青崖山如一头蹲踞万古的巨兽，苍黑脊背直刺苍穹。千仞绝壁刀削斧劈，半山腰以上终年云雾缭绕，偶有巨鹰的唳叫刺破死寂，更添森然。山脚密林莽莽苍苍，古木参天，虬枝盘结如鬼爪，浓荫蔽日，腐叶积年累月，踩上去绵软无声，却散发着一股陈年朽木与湿泥混合的阴冷气息。此处名唤“鬼愁涧”，山势奇诡，瘴疠横行，更兼毒虫恶兽出没，等闲猎户樵夫莫敢深入。唯有些胆大包天或走投无路之人，才敢在边缘试探，带回些零碎皮毛或山货。
猎户赵大，便是这十里八乡公认的“鬼愁涧边第一胆”。他年约四旬，一身精悍短打筋肉虬结，古铜色的脸庞刻满风霜与一道自眉骨斜劈至嘴角的狰狞旧疤，那是早年与一头暴怒的野猪王搏命留下的勋章。他孤身一人，住在山脚最靠近密林的一间低矮石屋里，屋后晾晒的兽皮层层叠叠，腥膻之气浓重。他沉默寡言，眼神锐利如鹰隼，常年带着一股驱不散的戾气。村人对他敬畏多于亲近，都说他命硬，克死了爹娘妻儿，只剩一身孤煞之气与那柄祖传的沉重猎刀相伴。
这日，赵大追踪一只罕见的火狐，不知不觉已深入鬼愁涧腹地。那狐狸灵巧狡猾，几次三番从箭下脱逃，将他引入一片更为幽暗的原始古林。林间光线晦暗，巨大的蕨类植物如同鬼影幢幢，千年古藤如巨蟒垂挂纠缠。空气粘稠滞重，弥漫着浓得化不开的腐殖质气息与某种难以言喻的、令人心悸的压迫感。火狐的红影一闪，彻底消失在墨绿色的深潭之中。
赵大不甘，又向前追索了半里，脚下忽地一空！那看似厚实的腐叶层下，竟是一个深不见底的天然陷阱！他猝不及防，整个人直坠下去，耳边风声呼啸，身体在湿滑冰冷的石壁上剧烈摩擦、碰撞。剧痛从右腿和左臂传来，伴随着清晰的骨裂声！最后重重砸在坑底厚厚的淤泥里，腥臭的泥浆瞬间灌入口鼻，眼前一黑，便什么都不知道了。
不知过了多久，冰冷刺骨的寒意将他激醒。他发现自己陷在齐腰深的冰冷泥沼里，右腿小腿骨以诡异的角度扭曲着，钻心的疼痛让他眼前阵阵发黑。左臂也软绵绵地垂着，动弹不得。抬头望去，陷阱口如同遥远的井口，透下微弱的天光，四壁陡峭湿滑，布满青苔，高不可攀。绝望如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏。他尝试呼救，嘶哑的声音在狭窄的坑底回荡，很快被无边的死寂吞噬。饥饿、寒冷、剧痛和绝望轮番啃噬着他，意识开始模糊，死亡的阴影清晰可闻。
就在他意识即将彻底沉入黑暗深渊之际，一丝极其微弱、却异常清冽的幽香，如同穿过层层迷雾的月光，悄然钻入他的鼻腔。那香气非兰非麝，带着雨后森林的纯净与某种难以言喻的草木灵气，沁人心脾，瞬间驱散了几分淤积的腐臭与濒死的昏沉。赵大艰难地睁开肿胀的眼皮。
坑口边缘，不知何时，竟出现了一头鹿。
它并非寻常山鹿。体型异常高大健美，肩高几乎及人胸，一身皮毛在昏暗的光线下呈现出一种流动的、温润的银灰色光泽，仿佛披着月华织就的锦缎。最为夺目的是它头顶的角！那并非普通的骨质分叉，而是如同顶级的羊脂白玉精心雕琢而成，枝杈繁复，形态完美，晶莹剔透，隐隐流转着温润内敛的毫光，将周围几尺内的幽暗都驱散了几分。它静静地伫立在那里，姿态优雅而沉静，琥珀色的眼眸清澈深邃，如同两泓映着星光的古潭，正静静地俯视着坑底濒死的猎人。那眼神里没有野兽的凶残，也没有寻常生灵的畏惧，只有一种悲悯苍生的宁静与洞悉一切的智慧。
赵大几乎以为自己出现了幻觉，或是临死前山精鬼魅的幻象。他用力眨了眨眼，那银灰巨鹿依旧存在，甚至微微低下头，凝视着他，那清冽的幽香更加清晰了。
接下来的几天，成了赵大一生都无法磨灭的神迹。
那巨鹿每日清晨与黄昏必定准时出现在坑口。它并未直接跳下这深达数丈的陷阱，而是以一种无法理解的方式，带来了生机。有时是几枚饱满多汁、散发着奇异清香的朱红色野果，精准地滚落在他触手可及的干燥处；有时是几株叶片肥厚、根部沾着新鲜泥土的奇特草药，散发着浓烈的药香；最神奇的一次，它口中衔着一片巨大的、卷成筒状的阔叶，叶筒里盛满了清澈甘冽的山泉水！它低下头，小心翼翼地倾斜叶片，清凉的水流便汩汩注入坑底赵大用破皮囊接水的凹坑里。
赵大凭着猎人生存的本能，强忍剧痛，用尚能活动的右手，啃食野果，咀嚼苦涩的草药敷在断裂的腿骨和肿胀的手臂上，饮用那救命的甘泉。那野果入腹，一股暖流便迅速扩散至四肢百骸，饥饿感顿消，精神也为之一振。草药敷上，剧烈的疼痛奇迹般地减轻，肿胀开始消退，他甚至能感觉到断裂的骨茬在药力的催动下，缓慢而坚定地弥合、生长！这绝非寻常草药所能达到的效果。
更令赵大震撼的是某些夜晚。当他因剧痛和寒冷在泥沼中辗转呻吟时，那巨鹿会悄然出现在坑口。它并不发出声音，只是静静地伫立在那里。然而，赵大却清晰地感觉到，一股温润柔和、如同春日暖阳般的气息，无声无息地从坑口弥漫下来，缓缓包裹住他冰冷的、剧痛的身体。这股气息所到之处，刺骨的寒意被驱散，撕裂般的疼痛仿佛被一只无形的手温柔抚平，连绝望焦灼的心绪也奇迹般地安宁下来。在那种难以言喻的安宁与温暖中，他得以沉沉睡去，身体在睡眠中加速恢复。
在巨鹿无声的守护和那神奇草木的滋养下，赵大的伤势以肉眼可见的速度好转。断骨初步接续，皮肉伤愈合结痂，气力也在恢复。半月之后，他已能勉强靠着坑壁站立。他抬头望着坑口那抹银灰色的身影，心中充满了劫后余生的狂喜与对那神异生灵无以复加的感激。他艰难地跪下，朝着坑口的方向，用尽全身力气，咚咚咚磕了三个响头，额角沾满泥泞。
“鹿王恩公！再造之恩，赵大没齿难忘！若有来日，必结草衔环，以死相报！”他的声音嘶哑却无比虔诚，在坑底回荡。
坑口的巨鹿似乎听懂了。它微微颔首，那对流转着温润光华的玉角在微光中轻轻晃动了一下，琥珀色的眼眸里，仿佛掠过一丝极淡的笑意。随即，它优雅地转身，银灰色的身影如同融入林间的薄雾，无声无息地消失了。
又过了三日，赵大自觉气力恢复大半。他利用坑壁垂下的坚韧古藤，凭借猎人的身手和惊人的毅力，历经数次险险滑落的惊险，终于攀爬出了这吞噬了他近二十天的死亡陷阱。当他精疲力竭地滚倒在陷阱边缘的腐叶上，贪婪地呼吸着林间清冷的空气时，恍如隔世。阳光透过浓密的枝叶缝隙洒下斑驳的光点，刺痛了他久未见光的眼睛，也照亮了他劫后余生、充满感激的脸庞。
他踉跄着回到山脚的石屋，整个人脱胎换骨。身上的戾气似乎被那二十天的生死经历洗涤了不少，眼神深处多了一种难以言喻的敬畏与沉静。他不再像从前那般疯狂狩猎，只在山边打些必要的野物维持生计。他将石屋内外打扫一新，在屋后向阳处开垦了一小块地，种上些寻常菜蔬。每日清晨，他必定会朝着鬼愁涧深处那座云雾缭绕的青崖主峰方向，恭恭敬敬地遥拜一番。他不再唤它巨鹿，而是在心中无比虔诚地尊称它为——“鹿王”。
村人见他活着回来，本已惊讶，再见他性情似乎有所改变，更是啧啧称奇。赵大对那段经历绝口不提，只说自己命大，摔得不重，侥幸爬了出来。关于鹿王的一切，被他深埋心底，视若珍宝，更视为一种神圣不可亵渎的秘密。
平静的日子如溪水般流淌了一年多。这日，赵大正在屋后菜地锄草，忽闻一阵急促的马蹄声由远及近，打破了山脚的宁静。尘土飞扬中，三骑快马疾驰而至，勒马停在他低矮的石屋前。为首一人，身着青色官服，头戴吏巾，面色白净却带着官场浸淫出的倨傲与油滑，正是沂州府衙的税吏头目，姓孙，人称“孙扒皮”。他身后跟着两个膀大腰圆、佩着腰刀的衙役，一脸凶相。
“赵猎户！”孙扒皮翻身下马，三角眼上下打量着赵大和他简陋的石屋，声音带着官腔特有的拖沓和不容置疑，“朝廷新颁了‘山林养护捐’，凡靠山吃山的猎户、樵夫、采药人，按人头计，每人每年纹银五两！你这孤家寡人，五两，拿来吧！”他伸出保养得宜的手掌，摊在赵大面前。
五两纹银！这对一个挣扎在温饱线上的穷困户而言，无异于天文数字。赵大心头一沉，脸上那道疤微微抽动，强压着怒气，抱拳道：“孙头儿，小人今年猎获稀少，糊口尚且艰难，实在拿不出这么多银子。可否宽限些时日，容小人筹措？”
“宽限？”孙扒皮嗤笑一声，三角眼里满是讥讽，“朝廷的捐税，岂容尔等刁民拖延？今日交不出，就锁了你，押回府衙大牢，让你尝尝板子的滋味！看你这身硬骨头，能扛几板子？”他身后的衙役立刻手按刀柄，上前一步，凶神恶煞地瞪着赵大。
赵大双拳紧握，骨节捏得发白，那道旧疤在古铜色的脸上更显狰狞。他并非惧怕眼前这三个人，只是牢狱之灾一旦沾上，便是无尽的麻烦，甚至会引来更大的祸患。他深吸一口气，沉声道：“头儿息怒。小人并非有意拖欠。只是……实在囊中羞涩。可否……可否容小人进山一趟，猎些值钱的皮货抵税？”他想到了鬼愁涧边缘偶尔出没的珍稀皮毛兽。
“进山？”孙扒皮眼珠一转，脸上忽然露出一丝意味深长的笑容，压低了声音，“赵大，听说你前年深秋在鬼愁涧那鬼地方栽了大跟头，却全须全尾地出来了？山里人都在传，说你遇到了山神爷庇佑？”他凑近一步，目光如钩子般盯着赵大的眼睛，“跟爷说说，是不是……真撞见了什么稀罕物事？比如……长了玉角的神鹿？”
赵大心中剧震！如同晴天霹雳！他猛地抬头，眼中瞬间爆射出难以置信的惊骇与一丝被触及逆鳞般的狂怒！鹿王！他们怎么会知道鹿王？！是谁走漏了风声？！他下意识地握紧了腰间的猎刀刀柄，指节因用力而发白，手背上青筋暴起。一股冰冷的杀意几乎要破体而出！他死死盯着孙扒皮，喉咙里发出野兽般的低吼：“你……你听谁胡说的？！”
孙扒皮被他陡然爆发的凶悍气势惊得后退半步，随即恼羞成怒，厉声道：“大胆！怎么？还想造反不成？！看来传言不虚！赵大，今日这税，你交也得交，不交也得交！若真有什么神鹿……”他眼中贪婪的光芒大盛，“那可是价值连城的祥瑞！献与知府大人，别说五两税银，就是五百两、五千两的赏赐也是唾手可得！你下半辈子荣华富贵享用不尽！若敢隐瞒不报，便是欺君之罪，诛你九族！”他色厉内荏地威胁着，但“诛九族”三个字，却像冰冷的锥子，狠狠刺进了赵大的心脏！
九族？赵大浑身一僵，那刚刚升腾起的暴戾杀意如同被冰水浇灭。他孤身一人，何来九族？可……可他的阿蘅！
阿蘅是他的命根子，是他在这冰冷世间唯一的暖色与牵绊。他唯一的女儿，今年才刚满八岁。阿蘅的母亲，那个温婉如水、却在生下阿蘅后便撒手人寰的女人，临终前死死攥着他的手，唯一的遗愿便是让他护阿蘅周全。这些年，他活得如同孤狼，唯有回到石屋，看到女儿那张酷似亡妻的稚嫩笑脸，听到她脆生生地喊一声“爹”，他满身的戾气和疲惫才会瞬间消散。
孙扒皮何等精明，立刻捕捉到了赵大眼中那瞬间的动摇和深切的恐惧。他得意地笑了，如同吐信的毒蛇：“想清楚了？是抱着你那点不值钱的秘密等死，连累你那水灵灵的小闺女一起下大狱，还是……识时务者为俊杰？知府大人爱民如子，对献宝之人，向来不吝厚赏。荣华富贵，就在你一念之间！”
赵大如同被抽干了所有力气，紧握刀柄的手颓然松开。他高大的身躯微微佝偻下来，那道狰狞的疤痕在惨白的脸上扭曲着，写满了挣扎、痛苦和绝望。他猛地闭上眼，脑海中翻腾着鹿王那悲悯宁静的眼眸，它带来的救命果实和草药，它弥漫下的温暖气息……然而，阿蘅天真无邪的笑脸，妻子临终前哀切的眼神，如同两把烧红的烙铁，更深刻地灼烫着他的灵魂。一边是救命恩情，如山重；一边是骨肉至亲，如海深。他被架在烈焰之上炙烤，五脏六腑都绞在了一起。
“爹？”一个稚嫩而带着怯意的声音从石屋门口传来。小小的阿蘅不知何时被外面的动静惊醒，揉着惺忪的睡眼，穿着打补丁的小花袄，倚在门框上，怯生生地看着院中剑拔弩张的陌生人，小脸上满是担忧。
这一声“爹”，彻底击垮了赵大最后的心防。他猛地睁开眼，眼中布满血丝，那眼神如同濒死的野兽，绝望而疯狂。他看向孙扒皮，声音嘶哑干涩，每一个字都像是从喉咙里硬生生抠出来的：“……我……我带你们去。”
孙扒皮脸上瞬间绽开贪婪的笑容，三角眼眯成了一条缝：“好！识时务！赵大，你的好日子在后头呢！准备准备，明日一早，我们进山！”
这一夜，赵大的石屋如同冰窟。他枯坐在冰冷的土炕上，怀中紧紧搂着熟睡的阿蘅。女儿温热的呼吸拂在他的颈窝，均匀而安宁，却丝毫无法驱散他心中那彻骨的寒意。黑暗中，鹿王那对流转着温润光华的玉角，它清澈悲悯的眼神，不断在眼前闪现，与阿蘅甜美的睡颜交替重叠。每一次闪现，都像一把钝刀在反复切割他的良心。他浑身冰冷，止不住地颤抖，冷汗浸透了内衫。背叛救命恩人的巨大耻辱感和对女儿未来的恐惧，如同两条冰冷的毒蛇，死死缠绕着他的心脏，几乎令他窒息。他不敢点灯，不敢发出任何声响，生怕惊醒怀中的女儿，更怕看到女儿纯净无垢的眼睛。
天刚蒙蒙亮，薄雾如同惨白的裹尸布，缠绕着鬼愁涧的边缘。孙扒皮带着四个精悍的衙役早早等在了赵大的石屋外，人人劲装结束，带着强弓硬弩、绳索钢叉，甚至还有一张专门用来对付猛兽的厚重铁网。孙扒皮更是腰悬一口精钢宝刀，一脸志在必得的兴奋。他丢给赵大一把沉重的开山刀：“带路！别耍花样！你闺女，我已派人‘好生照看’了！”他刻意加重了最后几个字，威胁之意不言而喻。
赵大接过刀，入手冰凉沉重。他最后看了一眼紧闭的石屋门，仿佛能穿透木门看到里面安睡的女儿。他猛地一咬牙，脸上的疤痕剧烈地抽搐了一下，一言不发，转身便朝那熟悉的、却通往地狱的道路走去。每一步，都像踩在烧红的炭火上，烙下耻辱的印记。
凭着猎人对路径的刻骨铭心，赵大带着孙扒皮一行，在遮天蔽日的原始密林中艰难穿行。越往里走，光线越发昏暗，空气越发粘稠阴冷，奇形怪状的巨大蕨类植物如同鬼影幢幢，千年古藤垂挂如巨蟒。孙扒皮几人早已没了初时的兴奋，个个脸色发白，紧张地握着武器，警惕地环顾四周，不时被林中突兀的怪声或飞起的怪鸟惊得一身冷汗。唯有赵大，沉默地走在最前面，如同行尸走肉，对周遭的诡异视若无睹。他的灵魂早已沉入了无边的黑暗与冰冷。
终于，在午后时分，他们抵达了那个改变赵大命运的陷阱附近。周围的景象与一年前并无太大不同，只是坑口边缘的腐叶似乎更厚了些，散发着陈年的腐朽气息。
“就是这里？”孙扒皮警惕地环顾四周，压低声音问道，手紧紧按在刀柄上。
赵大沉默地点点头，指了指那个黑黢黢的陷阱口。
“好！布网！设伏！”孙扒皮眼中精光一闪，立刻指挥衙役行动。几人迅速在陷阱周围选好位置，利用粗大的树干和藤蔓作掩护，将那张沉重的铁网张开，巧妙地隐蔽在厚厚的落叶和低矮的灌木丛下。强弓硬弩也架了起来，锋利的箭簇在昏暗的光线下闪烁着幽冷的寒光。孙扒皮和赵大则藏身在一块巨大的、布满青苔的岩石后面，屏息凝神。
时间在死寂和沉重的压抑感中缓慢流逝。林间的光线逐渐暗淡，黄昏将至。就在孙扒皮等得心浮气躁，几乎要失去耐心时，一股极其清冽、令人精神为之一振的幽香，如同无形的溪流，悄然弥漫开来。
来了！
赵大的心脏猛地一缩，几乎停止了跳动。他死死攥紧了手中的开山刀，指甲深深掐入掌心，渗出血丝也浑然不觉。
只见陷阱口上方的薄雾微微波动，一个优雅高贵的银灰色身影，如同从林间弥漫的暮色中凝聚而出，悄无声息地出现在坑口边缘。正是鹿王！它依旧那般沉静，如同山岳的精灵，琥珀色的眼眸清澈深邃，带着亘古的宁静。它微微低下头，似乎在查看陷阱底部的情况。
“放箭！拉网！”孙扒皮眼中爆发出狂喜与贪婪的凶光，猛地从岩石后跳出，厉声嘶吼！
咻！咻！咻！
数支淬了麻药的劲弩破空而出，撕裂死寂！几乎同时，两个衙役猛地拉动绳索，那张沉重的铁网如同乌云般骤然腾起，带着呼啸的风声，朝着鹿王当头罩下！网缘缀满了沉重的铅坠，确保一旦罩住便难以挣脱。
变故陡生！
鹿王似乎早有警觉，在箭矢破空声响起的同时，它那对温润如玉的巨角骤然爆发出刺目的光华！那光芒并非炽热，却带着一种神圣不可侵犯的凛然威严，如同无形的屏障瞬间张开！
叮叮叮！
射到近前的箭矢如同撞上了铜墙铁壁，纷纷折断坠落！与此同时，那张沉重的铁网在距离鹿王头顶尚有数尺之遥时，竟被那层柔和而坚韧的光华硬生生托住，无法下落分毫！铁网在空中剧烈震颤，发出沉闷的嗡鸣，铅坠相互撞击。
鹿王猛地抬起头，那双琥珀色的眼眸中，宁静悲悯的神色荡然无存，取而代之的是无边的惊愕、震怒，以及……一种被至信之人背叛后深入骨髓的、难以言喻的痛楚！它的目光穿透混乱的场面，如同两道实质的闪电，瞬间锁定了岩石后那个熟悉的身影——赵大！
那目光，如同万载寒冰凝结成的利剑，狠狠刺穿了赵大的心脏！他只觉得一股无法形容的冰冷和剧痛瞬间攫住了全身，血液都仿佛冻结了！他看到了鹿王眼中那浓得化不开的哀伤与质问，比任何刀剑的锋芒更让他痛彻心扉！他想要呼喊，想要阻止，喉咙却像被一只无形的手死死扼住，发不出任何声音，身体也僵硬如石雕。
“废物！都是废物！”孙扒皮见突袭失败，又惊又怒，气急败坏地咆哮，“用火！用烟熏！快！”他拔出腰间的精钢宝刀，状若疯虎，竟亲自朝着鹿王扑去！衙役们也反应过来，有人掏出火折子点燃浸了油的布团，朝着鹿王脚下抛去！浓烟顿时升腾而起。
面对扑来的孙扒皮和呛人的浓烟，鹿王眼中闪过一丝决绝与深深的疲惫。它并未直接攻击这些凡人，似乎不愿沾染杀孽。只见它仰天发出一声清越悠长、直透云霄的长鸣！那鸣声如同玉磬相击，带着穿透灵魂的力量，瞬间压过了所有的喧嚣！鸣声中，它周身光华大盛，四蹄猛地一踏地面！
轰！
一股无形的巨力以它为中心轰然爆发！如同平地卷起一股飓风！飞沙走石，落叶狂舞！扑到近前的孙扒皮如同被巨锤击中，惨叫一声，口喷鲜血倒飞出去，重重撞在一棵大树上，宝刀脱手飞出老远。那些点燃的布团和浓烟也被这狂暴的气流瞬间吹散熄灭！几个衙役更是如同滚地葫芦般被掀翻在地，头晕目眩，肝胆俱裂！
鹿王冷冷地扫视了一眼狼藉的现场和地上哀嚎的众人，最后那痛楚而失望的目光再次掠过呆若木鸡的赵大。它不再停留，银灰色的身影化作一道流光，朝着青崖主峰的方向，几个纵跃便消失在浓密如墨的林海深处。只留下那声悠长哀伤的鹿鸣，还在林间久久回荡，如同泣血的控诉。
赵大如同被抽走了魂魄，手中的开山刀“哐当”一声掉落在厚厚的腐叶上。他双腿一软，噗通跪倒在地，双手死死抠进冰冷的泥土里，身体剧烈地颤抖着，喉咙里发出野兽受伤般的、压抑到极致的呜咽。他背叛了！他用最卑劣的背叛，回报了那山岳般厚重的恩情！鹿王那最后的目光，如同烧红的烙铁，深深烙印在他的灵魂深处，永世无法磨灭。
“废物！蠢货！煮熟的鸭子都飞了！”孙扒皮捂着剧痛的胸口，在衙役的搀扶下挣扎着爬起来，嘴角还挂着血丝，气得浑身发抖。他恶狠狠地瞪着跪在地上失魂落魄的赵大，眼中凶光毕露，“都是你这废物带路不利！坏了知府大人的大事！来人！把这没用的东西给我锁起来！还有他那个小崽子，一并带走！回去再跟你们算总账！”
冰冷的铁链套上赵大的脖颈和手腕，粗糙的金属摩擦着他古铜色的皮肤。他如同行尸走肉，被粗暴地拖拽起来，踉跄着跟在孙扒皮的马后，朝着山外走去。每一步，都踩在荆棘之上，每一步，都踏在耻辱的深渊。他知道，更大的噩梦才刚刚开始。而鹿王那哀伤欲绝的眼神，将是他余生永远无法摆脱的梦魇。
沂州府衙的大牢，深藏于地下，终年不见天日。空气里弥漫着浓重的霉味、血腥味和绝望的气息。冰冷的石壁沁着水珠，地面是湿滑黏腻的污垢，角落里堆着发霉的稻草，鼠蚁横行。昏暗的油灯光线摇曳，只能勉强照亮一小片区域，更深处是无尽的黑暗和令人毛骨悚然的寂静，偶尔夹杂着几声犯人痛苦的呻吟或疯狂的呓语。
赵大被剥去外衣，仅剩单薄的囚服，颈上和手脚都戴着沉重的镣铐，被粗暴地推进一间狭小的、散发着恶臭的牢房。铁门在身后哐当一声锁死，隔绝了最后一丝微弱的光线。他踉跄几步，扑倒在冰冷潮湿的地面上，镣铐发出刺耳的摩擦声。他没有挣扎，只是蜷缩在角落的阴影里，像一头濒死的野兽，将头深深埋进臂弯。鹿王那哀伤绝望的眼神，如同附骨之蛆，在无边的黑暗中反复灼烧着他的神经。阿蘅……他的阿蘅现在如何了？孙扒皮那恶毒的威胁如同毒蛇在噬咬他的心。巨大的痛苦、无边的悔恨和深入骨髓的恐惧，几乎将他撕裂。
不知过了多久，也许是几个时辰，也许是几天。牢门上的铁锁哗啦作响，被粗暴地打开。刺眼的光线涌了进来，晃得赵大睁不开眼。一个狱卒站在门口，脸上带着幸灾乐祸的狞笑：“赵大！算你走狗屎运！知府大人要亲自提审你！嘿嘿，过堂的滋味，好好享受吧！” 两个如狼似虎的衙役冲进来，不由分说地将瘫软的赵大拖拽起来，沉重的脚镣拖在地上，发出令人牙酸的摩擦声。
穿过阴暗曲折的牢狱通道，赵大被拖到了光线稍亮的地上刑房。一股浓烈的血腥气和皮肉焦糊味扑面而来，墙壁上挂满了各种沾着暗红污迹、形状可怖的刑具：皮鞭、夹棍、烙铁、钉床……令人不寒而栗。刑房中央，一个穿着四品云雁补子官服的中年男人端坐在太师椅上，面色阴沉，细长的眼睛眯缝着，透着一股刻薄与贪婪，正是沂州知府，柳文渊。孙扒皮侍立一旁，脸上带着谄媚与恶毒交织的笑容。
“啪！”惊堂木重重拍在案上，震得人耳膜嗡嗡作响。
“大胆刁民赵大！”柳知府的声音尖利而冰冷，如同毒蛇吐信，“本官问你！那鬼愁涧中身披银毫、头生玉角的神鹿，可是实情？你知情不报，更胆敢伙同孙吏目入山惊扰祥瑞，致使祥瑞遁走，该当何罪？！”他根本不问赵大是否参与围捕失败，直接将“惊扰祥瑞”的罪名扣在了他头上。
赵大跪在冰冷的青石地面上，镣铐沉重。他抬起头，脸上那道疤痕在摇曳的火光下更显狰狞，眼中却是一片死寂的灰败。他张了张嘴，干裂的嘴唇翕动了几下，最终只发出嘶哑的声音：“大人……小人……小人不知……”
“不知？”柳知府冷笑一声，眼中寒光一闪，“看来是不见棺材不掉泪！来人！先让他尝尝‘开胃小菜’！看看他的嘴有多硬！”
两个如狼似虎的行刑衙役立刻上前，一把将赵大按倒在地，扒下他单薄的囚服，露出精壮却布满旧伤痕的脊背。一条浸透了盐水、带着倒刺的牛皮鞭高高扬起！
啪！啪！啪！
鞭子如同毒蛇般狠狠抽打在皮肉上，发出沉闷而恐怖的声响！每一下都带起一道翻卷的血痕，皮开肉绽！盐水渗入伤口，带来钻心蚀骨的剧痛！赵大咬紧牙关，额头上青筋暴起，冷汗如同溪流般淌下，喉咙里发出压抑到极致的闷哼，却死死不肯求饶。他眼前阵阵发黑，鞭影与鹿王哀伤的眼神不断交织。
“说！那神鹿巢穴在何处？有何弱点？如何捕捉？！”柳知府厉声喝问。
赵大紧闭双眼，只有身体在鞭挞下剧烈地抽搐。
“好！有骨气！”柳知府不怒反笑，那笑容令人毛骨悚然，“换‘老虎凳’！本官倒要看看，是他的骨头硬，还是本官的刑具硬！”
沉重的石砖一块块垫进赵大的膝盖下方。剧痛如同钢针，从膝盖直刺骨髓，疯狂冲击着他的神经！他的双腿被强行向后反折，骨骼发出不堪重负的呻吟！豆大的汗珠混合着血水滴落在地面，汇聚成一滩小小的污迹。赵大眼前发黑，意识开始模糊，喉咙里发出如同破风箱般的嗬嗬声，却依旧死死咬着牙关。
“还不招？！”柳知府失去了耐心，眼中凶光毕露，“用烙铁！给本官烙醒他！”
烧得通红的烙铁被从火盆中抽出，散发着灼人的热浪和皮肉焦糊的恐怖气息，缓缓逼近赵大的胸膛！那炽热的光芒映照着他扭曲痛苦的脸庞和柳知府残忍而期待的眼神。
“爹——！”
就在这千钧一发之际，一个稚嫩凄厉、充满无尽恐惧的哭喊声，如同利刃般刺破了刑房内压抑的恐怖！
刑房厚重的木门被猛地推开，一个瘦小的身影跌跌撞撞地冲了进来！正是阿蘅！她的小脸惨白如纸，大大的眼睛里盈满了惊骇欲绝的泪水，小小的身体因为极度的恐惧而剧烈颤抖着。她身上还穿着离家时那件打补丁的小花袄，此刻却沾满了尘土，头发散乱。一个面相凶恶的婆子正死死拽着她的胳膊，试图将她拖出去。
“阿蘅！”赵大如同被电击，猛地睁开布满血丝的眼睛，发出一声撕心裂肺的嘶吼！看到女儿出现在这人间地狱般的刑房，看到她眼中那极致的恐惧，赵大只觉得眼前一黑，一股腥甜涌上喉咙，几乎要当场昏厥！所有的坚持，所有的硬气，在女儿凄厉的哭喊声中瞬间土崩瓦解！
“爹！爹！我怕！放开我爹！呜呜呜……”阿蘅拼命挣扎哭喊着，小小的身体爆发出惊人的力量，竟挣脱了那婆子的手，不管不顾地朝着赵大扑来！
“拦住她！”柳知府厉声喝道。
一个衙役上前，粗暴地一把揪住阿蘅的后领，像拎小鸡一样将她提了起来。阿蘅双脚离地，小手小脚在空中无助地乱蹬，哭喊声更加凄惨绝望：“爹——！救救我爹——！”
“放开她！放开我女儿！”赵大目眦欲裂，如同疯兽般挣扎起来，沉重的镣铐被他挣得哗啦作响，身上的伤口崩裂，鲜血汩汩涌出。他死死盯着被衙役拎在手中、哭得撕心裂肺的女儿，那通红的烙铁近在咫尺的威胁，柳知府阴冷的目光，孙扒皮狞笑的脸……一切的一切，都抵不过女儿那一声声凄厉的“爹”！
“我说！我全说！”赵大猛地抬起头，朝着柳知府的方向，用尽全身力气嘶吼出来，声音沙哑破碎，带着泣血的绝望，“放过我女儿！我告诉你们！我全告诉你们！” 泪水混合着血水，从他扭曲的脸上滚滚而下。他终于屈服了，为了阿蘅，他亲手将自己的灵魂彻底出卖给了魔鬼。
柳知府脸上露出了胜利者残忍而满足的笑容。他挥了挥手，衙役将通红的烙铁放回火盆，拎着阿蘅的婆子也暂时松开了手。阿蘅跌坐在地，小小的身体蜷缩成一团，哭得几乎背过气去，惊恐的大眼睛一瞬不瞬地看着血肉模糊的父亲。
“早知如此，何必当初？”柳知府慢条斯理地端起茶杯，抿了一口，“说吧，那神鹿，究竟在何处？如何引它出来？如何……才能万无一失地抓住它？”他的眼中闪烁着贪婪的火焰，仿佛已经看到了那对举世无双的玉角摆放在自己书房最显眼的位置。
赵大如同被抽走了脊梁骨，瘫软在地，眼神空洞地望着刑房污秽的顶棚，仿佛灵魂已经出窍。他张了张嘴，声音如同来自九幽地狱，干涩而麻木，每一个字都像是在咀嚼自己的血肉：“……它……它的巢穴……在青崖主峰……‘望月崖’下的……‘寒潭洞’……洞前有……三株千年古松为记……”
他机械地描述着那个隐秘洞穴的位置、入口的隐蔽特征。接着，他闭上眼，仿佛用尽了最后一丝力气，说出了那个足以将鹿王推入万劫不复深渊的秘密，那个他曾在鹿王疗愈的温暖气息中无意感知到的、属于鹿王力量源泉的致命弱点：
“……每月……月圆之夜……子时……它必在寒潭洞深处……对着月华……吐纳……凝聚……月魄精华……那时……是它最虚弱……最无防备……之时……” 话音落下，赵大如同彻底死去，瘫在地上一动不动，只有胸膛微弱的起伏证明他还活着。他背叛了所有，只为换取女儿一线生机。
柳知府与孙扒皮对视一眼，眼中爆发出狂喜的光芒！月圆之夜！吐纳月华！天赐良机！
“很好！”柳知府志得意满，站起身，“赵大，念你迷途知返，死罪可免！但活罪难逃！孙吏目，将他押回大牢，好生看管！待本官亲自入山，将那祥瑞‘请’回府衙，再行发落！”他刻意加重了“请”字，脸上是毫不掩饰的贪婪。
赵大被重新拖回阴暗潮湿的死牢，像一摊烂泥般被丢弃在角落。身体上的剧痛远不及灵魂被凌迟的万分之一。黑暗中，他蜷缩着，紧紧抱住自己，牙齿咬得咯咯作响，却流不出一滴眼泪。鹿王哀伤的眼神，阿蘅惊恐的哭喊，如同两把烧红的烙铁，反复灼烫着他破碎的灵魂。他出卖了恩人，换来的不过是暂时的喘息，女儿依旧捏在对方手中。这暗无天日的牢笼，便是他亲手为自己和阿蘅打造的活棺材。绝望如同冰冷的潮水，彻底淹没了他。
死牢的暗无天日不知持续了多久。没有光，没有声音，只有无边无际的黑暗和深入骨髓的寒冷。赵大蜷缩在腐臭的稻草堆里，如同被世界遗弃的腐朽枯木。身体的伤口在潮湿肮脏的环境下发炎溃烂，高烧如同附骨之蛆，反复折磨着他。意识在滚烫的迷雾和冰冷的深渊之间沉浮。鹿王哀伤的眼神，阿蘅凄厉的哭喊，柳知府阴鸷的笑容，鞭子撕裂皮肉的声响，烙铁灼人的热浪……无数破碎而恐怖的画面在脑海中疯狂闪回、交织，如同永无止境的酷刑。
就在他觉得自己快要被这无边的痛苦和悔恨彻底吞噬、化为这牢狱中一缕冤魂时，一个意想不到的转机，如同黑暗中极其微弱的一丝萤火，悄然出现了。
这夜，牢门外传来钥匙开锁的轻微声响。赵大烧得昏昏沉沉，以为是送饭的狱卒或是提审的衙役，连眼皮都懒得抬一下。
然而，进来的却是一个佝偻着背、头发花白稀疏的老狱卒。他动作迟缓，提着一盏光线极其微弱、只能照亮脚下方寸之地的气死风灯。昏黄的灯光下，他那张布满皱纹和老人斑的脸显得格外苍老麻木，眼神浑浊，仿佛看透了这牢狱中所有的罪恶与绝望。
老狱卒将灯放在地上，从怀里摸索出一个脏兮兮的粗陶碗，碗里是半碗浑浊的、散发着苦涩气味的药汤。他颤巍巍地蹲下身，凑到赵大耳边，用极其嘶哑、几乎微不可闻的气声说道：“喝了吧……吊命的……能让你……多撑些时日……”那声音如同砂纸摩擦，干涩得没有一丝情绪。
赵大烧得口干舌燥，闻着那苦涩的药味，本能地抗拒。老狱卒浑浊的眼睛看了他一眼，没有催促，只是将那碗药放在了他触手可及的肮脏地面上，然后便颤巍巍地站起身，提起那盏昏暗的灯，如同来时一般悄无声息地退了出去，重新锁上了牢门。
黑暗重新降临。赵大盯着地上那碗在微弱光线消失前映出的浑浊液体，犹豫了片刻。求生的本能最终压过了疑虑。他艰难地伸出手，摸索着端起碗，将苦涩刺鼻的药汤一饮而尽。药汤下肚，一股极其微弱的暖流在冰冷的腹中散开，高烧带来的眩晕似乎减轻了一丝。他重新陷入昏沉，但这一次，昏睡中那无尽的梦魇似乎短暂地退去了一些。
接下来的几天，这个沉默的老狱卒总会在他意识模糊、痛苦难当时出现。有时是一碗浑浊的药汤，有时是半块硬得硌牙、却带着粮食香气的粗面饼，有时甚至只是一小竹筒相对干净的水。他从不说话，放下东西便走，如同一个没有感情的影子。赵大渐渐意识到，这老狱卒是在用一种极其隐蔽的方式，维持着他这条卑贱的性命。
一次，老狱卒在放下一个粗面饼时，动作似乎比平时更慢了些。赵大在昏沉中，隐约听到他喉咙里发出极其轻微、如同叹息般的几个字：“……青崖山……望月崖……”声音低得如同蚊蚋，瞬间便被牢狱深处的死寂吞没。
赵大心中猛地一震！望月崖！那是他供出的鹿王巢穴所在！这老狱卒……他是什么意思？是警告？是提醒？还是……一丝渺茫的希望？赵大挣扎着想要看清老狱卒的表情，但对方已经佝偻着背，提着那盏昏暗的灯，悄无声息地消失在牢门外的黑暗里。
这点微弱的联系，如同溺水者抓住的一根稻草，虽然无法将他拖出深渊，却让赵大在无边的绝望中，保留了一丝残存的、对青崖山方向的微弱感知。他靠着那点粗陋的食物和药汤，如同风中残烛，顽强地燃烧着。他必须活下去，为了阿蘅，也为了……一个渺茫到几乎不存在的赎罪机会。
终于，在不知熬过了多少个日夜之后，牢门外再次响起了纷乱而急促的脚步声和铁链哗啦的声响。这一次，不再是提审，而是释放！
牢门被猛地打开，刺眼的光线涌入，晃得赵大睁不开眼。孙扒皮那张令人憎恶的脸出现在门口，带着毫不掩饰的厌恶与施舍般的倨傲：“赵大！算你祖坟冒青烟！知府大人开恩，念你献宝有功，又吃了这许多苦头，法外施仁，放你一条生路！滚吧！带着你的赔钱货，滚得越远越好！再让老子在沂州府地界看见你，打断你的狗腿！”说着，他朝身后一挥手。
一个瘦小的身影被粗暴地推搡进来，踉跄着扑倒在赵大身边，正是阿蘅！她比入狱前更加瘦小单薄，小脸苍白得没有一丝血色，原本灵动的大眼睛此刻空洞无神，充满了惊惧和茫然，像一只受尽惊吓的小鹿。她身上的小花袄更加破旧肮脏，头发枯黄散乱。看到蜷缩在角落、伤痕累累、几乎不成人形的父亲，阿蘅的眼泪瞬间涌了出来，却没有哭出声，只是伸出瘦骨嶙峋的小手，紧紧抓住了赵大破烂的衣袖，小小的身体控制不住地颤抖着。
“阿蘅……我的阿蘅……”赵大用尽全身力气，伸出同样伤痕累累、骨节变形的手，颤抖着抚上女儿冰冷的小脸。劫后余生的庆幸瞬间被巨大的酸楚淹没。他挣扎着想站起来，双腿却因长期的折磨和虚弱而不住打颤。父女俩互相搀扶着，如同两株被狂风暴雨蹂躏过的枯草，在孙扒皮等人鄙夷嘲弄的目光中，一步一挪，踉跄着走出了这吞噬了他们父女数月时光的人间地狱。
阳光刺眼，街道喧嚣。久违的光明和自由的气息扑面而来，却无法温暖赵大冰冷绝望的心。他带着阿蘅，如同丧家之犬，不敢回山脚的石屋（那里恐怕早已被官府占据或毁坏），也不敢在沂州城内有片刻停留。他用身上仅存的几枚铜钱，买了几个最粗糙的杂粮窝头，便带着女儿，沿着记忆中最荒僻的小路，朝着远离沂州府的方向，漫无目的地流浪。
一路上，阿蘅异常沉默。她不再像从前那样依偎着父亲叽叽喳喳，只是紧紧抓着赵大的衣角，低着头，小小的身体时刻紧绷着，对任何风吹草动都惊恐万分。只有在夜深人静、露宿荒野时，她才会在父亲怀里蜷缩成一团，发出压抑的、如同小兽呜咽般的低泣。赵大心如刀绞，他知道，牢狱的阴影和那场刑房里的恐怖，已如同毒藤般深深勒进了女儿幼小的心灵。
更让赵大忧心如焚的是阿蘅的身体。她开始持续低烧，咳嗽日益严重，小小的身体迅速消瘦下去，脸颊凹陷，原本明亮的眼睛也失去了神采，变得灰蒙蒙的。偶尔咳得厉害，小小的胸腔剧烈起伏，竟隐隐带着风箱般的嘶鸣。赵大知道，这是牢狱中的阴寒湿毒侵入了女儿的肺腑，若不及时医治，后果不堪设想！可他们身无分文，流离失所，连一顿饱饭都成奢望，又哪里有钱去寻医问药？
绝望如同冰冷的潮水，再次将赵大淹没。他看着怀中昏昏沉沉、呼吸急促的女儿，又抬头望向远处云雾缭绕的青崖山方向。那座山，曾是他的猎场，是他的救命之地，如今却成了他永世无法摆脱的梦魇和痛苦的根源。他背叛了山中的恩主，如今唯一的骨血又因他而命悬一线……报应！这就是报应！
就在这时，一个模糊而遥远的记忆碎片，如同黑暗中划过的一道极其微弱的电光，猛地闪现在赵大的脑海深处——老狱卒！那个在死牢中给他送药送食、如同幽灵般沉默的老狱卒！他在放下粗面饼时，那声低不可闻、如同叹息般的话语：“……青崖山……望月崖……”
望月崖！寒潭洞！
一个疯狂而绝望的念头，如同毒草般在赵大心中疯狂滋生！鹿王！只有鹿王！只有那拥有起死回生般神奇力量的山林之主，才有可能救他命悬一线的女儿！那是他唯一的、也是最后的希望！尽管这希望渺茫得如同在万丈深渊上走钢丝，尽管他知道自己罪孽深重，根本不配再踏上青崖山一步，更不配奢求鹿王的宽恕与救助！但为了阿蘅……为了阿蘅！
赵大眼中爆发出孤狼般决绝的光芒！他不再犹豫，背起昏睡的阿蘅，辨认了一下方向，毅然决然地朝着那座曾带给他救赎与背叛、如今又承载着他最后希望的苍莽大山——青崖山，迈开了沉重的步伐。每一步，都踏在赎罪的刀锋之上。
再次踏入鬼愁涧，赵大心中再无猎人的一丝从容，只剩下无尽的惶恐、愧疚和破釜沉舟的绝望。密林依旧幽暗，古木森森，但空气中那股无形的、令人心悸的压迫感似乎更加沉重了。仿佛整座山林都对他这个背信弃义的叛徒充满了无声的憎恶与排斥。脚下的腐叶层发出窸窣的声响，在死寂中格外刺耳。偶尔有受惊的鸟雀扑棱棱飞起，或是远处传来几声不知名野兽的低吼，都让赵大心惊肉跳，背脊发凉。
他背着气息微弱的阿蘅，凭着模糊的记忆和对鹿王最后消失方向的感知，在遮天蔽日的原始丛林中艰难穿行。阿蘅滚烫的小脸贴在他汗湿的脖颈上，呼吸急促而灼热，那微弱的风箱般的嘶鸣声，如同鞭子抽打着他的灵魂。
终于，在黄昏时分，他跌跌撞撞地攀上了一处陡峭的山崖。眼前豁然开朗。一轮巨大的、如同冰盘般的圆月，正从对面壁立千仞的青黑色崖壁后缓缓升起，清冷的月辉如同水银泻地，将整个崖顶平台笼罩在一片朦胧而圣洁的光晕之中。平台尽头，是深不见底的幽暗断崖。这里，便是青崖山主峰最险峻的所在——望月崖！
崖风凛冽，吹得赵大几乎站立不稳。他放下背上的阿蘅，让她靠在一块冰冷的岩石上。女儿的小脸在月光下呈现出一种不祥的灰败，嘴唇干裂发紫，呼吸微弱得几不可闻，小小的身体如同风中残烛。
“阿蘅……撑住……爹找到地方了……鹿王……鹿王会救你的……”赵大声音哽咽，粗糙的手掌颤抖着抚摸女儿滚烫的额头。
他深吸一口冰冷的山风，强压下心中的恐惧与绝望，朝着断崖的方向，双膝一弯，重重地跪在了冰冷的岩石上！膝盖撞击石面的剧痛远不及他心中万分之一的痛楚。他朝着那轮巨大的圆月，朝着崖下深不可测的黑暗深渊，用尽全身的力气，发出了一声凄厉、悔恨、如同孤狼泣血般的嘶喊：
“鹿王——！恩公——！赵大罪该万死！万死难赎其罪！我不求您宽恕！只求您……只求您大发慈悲！救救我的女儿！救救阿蘅！她才八岁！她是无辜的啊——！” 声音在空旷的崖顶被凛冽的山风撕扯、消散，带着无尽的悲怆，撞向对面沉默的千仞绝壁，又反弹回来，更显凄凉。
他一遍又一遍地嘶喊着，额头重重地磕在冰冷的岩石上，发出沉闷的咚咚声。坚硬的岩石很快磕破了他的额角，温热的鲜血顺着眉骨流下，模糊了他的视线，染红了身下冰冷的岩石。他浑然不觉，只是机械地、绝望地重复着磕头和嘶喊，仿佛要将自己卑微的生命和所有的悔恨都磕进这无情的山石里，磕给那不知是否还在、是否愿意聆听的山中精灵。
“恩公！我知道错了！我罪孽深重！我猪狗不如！您取我的性命！把我千刀万剐！只求您……发发善心……救救阿蘅！她快不行了！求求您！求求您了——！” 赵大的声音已经嘶哑得不成样子，带着浓重的血腥气，每一个字都像是从破碎的肺腑中硬挤出来。他佝偻着背，额头抵着染血的岩石，身体因极致的痛苦和绝望而剧烈地抽搐着，卑微得如同一粒尘埃。
时间在绝望的祈祷中缓慢流逝。圆月越升越高，清辉越发清冷。山风呜咽，如同鬼哭。崖下深不见底的黑暗深渊，依旧沉默，没有任何回应。阿蘅的呼吸似乎更加微弱了，小小的身体开始间歇性地抽搐。
赵大心中那最后一丝渺茫的希望，如同风中的残烛，在无边的死寂和绝望中，一点点地熄灭。他停止了嘶喊和磕头，整个人如同被抽空了所有力气，瘫软在冰冷的岩石上，鲜血混合着泪水，在脸上凝结成冰冷的痕迹。完了……一切都完了……鹿王……它永远不会原谅他了……阿蘅……爹对不起你……爹这就来陪你……
就在赵大的意识即将沉入无边黑暗之际，一股极其清冽、熟悉得令他灵魂颤栗的幽香，如同穿越了亘古的月光，悄然弥漫开来，瞬间驱散了山风带来的寒意与浓重的血腥气。
赵大猛地抬起头！
望月崖边缘，那轮巨大圆月的清辉之中，一个优雅高贵的银灰色身影，如同从月华中凝聚而出，悄无声息地出现在断崖之畔。正是鹿王！
它依旧那般沉静，如同亘古存在的山岳之灵。银灰色的皮毛在月华下流淌着圣洁的光泽，那对举世无双的玉角，此刻更是晶莹剔透到了极致，内部仿佛有星河流转，月华氤氲，散发着柔和而浩瀚的辉光，将周围数丈之地映照得如同仙境。然而，当赵大的目光触及鹿王的眼睛时，他如遭雷击，浑身剧震！
那琥珀色的眼眸深处，依旧清澈，依旧深邃，却不再有往日的悲悯与宁静。取而代之的，是一种难以言喻的、深入骨髓的疲惫与……一种洞悉世情、看透生死的苍凉与淡漠！仿佛它所经历的一切背叛、伤害、痛苦，都已沉淀为一种超越尘世情感的、神性的平静。它静静地伫立在那里，目光落在赵大身上，没有愤怒，没有谴责，甚至没有一丝波澜，平静得如同俯瞰着一粒微不足道的尘埃。那平静，比任何愤怒的火焰更让赵大感到无地自容，心如刀绞！
“恩公……”赵大嘴唇哆嗦着，想要说什么，喉咙却如同被铁钳扼住，发不出任何声音。巨大的愧疚和卑微感几乎将他压垮。他只能再次重重地将额头抵在冰冷的岩石上，身体因极度的羞愧而剧烈颤抖。
鹿王的目光缓缓移开，落到了岩石旁气息奄奄的阿蘅身上。当看到那幼小生命即将熄灭的微弱火光时，它那平静如古井的眼眸深处，似乎极其微弱地波动了一下，如同投入了一颗微小的石子，荡开一丝难以察觉的涟漪。那涟漪中，包含着一种跨越了物种、超越了仇恨的、对生命本身最本真的悲悯。
它没有再看赵大一眼，只是微微低下头，对着阿蘅的方向，轻轻张开了口。
一点极其柔和、却蕴含着磅礴生机的乳白色光晕，如同最纯净的月魄精华，从它口中缓缓飘出。那光晕温润如玉，散发着令人心旷神怡的草木清香与生命的暖意。它如同有灵性般，轻盈地飘向阿蘅，缓缓没入她瘦小的胸膛之中。
奇迹发生了！
阿蘅灰败的小脸以肉眼可见的速度恢复了一丝血色！紧蹙的眉头缓缓舒展，急促而痛苦的呼吸变得平稳悠长，如同风箱般的嘶鸣声也渐渐消失！她紧握的小手放松开来，紧抿的嘴唇也微微张开，发出了一声极其微弱、却无比安宁的嘤咛，仿佛在沉沉的噩梦中找到了温暖的港湾，小脸上甚至浮现出一丝恬静的睡意。
赵大猛地抬起头，看到女儿身上发生的奇迹，巨大的狂喜瞬间冲垮了他！他涕泪横流，不顾一切地朝着鹿王的方向连连磕头：“谢谢恩公！谢谢恩公！再造之恩！赵大来世做牛做马……”
然而，他的感激涕零还未说完，便被眼前更加震撼的景象惊得呆若木鸡！
只见鹿王在吐出那点蕴含着磅礴生机的乳白光晕后，周身流转的月华光晕骤然黯淡！那对晶莹剔透、如同羊脂白玉雕琢的巨角，竟以肉眼可见的速度，从根部开始蔓延开蛛网般的裂纹！裂纹迅速扩大、加深，发出细微而令人心碎的“咔……咔……”声！同时，它原本高大健美的身躯，也如同被无形的巨力抽取了精气神，以惊人的速度干瘪、枯萎下去！银灰色的皮毛失去了光泽，变得灰暗枯槁，强健的肌肉萎缩，露出嶙峋的骨架轮廓！
仅仅几个呼吸之间，那曾经高贵神圣、如同山岳精灵般的鹿王，竟变成了一头形销骨立、皮毛黯淡、双角布满可怕裂痕、仿佛随时会碎裂崩塌的垂死老鹿！它踉跄了一下，四肢微微颤抖，勉强支撑着没有倒下。那双琥珀色的眼眸，疲惫到了极点，仿佛承载了万古的沧桑与耗尽了所有的心力。它最后深深地、无比复杂地看了一眼陷入沉睡、呼吸平稳的阿蘅，那目光中，有释然，有悲悯，还有一丝难以言喻的……解脱。
随即，它不再有丝毫留恋，艰难地转过身，朝着断崖边缘那轮巨大圆月照耀下的无尽虚空，迈出了蹒跚而决绝的步伐！
“恩公——！不要——！”赵大终于从极致的震撼与狂喜中惊醒，发出了撕心裂肺的嘶吼！他连滚爬爬地想要冲过去阻止！
但已经太迟了。
鹿王那枯槁的身影，在清冷的月辉中，纵身跃下了万丈深渊！如同一片燃尽了所有生命的枯叶，无声无息地飘落，瞬间被望月崖下那深不见底的黑暗与翻涌的云雾彻底吞噬，消失得无影无踪。唯有崖顶凛冽的山风，依旧呜咽着，如同天地间一曲永恒的悲歌。
赵大扑到崖边，伸出的手徒劳地抓向冰冷的虚空，只抓到一把刺骨的寒风。他瘫软在崖边，望着那深不见底的黑暗深渊，发出了一声不似人声的、绝望至极的哀嚎！那哀嚎声中，充满了对恩主的无尽愧疚、对背叛的锥心悔恨、以及一种灵魂被彻底掏空的巨大悲恸！他害死了它！他用自己的背叛和自私，逼死了这世间最后的神圣与慈悲！