何雨柱握着那碗尚有余温的咸菜，听着眼前汉子絮絮叨叨地讲述城外的遭遇，掌心渐渐攥紧。汉子口中的“喻屯村”像一根细针，猛地刺破了他记忆里的某个节点——上回师娘肖秋珍提及娘家进货时，反复叮嘱过那个村子的名字。当时只当是普通的乡下交易点，此刻想来，竟与“土匪窝”牵扯上了关系。
“大哥，你确定是喻屯村？”何雨柱又问了一遍，声音压得极低。
汉子抹了把嘴，咸菜的油星沾在胡茬上：“错不了！村口那棵歪脖子老槐树，我记得清清楚楚。那帮人把我拽进村子时，我还瞅见树上挂着半面红旗呢！”
红旗？何雨柱心中一凛。寻常土匪哪会挂红旗？这细节让他愈发觉得不对劲。他不动声色地给汉子添了勺咸菜，目光扫过对方袖口磨出的破洞：“他们没伤你？”
“没呢！”汉子吧唧着嘴，眼里满是后怕与不解，“问了我从哪儿来、家里几口人，听说我是逃荒的，就给了个玉米面馍让我走了。走的时候还说‘别往西边去，那边乱’……”
何雨柱默默记下这些细节，拍了拍汉子的肩膀：“大哥，多谢了。这事儿你别往外说，省得惹麻烦。”他心里清楚，这绝非普通匪患，背后恐怕另有隐情。
……
下午四点，救助站的炊烟刚刚升起，何雨柱便匆匆向张婶告辞。秦淮茹端着菜盆从他身边走过，欲言又止：“柱子，这么急着走？”
“家里有点事。”何雨柱言简意赅，提纵术悄然施展，几个起落便消失在胡同拐角。秦淮茹望着他消失的方向，手里的菜盆微微晃动——她从未见过何雨柱如此慌乱，心里隐隐有些不安。
鸿宾楼前厅，杨老板正擦着柜台，见何雨柱闯进来，惊得抹布都掉了：“柱子？你不在救助站待着，咋回来了？”
“杨老板，我师傅呢？”何雨柱气喘吁吁，额角沁着汗珠。
“李师傅啊，”杨老板捡起抹布，眉头紧锁，“下午有个穿灰布衫的人来找他，说了几句话就走了，李师傅跟肖师傅交代了几句，急吼吼地回家了，脸色别提多难看了。”
何雨柱心沉下去半截，道了声谢便转身冲出鸿宾楼。夏日的阳光炙烤着石板路，他却觉得遍体生寒——难道真这么巧？喻屯村的消息刚入耳，师傅家就出事了？
……
八宝坑胡同的槐树影里，78号院门虚掩着。何雨柱推门而入时，正听见李保国粗重的叹息声。院子里，肖秋珍坐在小马扎上，手里攥着块帕子，眼圈红肿；小雨水依偎在母亲身边，往常亮晶晶的眼睛此刻也蒙着水汽。
“师傅！师娘！”何雨柱快步上前。
李保国转过身，脸上满是疲惫与焦虑：“柱子？你咋来了？”
肖秋珍抬起头，见到何雨柱，眼泪又涌了上来：“柱子……你师娘家人……出事了……”
“是喻屯村的事？”何雨柱开门见山。
李保国和肖秋珍同时愣住。肖秋珍颤抖着声音问：“柱……柱子，你怎么知道？”
“我下午在救助站，碰到个从喻屯村来的流民，”何雨柱将汉子的话简要复述了一遍，“他说村里有人操练，还挂红旗……”
“就是那里！”肖秋珍猛地站起身，帕子掉在地上，“我二伯二姨上周去喻屯村进货，说那边粮食便宜！昨天托人带信说……说被一伙人扣下了，让我们想办法送两百斤粮票过去换人！”
李保国一拳砸在门框上，木头发出“咚”的一声闷响：“两百斤粮票？这跟明抢有什么区别！我上哪儿去弄这么多粮票！”
何雨柱拧紧了眉头。两百斤粮票，相当于普通家庭两年的口粮，就算李保国是八级厨师，家里也未必能拿出这么多。更关键的是，这伙人扣下肖秋珍的家人，究竟是为了粮票，还是另有图谋？那面红旗，又代表着什么？
“师娘，送信的人还说了什么？”何雨柱追问。
肖秋珍抹着眼泪：“就说……说让我们别报官，不然……不然就撕票……”她越说越怕，身体忍不住发抖，“二伯二姨就是想省点钱，谁知道……”
李保国焦躁地在院子里踱步：“不报官？那怎么办？总不能真凑两百斤粮票吧？就算凑齐了，他们能放人吗？”
院子里陷入死寂，只有树上的蝉鸣一声高过一声，更添烦躁。何雨柱看着师傅师娘愁苦的面容，脑海里飞速运转——喻屯村、红旗、操练、扣人索粮……这一切都指向一个可能：那不是普通的土匪窝，倒像是一支盘踞在乡下的武装势力。
“师傅，师娘，”何雨柱突然开口，语气沉稳，“你们先别急。”
李保国停下脚步，看着徒弟：“柱子，你有办法？”
何雨柱没直接回答，而是问道：“师娘，你二伯二姨去喻屯村进货，除了粮票，还带了什么东西？”
肖秋珍愣了愣，仔细回想：“还……还带了些家里攒的布票，还有……还有我爹留下的一块老怀表，说是路上应急用……”
老怀表？何雨柱心中一动。他想起流民说的“不像土匪，倒像百姓”，又想起那面红旗，一个大胆的猜测在他脑中成型。
“师傅，”何雨柱看向李保国，“这事不能拖。但也不能贸然送粮票过去。”
“那怎么办？”李保国急道，“人命关天啊！”
“我去一趟喻屯村。”何雨柱语气平静，却带着不容置疑的坚定。
“不行！”李保国和肖秋珍异口同声。
“柱子，那是土匪窝！”肖秋珍吓得脸色发白，“你一个人去太危险了！”
“师娘，您放心，”何雨柱微微一笑，露出与年龄不符的沉稳，“我不是去硬碰硬。我先去探探情况，看看他们到底是什么来头。”他没说自己已是暗劲武者，对付寻常土匪不在话下，更重要的是，他想弄清楚那面红旗背后的真相。
李保国看着徒弟清澈而坚定的眼睛，犹豫了。他知道何雨柱身手好，脑子也活，但毕竟是去虎穴龙潭……
“师傅，”何雨柱上前一步，“您想想，就算凑齐了粮票，万一他们言而无信呢？与其把希望寄托在土匪身上，不如我先去摸摸底。如果他们真是为了粮食，或许有商量的余地；如果不是……”他没说下去，但意思很明显——得另做打算。
肖秋珍咬着嘴唇，泪水在眼眶里打转：“柱子，你……你一定要小心啊……”
“师娘放心，”何雨柱点点头，“我今晚就走。师傅，您在家盯着，要是有新消息，立刻告诉我。”
李保国深吸一口气，仿佛做出了重大决定：“好！柱子，你去吧！家里有我呢！”他从怀里掏出一个油纸包，里面是几张皱巴巴的粮票，“这是我攒的二十斤，你带上，路上应急。”
何雨柱没有推辞，接过粮票：“师傅，师娘，你们等我消息。”
夕阳西下，余晖透过槐树的缝隙洒在院子里，将何雨柱的身影拉得很长。他转身离开时，小雨水突然追上来，塞给他一个热乎乎的煮鸡蛋：“哥，你要平安回来。”
何雨柱捏了捏小姑娘的脸，揣着鸡蛋和满腔的担忧，大步走出了院门。喻屯村的迷雾，他必须亲手拨开。
……
夜幕降临，何雨柱换上一身不起眼的粗布衣裳，腰间别着一把小巧的匕首，悄悄出了城。城外的土路坑坑洼洼，远处的山峦在夜色中如同巨兽的剪影。他施展提纵术，在荒野中快速穿行，脑海里反复琢磨着流民的话和肖秋珍的叙述。
喻屯村，究竟是怎样一个地方？那面红旗，又意味着什么？
走了约莫两个时辰，前方终于出现了点点灯火。何雨柱放慢脚步，伏在草丛中远眺——村口那棵歪脖子老槐树在月光下格外醒目，果然和流民描述的一样。村口似乎有黑影晃动，隐隐传来呵斥声。
他屏住呼吸，如同狸猫般潜行靠近。借着微弱的月光，他看清了村口站岗的人——穿着打补丁的土布衣裳，手里却握着红缨枪，枪尖在月光下闪着冷光。更让他心头一震的是，其中一个岗哨的胳膊上，竟戴着红袖章，上面歪歪扭扭绣着三个字：“自卫队”。
自卫队？何雨柱皱紧眉头。这不是土匪，倒像是某个地方的自保武装。但为什么要扣下肖秋珍的家人，还索要粮票？
他不敢贸然闯入，悄悄绕到村子侧面，找了个隐蔽的地方观察。村子里静悄悄的，只有偶尔传来的犬吠。他注意到，家家户户的窗户都关得严严实实，透着一股不同寻常的紧张气氛。
就在这时，村口传来一阵喧哗，几个人影被押解着进了村子。何雨柱凝神望去，借着灯笼的光，他认出了其中两个人——正是肖秋珍描述过的二伯二姨！他们衣衫凌乱，脸上带着惊恐，被押往村子中央的一座大瓦房。
何雨柱心中一紧，看来人确实被扣在村里。他必须想办法混进去，弄清楚他们的目的。
夜风吹过田野，带来一丝凉意。何雨柱缩了缩脖子，目光落在不远处的柴草堆上，一个计划在他脑中渐渐成形……
喻屯村的夜晚，注定不会平静。而何雨柱不知道的是，他即将揭开的，不仅仅是一桩扣人索粮的事件，更是城外势力盘根错节的一角。四合院的家长里短还未了结，更大的风波已在城外悄然酝酿。