卷首语
吴之泰昌年间，姑苏有循吏曰谢承宗，字景阳，其吏治如寒梅映雪，清芬远播。当是时也，潮商猾胥交相为奸，赋役苛重，民不堪命。承宗以一介书生，持三尺法绳，力抗群小，虽九死其犹未悔。其子渊，字玄桢，幼承庭训，目染耳闻皆吏治之道，为后来廓清寰宇埋下伏笔。观其初露锋芒，便知松柏之姿，非一日所成也。恰如陆放翁所云：“雪虐风饕愈凛然，花中气节最高坚。” 谢承宗身处贪墨横行之世，恰似寒梅傲立霜雪，其气节风骨，千载之下，犹令人感怀。
雪虐风饕愈凛然，花中气节最高坚
泰昌三年孟冬，吴都姑苏府衙后园。梅溪九曲，冰澌未泮，岸边老梅枝干虬结，犹似铁骨嶙峋，正应了 “雪虐风饕愈凛然” 之景。十岁童子谢渊，青衿素履，攥父衣摆而立，目注案头黄绫粮册。其父承宗，时年四十有二，面容清癯，额角微霜，正以青金石笔圈点册中数字，笔尖过处，十二方朱红县印赫然在目。
“每亩正赋二斗，耗米竟加五升。” 承宗忽然冷笑，声如寒泉击石，“漕运衙门倒会做文章，每处加耗皆画梅花以为记，当本官不知这是盐商粮帮暗通款曲？” 言罢掷笔于案，墨汁飞溅，在泛黄的册页上染出点点渍痕，恰似雪中落梅，亦如他心中对贪腐行径的愤慨烙印。
渊抬首，见父亲袍袖上补丁错落，针脚细密，乃母亲昨夜所缝。正怔忡间，暮色里传来叩门声，管家王福抱嵌贝食盒踟蹰不前，盒上鎏金花纹在残阳下闪烁，映得他面上阴晴不定。“城南潮商林氏......” 福话未毕，承宗已拍案而起，广袖翻卷处带起案头竹简，“又是东海鲛绡？去岁中秋送珊瑚，今冬又来献鲛绡，当本官是钱塘江上的潮头，随他起落？”
食盒被掷入梅溪的声响惊飞寒鸦，鲛绡遇水即沉，唯余几片碎锦随波逐流。渊蹲下身，指尖触到冰凉的溪水，忽闻墙外传来舟子歌声，吴侬软语中带着铿锵：“寒梅令，坐梅溪，笔下断贪墨；仓廪实，百姓乐，官靴沾泥浊......” 歌声渐远，水面涟漪倒映着父亲负手而立的身影，恍若梅枝挺立霜雪，其气节之坚，恰似 “花中气节最高坚”。
承宗忽转身，目光落于幼子身上，霜色稍减：“可曾见那鲛绡入水？” 渊见父亲袍角滴水，方知适才用力过甚，溪水溅上衣襟。“为官者，当如梅溪之水，清浊自分。” 承宗蹲下身，指尖拂过渊眉间，“昔伍子胥治吴，开邗沟、筑姑苏，定下‘王者富民’之规。今潮商囤盐抬价，粮帮私改斗斛，看似谋财，实则掘吴之根基。吾辈当如这寒梅，任他风雪交加，亦要坚守正道。”
暮色愈深，府衙灯火次第亮起。忽有快马叩门，驿卒送来扬州急报：漕米损耗逾六成，沿途百姓多有冻毙。承宗拆封时，渊见其指节因用力而泛白，册中字迹歪斜，显是急书：“扬州漕运使与潮商合谋，以‘江豚撞舟’为由，私分漕米三万石......”
“去取官服。” 承宗忽然起身，声音低沉如夜钟，“今夜便渡江。” 渊见父亲腰间玉牌 “姑苏知府” 四字已磨得发亮，想起三日前随父审案，见那贪吏磕头如捣蒜，父亲却只说：“贪一升米，寒百姓心；受一尺绢，折为官骨。今这漕运弊案，关乎百姓生死，吾定要如寒梅破雪，一查到底。”
是夜，梅溪畔泊着乌篷船，船头灯笼书 “肃静” 二字，在风中摇晃。渊倚着父亲膝头，听船底江水拍岸，忽见岸边人影绰绰，数十百姓持火把而立，见船欲发，齐呼：“谢大人早去早回！” 火光映着父亲面容，渊第一次看见，那常带霜色的眉目间，竟有暖意流动。百姓的呼声，恰似对这寒梅般清官的期许与支持。
船至中流，承宗忽取粮册展于灯前，青金石笔在 “扬州漕运使印” 处画下重重圆圈。渊见册中夹着片梅瓣，虽已干枯，犹存香气，方忆起今晨父亲在梅树下教他读《吴越春秋》，言及范蠡 “农末俱利” 之策，父亲叹道：“今之商帮，只知末利，不知农本，焉能久乎？吾等为官，需如这梅树，扎根民生，不惧风雨，方能守得百姓安康。”
忽闻江心传来异响，数艘快船鼓噪而至，船头立着蒙面汉子，手中钢刀在月光下泛冷。承宗按剑而起，渊见其袖口补丁处渗出点点血迹，方知适才登船时，父亲为护他被木栏划破手臂。“可是扬州来的朋友？” 承宗声音冷冽，如梅溪遇石，“某今夜只带一童一仆，各位若为漕米事，不妨随船至扬州，当与三司共审。” 其镇定自若，恰似寒梅面对风雪的从容。
蒙面人相顾迟疑，忽有梆子声自远而近，乃姑苏巡检司巡江船至。快船转瞬退去，唯余水面漩涡未平。承宗坐下，抚渊背道：“怕否？” 渊摇头，触到父亲腰间玉佩，刻着 “清慎勤” 三字，乃祖父所留，曾为吴郡太守。这三字，亦是父亲如寒梅般坚守的为官准则。
抵达扬州时，天已破晓。漕运司衙前，百姓百人跪迎，皆举户帖喊冤。承宗扶老妪起身，见其衣不蔽体，怀中幼儿奄奄一息，眼中怒火腾起，却又按下，温声道：“老妪且回，三日内必给公道。” 转身对渊道：“玄桢，记着今日所见，为官者若不见百姓疾苦，便是衣冠禽兽。吾等既为百姓父母官，便要如寒梅绽放，为他们带来生机与希望。”
是日审案，漕运使陈邦彦昂然而至，腰间玉带上嵌东珠十颗，光彩夺目。承宗拍案道：“朝廷拨漕米十万石，你报损耗六成，却有三万石入了潮商私仓，当本官不知你每石抽成五钱？” 邦彦冷笑：“谢知府血口喷人，可有证据？”
承宗击掌，王福捧来十二本账册，皆盖扬州七县印信，内详记每月漕米出入，末页附潮商分赃名单。邦彦见之，面色惨白，忽跪地哭道：“某实被潮商胁迫......” 承宗不睬，掷下朱笔：“送司宪院，按《吴律》贪墨千石以上论斩。” 其雷厉风行，正是寒梅气节的彰显，不容贪腐有丝毫容身之地。
退堂后，渊随父至漕仓，见仓中只剩陈米千石，鼠迹纵横。承宗长叹，解下腰间玉佩交与王福：“去典了，换米煮粥，先救百姓。” 渊见那 “清慎勤” 玉佩，乃祖父遗留，忙扯父亲衣袖：“父亲......” 承宗摸他头道：“百姓性命重于玉佩，莫要学那腐儒，守着虚礼不顾民生。在这艰难时刻，更要如寒梅舍己，为百姓谋福祉。”
是夜，扬州城飘起细雪，承宗与渊宿于漕运司偏房。油灯如豆，承宗在账册空白处画梅，边画边道：“梅有三德，初生蕊为元，开花为亨，结子为利。为官者，当守元亨利贞，不可为利所惑。这寒梅在雪中绽放，历经磨难，方得清香，吾等亦要在这官场浊流中，坚守本心，为民请命。” 渊点头，见父亲笔下梅花，枝干虬曲如铁，花瓣却似要破纸而出，恰似父亲在困境中不屈的精神。
忽有叩门声，乃扬州士子代表，持酒壶来敬。承宗拒之：“酒可润喉，不可润心。当务之急，是清查漕运，而非饮酒论道。此刻，吾等需如寒梅傲雪，一心只为解决漕运弊案，拯救百姓于水火。” 士子惭退，渊见父亲案头粮册，页页皆有批注，字迹工整如刻，知父亲昨夜未眠。
三日后，姑苏快马来报：潮商联合十三县粮帮，向司宪院弹劾承宗 “滥用酷刑，诬陷良商”。承宗阅罢，掷报于火盆，笑道：“早料有此一着。” 渊见火焰中纸页卷曲，父亲面容在火光中忽明忽暗，竟无半分惧色。恰似寒梅面对风雪，无畏无惧。
离扬州时，百姓夹道相送，以荷叶包新麦饼相赠。承宗一一接过，分与随从：“此乃百姓心血，不可轻负。” 渊咬着麦饼，虽无肉味，却觉香甜，忽懂父亲常说的 “百姓之味，最是难得”。百姓的拥戴，是对父亲如寒梅般坚守的最好回报。
船回姑苏，梅溪冰已结。承宗立船头，望府衙飞檐，对渊道：“玄桢，可知为何潮商屡犯？” 渊思索道：“因盐铁鱼税，乃吴越命脉，商帮欲握之。” 承宗颔首：“然更因上下相护，法纪不张。若要根治，需从制度入手，而非只诛贪官。吾等当如寒梅，从根本处扎根，为这官场风气带来革新。”
是夜，承宗在书房拟《漕运改良条陈》，渊磨墨相伴。忽闻窗外犬吠，有人投书入院，言潮商已买通司宪院御史，欲构陷承宗。承宗看罢，付之一笑：“欲加之罪，何患无辞？吾唯求无愧于天，无负于民。即便前路风雪再大，吾亦要如寒梅般，傲然挺立，不改初心。”
更漏三下，渊已盹睡，朦胧中见父亲仍在疾书，砚台里墨汁已冻，呵气成霜。烛花爆响时，父亲忽自语：“伍子胥筑城时，必想不到后世子孙，竟在自家江河里凿船偷粮。” 声音里有痛惜，亦有坚定。这坚定，正是寒梅气节的延续。
雪愈下愈大，梅枝不堪积雪，忽有折断声。承宗抬首，见窗外梅树虽折，枝头花苞犹存，乃谓渊道：“看那梅花，越是风雪，开得越盛。为官者，亦当如此。” 渊虽年幼，却将此言刻入心中，如梅枝印雪，终不消磨。父亲如寒梅般的形象，自此深植于他心中，成为他日后为人处世的标杆。
片尾
天兴三年岁末，司宪院弹劾谢承宗之疏上达天听。吴景帝览其条陈，见漕运弊案本末具陈，乃谓左右曰：“姑苏有此能吏，朕复何忧？” 然潮商势力盘根错节，暗通越国，欲借势施压。承宗知前路艰险，却不改其志，每日仍于梅溪畔审案，寒梅映雪，清名愈着。谢渊随父左右，见官场波谲云诡，亦见百姓疾苦，渐渐明了，所谓清官，不仅是不贪不腐，更是要与这整个贪墨体系相抗，如梅破寒，虽难，却必开。正如这一集中谢承宗在雪虐风饕中坚守气节，未来的日子里，他与谢渊也将如寒梅般，在困境中绽放光芒，为吴国的吏治清明而不懈努力。
（本集完）