磐心磨沉重而缓慢的转动声，如同部落衰弱的心跳，在死寂的沟壑中回荡。细腻的精薯粉、精菽粉，如同金色的沙流，从冰冷的石磨排粉槽中淌下，落入下方垫着的兽皮。草叶小心翼翼地收集着这些比生命更珍贵的粉末，装入特制的、内壁涂满蜂蜡的陶罐中，再用融化的蜡和厚布仔细密封。每一勺精粉，都带着执火者秦霄在意识深渊中挣扎出的智慧之光，维系着重伤的岩山、垂危的秦霄和沟壑内残存生命的最后热量。
然而，这架用希望铸造的石磨，碾碎的不仅是粮食，更是时间的沙漏。穴熊部落的围困如同一道不断收紧的铁箍。攻城塔那狰狞的巨影虽因上次的火焰创伤而暂时沉寂，但林间伐木的撞击声、皮索绞紧的吱嘎声，却日夜不休，如同钝刀刮骨，提醒着沟壑内的人们——下一次更猛烈的进攻，随时可能降临。
食物的压力并未因石磨的出现而真正缓解。磐心磨只是将原本无法下咽的残次存粮变得可食，极大地提升了利用率，却无法凭空变出更多的粮食。每日分到每个人手中的，依旧是少得可怜的一小撮糊糊。战士们握着武器的手臂，肉眼可见地消瘦下去。孩子们不再哭闹，只是睁着空洞的大眼，安静得令人心碎。草叶看着秦霄和岩山凹陷的脸颊，心如刀绞，却只能将每日精心调配的、最浓稠的精粉糊糊，优先喂给他们。
第六十四个绳结，在精磨坊压抑的劳作声和远方敌人持续不断的伐木声中，被草叶用沾满面粉、蜡油和忧虑的手指系紧。它浸染着精粉纯净的谷香与蜡封的微涩，记录着在时间牢笼中无声燃烧的焦灼。
***
这天清晨，负责看守粮仓的年轻战士石锁（因擅开石闸得名），带着满脸的恐慌冲进了精磨坊。他手中捧着一把刚从最深处的薯种储藏陶瓮里抓出的东西，声音因恐惧而变调：“草叶司长！不好了！薯种…薯种出事了！”
草叶的心猛地一沉！她立刻放下手中密封精粉罐的蜡勺，冲到石锁面前。只见他摊开的掌心，躺着几块原本应该饱满硬实的薯种块茎。但此刻，这些被视为部落未来命脉的薯种，表面竟布满了令人作呕的灰绿色霉斑！一些霉斑中心已经发黑腐烂，渗出粘稠的、散发着恶臭的汁液！轻轻一捏，本该坚硬的薯种竟如同烂泥般塌陷下去！
“霉了！烂了！”石锁的声音带着哭腔，“不止这个瓮！旁边几个瓮里的薯种…也…也都有霉斑了！”
如同晴天霹雳！草叶眼前一黑，险些栽倒！她跌跌撞撞地冲向粮仓深处那几个被视为圣地的储藏陶瓮。揭开蜡封的陶盖，一股浓烈的、混合着霉味、土腥和腐烂甜腻的恶臭扑面而来！瓮内，原本码放整齐、饱满光洁的薯种块茎，此刻如同感染了瘟疫，大片大片地覆盖着灰绿、黑褐、甚至粉红色的诡异霉菌！瓮壁内凝结着水汽，底部甚至积了一层浑浊的、散发着恶臭的液体！一些薯种已经彻底腐烂液化，粘连在一起，形成一摊令人作呕的烂泥！
“不…不可能…”草叶的手剧烈地颤抖着，她疯了一般扑向旁边存放珍贵菽豆种子的陶瓮。揭开盖子，眼前的景象让她如坠冰窟！那些原本金黄圆润、坚硬如石的菽豆种子，表面同样滋生了一层细细的白色绒毛状霉菌！豆粒失去了光泽，变得晦暗，有些甚至膨胀开裂，渗出粘液！一股淡淡的、类似霉烂谷物的酸腐气息弥漫开来！
“菽豆…也…”草叶瘫软在地，巨大的绝望如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。磐心磨带来的微弱希望，在这一刻被彻底击碎！部落最后的、深埋于鹰喙崖的希望火种尚未破土，眼前这维系当下生存的窖藏种子，竟在无声无息中…腐朽了！
“怎么会这样？！”疤脸闻讯赶来，看着瓮中恐怖的景象，仅存的右眼瞬间布满血丝，发出野兽般的低吼，“我们明明封好了！放了苦艾草！怎么会烂？！”
恐慌如同瘟疫，在闻讯赶来的部落成员中迅速蔓延。看着瓮中那象征着腐烂与绝望的景象，看着草叶失魂落魄的样子，几天来依靠精粉糊糊勉强支撑的意志，瞬间崩塌了。
“完了…全完了…”
“种子烂了…我们吃什么？拿什么种地？”
“穴熊还没打进来…我们就要饿死烂死了…”
绝望的哭嚎和低语在粮仓内回荡。有人瘫坐在地，眼神死灰。有人对着腐烂的种子陶瓮，发出凄厉的诅咒。
草叶挣扎着站起来，强忍着呕吐的欲望，抓起一把发霉的薯种，又抓起一把长毛的菽豆，手指深深陷入那软烂粘稠的腐质中。她强迫自己冷静下来，回忆着每一个储藏步骤：挑选最饱满的种子（薯种还特意保留了部分根须和泥土保护）、晒得极其干燥（薯种表皮都干缩起皱了）、装入内壁涂蜡的陶瓮、瓮底和种子间都撒了厚厚一层苦艾草和驱虫香草粉末、用蜂蜡和厚布严密封口…为什么？为什么还会这样？！
“潮…气…”一个微弱到几乎无法察觉的意念波动，如同风中游丝，断断续续地传入草叶脑海。是秦霄！即使在意识沉沦的边缘，粮仓的异动似乎依旧触动了他潜意识中最深的警觉！
“…瓮…壁…凝…水…（水汽凝结）…”
“…种…呼…吸…生…热…（种子呼吸产热）…”
“…封…闭…湿…热…霉…菌…生…（封闭湿热滋生霉菌）…”
“…需…通…风…阴…凉…干…燥…忌…密…封…过…死…”
（需要通风、阴凉、干燥！忌讳密封过死！）
这断断续续的意念，如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了草叶心中的迷雾！水汽！种子自身呼吸产生的热量！过度密封导致的湿热环境！是这些看不见的“气”和“热”，在陶瓮这个密闭空间里，无声地滋养了毁灭的霉菌！
“通风！是通风！”草叶猛地抬起头，眼中爆发出骇人的光芒，声音嘶哑却充满力量，“执火者大人说，我们封得太死了！瓮里有湿气，有热气，捂坏了种子！不能全封死！要留气孔！要放在阴凉通风的地方！”
疤脸和石猴等人听得似懂非懂，但“通风”、“不能封死”这几个字却抓住了。“那…那现在怎么办？这些…这些还能救吗？”疤脸指着瓮里发霉腐烂的种子，声音带着最后的希冀。
草叶看着手中那恶臭的烂泥，痛苦地摇了摇头。腐烂至此，生机已绝。她深吸一口气，强压下心中的剧痛，声音带着一种壮士断腕的决绝：
“救不了！烂透的，立刻清理出去！深埋！远离水源！绝不能污染其他粮食！”
“那些刚刚起霉点、尚未软烂的薯种和菽豆…或许…或许还有一线生机！立刻取出来！摊开！放到最通风、最阴凉的地方！用最轻柔的风吹干！一点一点，把霉斑刮掉！只能刮掉霉斑！不能伤到种肉！”
一场与霉菌争夺最后种子的抢救行动，在绝望的气氛中展开。
1. **清理腐种（防止蔓延）：** 由疤脸带人，将那些彻底腐烂液化、恶臭扑鼻的薯种和菽豆，用木铲小心铲出，装入专用的破陶罐（不再使用），运到远离沟壑和溪流的荒僻处，挖深坑掩埋，并用石灰石粉（附近有少量）覆盖消毒。
2. **抢救微霉种（刮霉、阴干）：** 草叶亲自带领最细心的妇女，戴上多层麻布口罩（防止吸入霉菌孢子），在粮仓外最通风的阴凉处铺上干净的草席。将那些仅表面有少量霉点、尚未软烂的薯种和菽豆小心取出。用最锋利的燧石刀片或贝壳刃，极其轻柔、极其小心地刮去霉斑。刮除后的创面，立刻撒上薄薄一层干燥的草木灰（吸湿、抑菌）。处理后的种子，平摊在草席上，利用自然风缓慢阴干。整个过程严禁阳光暴晒（“…阴…干…忌…曝…晒…伤…种…”），避免温差过大导致种皮开裂或内部水汽凝结。
3. **改造储窖（通风防潮）：** 石猴带人，按照草叶传达的秦霄意念：
* **开凿通风孔：** 在粮仓岩壁上方的隐蔽处，开凿数个细小的、曲折向上的通风孔（“…孔…细…曲…防…虫…鼠…”），引入外界干燥气流。
* **铺设隔潮层：** 清理粮仓地面，铺上一层厚厚的、烧制过的陶粒碎块（窑场废料）和干燥的草木灰混合物（“…陶…粒…灰…吸…潮…”），再在上面铺设木排架，将存粮容器置于排架上，隔绝地气。
* **更换容器：** 放弃密封过死的陶瓮。改用藤条或细竹编织的、带有细密网眼的“透气象”（秦霄意念描述“…藤…筐…孔…疏…气…”），内衬一层干净、透气性好的干苔藓或茅草。将抢救回来的微霉种和剩余的完好存粮，松散地装入气筐中，置于木排架上。
* **放置吸湿物：** 在粮仓角落放置盛有生石灰（附近有石灰岩，可烧制）或干燥木炭的陶盆，定期更换，吸收空气中的湿气（“…石…灰…炭…吸…湿…”）。
抢救过程漫长而揪心。被刮去霉斑的薯种和菽豆如同伤兵，暴露在空气中，脆弱不堪。草叶日夜守护在旁，观察着每一粒种子的状态。稍有异味或霉点复现，立刻隔离处理。依靠着通风、阴干和草木灰的保护，一部分生命力顽强的种子，表面的伤口逐渐干燥结痂，暂时遏制了霉菌的蔓延。
然而，代价是惨重的。清理掉的腐烂种子，占到了窖藏薯种和菽豆总量的近七成！抢救回来的微霉种，也如同风中残烛，生机渺茫。部落本已岌岌可危的粮食储备，被这无声的霉变吞噬了大半！
看着草席上那些带着丑陋疤痕的种子，再看着空了大半的粮仓，一股更深的绝望和无力感，如同冰冷的毒蛇缠绕着草叶。通风、阴干、吸湿…这些方法似乎暂时遏制了霉变，但能撑多久？这些带着伤疤的种子，还能发芽吗？还能为部落提供多少食物？穴熊的攻城塔阴影，如同悬顶之剑。
她疲惫地走到秦霄身边，握住他那只依旧冰凉的手，将脸埋在他粗糙的麻衣袖子上，压抑的哭声终于忍不住溢出：“执火者大人…我们…我们尽力了…可种子…还是快没了…怎么办…您告诉我…到底怎样才能真正留住它们…留住希望…”
也许是草叶滚烫的泪水滴落，也许是粮仓中那挥之不去的霉味刺激。昏迷中的秦霄，眉头再次剧烈地抽搐起来！这一次，他的意识似乎挣扎得更深，触及了某个尘封已久的、关于“时间”与“转化”的禁忌领域！
“…霉…非…尽…恶…”（霉菌并非全是邪恶…）
“…有…一…种…白…毛…仙…霉…（毛霉）…”
“…生…于…豆…麦…之…上…”
“…化…粮…为…鲜…（腐乳、豆豉）…”
“…更…有…黄…金…曲…霉…（米曲霉）…”
“…点…石…成…金…酿…琼…浆…（酒、醋、酱）…”
断断续续的词语，带着一种奇异的、颠覆性的认知！霉…还能是“仙霉”？能“化粮为鲜”？“点石成金酿琼浆”？这完全超出了草叶的理解范畴！在她眼中，霉菌就是腐烂、死亡、绝望的象征！
“…然…此…道…凶…险…万…分…”
（然而此道凶险万分…）
“…菌…种…不…纯…则…成…剧…毒…”
（菌种不纯则成剧毒…）
“…温…湿…失…控…便…化…腐…尸…”
（温湿失控便化腐尸…）
“…今…日…窖…藏…之…败…乃…天…时…不…至…人…力…未…逮…”
（今日窖藏之败，乃是天时未至，人力未逮…）
“…唯…待…他…日…窑…火…精…纯…陶…器…致…密…方…可…探…此…神…工…”
（唯有待他日窑火精纯，陶器致密，方可探此神工…）
“…眼…下…救…种…唯…一…法…急…冻…深…寒…冰…封…生…机…”
（眼下救种，唯一法：急冻深寒，冰封生机！）
“急冻？深寒？冰封生机？”草叶猛地抬起头，眼中爆发出最后一丝希冀的光芒！她想起了沟壑深处，那条从岩缝中渗出的细小溪流，在寒冬腊月里会冻结成冰！现在虽已开春，但沟壑背阴处，尤其是靠近北面岩壁的深潭…或许…
她不顾一切地冲向沟壑最北端、那片终年不见阳光的阴暗角落。那里有一个由岩缝渗水汇聚而成的、不过丈许见方的深潭。潭水幽暗冰冷，刺骨的寒气扑面而来。草叶伸手探入水中，冰冷刺骨！潭边，甚至还有未完全融化的残冰！
“…就…是…这…里…”草叶的意念与秦霄最后的指引重叠！她立刻转身，对着跟来的石猴等人嘶声喊道：“快！把那些抢救出来的、还有完好种子！用最透气的细麻布包好！再装入透气的藤筐！沉入这个寒潭！快！趁着天还没真正暖起来！”
部落最后的希望种子，在草叶的指挥下，被小心地装入透气藤筐，系上长藤索，缓缓沉入那冰冷刺骨的寒潭深处。潭水的寒意，如同最后的封印，试图冻结时间，锁住那微弱的生机。
做完这一切，草叶精疲力竭地瘫坐在寒潭边，看着幽暗的水面。水面上，倒映着沟壑上方狭窄的天空，和远处穴熊营地升起的、带着不祥预兆的滚滚浓烟——那是攻城器械即将完工的信号。
她低头，看着自己沾满霉斑、草木灰和冰水的手，再看向粮仓方向，那里还残留着清理腐种后无法驱散的恶臭。一个冰冷而清晰的认知，如同寒潭的水，浸透了她的骨髓：通风、阴干、吸湿…甚至这最后的冰封…都只是延缓，而非解决。食物保存的本质，是与时间、与那无所不在的“霉腐之力”的永恒战争。而部落，输掉了第一场至关重要的战役。
秦霄那关于“仙霉”、“琼浆”的呓语，如同遥远的幻梦，飘荡在绝望的空气中。草叶闭上眼，两行清泪无声滑落，滴入冰冷的寒潭，漾开微小的涟漪。
第六十四个绳结，浸染着霉菌的恶臭、草木灰的苦涩、寒潭水的阴冷与那沉入潭底的最后希望，被草叶用冰冷颤抖的手指，死死系在绳串上。它铭刻着“窖藏霉变”这惨痛的失败，更铭记着秦霄揭示的微生物世界的冰山一角与食物保存的永恒困境。
寒潭如镜，倒映着末日的烽烟。而深埋潭底的种子，与鹰喙崖腹中的火种，在无边的黑暗中，一同等待着冰封的终结，或是永恒的沉寂。