊与愤怒中，读出了不寻常。
赵明烛没有立刻回答，他走到窗边，确认窗外无人，这才猛地转身，将一直紧握在手中的一个狭长木匣，“砰”地一声放在陈砚秋的书案上。木匣做工粗糙，边角甚至有些毛刺，显然是边境军前临时找匠人赶制的。
“你自己看。”赵明烛的声音带着一丝压抑的沙哑。
陈砚秋心头一跳，依言打开木匣。里面并非什么奇珍异宝，而是并排放置的三支弩箭。箭簇闪着幽冷的寒光，箭杆笔直，尾羽修剪得一丝不苟。这是大宋军器监监制的制式弩箭，他曾在薛冰蟾那里见过类似的图样。
然而，当他的目光落在弩箭的箭杆上时，瞳孔骤然收缩。
只见那三支弩箭的箭杆靠近箭簇的位置，都清晰地刻着一行小字。字迹是阴文，乃是用专门的模具在箭杆未干时刻印上去的，内容完全相同——
“大宋军器监制，嘉佑元年秋，甲字叁佰贰拾柒批”。
嘉佑元年？陈砚秋眉头紧锁。如今是皇佑三年冬，嘉佑乃是仁宗皇帝早年间用过的年号，距今已近十年！军器监制造的军械，虽有库存，但弩箭这类消耗品，尤其是制式装备，通常不会积压如此之久才配发边军。更重要的是，这批弩箭的编号……
“甲字叁佰贰拾柒批……”陈砚秋喃喃念道，猛地抬头看向赵明烛，“这编号……我记得！”
赵明烛重重地点了点头，眼中寒光四射：“你没记错！根据军器监内部留存的、未被篡改的原始底档记录，嘉佑元年秋，甲字叁佰贰拾柒批弩箭，共计五万支，在皇佑二年夏，因‘库房受潮，箭杆霉变’，已被核准报废销毁！记录上，经办人是监事赵允升，核准签押的，是当时的一位少监，而那位少监，已在去年‘意外’坠马身亡！”
核准报废销毁的弩箭，竟然出现在了边境！而且，是以这种方式出现！
“这些弩箭，从何而来？”陈砚秋的声音也沉了下去。
赵明烛指着木匣，语气冰冷如铁：“七日前，河北西路镇定府前线哨探，与辽军小股游骑在拒马河一带发生遭遇战。我军小胜，缴获了这几支箭。据生擒的辽兵招供，这批弩箭是月前才配发到他们手中的，与他们以往使用的辽国自产或缴获的我军旧弩箭不同，力道更足，精度更高，显然是崭新出厂！”
崭新的，本该在一年多前就因“霉变”而销毁的宋军制式弩箭，出现在了辽军游骑的手中！
这已不仅仅是贪墨倒卖军械那么简单了！这是资敌！是叛国！
陈砚秋感到一股寒气从脚底直窜头顶，比窗外的风雪更刺骨。他想起之前薛冰蟾调查到的，军器监弩机编号被篡改，以及弩机通过私人镖行运往边境可疑地点“野狼峪”的事情。当时只以为是走私牟利，现在看来，其目的地，根本就是辽境！
“野狼峪……”陈砚秋低语。
“已经查过了，”赵明烛接口道，他显然也掌握了这部分情报，“野狼峪名义上是宋境的一个偏僻山谷，但实际上处于两不管地带，辽国的商队、甚至小股部队，很容易就能渗透到那里进行交接。那里，很可能就是军械流出的一条重要通道！”
线索再一次严丝合缝地对上了！军器监内部蛀虫（赵允升等人）篡改记录，将合格军械报损，然后通过“清河”控制的运输网络（私人镖行），运往边境交接点（野狼峪），最终流入辽国！
“这还只是冰山一角。”赵明烛的声音愈发沉重，他走到陈砚秋面前，压低了声音，几乎是从齿缝里挤出话语，“前线将领在密报中还提到，近几个月来，他们发现对面的辽军在调动、联络时，所使用的旗语、号炮，甚至某些夜间联络的灯火信号，都与我军最新更换的一套极为相似！起初以为是巧合，或是辽人模仿，但结合这弩箭事件……这绝非巧合！”
旗语！号炮！灯火信号！
陈砚秋倒吸一口凉气。军械的流失，固然可怕，但军队的联络方式、指挥信号被敌人掌握，那将是灾难性的！在战场上，这意味着己方的部署、意图可能在敌人面前一览无余，而敌人的动向却难以捉摸！这等同于将己方军队的耳目和神经，赤裸裸地暴露在敌人的刀锋之下！
“军情泄密……已到如此程度？！”陈砚秋感到一阵眩晕，他扶住书案，“枢密院可知，是何环节出了问题？哪些人有可能接触到这些最新的旗语号令？”
赵明烛的脸色难看至极：“最新的旗语、信号制度，由枢密院会同兵部制定后，下发至各路安抚使司、都部署司，以及边境各军州。能够接触到全套制度的，至少是转运使、安抚使、知州这个级别的官员，或者其身边掌管机要文书的亲信僚属！”
转运使！安抚使！知州！
这些封疆大吏，边境大员！
陈砚秋脑海中瞬间闪过无数个名字和面孔，最终，一个名字如同淬毒的钉子般，牢牢钉在了他的思绪中心——河北转运使司！
河北路，地处宋辽边境，其转运使司不仅掌管财赋，也深度参与军需供应、情报传递，其长官和重要属官，绝对有资格接触到最新的军事通信规则！
而眼下，河北转运使正空缺，各方势力争夺激烈！韩似道一党极力推举的人选，是一个名叫“吕仕谦”的官员。
“吕仕谦……”陈砚秋念出这个名字，看向赵明烛。
赵明烛眼中闪过一丝复杂的情绪，有愤怒，也有一种“果然如此”的无奈。“我们的人刚刚确认，这个吕仕谦，皇佑二年的进士，三甲同进士出身。及第后不久，便被‘榜下捉婿’，娶了京城富商马氏的女儿。而马家，与林家是世交，生意上往来极其密切，尤其……是在对辽的走私贸易上！”
吕仕谦！寒门出身，因“榜下捉婿”被拉拢，其岳家与林家（林振元）关系密切，涉嫌对辽走私！
所有的线索，再一次汇聚到了这个即将被推上河北转运使关键职位的人身上！
如果吕仕谦上任，他不仅能为“货通辽塞”计划大开方便之门，更能利用职权，将大宋更多的军事机密，源源不断地泄露给辽国！届时，边境何止是危如累卵，简直如同敞开了大门！
“必须阻止他！”陈砚秋斩钉截铁地说道，“绝不能让此人坐上河北转运使之位！”
赵明烛苦笑一声，笑容里充满了疲惫与愤懑：“谈何容易？韩似道一党为此谋划已久，在朝中造势多时，言其‘精于钱谷，熟稔边事’。如今又值黄河凌汛预警，河北局势紧张，他们更可以借此强调需要一位‘干练能臣’迅速上任，稳定局面。官家……官家似乎也已倾向于任命他了。”
窗外，雪下得更紧了，簌簌落下，仿佛要将整个世界都掩埋。
陈砚秋的心，也如同这天气一般，冰封雪盖。河工贪墨，堤坝危殆；军械流失，情报泄露；内奸即将占据要津……这一切，如同无数条绞索，正在缓缓收紧，勒向大宋的咽喉。
而对手，“清河”及其背后的势力，他们的布局是如此深远，手段是如此狠辣，几乎将国家的命脉玩弄于股掌之间。
“除了吕仕谦，河北转运司内部，肯定还有他们的内应。”陈砚秋强迫自己冷静下来，分析道，“否则，军情泄露不会如此及时和准确。能接触到核心通信密级的，至少也是签判、判官一级的官员。”
赵明烛点了点头：“我们已经锁定了几个可疑人选，正在暗中排查。但目前缺乏直接证据。而且，打草惊蛇的后果，我们承受不起。”
证据……又是证据。无论是在河工贪墨案，还是军械流失、军情泄密案上，他们都面临着同样的困境——明知凶手是谁，却苦于没有能将其一击毙命的铁证。
“冰蟾那边……有消息吗？”陈砚秋问道，声音里带着一丝不易察觉的希冀。或许，军器监内部，还能找到突破口。
赵明烛摇了摇头，神色黯然：“依旧被困。军器监如今被看得铁桶一般，我们的人很难传递消息进去，她也很难出来。而且，据眼线回报，监内近日似乎在加紧‘清理’一些旧档案，恐怕……是在消灭证据。”
最后一丝希望似乎也黯淡了下去。
两人陷入了沉默，只有窗外风雪的呼啸声，以及炭盆中偶尔爆起的噼啪声，在廨舍内回响。
良久，赵明烛深吸一口气，打破了沉寂：“河工那边，你查到的情况，我也已通过其他渠道略有耳闻。郑拓此人，是关键。但动他，需要时机，需要能牵连其上的铁证。否则，只会打草惊蛇，让他们提前毁灭证据，甚至……狗急跳墙。”
陈砚秋明白他的意思。“清河”势力盘根错节，牵一发而动全身。在没有绝对把握的情况下，贸然出手，很可能不仅无法铲除毒瘤，反而会引来更疯狂的反扑，导致局面彻底失控。
“如今之计，唯有等。”赵明烛的目光投向窗外纷飞的大雪，眼神锐利如鹰，“等黄河凌汛的结果，等边境进一步的消息，等……他们自己露出更大的破绽。我们必须在暗处，像猎人一样，耐心等待致命一击的机会。”
他顿了顿，转向陈砚秋，语气凝重：“但是砚秋，你要有心理准备。风暴即将来临，你我皆在漩涡中心。接下来，他们对付我的手段，只会更加激烈。而你……你与我的关系并非秘密，他们绝不会放过你。林府……也绝非安全之地。”
陈砚秋迎着他的目光，缓缓点了点头。他早已将个人安危置之度外。从决定追查科举舞弊真相的那一刻起，他就知道这条路布满荆棘。如今，面对的更是叛国巨奸，他岂能退缩？
“我知道该怎么做。”陈砚秋平静地说道，袖中的手，默默握紧了那枚刻着商号名字的象牙算筹。
雪，依旧下个不停，覆盖了汴京的街巷，也掩盖了暗处涌动的杀机。
边关的谍影，已投射到这帝国的中枢。一场关乎国运的暗战，在风雪交加中，悄然升级。