可这个十岁的孩子，小脸绷得紧紧的，死死咬着下唇。
裴寂看着他。
眼前的稚儿，与他脑海中那个弥留之际死死攥着他手腕的身影，骤然重叠。
病榻上，太子气息奄奄，浑浊凹陷的眼睛里全是泪，拼尽最后一丝力气：
“裴寂……孤的挚友……”
“护允业几分……”
“护他……几分……”
他看着虚空，喉咙里发出“嗬嗬”的破风箱声，眼神涣散又执着：
“孤不求吾儿……争什么至尊之位……”
“只求……吾儿平安顺遂……”
“告诉允业，爹爹极爱他……”
那冰凉的手指滑落，最终沉寂。
晁允业见裴寂久久不语，神色复杂变幻，以为他身体不适，小脸上满是担忧，小心翼翼地又唤了一声：“先生？您还好吗？”
裴寂猛地从沉重的回忆里抽身。
心口像是被巨石压住，钝痛难当。
他看向眼前泪流满面却倔强地挺直腰杆的男孩。
平安顺遂？
盛世太平？
裴寂在心底，用最苦涩的意念，回答着那位早已化为尘土的挚友：
“殿下，世道倾颓，豺狼环伺。”
“时势，注定不许他做一只懵懂无知的太平犬。”
一股强烈的酸楚冲上鼻端，眼底无法控制地发热。
他缓缓站起身，高大挺拔的身躯在晁允业面前投下阴影。
他伸出骨节分明的大手，落在了晁允业小小的肩上。
那掌心的温热，透过单薄的棉袍，瞬间安抚了孩子因激动和哭泣而颤抖的身体。
“殿下，臣听到了。”
他没有说“好”或“不好”，没有承诺什么。
但这一句，便胜过千言万语。
无论如何，我裴寂，会永远立于你晁允业的身前。
这是我应承你父亲的。
此生，无改。
卓明阁内，炭火无声地燃烧着，将这一大一小凝固的身影，映照在窗棂之上。
裴寂看着面前泪痕未干的小皇孙晁允业。
那双曾懵懂无辜的眼睛里，此刻燃烧着一种与年龄极不相符的火焰。
“殿下，”裴寂的声音低沉下去，“臣今日，要授予殿下八个字。”
晁允业立刻屏住呼吸，小手下意识地擦干脸上的泪，努力摆出最认真的听讲姿态。
“以正治国，以奇用兵。”
晁允业猛地睁大了眼。这不是先生往日教他认字时温煦的样子，这八个字像火，烫得他心头一颤。
“眼下之局危机四伏，暗流汹涌，其险恶非常人所能揣度。”
“我们此间行路，脚下荆棘密布，两侧深渊环伺。其间免不得阴谋谲诈，鬼蜮伎俩……”
他微微顿住，仿佛自己也极不愿承认这残酷的现实，眼神深处掠过一丝深无奈与厌恶，“不得不用！”
四个字，掷地有声。
十岁的晁允业不由自主地打了个寒噤，小脸更白了几分。
“他日，若殿下真能……”
后面的话没有说出口，但两人都心知肚明。
承继大统，掌握那至高无上的权柄。
沉重的静默压下来。只有炭盆中微弱的“毕剥”声。
晁允业的小脸绷得紧紧的，嘴唇抿成一条倔强的直线。
他猛地抬起头，眼神亮得惊人，迎向裴寂那双深不可测的眼眸，用尽全身力气，一下又一下地用力点头。
“学生明白！”声音还带着浓浓的鼻音，却令裴寂心头一热。
孺子可教。
时机到了。
裴寂脸上最后一丝缓和消失殆尽。
“那么殿下，”他的声音压得极低，“从此刻起——殿下心中所思，胸中所虑，眼中所见，手中所为，若非臣这般人，绝！对！不！可！显！露！分！毫！”
他每一个字都刻意加重，迫使他牢牢记住：
“将心！藏好！藏得严严实实！”
“殿下！你能！否！做！到？”
晁允业浑身猛地一激灵。
没有一丝犹豫，他几乎在裴寂最后一个字落下的瞬间，猛地挺直了那脊背。
“能！”一声脆亮又无比坚定的回答冲口而出，他甚至急急补充道：“学生能做到。学生一定能做到，学生这就开始！”
那声音，低沉得如同梦呓，带着连裴寂自己都未曾察觉的温和：
“殿下，做得很好。”
这四个字，像一股暖流，瞬间融化了晁允业的心。
所有积压的情绪，在感受到先生那从未有过的的温度瞬间，找到了宣泄的闸口。
“呜……先生——！”
一声撕心裂肺的哭喊骤然爆发。
那声音里包含了太多太多沉甸甸的东西，不再是孩童撒娇式的哭闹，而是长久以来背负无法向人言说的恐惧终于找到彻底宣泄。
晁允业再也控制不住自己，整个人如同被抽掉了所有力气，带着一种依恋，猛地扑向裴寂的怀抱。
小小的手臂紧紧地抱住了裴寂的腰带金銙，身体如同无根的浮萍终于抓住了大树，将那张布满泪痕的脸庞深深埋进裴寂坚实的怀里。
“哇啊——！！呜啊啊啊——！！”
哭声凄厉，小小的身体剧烈地颤抖着。
裴寂的身体在最初被扑抱的一瞬微微僵硬，随即，一股巨大的心疼淹没了他所有的僵硬。
他那双曾持枪握剑的大手，此刻，带着从未有过的柔和力量，缓慢而坚定地回抱住了怀中那单薄的身体。
一下，一下，动作依旧有些僵硬，却无比耐心。
没有言语。
无声的安慰如同温热的泉水，无声地包裹住怀里哭泣的小兽。
不知哭了多久，那撕心裂肺的哭声渐渐变成了疲惫后抽噎的低低呜咽。
怀中的小身体，紧绷的肌肉慢慢松弛下来，剧烈的颤抖也缓缓平息。
浓密的长睫毛上挂着晶莹的泪珠，在疲惫和安全感双重作用下，那沉重的眼皮终于一点点地合拢。
安稳的呼吸声逐渐均匀绵长。
那张布满泪痕的小脸上，紧皱的眉头缓缓松开，嘴角带着一丝不易察觉的放松弧度。
晁允业在将积压的所有不安彻底释放后，终于在裴寂的怀抱里，沉沉睡去。
卓明阁厚重的织锦门帘外。
不知何时悄然立在那里的太子妃，紧紧攥着帕子的手缓缓松开，心口那块悬了数年压得她几乎喘不过气的巨石，终于“咚”地一声，落回地面。
透过门帘细小的缝隙，她清晰地看见——
她年幼的儿子，蜷缩在裴寂温暖的臂弯中，脸蛋上泪痕交错，紧贴在那身玄色常服的衣襟前。
小手还无意识地揪着裴寂的一角腰带，睡颜却是从未有过的安宁与满足。
仿佛世间所有风刀霜剑，都被那具如山的身影挡在了外面。
裴寂则维持着一个略显僵硬抱着孩子轻拍入睡的姿态。
他微微侧着头，下颌线条冷硬，视线低垂，落在怀中孩子的睡颜上。
那目光里，竟是她从未见过的怜惜与守护。
烛火的光晕柔和地笼在他们身上，仿佛为他们镀上了一层薄薄的的金边。
这一幕，胜过千言万语。
太子的嘱托。裴寂的承诺。允业的觉醒。
终于在这一刻，尘埃落定。
太子妃的眼眶骤然酸涩发热。
她强压下喉咙里的哽咽，用指尖飞快地抹去眼角的湿润。
她没有进去打扰。只是无比欣慰地看了一眼殿内相拥的一大一小两个身影，然后转过身，放轻脚步，悄无声息地离开了卓明阁。
风从庭院刮过，带着寒意，可她心中，却是一片足以抵御严寒的暖流。
终于，她们娘俩有了依靠！
……
雪后初霁，阳光惨白，照在覆雪的青瓦上。
几辆挂着长宁伯府徽记的马车静静停在侧门外的窄巷里，车辕上的铜铃在寒风中偶尔发出轻响。
裴寂走出侧门，阶下雪泥里早候着一人。
正是褚老，老头揣着手，穿着半旧的灰鼠皮袄子，花白的鬓角胡子上沾了不少刚落的雪花。
鼻头冻得通红，却咧着嘴，露出缺了颗牙的笑容。
“先生。”裴寂上前一步，端正地躬身，行了一个学生礼。
褚老抬脚轻轻踹了下他的小腿肚，没用什么力：“行了行了，少整这些虚头巴脑的！书都给你装好了，赶紧滚蛋！”
他浑浊的老眼在裴寂脸上仔细溜了一圈，咂了下嘴，“事儿办完了就麻溜回去，别瞎琢磨。老头子还等着喝你小子的喜酒呢！我可告诉你啊，娶不着可别来给老子磕头添堵！”
裴寂站直身，清冷的脸上掠过一丝极淡的笑意，又很快隐去：“学生记下了。先生保重。”
他不再多言，转身上了最前面那辆青帷马车。
马蹄踏着松软的积雪和泥泞，轱辘压过冻硬的车辙，吱呀作响。
车厢里寒气弥漫。裴寂闭目靠坐在锦垫上，听着车外的声响，心思沉静。
不知过了多久，车外街道的喧闹渐起，车夫吁了一声，马车停下。
“少爷，到了！”车帘被掀开，护卫惊尘那张带着几分嬉皮笑脸的脸探了进来。
裴寂下车，站定。凛
冽的空气瞬间将他包裹。
眼前是长宁伯府熟悉的门楣，朱漆大门上两只铜兽门环在阴冷天色下依旧闪亮。
就在抬脚欲上阶时，裴寂的目光无意中扫过那高高的门楣上方，他的动作猛地顿住。
那些符纸……
以往年节，或是府里出了什么“凶兆”风波，尤其是母亲每一次“寻死”后，府门屋檐下必定会挂起一串串新新旧旧的黄色符纸、纸幡、甚至铜钱剑。
那些东西总在寒风中瑟瑟飘摇，像一道道驱邪的法咒，带着一股森然的怪诞，伴随着檀香、纸灰焚烧后的余烬和一种丧气。
可此刻，门楣高挑的檐角下，干干净净。
那些曾经刺眼的黄符、纸幡，一夜之间，消失得无影无踪，显出一种难得的素净。
仿佛昨夜那场闹剧带来的最后一丝痕迹，也随着符纸一起，被投入烈火中烧了个干净。
裴寂的目光在那空荡的檐角停留了一瞬，随即收回，眼底无波无澜。
他抬步，稳稳踏上石阶。
身后的惊尘背着个大书箧，脚步轻快地跟上。
那书箧颇沉，压得他肩膀微垮，却依旧忍不住凑近自家主子，压低声音，带着藏不住的得意：“少爷！您猜老褚在里头给您攒了多少‘媳妇本’？”
他伸手用力拍了拍厚实的书箧侧板，发出“砰砰”的闷响，“账册！全是田庄铺面，金银细软！厚得吓人！您要娶少夫人，这底气可足着呢！”
裴寂脚步未停，也没理会惊尘的挤眉弄眼，径直进了府门，穿过前院，走向自己居住的漱石院。
刚进院子，一股久违的热乎气就扑面而来。
不大的院内，几个人影正聚在一起说话。火光跳跃的小泥炉上温着滚水，江蓠正拎着水壶冲茶，水汽氤氲。来福蹲在地上笨拙地捡几块散落的银霜炭。
凌蓟抱着剑倚在墙角的梅树下，嘴角微撇，眼神却飘向惊尘背着的那个大书箧。
“哟！回来了？”江蓠先看见他，笑着招呼一声。
几人纷纷转头看来，目光都落在惊尘背后鼓鼓囊囊的书箧上。
惊尘像是得了个天大的宝贝，龇着牙，献宝似的把背上的书箧卸下来，小心翼翼地搁在院子当中的石桌上，然后拍拍它：“哥儿几个，猜猜这是什么？”他故意吊胃口。
“褚老家藏的武穆遗书？”来福挠挠头，老实捧哏。
“呸！”惊尘得意地翻个白眼，压低声音，神秘兮兮，“这可是咱少爷娶少夫人的本钱！”他手指点了点书箧，“老褚大半辈子攒下的真金白银！都在这儿了！就等着咱们去将军府下聘了！”
这混小子口无遮拦的话一出来，院里的空气都滞了一下。
江蓠冲茶的手一顿。凌蓟抱着剑的姿势没变，目光却更利地扫向那书箧。来福瞪圆了眼，嘴巴微张。
就在这时，院外匆匆跑来一个穿着深褐色葛布棉袄的小厮，正是伯爷身边使唤的来财。
他看到院中景象，脚步顿了一下，才赶紧跑上前，对着裴寂哈腰，声音有点急：“大少爷您可算回来了！伯爷在书房等您有阵子了，说您到家即刻过去。”
裴寂眼底深处掠过一丝了然。
他不再看桌上那引人注目的书箧，也不理会被他一句话又点燃气氛的护卫们，只对江蓠淡淡吩咐了一句：“你们安顿。”
便转身跟着来财走出漱石院，径直往伯府深处、父亲长宁伯的书房走去。
书房位于伯府主院一侧。
推开门，一股浓郁的药味混杂着淡淡的墨香和银丝炭燃烧的暖意扑来。
暖阁里，窗户严实地关着，隔绝了外面的严寒。
一个硕大的铜炭盆里炭火正旺，发出轻微的“毕剥”声。