雪像是终于喘过了气，势弱了些。
京城静得不同寻常。
那令人窒息的铁链声、喝令声，持续不断地响了一个多月，如今终于稀落了。
但这静，反倒让人心悬得更高。
就像暴风眼中心的死寂，谁都知道更大的波澜在后面。
茶馆里，稀稀拉拉坐着几个茶客。
茶水早凉了，没人有心思续。
“听说，停了？”一个行商打扮的压低嗓子问邻座，“今早看到蒋阎王……看到蒋指挥使的车驾回皇城了。”
“停了？”另一个头发花白的老秀才搁下冷茶碗，嗤笑一声，“停的是抓！审，才刚开始！”
他伸出两根手指，又抖了抖，“光官！穿官袍的那种！应天府大牢塞满了，镇抚司诏狱底下人挤人挤得快没地儿下脚，就听说，抓了一千三……还是往少了说！”
“一千三百多？”行商眼都直了，“全是……？”
“江南口音呗！”一个壮实的汉子闷声道，“茶馆里都听腻了！昨儿城门口押进来一串，哭天喊地的，全是吴侬软语，能听出是姑苏那边的调子！”
老秀才叹口气：“前有胡惟庸案，杀得人头滚滚血流漂杵。这才消停几年？又一场！这次更齐整，专盯着江南籍的来！”
“齐整？”行商疑惑，“不是说主犯是那什么江南巨商……”
“屁！”壮汉打断他，“没那些大老爷们在背后撑着，指使着，搭桥铺路，他一个商贾能摸到宫里的边？能算计太子妃、皇长孙？”
他环顾四周，声音压低：“都说啦，这次可一点不冤！抓进去的，甭管官大官小，甭管之前装得多清高多委屈，一审，嘿！”
“怎么说？”行商追问。
“都招了！”壮汉一拍大腿，“心甘情愿得很！知道自己在干啥！说是在拔刺，清君侧！”
“清君侧？”老秀才眉头拧成死疙瘩。
“没错！”壮汉唾沫星子飞溅，“就是清君侧！清的是咱们陛下身边的淮西老勋贵！他们说常家、蓝家那些，仗着是开国功臣，又是太子妃皇长孙的母族亲眷，跋扈得没了边，长此以往，必定动摇国本！”
他喘口气，学着那些官老爷的腔调：“‘扳倒常氏，断淮西外戚登天梯！剜掉朱雄英这颗淮西毒瘤，才是为江山社稷！’听听！听听这话！多光鲜，多堂皇！敢情毒杀皇嗣还是为了咱大明好？”
“疯了……都疯了……”行商听得脊背发寒，“那……那些淮西勋贵们呢？他们该高兴了吧？死对头给一锅端了。”
“高兴？”壮汉咧咧嘴，“你去问问他们，高兴得起来吗？”
……
宋国公里，暖炉烧得极旺。
几个老家伙却像是坐在冰窟窿里。
颖国公傅友德捏着青花瓷的茶杯盖，盯着炉火，半天没吱声。
“他娘的……”宋国公冯胜啐了一口酒气，“……江南那帮酸丁，心是真他娘的黑！手是真他娘的毒！”
永平侯谢成摩挲着自己左手小指上一道狰狞的旧刀疤，那是早年沙场上留下的。
“老冯，你说……”他开口，声音干涩，“要不是……要不是那突然蹦出来的马家小子……”
他没往下说，端起酒杯猛灌一口。
酒太烈，呛得他一阵咳嗽。
“怎么着？”傅友德终于抬头，“你是想说，要不是马淳从死人堆里把雄英捞回来，这会儿……”
“那姓吕的娘们生的朱允炆，早就该坐在东宫正位上了！”冯胜把话接过去，“江南那些蛆，用这种下三滥的法子，差一点就真他娘的成了！”
整个偏厅一下子死寂。
成了……
成了，意味着什么？
意味着太子的嫡长子、流淌着常遇春血脉的朱雄英，早已悄无声息地死在那个痘疫肆虐的夜晚。
意味着东宫之位，会顺理成章地落到朱允炆头上。
而朱允炆……
他们不约而同地想到了那个温柔顺从、却出自江南士林吕氏的女儿——太子妃吕氏。
她背后牵连的，正是如今正在诏狱里哀嚎、被铁链锁拿的江南士绅网络！
还有吕家的势力！
那意味着，当朱允炆登基，今日被捆绑在诏狱铁链上的那些人……
不，是那些人背后盘根错节，遍布江南乃至渗透朝堂的庞大力量，将彻底翻身！
他们将堂而皇之地坐上权力的宝座！
整个朝堂的风向，将彻底倒向江南！
冯胜只觉得一股寒气从他脊椎骨缝隙里往上猛蹿，直冲天灵盖！
那帮酸臭文人、富得流油的豪商、盘踞地方几百年的豪强……
他们会如何对付曾经压在头顶。让他们恨得牙痒痒的淮西勋贵？
沙场上的明刀明枪他们或许不怕，可那些口蜜腹剑的算计？
那些润物细无声的排挤？
那些握着笔杆子、钱袋子、粮袋子织就的罗网？
“现在……”武康侯侯振疆开口，“现在被抄家灭族、如同待宰羔羊的本该是我们？”
没有答案。
答案在每个人苍白的脸上，在微微颤抖的手上，在惊惧后怕的眼神里。
“差一点……”傅友德终于放下杯盖，“就只差那么一点啊。”
他的视线投向窗外阴沉的，又开始飘起零落雪花的天空。
那个叫马淳的小子，那张脸上是玩世不恭？是悬壶济世？在无形中，轻描淡写地拨动了一下决定无数人生死，改写整个大明未来走向的命运之盘？
颍国公府邸。
书房紧闭。
傅让端了热茶进来，小心翼翼：“父亲……”
傅友德摆摆手，示意他出去。
他独自站在挂着的巨幅北境地图前，手指缓缓划过那些标注着险关隘口的墨线。
这双手，曾在蒙古铁骑中杀出血路，砍断过无数敌人的旌旗。
此刻却感到一丝不易察觉的寒意。
江南那些士绅……
他猛一转身，对着空荡的书房低吼出来：“蠢！简直是自寻死路！”
他在骂那些被投入大狱的江南官员。
不是骂他们谋害皇嗣。
而是骂他们做事不够狠绝！
“动刀！要么就别动！动，就要斩草除根！永绝后患！”傅友德的低吼。
“既然敢向太子妃和皇长孙伸手，为什么不做得再绝一点？！”
“为什么不把路彻底堵死？让那个叫马淳的小子根本没机会伸手？！”
“让朱雄英死透了，让淮西在储君之位上一丁点念想都断了！那才是你死我活！”
他像是在呵斥战场上一个贻误战机的偏将。
“妇人之仁！做大事而惜身！首鼠两端！活该！”
当然他之所以会在这里发泄，是因为，听完了同僚们的分析之后，他一直都在庆幸。
他们都知道，如果不是马淳阴差阳错之下，救了朱雄英。
那么今日被铁链锁着，必然是他们这些淮西勋贵。
因为不用吕氏他们搞阴谋诡计。
只要确立了皇太孙的位置是朱允炆，他们这些淮西勋贵就是一根刺一样的存在。
不管太子殿下能不能驾驭得住自己等人，只要朱允炆登基，他们就没有好下场。
而现在他们不用担心了。
另一处深宅大院的密室。
没有生火盆，寒气刺骨。
“败了。”一个戴着玳瑁眼镜的老者，“败得一败涂地。”
“非是谋划不周，非是手段不力。”另一个穿着藏青色棉袍，手拢在袖中的儒雅老人接话，“我们小看了一个人。”
“马淳。”
这名字在密室狭小的空间里回荡。
“一个本应在那场疫病里病死，却奇迹般活下来，得了秘法传承的方术医者？”
“一个顶着国公头衔，却钻营在市井医馆里给人看痔疮、治风寒的‘傻子’？”
“……一个能把皇长孙从天花绝地里生生拉回来的活神仙？”
几个声音，不同语调，汇聚在最后那个名字上。
“他治的不是病。”藏青棉袍的老人缓缓睁开眼，“他动的是命数。”
“淮西那群跋扈勋贵的命数……”
“东宫储位的命数……”
“……甚至，是我们江南士林几百年来积攒下，眼看就要登顶的机会！”
他深吸一口气，“全被他一手搅了！拨乱了！”
谁都知道。
这根，被一个谁也没放在眼里的“小人物”，掘断了。
淮西勋贵与江南士林。
这对积怨已久、互相视对方如眼中钉肉中刺的死对头。
在这一场席卷天地的风雪寒潮里。
在锦衣卫如狼似虎的铁链下。
在刑部大牢那深不见底的绝望中。
在各自最隐秘也最真实的后怕恐惧里。
第一次，竟然感受到了一种荒谬的、冰冷的、命运同病相怜的寒意。
江南人的血染红了雪地。
淮西人的背心里，也冷汗涔涔，冰凉一片。
因为所有人都突然看清了——无论是勋贵的刀，还是士绅的笔。
在皇权这柄悬顶的铡刀面前。
在那只翻手为云覆手为雨的无形巨手拨弄之下。
在某个搅动了所有命盘的变数出现时……
都显得，那么脆弱可笑。
不堪一击。
魏国公徐达策马从英烈园高大的石牌坊前经过。
他紧了紧缰绳，园子里，埋葬着他许多并肩浴血、如今只剩名字刻在冰冷石碑上的老兄弟。
马蹄踏在铺了薄雪的青石路上，嗒嗒作响。
老管家徐安跟在几步之外。
风吹着他灰白的鬓发。
他看着自家公爷在马背上宽阔挺拔却略显孤峭的背影，犹豫再三，还是驱马上前两步，低声道：“公爷，今儿城里传得更厉害了……”
徐达没回头，只是略微放缓了马速。
“哦？说什么了？”
徐安舔了下干裂的下唇：“说江南官场这次怕是真要塌了半边天，一千多号人，还不算他们身后站着的那些富户士绅，牵连甚广……”
他顿了顿，“还说……还说颖国公爷、宋国公爷他们那边也惊得不轻……”
“他们？”徐达嘴角扯动了一下，“惊什么？”
徐安默了片刻，“……说幸亏大姑爷神勇无双，硬是把皇长孙从阎王殿里拉回来了，不然…不然今日那些江南老爷们戴的镣铐，怕是…怕是…要戴在他们几位的手上……”
徐达沉默地控着马，任由雪花落在他的皮弁和肩头。
胯下的骏马喷了个响鼻。
“戴在他们手上？”徐达的声音终于响起，“你以为……现在不就在手上掂量着么？”
徐安一愣，没懂。
徐达的目光扫过英烈园里那些静静矗立的石碑。
石碑沉默，碑上的名字也沉默。
有些名字后面跟着显赫的爵位封号。
有些则只剩下简单的籍贯和姓名。
他勒住马缰，停在道路中央。
回望那片无声的坟冢。
“老安哪……”雪花落在徐达花白的眉毛上。“你说……咱大明朱家这顶冠子……得用多少血来擦？”
老管家徐安垂下了头。
再也没有出声问一句。
……