夜色下的大海，追逐战仍在继续。
“破浪”号护卫舰的尾部拖着一道长长的黑烟，那是被炮弹击中后燃起的大火。尽管损管队员们拼死扑救，但火势依然难以控制。更致命的是，受损的舵机让这艘庞然大物在海面上画出笨拙的弧线，速度大减。
美利坚战舰“复仇者”号，则像一个优雅而残忍的猎手，不紧不慢地吊在后面，保持着一个恰到好处的距离。它既不急于靠近发动致命一击，也不让猎物逃出自己的视线。
舰长大副安德鲁上校很享受这种猫戏老鼠的游戏。他已经看出来了，对方的战舰虽然也装了蒸汽机，但无论是设计理念还是制造工艺，都比他的“复仇者”号差了一截。
“上校，我们已经追了他们两个小时了，为什么不直接击沉他们？”大副有些不解地问道。他觉得这纯粹是在浪费燃料。
安德鲁呷了一口杯中的威士忌，嘴角挂着一丝玩味的笑：“急什么，麦克斯？你没看到吗？他们还在挣扎，还在试图扑灭大火，还在妄想着能够逃脱。我喜欢看他们绝望的样子。而且，你不好奇吗？这片海域什么时候出现了这样一支装备了蒸汽机和线膛炮的‘海盗’？”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“这背后，一定有某个国家的支持，对你猜得没错，就是大夏！我要把他们逼到绝境，看看会不会有别人来救他们。说不定，能钓出一条大鱼。”
“破浪”号的舰桥上，一片慌乱。
“大哥！右舷火势控制不住了！再烧下去，就要烧到弹药库了！”一名军官冲进来，满脸黑灰，声音嘶哑。
“那就把弹药都给老子扔进海里！”海哥双眼布满血丝，咆哮道。
“可是……”
“没什么可是！执行命令！”海哥一脚踹翻了身边的椅子，“船没了可以再造，人没了就什么都没了！”
他心里清楚，希望已经越来越渺茫。
求援的信鸽发出去了，但这里离大夏本土太远了，远水解不了近渴。
陛下就算收到消息，派舰队过来，最快也要十天半个月。到那时候，他们的骨头都凉了。
“大哥，那帮孙子又开炮了！”了望手凄厉地喊道。
“复仇者”号再次开火，这一次，炮弹的目标不再是船身，而是“破浪”号的甲板。
“轰！”
一发炮弹落在甲板上，爆炸开来，锋利的弹片横扫而过。几名正在救火的士兵惨叫着倒下，鲜血染红了甲板。
海哥的心在滴血。这些都是跟他出生入死的兄弟！
“狗娘养的！”他抓起身边的一支“龙兴四式”步枪，对着远处的“复仇者”号疯狂地扣动扳机。子弹徒劳地飞向夜空，连对方的船边都够不着。
绝望，像冰冷的海水，一点点淹没了他。
他看了一眼身后另外两艘护卫舰。它们虽然没有像“破浪”号一样遭到重点攻击，但也受了些伤。它们没有逃跑，而是坚定地护卫在“破浪”号两侧，用自己相对薄弱的船身，试图为旗舰挡住一些炮火。
还有已经成功夺取了武器，正在远处待命的李逵他们。
不能再这样下去了。
海哥深吸一口气，做出了一个艰难的决定。
“传令，让‘惊涛’号和‘裂岸’号护送李逵他们，带着缴获的武器，全速撤离！”海哥的声音异常平静。
“大哥！那你怎么办？”副将大惊失色，“我们不能丢下你不管！”
“这是命令！”海哥一把揪住他的衣领，眼睛瞪得像铜铃，“老子是镇海大将军！要死，也该死在旗舰上！你们的任务，是把那五千支枪安全带回去交给陛下！那比我们所有人的命都重要！滚！快滚！”
副将泪流满面，却不敢违抗海哥的命令。他知道，这是海哥用自己的命，为他们争取一线生机。
命令通过灯光信号传了出去。
“惊涛”号和“裂岸”号的舰长在接到命令后，犹豫了片刻，最终还是选择了服从。他们向“破浪”号打出“保重”的信号，然后调转船头，护卫着满载战利品的小队，向着黑暗的远方全速驶去。
安德鲁上校在望远镜里看到了这一幕，不由得笑了。
“哦？这是要断尾求生吗？真是感人的场面。”他放下望远镜，对大副说，“麦克斯，看来游戏该结束了。让那两条小杂鱼走，我们只要这条最大的。命令所有火炮，瞄准它的水线，给我把它打沉！”
“遵命，上校！”大副兴奋地应道。
“复仇者”号的炮手们开始快速调整火炮射角。死亡的阴影，彻底笼罩了“破浪”号。
海哥丢掉了步枪，重新拔出了他的佩刀。他知道，最后的时刻到了。
“弟兄们！”他走到甲板上，对着仅存的还能站立的百十号船员大吼，“怕死的，现在可以跳海！不怕死的，就跟老子一起，让这帮红毛鬼看看，咱们大夏的军人，没有一个是孬种！”
“愿随将军赴死！”
“杀一个够本，杀两个赚一个！”
船员们嘶吼着，纷纷举起了手中的武器。他们的脸上没有恐惧，只有决死一战的疯狂。
就在这时，了望塔上，那名一直坚守岗位的了望手，突然发出了撕心裂肺的尖叫，声音里充满了难以置信的狂喜。
“烟！是烟！好多烟！！”
海哥猛地抬头，顺着他手指的方向看去。
在他们来时的东方海平面上，在晨曦即将出现的地方，一缕、两缕、十缕……数十缕浓密的黑烟，正从海天相接处升腾而起，组成了一片移动的黑色森林！
那是……那是舰队！一支规模庞大的蒸汽舰队！
海哥的心脏疯狂地跳动起来，他颤抖着举起望远镜。
在那片黑色的烟柱之下，一个个巨大而狰狞的钢铁轮廓，正破开海浪，以无可阻挡的气势，高速驶来！为首的那艘，他再熟悉不过了——“盛夏”号！船头那面迎风招展的，正是大夏的龙旗！
“是……是陛下的舰队！”海哥的声音哽咽了，“是陛下……陛下亲自来救我们了！”
“陛下万岁！”
“大夏万岁！”
“破浪”号上，所有幸存的船员，在看清那面龙旗的瞬间，爆发出惊天动地的欢呼。许多人相拥而泣，那是从地狱重返人间的喜悦。
安德鲁上校也发现了远方的异常。他同样举起了望远镜，当他看清那支舰队的规模和旗舰的轮廓时，脸上的笑容瞬间凝固了。
“上帝啊……那是什么？”他喃喃自语，额头上渗出了冷汗。
十艘……整整十艘铁甲舰！每一艘的吨位和火力，看起来都不亚于，甚至超过了他的“复仇者”号！
他终于明白，自己钓到的不是一条大鱼，而是一头苏醒的远古巨龙。
猎人与猎物的身份，在这一刻，瞬间逆转。
……
“那……那是什么鬼东西？”
“复仇者”号的舰桥上，大副麦克斯的声音因为极度的震惊而变调，他手中的望远镜几乎要掉在地上。
远方的海平面上，那支庞大的舰队已经露出了全貌。十艘如同移动堡垒般的铁甲舰，呈一个宽大的攻击横队，正朝着他们笔直地压过来。在它们身后，还有十五艘速度更快的护卫舰，正从两翼展开，形成一个巨大的包围圈。
那种排山倒海而来的压迫感，让“复仇者”号上所有人都感到一阵窒息。
安德鲁上校的脸色已经不能用难看来形容了，那是死一样的惨白。他引以为傲的“复仇者”号，在这支恐怖的舰队面前，就像一叶孤舟。
“撤退！立刻转向！全速撤退！”他终于从震惊中反应过来，发出了声嘶力竭的吼叫。
他现在只有一个念头：逃！逃得越远越好！
然而，已经太迟了。
“盛夏”号的舰桥上，陈平川放下了望远镜，脸上没有任何表情，眼神却冷得像西伯利亚的寒冰。
他看到了“破浪”号的惨状，那艘曾经威风凛凛的战舰，此刻半边船身都在燃烧，甲板上一片狼藉，像一个被恶霸欺凌得遍体鳞伤的孩子。
他也看到了那艘正在仓皇转向的美利坚战舰。
“就是它？”陈平川的声音很轻。
“回陛下，正是此舰。”林沧海答道。
“很好。”陈平川点点头，“传朕命令，所有铁甲舰，自由开火，给朕把它轰成一堆废铁！”
他顿了顿，补充了一句：“留几个活口就行。”
“遵旨！”
命令通过旗语迅速传遍整个舰队。
“盛夏”号的右舷，六门“神威大将军”炮的炮手们早已等待多时。他们熟练地转动着方向盘和高低机，将黑洞洞的炮口死死瞄准了正在转向的“复仇者”号。
“目标，敌舰水线！全舰齐射！放！”
随着炮长一声令下，六门巨炮几乎在同一时间怒吼。巨大的后坐力让整艘“盛夏”号都为之一震。
六发重达百斤的穿甲弹，带着撕裂空气的尖啸，旋转着飞向三千米外的“复仇者”号。
安德鲁上校只看到对方的旗舰侧舷冒出一片火光，下一秒，末日便降临了。
“轰！轰！轰！轰！”
四发炮弹精准地命中了“复仇者”号的侧舷！
安德鲁引以为傲的复合装甲，在大夏的120毫米穿甲弹面前，脆弱得就像一层纸。
第一发炮弹轻易地撕开了一个巨大的口子，直接钻进了船体中部的锅炉舱。
一声更加沉闷，也更加恐怖的爆炸声从“复仇者”号的内部传来。巨大的蒸汽和火焰从甲板的通风口和被炸开的缺口中喷涌而出，烟囱被这股巨大的力量掀飞到了半空中。
“复仇者”号的动力，在第一轮齐射中，就被彻底摧毁了。
另外三发炮弹，则分别命中了它的船头、船尾和中部水线。船头被炸得稀烂，船尾的方向舵不翼而飞，中部水线上的那个大洞，正疯狂地涌入冰冷的海水。
仅仅一轮齐射，“复仇者”号就彻底瘫痪了，变成了一具漂浮在海面上的钢铁棺材，船身以肉眼可见的速度开始倾斜。
“上帝啊……”安德鲁上校被爆炸的气浪掀翻在地，他挣扎着爬起来，看着眼前这地狱般的一幕，彻底傻了。
他无法理解。对方的火炮威力怎么会这么大？精度怎么会这么高？这根本不合常理！
然而，这仅仅是个开始。
其余九艘大夏铁甲舰也相继开火。一时间，海面上炮声隆隆，数十发炮弹组成的死亡弹幕，将“复仇者”号彻底覆盖。
没有惨叫，没有挣扎。
在绝对的力量面前，一切都显得苍白无力。
“复仇者”号的船体被一次又一次地命中，钢铁被撕裂，木板被炸飞，船上的火炮、桅杆，所有的一切，都在恐怖的炮火中被摧毁、肢解。
海哥和“破浪”号上的船员们，已经完全看呆了。
他们刚才还在对方的炮火下苦苦支撑，险死还生。可转眼之间，那艘不可一世的“复仇者”号，在陛下的主力舰队面前，连还手的机会都没有，就被打成了一堆漂浮的垃圾。
“这……这就是咱们大夏水师真正的实力吗？”一名年轻的士兵喃喃自语，眼中充满了狂热的崇拜。
海哥没有说话，只是紧紧地握着拳头，激动得浑身发抖。他知道，从今天起，这片大海上，再也没有任何敌人，能抵挡大夏龙旗的兵锋！
陈平川冷冷地看着远处那艘正在缓缓下沉的战舰，心中没有丝毫波澜。
“停火吧。”他淡淡地说道，“派小船过去，捞几个活的，朕有话要问。”
炮声停歇，海面上只剩下“复仇者”号燃烧和断裂的声音。它挣扎了最后几分钟，终于船头朝下，带着满身的创伤和一百多名船员的尸体，永远地沉入了马六甲海峡冰冷的海底。
几艘小艇从大夏舰队中驶出，开始在海面上搜寻幸存者。
安德鲁上校是幸运的，也是不幸的。他在船沉之前，被气浪掀进了海里，侥幸活了下来，很快就被一艘小艇捞了上来。
当他浑身湿透，狼狈不堪地被带到“盛夏”号的甲板上时，他看到了那个身穿龙袍，站在舰桥上俯视着他的东方皇帝。
那眼神，平静，淡漠，却又带着一种让他灵魂都为之战栗的威压。
安德鲁意识到，自己可能惹上了一个最不该惹的敌人。
“陛下，海哥求见！”
海哥在部下的搀扶下，登上了“盛夏”号。他一见到陈平川，就双膝跪地，重重地磕了一个头。
“末将无能，损兵折将，请陛下降罪！”
陈平川走下舰桥，亲手将他扶了起来，拍了拍他肩膀上的灰尘。
“起来吧，打得不错。”陈平川看着他狼狈的样子，却笑了，“你给朕抢回来了五千支新枪，这是大功一件。至于损失，打仗哪有不死人的？朕的将军，只要能把任务完成，就算把船都打光了，朕也给他记头功！”
海哥眼圈一红，这个纵横四海的硬汉，此刻竟有些说不出话来。
“谢……谢陛下！”
陈平川点点头，目光转向了那几个被俘的美利坚军官。
“林沧海，传令下去，封锁这片海域，今天发生在这里的事，一个字都不许传出去！”
“另外，”他指了指安德鲁，“把这个什么狗屁上校，带到朕的舱室来。朕要亲自审审，看看美利坚的骨头，到底有多硬。”