天佑九年正月初三，朔风卷着灰烬与血腥，呜咽着掠过石洲城焦黑的断壁残垣。李嗣源的五万晋军，如同沉默的钢铁洪流，终于开进了这座人间炼狱。铁蹄踏过结冰的血洼，发出令人牙酸的碎裂声。空气中弥漫的焦臭味、尸臭味浓得化不开，即使是最悍勇的沙陀老兵，也忍不住以袖掩鼻，面露恻然。
李嗣源策马行在队伍最前，脸色铁青。他虽早有预料，但亲眼所见仍远超想象。街道两旁，焦黑的房梁兀自冒着青烟，被契丹人当作“人烛”点燃的尸体早已碳化扭曲，凝固在临死前挣扎的姿态。几处水井旁堆叠着自尽的妇孺尸体，结冰的衣裳下是绝望的面容。侥幸未死的老人蜷缩在废墟角落，眼神空洞，如同被抽走了魂魄的朽木。一只野狗正撕咬着半截幼童的手臂，被士兵一箭射穿，哀嚎着倒在同样被啃噬得面目全非的尸体旁。
“大帅！”亲兵统领疾驰而来，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“在武当山脚临时营地发现唐榕依拉泽将军...他，他只剩下一只手了！身边仅有三个亲卫，都带着重伤！”
李嗣源浓眉紧锁：“带路！”
临时营地设在一座破败的山神庙里。唐榕依拉泽躺在枯草堆上，断腕处用脏污的布条草草包裹，渗出的血已呈黑紫色。他脸色蜡黄，嘴唇干裂起泡，昔日骄横跋扈的神情被极度的痛苦和刻骨的怨毒取代。见到李嗣源，他仅存的左手死死抓住老将的披风，眼中迸射出骇人的光芒：
“李大帅！顾远！契丹狗！他们勾结...五千兄弟...全完了！顾远那奸贼，引契丹入关！他在城内早有准备，里应外合...那刀...那刀太快了...”他语无伦次，显然高烧与剧痛已让他神志不清，反复念叨着顾远的刀法和契丹人的凶残。
李嗣源俯身，沉声道：“唐榕将军，安心养伤。此仇，殿下必报！”他示意军医全力救治，心中却无半分波澜。唐榕的惨状，不过是他政治棋盘上一枚弃子必然的结局。他更在意的，是亲卫随后低声的禀报：
“大帅，庙外还有几人求见，为首的自称范文，说是...曾向陛下进谏顾远必反之人。他身边跟着几个江湖气息很重的人，一个黑袍的像是头领，气质阴鸷；一个白衣的，身法飘忽；还有个蓝袍和黄袍的。”
范文？李嗣源心中一动。那个被李存勖鞭笞的酸儒？他竟没死？还有他身边人...李嗣源敏锐地嗅到了一股不同寻常的气息。
“让他们进来。”
范文当先踏入，衣衫褴褛，脸上带着烟熏火燎的痕迹，但那双眼睛却燃烧着比唐榕更炽烈、更清醒的恨意。他身后，黑先生祝雍一身黑袍纤尘不染，气度沉凝；白先生云哲面无表情，眼神锐利；蓝童与谢胥则带着警惕打量着李嗣源。
“罪民范文，拜见李大帅！”范文深深一揖，声音沙哑却带着读书人的倔强，“石洲惨状，皆因顾远背主求荣，引狼入室！罪民当日所言，字字泣血，奈何陛下...”
“范先生请起。”李嗣源虚扶一下，目光如电扫过祝雍等人，“这几位是？”
祝雍上前一步，拱手道：“在下祝雍，江湖人称‘黑先生’。这位是云哲，江湖人称‘白先生’、蓝童，江湖人称’蓝先生‘、谢胥，江湖人称‘黄先生’。石洲遭此大劫，我等不忍百姓涂炭，自发组织人手于乱中救护，奈何...杯水车薪。”他语气沉痛，眼神却坦荡地与李嗣源对视。
“自发救护？”李嗣源玩味地重复，他征战半生，阅人无数，一眼就看出祝雍绝非善类，其身边几位也皆非庸手。这几个人曾是顾远手下，他见过，能在顾远眼皮底下潜伏，又在契丹屠城时存活下来，甚至能聚拢人手...能量不小！尤其是祝雍身上那股刻意收敛却仍透出的阴狠之气，让他想起了曾经的义弟李存勖。
“正是。”祝雍坦然道，“顾远狗贼倒行逆施，勾结外虏，置石洲万千生灵于不顾，实乃国贼！我等虽江湖草莽，亦知忠义，愿助大帅稳定石洲残局，抚慰生民，他日若有机会，定要手刃此獠，为枉死者讨还公道！”他话语铿锵，直指顾远罪责，将自己塑造成正义的守护者。
范文也激动地补充：“大帅！祝先生等人侠肝义胆，若非他们，城中残存的工匠、医者、妇孺，早已尽数死于契丹屠刀或饥寒！他们熟知石洲地理人情，对顾远及其党羽了解甚深！实乃大帅安定此地的臂助！”他掏出那本染血的《活舆图》，“此书乃罪民心血，详载河北山川险要、物产民情，今献于大帅，只求大帅给石洲百姓一条活路，给罪民一个...向顾远复仇的机会！”
李嗣源的目光在范文悲愤的脸上、祝雍深沉的眼中以及那本《活舆图》上来回逡巡。他心中瞬间闪过无数念头：
范文可用啊!此人有才，有\"活舆图\"之称、有忠敢直谏、有恨对顾远，且出身低微，易于掌控。用他治理石洲残局，安抚人心，名正言顺，更能彰显晋王仁德，虽然那李存勖未必在乎。
祝雍也可用更需防，此人野心勃勃，手段狠辣，他能在乱局中保存实力并收拢人心绝非善类，他反顾远是真，但绝非出于单纯的“忠义”。他需要石洲这块地盘和残存的资源作为根基。用他，是一把双刃剑。他能帮助自己迅速控制局面，压制可能的反抗，比如那些恨顾远也恨晋国的人，甚至在未来对付契丹或顾远时成为奇兵。但也需严防其坐大，必要时可借李存勖之手或契丹、顾远之力除之。
石洲的价值：此地虽残破，但地理位置重要，是北疆门户。残存的工匠、人口，尤其是被祝雍藏起来的那部分是宝贵财富。更重要的是，这里是钉在顾远与契丹之间的一颗钉子！让范文、祝雍在此经营，若他将来在契丹失势，这既能牵制顾远北归之心，又能成为监视契丹动向的前哨。自己远在晋阳，正需要这样一股“忠心”（至少名义上）忠于晋国的地方势力。
殿下此刻正全力攻打刘守光，焦头烂额，对石洲残局只会要求“稳定”，不会深究细节。自己将范文推出来作为“忠义之士”、“力挽狂澜者”上报，合情合理。至于祝雍这些“江湖义士”，完全可以隐去，作为暗棋。李存勖的暴戾多疑是柄悬剑，但此刻他的注意力全在幽州!
电光火石间，李嗣源已定下策略。他脸上露出“欣慰”与“沉重”交织的表情，上前用力拍了拍范文的肩膀：“范先生忠义，李某佩服！石洲遭此大难，正需先生这等心系百姓、熟知本地之才主持大局！你与这几位义士救护百姓之功，本帅定当如实禀明陛下！”他转向祝雍等人，语气诚挚：“诸位壮士高义，李某代石洲生民谢过！值此危难之际，还望诸位能与范先生同心戮力，助我安民守土，重建家园！李某必不负诸位今日之义举！”
这番话，等于正式将石洲的民政和潜在的武装\/地下力量纳入了自己的体系，并给予了他们合法的外衣和行动的权力。范文激动得热泪盈眶，再次深深下拜。祝雍眼中精光一闪，也躬身道：“必不负大帅所托！”
李嗣源立刻着手安排：
他飞鹰传书晋阳，信中详细描述了石洲惨状，契丹暴行，唐榕依拉泽五千将士力战殉国，本人断手重伤。重点突出了范文在乱军和契丹屠刀下“冒死救护百姓”、“收集整理重要图籍”、“协助官军稳定秩序”的“忠勇事迹”，称其为“石洲柱石”。请求殿下任命范文暂代石洲刺史，主持重建。对祝雍等人，只字未提。信中强调石洲残破，百废待兴，急需钱粮赈济，并委婉提及顾远勾结契丹，已成北疆大患，需从长计议。
他明面上，任命范文为“石洲安抚使”，全权负责赈济灾民、掩埋尸体、清理废墟、维持秩序。拨给他少量粮秣和一支维持治安的老弱残兵为主的部队。暗地里，默许甚至暗中支持祝雍整合石洲残存的江湖势力、地下力量以及被他藏匿的工匠、人口。李嗣源留下几名心腹军官“协助”范文，实则负责监视和充当与祝雍之间的联络人。
随后，他严令军医全力救治唐榕伊拉泽，将其安置在相对安全的营中，派人“保护”，实为看管，防止他乱说话或擅自行动。
看着范文带着劫后余生的使命感，在祝雍等人簇拥下走向满目疮痍的城池；看着自己留下的人悄然融入；再看看营中昏迷不醒、只剩半条命的唐榕依拉泽，李嗣源站在残破的城楼上，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。石洲这盘死棋，被他下活了。顾远？你借契丹之力脱身，却也给我留下了牵制你的绳索和一把指向北方的刀。而范文和祝雍，无论他们怀着何种心思，此刻都成了他李嗣源棋盘上的棋子。
几乎在李嗣源飞鹰传书抵达晋阳的同时，另一份来自幽州前线的捷报也摆在了晋王李存勖的案头——周德威已攻占涿州，兵锋直指幽州城！这本该是令人振奋的消息，然而当李存勖先拆开石洲那份染着烽火气息的急报后，整个晋阳宫仿佛瞬间被寒冰冻结。
“顾——远——！！！”
一声野兽般的咆哮震得殿宇梁柱上的灰尘簌簌落下。李存勖双目赤红，额头上青筋暴跳如蚯蚓，他猛地将手中的军报撕得粉碎，犹不解恨，一把掀翻了沉重的紫檀木御案！奏章、笔墨、珍宝稀里哗啦砸了一地。
“奸贼！逆贼！狗贼!无耻之尤！！”他像一头被困的猛虎，在殿内疯狂地踱步，咆哮声震耳欲聋，“本王待他不薄！潞州，柏乡并肩浴血！许他石洲基业！他竟敢！竟敢勾结契丹！屠我兵士！毁我城池！此仇不共戴天！！！”
殿内侍立的宦官宫女早已吓得面无人色，匍匐在地，瑟瑟发抖。几名近臣也噤若寒蝉，大气不敢出。李存勖的暴戾是出了名的，此刻正在气头上，谁触霉头谁死!
“李嗣源呢？！他的五万大军是摆设吗？！为何不拦住顾远？！为何让契丹狗贼肆虐石洲？！唐榕伊拉泽的五千精锐啊！就这么没了？！”他猛地转身，血红的眼睛死死盯住传信的军校。
军校魂飞魄散，以头抢地：“殿…殿下息怒！李大帅军报言…言其大军抵达时，石洲已…已遭血洗，顾逆与契丹主力已北遁无踪…唐榕将军重伤垂危…李大帅正全力收拾残局，安抚…”
“废物！都是废物！”李存勖一脚踹翻军校，犹不解恨，呛啷一声抽出腰间佩剑。寒光一闪，旁边一个因为恐惧而微微抬头的小宦官惨叫一声，脖颈间鲜血狂喷，瞬间毙命！温热的血溅了旁边人一身。
“啊！”几个宫女吓得失声尖叫。
“吵什么！拖出去喂狗！”李存勖如同嗜血的修罗，剑尖滴血，指着尸体咆哮。侍卫战战兢兢地将尸体拖走，留下一道刺目的血痕。
杀戮似乎让他稍微冷静了一丝。他喘着粗气，捡起地上另一份来自幽州的捷报，只看了一眼，那股被欺骗、被愚弄的滔天怒火再次吞噬了他！
“潞州骄兵之计…打朱温主战场要设计于幽州…都是顾远！都是这奸贼给本王出的主意！”李存勖恍然大悟，牙齿咬得咯咯作响，“他早就算计好了！他早勾结刘守光!让本王把精力都放在刘守光这蠢货身上！给他自己争取时间！让他能从容布置，勾结契丹！好一个金蝉脱壳！好一个李代桃僵！本王竟被这竖子玩弄于股掌之中！！！”
他越想越气，越想越觉得顾远此人心机深沉得可怕。潞州之战他献策立功，夺取河北的战略也是他力主…这一切，难道都是为了今日的背叛铺路？李存勖感到一种彻骨的寒意和巨大的羞辱。他自诩英雄，竟被一个自己提拔的“胡儿”如此戏耍！
“李嗣源…”这个名字在他暴怒的脑海中突然变得格外刺眼。父王李克用临终前的话犹在耳边：“嗣源厚重少文，然忠勇无二，可托大事…” 可是…五万大军，近在咫尺，为何未能及时阻止？是力有不逮？还是…他猛地想起李嗣源与顾远在柏乡并肩作战的情谊，想起李嗣源有时流露出的对顾远才能的欣赏…一个可怕的念头如同毒蛇般噬咬着他的心：难道…难道李嗣源故意纵放顾远？！
“召李嗣源！立刻！马上！滚回来见本王！”李存勖的咆哮再次响彻大殿。
数日后，风尘仆仆的李嗣源赶回晋阳。他深知此行凶险，早已打好了腹稿。
晋阳宫偏殿，气氛凝重如铅。李存勖高踞王座，脸色阴沉得能滴出水，目光如同两把冰冷的刀子，剐在李嗣源身上。殿内弥漫着淡淡的血腥味，那前几日被杀的宦官尸首虽已清理，但那股味道似乎还未散尽，更添几分肃杀。
“臣李嗣源，参见殿下！”李嗣源一丝不苟地行大礼，姿态恭敬无比。
“李大帅…好！好得很！”李存勖的声音像是从牙缝里挤出来，带着浓浓的讥讽，“五万大军，坐视石洲陷落，大将残废，五千精锐化为齑粉！你告诉本王，你这仗是怎么打的？！”
“臣…罪该万死！”李嗣源伏地，声音带着沉痛与疲惫，“殿下容禀！臣接旨后，星夜兼程，不敢有丝毫耽搁！然石洲距黑水峪数百里，山路崎岖，风雪阻道，大军行进实难疾速！臣已命前锋轻骑倍道而行，奈何…奈何还是迟了一步！”他抬起头，眼中满是血丝和“悲愤”：
“臣抵达石洲时，城池已陷！契丹铁骑肆虐屠戮，惨绝人寰！顾远那奸贼，早已布置妥当！他假意元日前宴饮松懈唐榕将军戒备，实则暗通契丹，约定时辰！城内更是早有内应，趁乱打开城门！唐榕将军虽勇，然仓促应战，敌众我寡，更有顾贼亲率精锐里应外合…其麾下赤磷卫凶悍异常，契丹骑射更是刁钻…五千将士…血战至最后一人！唐榕将军力斩数十敌，终因寡不敌众，被顾远那恶贼斩断右手…臣救下他时，已只剩一口气！”
李嗣源声泪俱下，将石洲惨状和唐榕的“英勇”描绘得淋漓尽致，将自己“未能及时赶到”的责任推给了天气和路程，将失败归咎于顾远的狡诈、契丹的凶残以及唐榕伊拉泽可能的“疏于戒备”。同时，他刻意夸大了契丹大军的规模和夸大了顾远部下的战斗力，暗示并非自己畏战。
“臣入城后，所见…实乃人间地狱！契丹所过，鸡犬不留！妇孺老弱，尽遭屠戮！臣…臣恨不能生啖顾远、耶律德光之肉！”他重重叩首，“臣未能及时救援，致使国家蒙羞，将士殒命，百姓遭难，罪无可恕！请殿下降罪！”
李存勖死死盯着李嗣源，试图从他脸上找出一丝虚伪或不安。但李嗣源那布满风霜、写满悲愤与自责的脸，那因疲惫和痛心而布满的血丝，显得无比“真诚”。尤其是提到石洲惨状时那切齿的恨意，不像作伪。
李存勖心中的疑虑稍减，但怒火并未平息。他猛地一拍扶手：“就算如此！你为何不追？！契丹、顾远带着掳掠的财物人口，行动必缓！你手握五万大军，为何不衔尾追杀，为死难将士报仇，夺回我子民？！”
这个问题在李嗣源预料之中。他抬起头，眼中带着“无奈”与“深谋远虑”：
“陛下明鉴！臣岂能不恨？岂能不想追？然当时情形，实不可为！”
“其一，契丹骑兵来去如风，掳掠之后即分兵数路北遁，行踪飘忽。我军多为步卒，于茫茫雪原追击骑兵，如大海捞针，极易中伏。若再遭折损，岂非雪上加霜？”
“其二，石洲新遭大劫，尸横遍野，若不及时处置，恐生大疫！城中残存百姓惊魂未定，流离失所，嗷嗷待哺。若大军尽数追敌，此地必再生大乱，甚至可能激起民变！范文等人虽竭力安抚，然无大军坐镇，恐难持久。石洲乃北疆门户，若彻底糜烂，契丹下次南下将畅通无阻！”
“其三，亦是臣最忧心之处——幽州！”李嗣源话锋一转，直指核心，“殿下！刘守光狂妄称帝，已是瓮中之鳖，此乃天赐良机，一举平定河北，消除后顾之忧的关键时刻！朱温老贼已亲率大军北上，围攻枣强、蓚县，意图救援幽州！殿下主力尽在幽州前线，周德威将军虽勇，然双拳难敌四手！若臣再率这些主力远追契丹于塞外，一旦幽州战事有变，或梁军突破防线，后果不堪设想！臣…臣岂敢因一时之愤，而坏殿下扫平河北、问鼎中原之宏图大业？！”
这一番话，条理清晰，层层递进，将“不能追”的理由说得冠冕堂皇，尤其最后抬出“幽州大局”和“殿下宏图”，更是击中了李存勖的要害。李存勖固然暴怒于顾远的背叛，但他更在意的是眼前的幽州！是消灭刘守光这个心腹大患！是击败来犯的朱温！
李嗣源看李存勖脸色变幻，沉默不语，知道说到了点子上，立刻趁热打铁：“殿下！顾远背主投敌，罪不容诛！然此獠已成疥癣之疾，依附契丹，苟延残喘。待殿下扫平幽燕，击退朱温，整合河北之力，携大胜之威，再挥师北伐，犁庭扫穴，剿灭契丹，生擒顾远，方是上策！届时，石洲之仇，将士之血，必可十倍讨还！那时:臣愿为先锋，万死不辞！”
大殿内一片寂静。李存勖胸膛剧烈起伏，死死攥着拳头。理智告诉他，李嗣源说的有道理。幽州战事正到关键时刻，朱温大军压境，确实不宜分兵远追。但情感上，被顾远如此戏耍背叛的奇耻大辱，像毒火一样灼烧着他的心。
良久，李存勖才从牙缝里挤出一句话，声音冰冷刺骨：“好…好一个老成谋国！李嗣源，你起来吧。”
李嗣源心中一块石头落地，知道暂时过关了，但仍恭敬道：“臣…谢殿下不罪之恩！然石洲之失，臣难辞其咎，恳请殿下责罚，以儆效尤！”
“哼！”李嗣源冷哼一声，“责罚？责罚你有何用？能换回石洲？能换回五千将士的命？能换回顾远那狗贼的头颅？！”他烦躁地挥挥手，“石洲之事，就按你之前所奏，让那个范文暂且打理！拨些粮食给他，别让那些人全饿死了，显得本王不仁！至于你…留在晋阳听用！幽州战事吃紧，本王用得着你！”
“臣，遵旨！谢陛下！”李嗣源再次叩首，姿态放得极低。他知道，李存勖心中那根刺并未完全拔除，自己仍需谨慎。
“滚下去！”李存勖不耐地喝道。
看着李嗣源恭敬退出的背影，李存勖眼中阴鸷之色更浓。他猛地抓起案头那份幽州捷报，又狠狠摔在地上！
“顾远！都是因为你！害得本王如此被动！”他将所有的怒火、所有的憋屈，全部转移到了幽州战场上。“刘守光！朱温！你们统统该死！传令周德威！给本王不计代价！猛攻幽州！一个月之内，本王要看到刘守光的狗头！还有，告诉杨师厚、贺德伦！给本王狠狠地打！朱温老贼敢来，就让他把老骨头埋在河北！”
李存勖的怒火如同实质的燃料，瞬间点燃了整个幽州战场。
幽州城下：
周德威接到晋王措辞严厉、近乎疯狂的催战命令，心中苦笑，却不敢有丝毫怠慢。这位以稳重着称的将领，此刻也只能化身修罗。
“攻城！昼夜不息！先登者，赏千金，官升三级！后退者，斩！”冷酷的命令下达。
呜咽的号角撕破黎明，黑压压的晋军如同决堤的洪水，涌向伤痕累累的幽州城墙。云梯、冲车、抛石机被不计代价地推上前线。箭矢如飞蝗般遮蔽了天空，带着死神的尖啸落下，城头守军和城下晋军如同被割倒的麦子般成片倒下。滚烫的金汁从城头倾泻而下，沾之即烂，凄厉的惨叫声令人头皮发麻。巨大的石块砸在城墙上，碎石崩飞，带走一片片血肉。
城头，燕军守将元行钦状若疯虎，嘶吼着指挥抵抗。滚木礌石如雨点般砸下。但晋军的攻势太猛了！尤其是那些被重赏刺激得眼红的“选锋”（敢死队），顶着盾牌，口衔利刃，悍不畏死地攀爬云梯。不断有人中箭跌落，摔成肉泥，但后面的人踩着同伴的尸体继续向上冲！
一处垛口被突破！数十名晋军精兵突上城头，与守军展开惨烈的白刃战。刀剑砍入骨肉的闷响、临死的惨嚎、愤怒的咆哮混杂在一起。血水很快染红了城墙，汇成小溪顺着砖缝流下。尸体不断被抛下城墙，堆积在护城河边。周德威面无表情地看着这血肉磨坊，不断下令投入新的生力军。他知道，这是拿人命在填！但晋王殿下的怒火，需要用刘守光的人头来平息。
城内，昔日繁华的燕国皇宫内，刘守光早已没了称帝时的意气风发。他面色惨白，听着城外震天的喊杀声和越来越近的兵刃交击声，吓得瑟瑟发抖。
“陛下！南门…南门快守不住了！晋狗疯了！元将军请求援兵！”浑身浴血的传令兵扑倒在地。
“援兵？哪里还有援兵！”刘守光歇斯底里地尖叫，“朱温呢？！朕的援军呢？！快！再派人突围！去告诉梁帝，只要他救朕，幽燕之地朕愿与他平分！不！朕愿称臣！快啊！”
然而，派出去的使者如同泥牛入海。绝望笼罩着幽州城。
南线蓚县战场：
朱温亲率的后梁大军主力，正与晋军大将贺德伦部在蓚县城外旷野上展开惨烈厮杀。梁军人多势众，装备精良，阵型严密。晋军则依托城防和预先构筑的工事，顽强抵抗。
战鼓如雷，铁蹄踏地，大地为之颤抖。两股钢铁洪流狠狠撞在一起！瞬间，人仰马翻，长矛折断，盾牌碎裂！前排的战士瞬间被撞成肉泥，后面的人踩着血肉继续向前冲杀。骑兵在步兵阵列中穿插分割，马蹄踏碎倒地的伤兵，惨叫声淹没在震天的喊杀里。
“放箭！”贺德伦在指挥台上怒吼。晋军弓弩手射出密集的箭雨，落入梁军后续梯队中，引起一片混乱。但梁军后续方阵踏着同伴的尸体，依旧如潮水般涌来。双方在每一寸土地上反复争夺，尸体堆积如山，鲜血浸透了冻土，在寒冷的空气中凝结成暗红色的冰坨。
朱温在御辇上观战，脸色阴沉。幽州告急的消息他已知晓，刘守光的求援更是雪片般飞来。但他被贺德伦死死钉在蓚县，寸步难行！晋军的顽强超乎想象。
“废物！都是废物！”朱温怒骂着前线的将领，“给朕冲！不惜一切代价，冲破晋狗防线！救不了幽州，朕要你们的脑袋！”
枣强战场：
另一路梁军大将杨师厚，正指挥重兵猛攻晋军坚守的枣强城。这里是通往幽州的重要节点。
梁军动用了庞大的攻城器械，巨大的“吕公车”缓缓逼近城墙，车顶的士兵与城头守军对射，不断有人惨叫着跌落。冲车撞击着城门，发出沉闷的巨响，每一次撞击都让城墙微微颤抖。抛石机投出的火球点燃了城内的房屋，浓烟滚滚。
守城的晋军士卒在烟火中浴血奋战。滚油浇下，点燃了攀爬云梯的梁军，一个个火人惨嚎着坠落。擂石砸下，将冲车旁的梁军砸成肉酱。城门后的晋军死士用身体顶住门栓，口吐鲜血也不后退半步。城墙上，残肢断臂随处可见，伤兵的呻吟声不绝于耳。一个断了腿的晋军什长，靠坐在箭垛旁，用尽最后力气将手中的长矛投向城下攀爬的敌人，然后力竭而死。
杨师厚看着伤亡惨重的战报，眉头紧锁。晋军抵抗之顽强，远超预期。他知道幽州危在旦夕，但眼前的枣强城，像一颗带血的钉子，死死地钉住了他的大军。
战报如同雪片般飞向晋阳。
“报！周德威将军猛攻幽州西城，斩首两千，我军伤亡一千五！”
“报！幽州守将元行钦组织死士反击，烧毁我军云梯三十架！”
“报！蓚县贺德伦将军击退梁军三次冲锋，阵斩梁将一名！”
“报！枣强告急！杨师厚部攻势猛烈，西门出现裂痕，守将请求增援！”
每一份战报，都浸透着浓重的血腥味。李存勖坐镇晋阳，看着地图上犬牙交错的战线，暴躁之余，也感到了巨大的压力。朱温亲征，梁军主力尽出，这绝非虚张声势。顾远背叛带来的恶劣影响正在显现——他不仅带走了他石洲的精锐，更让晋国在北方的防御出现了一个巨大的缺口，牵制了本可用于幽州战场的兵力，李嗣源的五万人被钉在石洲处理残局并防备契丹。李存勖第一次如此清晰地感受到，失去顾远这枚棋子的切肤之痛。他只能将所有的怒火和焦虑，化作更加疯狂的进攻命令，倾泻在幽州城头。
而在遥远的北方，石洲的废墟上，范文穿着李嗣源“赐予”的、并不合身的官袍，正指挥着幸存者清理街道，焚烧尸体。寒风卷起纸钱和灰烬，呜咽盘旋。他看着满目疮痍，泪水早已流干，只剩下刻骨的仇恨在胸中燃烧。他紧紧抱着那本《活舆图》，仿佛抱着复仇的唯一希望。
祝雍则隐在曾经相对完好的顾远的宅邸中，听着手下汇报收拢了多少人手、找到了多少物资，包括顾远未来得及运走的部分、控制了哪些残存的工匠坊。他面前摊开的是石洲城防图，手指却点向了太行山的方向，嘴角勾起一丝冰冷的笑意。乱世，正是枭雄崛起之时。李嗣源想利用他？焉知他不是在借李嗣源的势？
幽州城下，尸山血海。石洲废墟，余烬未冷。李嗣源在晋阳府邸，默默擦拭着自己的佩刀，目光深邃。顾远，此刻想必已踏入契丹王庭了吧？你借契丹脱身，我借石洲残局布子。这盘乱世棋局，才刚刚开始。而李存勖的暴怒与朱温的反扑，正将更多的血肉投入这无情的熔炉之中。乱世的烽烟，注定要用无数生灵的鲜血来书写……
欲知后事如何?且听下回分解!