窗外细雨潺潺，灯影摇曳。柴安与杜仰熙对坐小几，温着黄酒，几碟清淡小菜。
柴安举杯，先开口：“今日若不是我赶到，世伯真要把你扣下做女婿。你明知他脾气，为何还硬顶？皮肉吃苦不说，往后在汴京走动，也少不得受他掣肘。”
杜仰熙淡然一笑，举杯回敬：“皮肉之苦，总比违心之痛好受。杜某虽贫寒，却不愿卖身求安。”
柴安挑眉：“世伯家的小姐我也见过，虽无嫦娥之貌，也算清秀。你既未娶又无婚约，顺水推舟，岂不美事？”
杜仰熙摇头，神情微冷：“此地择婿，只问财帛，不问品行。礼义廉耻，皆可放在一旁。如此婚姻，与买卖何异？”
柴安失笑，半打趣道：“你与刘家交好，他们富甲一方，你若开口，未必不能成。书中自有黄金屋，这不正是你们读书人毕生所求？”
杜仰熙目光澄澈，声音低沉却坚定：“若天下读书人都追逐名利、见色忘义，那圣贤书岂不白读？杜某不敢自比君子，却也不愿做那趋炎附势之徒。”
柴安被他说得一愣，随即自嘲地摇头：“倒是我市侩了。来，敬你一杯，为读书人守住的风骨。”
两人对饮，雨声敲窗，酒香微醺。
灶火噼啪，康宁正试蒸新样糕点。忽听前头铺子里传来嘈杂，她掀帘一看，竟是柴府管家带着几个抬箱小厮，将大红礼盒一一摆开。
“这是……”
管家含笑作揖：“三姑娘，我家夫人命老奴再送聘礼。上回礼数不周，这回特用金鱼、银筷，并补上一百八十两黄金作‘鱼跃龙门’之兆。”
康宁蹙眉：“可婚事不是已作罢？”
管家低声道：“公子亲自去洛阳折梅，手都伤了，仍执意要娶。夫人拗不过，只得再遣老奴来。”
康宁心头一震，指尖无意识地摩挲着袖口。
雨停，柴安回楼，见母亲正指挥丫鬟清点绸缎。
“娘，您这是？”
柴娘子没好气：“给你备聘礼！郦家那边我已低头，再送一次。你若再胡闹，我……”
柴安却问：“三娘可曾回帖？”
柴娘子一滞：“尚未。”
柴安点头，转身欲走。柴娘子喊住他：“你做什么去？”
“去问她，为何不回。”
夜风微凉，灯笼轻晃。柴安叩门，康宁亲自来开。
“三娘，”他声音低哑，“我折了梅，也补了礼。你为何还不回帖？可是……不愿？”
康宁望着他被雨水打湿的发梢，想起管家所言，心中五味杂陈。
半晌，她轻声道：“柴安，你可知我为何拒婚？”
柴安摇头。
康宁深吸一口气，将柴娘子当日羞辱寿华、逼退聘礼之事一一道来。
“我若不拒，大姐日后如何在汴京立足？我又如何自处？”
柴安听完，沉默良久，忽地一揖到地：“是我疏忽，委屈了你，也委屈了寿华姑娘。此事，我必给你一个交代。”
康宁望着他，眼波微动：“你当真愿意为我，与你母亲相争？”
柴安抬眸，目光坚定：“我娶的是你，不是旁人。若母亲不能接受，我愿另立门户。”
康宁心头一震，半晌，轻轻侧身：“进来吧，外头凉。”
柴安一愣，随即嘴角微扬，迈步跨过门槛。
雨后的夜空澄澈，星光点点。四福斋的灶火重新点燃，蒸腾的热气中，康宁低头调馅，柴安挽袖帮忙，两人指尖偶尔相触，又迅速分开。
窗外，一枝红梅插在瓷瓶里，花瓣上还沾着雨水，像极了此刻悄然绽放的心意。
杜仰熙起身拱手，神色淡淡：“柴兄，道不同不相为谋，告辞。”
柴安却笑了，伸手按住他肩：“杜兄莫急，方才只是试探。我观你风骨，心生敬佩，想与你结交。若不嫌弃，可搬来我处住，静心备考。”
杜仰熙摇头：“多谢美意。我已在兴国寺落脚，与几位举人同住，谈诗论文，倒也自在。”
话音落，门外走进一位青衫书生，正是他的好友桑延让。杜仰熙介绍两句，便与桑延让并肩离去。
柴安望着他们背影，自语：“真君子也。”
此时，四福斋里正办“菊糕诗会”。桌上摆着新蒸的菊花糕，墙上贴着彩笺，顾客边吃糕边赋诗，胜者免单。
德庆挤在人群里看热闹，回潘楼报信：“公子，对面生意火爆，说是诗会，其实是在招女婿呢！”
柴安挑眉：“哦？那我们也该‘助助兴’。”
他吩咐掌柜：“明日我们也办诗会，头名奖十两银子，再送潘楼三日酒席。”
消息一出，四福斋的客人纷纷转投潘楼。郦家几人趴在柜台，看着空荡荡的铺面，一脸沮丧。
寿华叹气：“招婿是其次，生意才是根本啊。”
康宁却似不在意，夜里回房，取出素笺，提笔勾勒梅枝。寿华捧着一个雕漆小箱进来。
“三妹，这是娘让我给你的。”寿华打开箱子，里头是一副新打的银镯、几卷上好的宫纱，“娘说，不管柴家来不来娶，你的嫁妆不能少。”
康宁莞尔：“替我谢谢娘。”
她低头继续画梅，笔尖微顿，似在想着那枝远在洛阳的最高梅枝。
天才蒙蒙亮，四福斋门口已挤得水泄不通。昨夜贴出的“比文招亲”告示像长了翅膀，一传十、十传百，汴京城的读书人都想来看看这“珍珠帐”究竟花落谁家。
“听说郦家娘子要亲自挑女婿？”
“可不是！要是能娶到郦三娘，既得美人又得珍珠帐，岂不美哉！”
众人正议论着，郦娘子端着一个鎏金托盘缓缓走出。托盘上，一层轻纱揭开，露出莹润生辉的珍珠帐。珠串颗颗滚圆，在晨光下泛着柔和光泽，顿时引来一片惊叹。
“这珍珠帐，价值连城啊！”
“要是能娶到郦三娘，这珍珠帐就是嫁妆，一辈子吃喝不愁！”
男人们顿时激动起来，纷纷叫嚷着要看娘子的长相。
郦娘子微微一笑，道：“诸位都是读书人，小女不便抛头露面。不过，今日比文招亲，不看相貌，只看才学。谁能做出最好的诗文，谁就能成为郦家的女婿！”
“好！”众人齐声应道。
郦娘子话音刚落，人群中便走出一个身穿青衫的书生，他手持折扇，风度翩翩，向郦娘子行了一礼：“在下不才，愿先献丑。”
说着，他便吟诵起自己所作的诗文来。诗文辞藻华丽，意境深远，引得众人纷纷叫好。
郦娘子也微微点头，表示赞赏。
接着，又有几个书生陆续上前，展示自己的才学。他们或吟诗作对，或挥毫泼墨，各展所长，一时间，四福斋内热闹非凡。
然而，就在众人沉浸在诗文的魅力中时，一个不和谐的声音突然响起：“哼，什么比文招亲，我看是卖女求荣！”
众人循声望去，只见一个身穿华服的公子哥站在人群中，一脸不屑。
郦娘子脸色一沉：“这位公子，何出此言？”
那公子哥冷笑道：“你们郦家不过是个卖早点的，竟然也学人家比文招亲，真是可笑！我看你们是想借着招亲的名义，抬高自己的身价吧！”
“你——”郦娘子气得浑身发抖。
康宁再也忍不住了，她掀开帘子，走了出来：“这位公子，请你说话放尊重些！”
众人看到康宁，顿时眼前一亮。只见她容貌清丽，气质脱俗，宛如仙子下凡。
“哇，郦三娘竟然如此美貌！”
“是啊，比传闻中还要美上几分！”
“要是能娶到她，真是三生有幸！”
那公子哥也看呆了，他没想到康宁竟然如此美貌，一时间说不出话来。
康宁冷冷地看着他：“我们郦家虽是卖早点的，但凭自己的双手吃饭，不偷不抢，有何可笑？倒是你，空有一副好皮囊，却口出恶言，实在令人不齿！”
“说得好！”众人纷纷鼓掌。
那公子哥恼羞成怒：“你——你竟敢骂我？”
康宁不屑地看了他一眼：“骂你又如何？像你这种人，根本不配参加比文招亲！”
“对，不配！”众人齐声附和。
那公子哥见众怒难犯，只得灰溜溜地离开了。
郦娘子看着康宁，眼中满是欣慰。她知道，自己的女儿不仅容貌出众，更有胆识和气魄。
比文招亲继续进行，经过几轮比试，最终，一个名叫李慕白的年轻书生脱颖而出。他才华横溢，品行端正，赢得了郦娘子和康宁的认可。
郦娘子当场宣布，将康宁许配给李慕白，并赠送珍珠帐作为嫁妆。
众人纷纷向李慕白道喜，四福斋内一片欢腾。
而康宁，看着眼前这个温文尔雅的书生，心中也泛起一丝涟漪。她知道，自己的终身大事，终于有了着落。
柴安站在潘楼二楼，看着四福斋内热闹的场景，心中五味杂陈。
德庆在一旁小心翼翼地问：“公子，咱们要不要也去凑凑热闹？”
柴安摇了摇头，转身离开：“不必了。”
他回到房间，看着案上的玉梳，心中思绪万千。他知道，康宁比文招亲，是无奈之举。而他，却无能为力。
“康宁，你真的要嫁给别人了吗？”他喃喃自语。
窗外，秋风萧瑟，落叶纷飞，仿佛也在诉说着他的无奈和惆怅。
夜深了，四福斋的客人渐渐散去。康宁回到房间，看着桌上的珍珠帐，心中却高兴不起来。
她知道，自己虽然赢了比文招亲，但心中却始终放不下柴安。
“柴安，你现在在做什么呢？”她轻声自语。
窗外，月光如水，洒在地上，仿佛铺了一层银霜。康宁走到窗前，望着天上的明月，心中充满了思念和惆怅。
比文招亲虽然结束了，但康宁和柴安的故事，却还没有结束。他们之间的情感纠葛，将会如何发展，谁也无法预料。
而四福斋和潘楼，这两个对门的店铺，也将继续见证着他们的故事，成为汴京城中一道独特的风景。
锣声一响，郦娘子笑吟吟地抬手示意：“诸位才子，老身今日以‘秋菊傲霜’为题，请各位即兴作诗一首。”
台下顿时笔走龙蛇。寿华与康宁并肩站在帷帐后，翻看递上来的诗笺。片刻，寿华抽出两张，轻声道：
“这两人立意颇佳，可再考一次。”
她将预先拟好的上联递给康宁：“去问问他们，谁能对出下联，便算最后胜出。”
康宁点头，掀帘而出。灯火映照下，她一袭浅青褙子，眉目如画，人群顿时骚动起来。
“郦三娘果真绝色！”
“若能娶她，折寿十年也值！”
康宁充耳不闻，只朗声念出上联：
“秋菊傲霜，千瓣争开金谷酒。”
声音未落，人群中一个清朗嗓音接口：
“春兰带露，一枝斜倚玉楼风。”
众人循声望去，只见杜仰熙青衫落拓，神情淡定。康宁心中一动：好快的才思。
帷帐后，寿华也微微颔首：“对仗工稳，意境相称。”
郦娘子更是喜上眉梢，当即拍板：“好！杜公子才思敏捷，这门亲事……”
话未说完，杜仰熙却拱手一礼，语出惊人：
“晚辈多谢夫人厚爱。只是婚姻大事，须先回家问过妻子，方能作答。”
满厅哗然。
郦娘子脸色瞬间铁青：“你……你已成亲？”
“是。”杜仰熙坦然，“发妻虽在故里，却与在下共历患难，不敢相负。”
“那你来比什么文、招什么亲！”郦娘子怒不可遏，挥手道，“送客！”
杜仰熙也不辩解，深深一揖，转身大步而去。康宁望着他的背影，心中五味杂陈：世间竟还有如此重情守义之人。
柴安抱臂倚柱，将方才一幕尽收眼底。他唇角微扬，眼底却掠过一丝复杂。待康宁退回帷帐，他低声吩咐德庆：
“去，把杜仰熙请过来。此人可交。”
德庆领命而去。
夜深，寿华提着药包从外归来，忽见街角蜷缩着两人，正是杜仰熙与好友桑延让，已被冻得面色青白。她连忙唤人抬进后院。
郦娘子一见杜仰熙，顿时沉下脸：“救他作甚？坏我闺女名声！”
寿华急道：“娘，他与桑公子都是举人，明年春闱在即。若见死不救，传出去于我们名声更不利。”
郦娘子权衡片刻，只得点头：“罢了，留他们住下。但——不许靠近内院！”
柴安得知杜仰熙住进四福斋，眉头顿蹙，径直登门。
“郦夫人，”他开门见山，“杜仰熙虽有才名，却毕竟男子，与诸娘同院，恐多有不便。”
郦娘子还未开口，康宁已冷声接道：“柴公子管得未免太宽。我郦家救人，难道还要先问过你？”
柴安目光一沉：“我是为你名声着想。”
康宁嗤笑：“我的名声，不劳柴公子操心。倒是您，三番五次插手我家之事，是何道理？”
两人针锋相对，厅中气氛瞬间凝滞。寿华忙打圆场：
“三娘，柴公子也是好意。柴公子，救人一命胜造七级浮屠，且让他们暂住几日，待寻到合适院落再搬不迟。”
柴安深吸一口气，压下情绪，对康宁低声道：“你若执意，我便不再多言。但若有半点风言风语，我必亲自赶人。”
康宁抬眸，目光清冷：“请便。”
杜仰熙与桑延让暂住西厢，每日除温书外，便帮郦家抄账、写招贴，以报收留之恩。柴安则暗中派人盯守，又令德庆随时回报动静。
康宁与柴安因杜仰熙之事再起隔阂，却又在不经意间关注彼此。四福斋与潘楼之间的明争暗斗，似乎也因这位不速之客，变得更加扑朔迷离。
而杜仰熙的出现，究竟会为这段纠葛带来怎样的变数？康宁与柴安，又能否在一次次针锋相对中，看清彼此真正的心意？故事仍在继续。