午后阳光斜照，郦娘子一边拨弄算盘，一边偷眼瞧西厢。杜仰熙正坐在廊下翻书，侧颜清隽，举止温文。郦娘子越看越满意，低声对寿华道：
“这孩子，才学、人品都是上乘，若能招为女婿，咱们三娘终身有靠。”
寿华抿唇笑：“娘，您别把人吓跑了。上回比文招亲，人家可是当众拒婚的。”
郦娘子轻咳：“那回是他有妻室，如今既说清了，咱们再探探口风。只是不好太主动，免得被人看轻。”
康宁掀帘进来，正好听见，眼珠一转：“娘若想试他，何需我们开口？让他自己来求。”
郦娘子忙问：“你有何妙计？”
康宁笑道：“只需如此……”
不多时，春来抱着一摞书走进西厢，笑眯眯道：
“杜公子、桑公子，这是我家三娘平日爱读的书，说两位备考辛苦，拿来给你们解闷。”
桑延让随手翻检，忽地眼睛一亮，抽出一本《云谷杂钞》：
“竟是此书！我找遍汴京书肆都未得，三娘竟有藏本？”
他爱不释手，抬头问：“春姑娘，此书可否借我抄几日？抄完立刻奉还。”
春来佯装为难：“这书是三娘心爱之物，我做不了主，得回去问她。”
说罢，将书又抱了回去。桑延让眼睁睁看着书被拿走，急得直跺脚：
“仰熙，你同三娘相熟，快去替我说说，就借三日，三日便还！”
杜仰熙被他缠得无法，只得点头：“我试试。”
杜仰熙刚出院门，忽见地上落着一只绣梅荷包，拾起来一看，里头还裹着几粒碎银并一张小笺，写着“康宁”二字。
他抬头，正见康宁从灶房出来，袖口还沾着面粉。杜仰熙忙上前：
“三娘，你的荷包掉了。”
康宁接过，指尖轻抚那几粒碎银，抬眸一笑：
“多谢杜公子。这荷包是我亲手绣的，里头银两虽少，却是我攒下的第一笔工钱，意义非常。”
杜仰熙听她语气珍重，不由也郑重起来：“既是心爱之物，三娘日后可要小心收好。”
康宁莞尔，顺势侧身让路：“公子若得空，不妨进来喝杯茶。”
杜仰熙想到借书之事，点头应下。
茶过一盏，杜仰熙说明来意。康宁佯作迟疑，才点头：
“桑公子既急用，借他三日也无妨。只是此书乃我珍藏，须得亲自来取，亲自归还。”
杜仰熙连忙称谢。康宁又道：
“听说兴国寺后山枫叶正红，我明日想去赏秋，可惜无人引路。公子若方便，可否同行？”
杜仰熙微怔，旋即应允：“三娘相邀，敢不从命。”
窗外，郦娘子与寿华贴着墙角，听得眉开眼笑。
寿华低声：“娘，三娘这招‘抛砖引玉’，可比您直接提亲高明多了。”
郦娘子得意：“随我，机灵。”
傍晚，柴安听德庆回报，脸色微沉：
“她邀杜仰熙赏枫？”
德庆点头：“明日辰时，兴国寺后山。”
柴安眯眼，半晌冷笑：“好，很好。”
他转身吩咐：“备车，明日我也要去‘赏秋’。”
秋阳正好，枫叶如火。兴国寺后山，一场“偶遇”即将上演。康宁欲借书、借景探杜仰熙心性；杜仰熙心怀感激，却不知已入棋局；柴安暗中跟随，醋意暗生。
而郦家母女，则在远处悄悄观望，盘算着这出“抛砖引玉”能否真的引来一位乘龙快婿。故事，愈发有趣了。
午后微雨初歇，窗棂上凝着水珠。杜仰熙正伏案临帖，忽听门外轻响。
“杜公子。”春来抱着一只锦盒进来，笑盈盈道，“这是我家三娘亲手做的文房四宝，谢您昨日替她寻回荷包。”
杜仰熙连忙起身接过，打开一看：澄泥砚、狼毫笔、竹雕笔架、松花笺，件件精巧。他心中微动，温声道：“请替我多谢三娘。”
话音未落，门被推开，柴安大步而入，目光在锦盒上一扫，似笑非笑：“哟，好精致的砚台。”
他伸手去拿，指尖一滑，“啪”一声，砚台落地，碎成几瓣。
“哎呀，手滑了。”柴安一脸歉意，“改日我送一方更好的给杜兄赔罪。”
杜仰熙忙道：“不妨事，柴公子不必放在心上。”
柴安却已转身，正遇春来捧着几册书往外走。他眸色一沉，问：“这书又是送给谁？”
春来怯怯道：“桑公子。”
柴安冷笑，拂袖而去。
柴安站在阶前，望着门内，声音不高不低：“郦三娘，两头都想占，只怕到头来一场空。”
说罢，他转身登上马车，吩咐：“去范府。”
范良翰正揉着额角，见柴安进来，忙道：“表哥，你可来了。我表姨——就是你娘——让我给你带话：康宁若不行，就看看别家姑娘。”
柴安挑眉：“哪家？”
“刘塘家的八娘。”范良翰掰着手指数，“刘家家大业大，刘八娘又是独女，听说性情温顺，最宜室宜家。”
柴安脑中灵光一闪，唇角勾起：“刘八娘……好，极好。”
范良翰一愣，喜道：“你答应了？”
柴安却笑而不答，只道：“此事我自有主张。”
柴安回到书房，铺开信笺，提笔蘸墨，写下“刘八娘”三字。他望着那名字，眼中闪过一抹算计。
“康宁，你要玩，我便陪你玩到底。”
他唤来德庆：“明日备礼，去刘家提亲。”
德庆惊愕：“公子真要娶刘八娘？”
柴安轻笑：“娶？不，我只是要让她——成为一步棋。”
康宁正伏案画梅，忽听窗外轻响。她推开窗，只见地上躺着一只锦盒，盒盖上刻着“潘楼”二字。
她打开一看，是一方上等端砚，砚底刻着一行小字：
“赔你一方砚，也赔你一场局。——柴安”
康宁握紧砚台，心中隐隐不安。
刘八娘尚未露面，已成为柴安与康宁博弈的棋子。而康宁，面对这突如其来的“赔礼”，又会如何应对？
一场更大的风波，正在悄然酝酿。
【潘楼·雅室】
午后的阳光透过雕花窗棂洒落在地上，形成斑驳的光影。柴安坐在主位，手指轻轻敲打着桌面，嘴角挂着一抹意味深长的笑容。
“德庆，去请刘八娘过来。”柴安吩咐道。
“是，公子。”德庆领命而去。
不一会儿，刘八娘在丫鬟的陪同下款款而来。她身着华服，头戴珠翠，容貌虽不算出众，但胜在气质温婉。
“柴公子。”刘八娘微微福身。
柴安起身相迎：“刘小姐，请坐。”
待刘八娘坐定，柴安又道：“今日请刘小姐过来，是想让你见一个人。”
“哦？不知是哪位贵客？”刘八娘疑惑地问。
柴安微微一笑：“一会儿你便知道了。”
说着，他转头对德庆道：“去请杜公子和康宁姑娘过来。”
德庆领命而去。
【潘楼·走廊】
杜仰熙和康宁接到邀请，心中都有些疑惑。杜仰熙问康宁：“柴安找我们何事？”
康宁摇头：“我也不清楚，去看看便知。”
两人跟着德庆来到雅室门口，德庆停下脚步：“杜公子，康宁姑娘，请。”
杜仰熙和康宁对视一眼，推门而入。
【潘楼·雅室】
刘八娘看到杜仰熙，脸色微微一变：“杜公子？”
杜仰熙也有些意外：“刘小姐？”
柴安笑着起身：“看来两位认识，那便好说了。”
他转头看向康宁：“康宁姑娘，麻烦你先回避一下，我有些话想单独和杜公子和刘小姐说。”
康宁心中疑惑，但还是点头：“好。”
柴安带着康宁来到隔壁房间，指着衣柜道：“委屈康宁姑娘先在这里面待一会儿，一会儿无论听到什么，都不要出来。”
康宁更加疑惑：“柴安，你到底想干什么？”
柴安神秘一笑：“一会儿你便知道了。”
说着，他将康宁推进衣柜，关上了柜门。
【潘楼·雅室】
柴安回到雅室，笑着对刘八娘和杜仰熙道：“两位请坐。”
待两人坐定，柴安看向刘八娘：“刘小姐，上次杜公子拒绝了和你的婚事，你可知道是为什么？”
刘八娘脸色一僵，随即摇头：“我不知道。”
柴安又看向杜仰熙：“杜公子，你为何拒绝刘小姐，转头又和郦家的娘子走得那么近？”
杜仰熙眉头微皱：“柴公子，这是我的私事，似乎与你无关。”
柴安笑了笑：“我只是好奇，刘小姐也很好奇，不是吗？”
刘八娘看向杜仰熙，眼中带着疑惑和委屈：“杜公子，我刘家虽不是豪门望族，但也算书香门第，家世远远超过郦家。你这样做，不是让别人笑话我吗？笑话我刘家的娘子竟然还不如郦家。”
杜仰熙叹了口气：“刘小姐，你误会了。我拒绝婚事，并非因为家世，而是因为……”
“因为什么？”刘八娘追问。
杜仰熙犹豫了一下，道：“因为我心中已有心仪之人。”
刘八娘脸色一变：“是谁？”
杜仰熙正要回答，忽然听到外面传来一阵吵闹声。
“范良翰！你给我出来！”是福慧的声音。
紧接着，福慧推门而入，看到屋内的情景，愣了一下：“你们……”
她看到刘八娘，脸色一沉：“范良翰又带小娘子回家了？”
柴安连忙起身：“福慧，你误会了，这是刘小姐，我们在谈事情。”
福慧冷哼一声：“谈事情？谈什么事情需要关起门来谈？”
刘八娘脸色尴尬，起身道：“既然杜公子有难言之隐，那我就不打扰了。”
说着，她转身离开。
杜仰熙也起身：“柴公子，我也告辞了。”
柴安看着两人离开的背影，眼中闪过一丝复杂。
康宁在衣柜里听到外面的动静，心中疑惑更甚。她轻轻推开衣柜门，走了出来。
“柴安，你到底想干什么？”
柴安看着她，叹了口气：“我只是想让你看看，杜仰熙并非你想象中那么好。”
康宁冷笑：“你凭什么干涉我的事情？”
柴安看着她，认真地道：“我只是不希望你受到伤害。”
康宁别过脸：“我的事情，不用你管。”
柴安还想说什么，康宁已经转身离开。
杜仰熙追上刘八娘：“刘小姐，请留步。”
刘八娘停下脚步，没有回头：“杜公子还有什么事？”
杜仰熙叹了口气：“刘小姐，我知道我这样做让你很为难，但我心中真的已有心仪之人，我不想欺骗你，也不想欺骗自己。”
刘八娘沉默片刻，道：“杜公子，你不必解释了，我明白。”
说完，她快步离开。
杜仰熙站在原地，看着她的背影，心中五味杂陈。
康宁回到四福斋，心中烦躁不已。她不知道柴安到底想干什么，也不知道杜仰熙心中的人是谁。
“难道……”她忽然想到一个可能，心中一惊，“难道他心中的人是我？”
这个念头一冒出来，她的心就乱了。
“不可能，不可能……”她连连摇头，试图把这个念头甩出去。
然而，这个念头却像一颗种子，在她心中生根发芽，让她无法平静。
柴安站在窗前，看着对面的四福斋，心中思绪万千。
“康宁，你到底什么时候才能明白我的心意？”
他喃喃自语，眼中满是无奈和惆怅。
这次的事件，让康宁和柴安之间的关系更加复杂。而杜仰熙的出现，也让康宁的心中泛起了涟漪。
接下来，故事将如何发展？康宁和柴安能否解开误会，走到一起？杜仰熙又会何去何从？一切都还是未知数。
刘八娘与杜仰熙前脚刚走，屋里便只剩康宁与柴安。两人隔着半丈，目光一对，皆有些讪讪。
康宁先别开眼，轻咳一声：“柴公子好手段，先支走旁人，又让我躲在柜里听壁脚。”
柴安摸了摸鼻子，笑得无奈：“若不如此，怎让你看清杜仰熙的为人？”
“我看得够清楚了。”康宁语气淡淡，“他坦坦荡荡，倒是你机关算尽。”
柴安被噎住，正欲辩解，门外却传来脚步声——柴娘子带着丫鬟，笑吟吟地引着刘八娘折回。
柴娘子热络地拉刘八娘坐下，又对柴安道：“安儿，娘越想越觉得八娘与你般配。家世、品貌，哪样不强过那卖糕的？”
刘八娘低头不语。柴安却看向刘八娘，忽然问：“八娘，你是不是对杜仰熙心动了？”
刘八娘一怔，脸颊飞红。柴安一笑：“你若真有意，咱们不妨合作。不出十日，我保你与杜兄事成。”
刘八娘愕然：“柴公子此话当真？”
“君子一言。”柴安抬手，“你只须听我安排。”
柴娘子听得云里雾里，正要追问，柴安却已起身告辞，只说“改日再细说”。
当夜，柴安找来一个相熟的算命先生，塞给他一锭银子，如此这般嘱咐一番。
次日，算命先生被“请”到柴府，当着柴娘子的面排八字，连连摇头：
“夫人，公子与刘八娘命数相冲，若强结连理，恐有血光之灾。唯有与郦家三娘，八字天合，方能化煞。”
柴娘子半信半疑。恰在此时，德庆扶着柴安进来——他小腿缠着纱布，血迹隐透。
“娘，”柴安苦笑，“今日骑马摔了。那先生说，若我再逆命而行，恐伤得更重。”
柴娘子见儿子受伤，心顿时软了，咬牙道：“罢了，我再请媒人去郦家！”
午后，媒人带着厚礼再登郦家门。郦娘子一听来意，脸色铁青，二话不说，将礼盒连同媒人一起推出门外：
“回去告诉柴家，我郦家高攀不起！”
媒人狼狈而去。寿华低声劝：“娘，这般拒人，会不会太绝？”
郦娘子冷笑：“三番两次戏弄我们，当我郦家好欺负？”
柴安得知再次被拒，并不气馁，转而吩咐德庆：
“去扬州接杜仰熙的母亲杜娘子，就说杜兄病重，让她速来。”
他又修书一封，让刘八娘暗中帮忙接待杜娘子，制造“未来婆媳”相处的机会。
不料，刘八娘前脚刚出门，就被康宁堵在巷口。
“刘小姐，”康宁笑意温和，“柴安让你帮忙接杜夫人？”
刘八娘心虚，支吾不语。康宁将算命先生被拆穿、柴安腿伤作假之事一一道来。
“他连你我都算计，你还信他？”康宁轻叹，“杜兄光明磊落，若知母亲被利用，会作何感想？”
刘八娘脸色红白交替，半晌咬牙：“多谢三娘点醒，我……我这就回绝他。”
当夜，柴娘子被刘八娘、算命先生先后找上门，真相大白。她气得摔了茶盏：
“好个柴安，连我也敢骗！”
她当即命人把柴安叫来，指着鼻子骂：
“你若再胡闹，就给我滚出潘楼！”
柴安垂首不语，眼底却掠过一丝无奈：计策被破，他与康宁之间，似乎又远了一步。
柴安站在潘楼檐下，望着对街四福斋昏黄的灯火，自嘲一笑：
“康宁，我机关算尽，却算不准你的心。”
而四福斋内，康宁将那枝干枯的梅枝插入花瓶，轻声自语：
“柴安，你若再使诈，我便真的不再回头。”
雨丝飘落，灯火摇曳，两人的影子被拉得很长，却始终隔着一条街的距离。
柴安听完刘八娘派丫鬟传来的口信，脸色瞬间沉了下来。他原以为一切尽在掌握，没想到康宁竟先一步找上了刘八娘，将利害关系剖析得清清楚楚，让刘八娘主动退出。
“康宁，你真是好手段。”柴安低声自语，眼中闪过一丝复杂的情绪。
他当即吩咐德庆备车，直奔四福斋而去。
康宁正在灶房查看新蒸的糕点，忽听前院传来一阵脚步声。她抬头，便见柴安大步而来，脸色阴沉。
“康宁，我有话问你。”柴安开门见山。
康宁示意他进厅说话，两人相对而坐。
“你去找刘八娘了？”柴安直接问道。
康宁坦然承认：“是。我只是告诉她，与杜仰熙在一起，对她、对刘家、对杜仰熙都是最好的选择。”
柴安皱眉：“你为何要插手此事？你明知我……”
“你什么？”康宁打断他，“你设计这一切，不就是为了阻止我嫁给杜仰熙？柴安，我的婚事，轮不到你来管。”
柴安一时语塞，随即道：“我是不愿你嫁给一个你不爱的人。”
康宁冷笑：“你又怎知我不爱杜仰熙？”
柴安被噎住，半晌才道：“康宁，你明知我心意，为何还要如此？”
康宁别过脸：“你的心意，与我无关。”
柴安站起身，语气坚定：“我不会让你嫁给杜仰熙。”
康宁也站起身，毫不退让：“你无权干涉我的选择。”
两人对峙，气氛剑拔弩张。
杜仰熙恰好从外归来，见柴安与康宁在厅内争执，便停下脚步，没有进去。
他听到柴安的话，眉头微皱，随即转身离开。
柴安深吸一口气，压下情绪：“康宁，你明知我对你的感情，为何还要如此伤我？”
康宁看着他，眼中闪过一丝复杂：“柴安，你我的事，早已过去。如今，我只想过平静的生活。”
柴安苦笑：“平静？你以为嫁给杜仰熙，就能平静？”
康宁反问：“至少，他不会像你一样，处处算计。”
柴安被这句话刺痛，脸色微白：“我所做的一切，都是为了你。”
康宁摇头：“你所谓的为了我，不过是你的占有欲。”
柴安沉默良久，最终道：“康宁，我不会放弃。”
康宁转过身：“你走吧，我不想再见到你。”
柴安站在原地，看着她决绝的背影，心中五味杂陈。
柴安走出四福斋，抬头望着天空，长叹一口气。
“康宁，你为何就不明白我的心？”
他喃喃自语，眼中满是无奈和落寞。