沉重光滑的石质台阶无声地向上延伸。脚步声在宽阔楼道里回荡。
乐走在最前面，步伐不再像在街道上那样沉稳如同嵌入地砖的标桩，而是重新变得轻快甚至有些随意。他一边走，一边用力揉着脖子，喉咙里发出含糊不清的嘟囔：
“……脖子梗得跟落枕了似的……妈的……这些破规矩……”
身后的查理紧随其后，肩背挺直依旧维持着那份“王子威仪”的轮廓，但仔细观察，能发现他下颚线绷得死紧，眼角肌肉微微抽搐，嘴角也向下抿着，带着一种极力压抑的疲惫和烦躁。那身华贵的靛蓝礼服不再是荣耀的华裳，更像一副沉重冰冷的铠甲，勒得他喘不过气。
咕咕耷拉着脑袋，跟在查理后面。他身上的深灰色新衣皱巴巴的，尤其是刚才在钟表店橱窗被查理按过的肩膀处，布料都起了褶子。他走得深一脚浅一脚，嘴里还时不时发出两声“嘿嘿”的干笑，但那双浑浊的老眼里没了在街上的兴奋贪婪，只剩下一片茫然和一点点被当众训斥后的蔫吧。
推开沉重光滑的巨大石门，再次踏入那庞大、奢华、却异常安静的“侯爵安息套间”时，一股无形的压力似乎瞬间从查理肩上卸下了一部分。
空气里还是那熟悉的高级混合精油淡香，地面上柔润的淡蓝色晶砂踩上去无声无息。巨大的环形观景台上，人造天光正模拟着午后将尽、夕阳初染的柔和暖色调。悬浮的星盘灯发出恒定的温白光辉，照亮着空间里每一件流光溢彩的陈设。一切都和离开时一模一样——包括那个静静伫立在角落阴影里、被垂地星纱半掩着的深色长木箱。
“啊——总算回来了！操！”
乐几乎是第一个吼出来的。他根本没等任何人，几步就冲到宽敞无比的环形观景台边缘那张巨大、材质如同凝固星光的半透明沙发旁。
他粗暴地、甚至有点凶猛地一把扯开礼服外套，双排铜扣被他用蛮力三两下拽开。
他像一头挣脱了铁笼束缚的野兽，大大咧咧、毫无形象地把自己猛地砸进了巨大的沙发深处，发出“噗嗤”一声沉重的闷响！身体陷进了极其柔软、仿佛活物般的填充物里。
他将脚上的长筒皮靴，也随意踢掉。双脚舒展着踩在温润的地板上。
“哈！他娘的！这才叫喘气！”
乐发出满足的喟叹，声音洪亮放松，带着一种如同摆脱千斤重负般的畅快。他整个人像瘫软的泥，陷在沙发里，眼睛闭着，嘴角却勾起一个爽朗又带着点痞气的笑容。
查理僵硬地站在门口玄关处。
他深吸一口气，没像乐那样立刻发作。他维持着最后一点体面，慢动作般走到一旁宽大舒适的单人软座旁。他动作僵硬地脱下衣服，手指因为疲惫和过度用力控制而有些发颤。
做完这些，他长长地、无声地吐出一口浊气，整个人像是被抽去了脊梁骨，颓然地陷进了柔软得如同云朵的软座深处。他揉着眉心，银灰色的眼眸里是卸下伪装后的空乏和浓烈的倦意。
“哎呀……老头子我这老胳膊老腿……经不起这么走啊……”
咕咕也终于挨到了另一张单人沙发旁，嘴里唉声叹气，动作迟缓地坐了下去。他倒是没脱外衣，只是把那顶没戴上的帽子随手丢在一边小桌上，揉着自己刚才被勒痛的脚踝，眼神空洞地看着落地窗外开始渲染晚霞色彩的王都内城轮廓，不知在想什么。
艾尔玛则抱着她的小柳条篮子，悄无声息地走到离众人稍远一点的、靠近巨大水晶幕墙的一张小圆桌旁，小手放在膝盖上，安静地望着窗外渐渐变化的城市光影。
沉默持续了几分钟。窗外王都内城璀璨的灯火渐次点亮，如同一片人工的星河，将城市的剪影勾勒得更加立体奢华。巨大的落地水晶幕墙无声地将这份光芒折射进来，光影在几人身上流淌。
“呼……”
陷在沙发深处的乐忽然长长出了口气，打破了沉寂。他扭了扭脖子，发出几声清脆的“咔吧”声，整个人仿佛彻底活泛过来了，声音也恢复了那种无拘无束、带着点玩世不恭的洪亮腔调：
“怎么样？查理老弟？老哥我今天这‘向导’当得还行吧？没把你这位大王子给带沟里去？”
他看向查理，深褐色的眼睛里带着促狭的笑意，那种军官的刻板和锐利完全消失无踪，又变回了昨晚温泉里那个勾肩搭背、敢指着内城骂烂泥的大哥。
查理疲惫地抬眼，对上乐那副没心没肺的样子，无力地扯了扯嘴角，想说话，感觉嗓子眼都累得冒烟。他清了清喉咙，发出的声音有点沙哑：
“……行……‘金叶大道’，‘永星长廊’，‘贵族区花园’……好家伙……是够开眼界的……”
他顿了顿，似乎在回味那种强烈得令人窒息的反差，
“就是……这走路带风的感觉……真他娘的累人……比地牢里扛着萝卜子逃命还费劲……”
他抱怨着，声音很低，带着浓重的疲惫感。
“哈哈哈！”
乐被查理的直白比喻逗乐了，用力拍了一下沙发扶手，
“扛着个大活人跑路？那算啥！咱今天可是顶着‘王子’的金字招牌，逛的是王都最顶层的销金窟！走一步，看三步，心里还得盘算着怎么绷住你这张脸不掉价！不容易！老弟你真不容易！”他夸张地竖起大拇指。
咕咕在旁边嘟囔了一句：
“是啊……不容易……老头子我脚底板都磨出泡了……腿肚子直抽筋……还有那小肚子饿得咕咕叫……早上灌那点牛奶顶个屁用……”
“这内城逛一趟……看得眼花，累得够呛……啥也没落着……”
“哟？老东西，这就不爽了？”
乐扭过头，大咧咧地看着咕咕，
“你那眼珠子都快嵌进那些金银宝贝里头了！还没落着？就那‘永恒时光’门口那块玻璃，我看都快被你舔薄了！”
咕咕老脸一红，梗着脖子：
“那是……那是老头子我这辈子没见过世面嘛！还不让人看了？！再说了……”
他声音低了下去，带着点委屈，
“那街口卖的酥皮肉饼……香得嘞……一个银币才给指甲盖那么大点！塞牙缝都不够！还有那看着贼清爽的新榨果汁……一小杯敢要五个银币！这不是抢钱嘛！”
他想起当时饿得难受又舍不得花钱的窘迫，更觉得肚皮咕咕直叫。
乐脸上的笑容淡了淡，他坐直了些身体，靠在沙发背上，目光转向窗外那片灯火辉煌、光鲜亮丽的内城夜景，语气带着一种复杂的感叹：
“抢钱？老东西你说对了……就是抢钱……抢谁的？抢那些外面土里刨食的、码头上扛大包的、矿洞里卖苦力……还有那些逃荒路上啃树皮的傻子们的钱！”
他的声音不高，但在寂静的套房空间里却格外清晰，带着一种冰冷的锐意：
“你们今天……在这亮堂得晃眼的‘金叶’大道上看的是宝光闪闪……你们他娘的知道……老子今天都看见了啥？”
乐的目光扫过查理、咕咕，最后落在远处安静坐着的艾尔玛身上。艾尔玛听到他说话，也下意识地转过小脸望向他。
“老子看见……”
乐的眉头紧锁着，眼睛里仿佛有压抑的怒火在跳动，
“……在咱们刚才走过的那条临河的小道后面……就隔着两道墙！那片又矮又破……看着像是城里人堆放垃圾旧物的小黑巷子里……”
他深吸了一口气，仿佛要把那污浊的景象都吸入肺中：
“……一群穿得还不如我爹当年打猎穿的补丁兽皮保暖的……小崽子！大冬天的！穿着漏脚指头的破草鞋！一个个面黄肌瘦！围着一口不知道从哪个烂地挖出来的、豁了口的黑铁锅！锅底下烧的是……是他们从城墙上扒拉下来的、带着泥的草根和木头屑！锅里面……在煮……煮他妈一锅黑黢黢的糊糊！一股子潲水味！”
乐的声音因为激动而拔高：
“那群崽子……饿得眼睛都绿了！眼巴巴地盯着那口破锅！锅里在冒泡……几个稍微大点的崽子……拿着脏得看不出原色的破木勺子在搅合……老子……老子隔着墙缝……都能闻到那股……霉烂味夹着一点死老鼠皮毛的腥臊气！那玩意儿……是他们今天……可能也是这几天的……口粮！”
乐的语气陡然变得极其愤怒和不解：
“操他祖宗！这他妈是在哪？！是在王都内城！是离咱们住的这个……撒泡尿都恨不得用水晶壶接着的‘侯爵套间’……直线距离不到五百步的地方！五百步！外面是金子打的招牌！宝石镶嵌的橱窗！人模狗样衣冠禽兽！里面！就他妈是吃猪食等死的耗子洞！”
他一拳狠狠砸在身旁沙发柔软的填充物上，陷进去一个坑，又弹起。
咕咕被乐描述的场景震住了，张着嘴，忘了喊饿。他以前混迹的地方也破败，但从未如此近距离地感受过这种天堂隔壁就是地狱的强烈冲击。
查理靠在软座里，身体微微绷紧。
乐描绘的画面如同冷水浇头，瞬间冲刷掉了他身上最后那点因疲惫产生的麻木。
内城街道上那些光鲜面孔、整洁建筑下掩藏的丑陋疮疤，第一次如此赤裸残酷地摊开在他面前。他喉咙发干，想说什么，却感觉像被堵住了喉咙。
另外两人反应也差不多。
乐仿佛没有看到众人的反应，或者说他就是要宣泄出来：
“这算什么？”
他嗤笑一声，充满了讽刺，
“这他妈就叫‘王都气象’！这就是风之国的‘精华’所在！精华！全浓缩在这些狗皮贵人碗里几滴金油、几颗石头上！其他的……全是渣滓！是随时可以碾死扫走的垃圾！”
他猛地看向查理，眼神灼灼逼人：
“查理老弟！你现在挂着这个王子的名头！住着这种地方！穿着这种几千斤麦子都换不来的布料做的狗屁衣裳！你告诉我！外面那些……在咱们脚底下啃黑糊的小崽子……是不是活该？”
这个问题像一把烧红的锥子，狠狠扎向查理！
查理猝不及防，身体微微一震。他张了张嘴，想反驳，想说这关我屁事，想说我也是被硬按上头的冒牌货……
但那些话都卡在喉咙里。他银灰色的瞳孔剧烈地收缩着，第一次，他扮演“王子”这个角色，感受到的不是窃喜或伪装的压力，而是一种沉甸甸的、仿佛源自这个身份本身的、冰冷刺骨的寒意。
乐那双深褐色的眼睛，仿佛穿透了他层层包裹的伪装，看到了那个在黑暗巢穴里挣扎求生的土豆猪。
“……你问我？”
查理的声音异常沙哑，甚至带着一丝不易察觉的颤抖。他迎着乐的目光，没有躲闪，但眼神深处却是茫然而冰冷的空寂。他努力想从这巨大的冲击中找回一点自己的逻辑。
“活该？那按你这说法……谁给他们锅里的黑糊？没人给他们！他们不就得去偷？去抢？去堵着那些贵人老爷的马车喊冤？”
他试图把矛盾抛给“秩序”，语气带着一种连自己都不甚明确的焦躁：
“这内城……看着干净……不也是靠人拿笤帚一点一点扫出来的？那些扫地的杂役苦工……他们活该就配吃潲水？这他妈是什么狗屁道理？！”他猛地吸了口气，胸腔起伏得有些剧烈。
乐没有立刻回答，他盯着查理看了好几秒，那眼神像是在审视，又像是在确认什么。然后，他嘴角勾起一个没有温度、带着浓烈讽刺意味的笑容。
“道理？”
乐重复着这两个字，仿佛在咀嚼一块苦涩的石头，
“这地界儿，哪有道理？只有谁拳头硬！谁嘴皮子会说！谁手里攥着的刀够快够狠！”
他的声音低沉而带着一种近乎冷酷的清醒：
“你以为是扫出来的？错了！那些黑渣子为什么堆在那种地方不敢露头？是谁不准他们出来污了贵人的眼？你以为那些小崽子天生就该烂在黑巷子里啃潲水？那潲水……是他们爹娘在外城挤破头抢点散碎杂活儿、或者钻营点见不得光的勾当，换回来塞他们的嘴的！”
他身体微微前倾，目光仿佛要穿透查理的眼睛：
“我今天告诉你们……王都外城！那才叫个大熔炉！那才叫真的吃人！挤破脑袋想进内城捞口油水的……挤得头破血流最后死在路边当肥料的多得是！留在外城的……靠扛货卖苦力、捡剩饭烂菜帮子、甚至卖儿卖女……才能换一口连猪食都不如的东西！那黑糊……对他们来说……那就是饭！就是命！能吃上……就是万幸！活该？呵……谁定的规矩说他们活该？定这规矩的人……又在哪坐着喝几万个金币一杯的蜜酒呢？”
乐的每一个字都像裹着冰碴的石头，砸在房间里另外三人的心坎上。
咕咕脸上的委屈消失得干干净净，老脸灰败，像是被人猛抽了几个无形的耳光。
他想起自己在海上跑单帮，被港口税吏盘剥；想起在破败外城的小赌档里输得只剩条裤子；想起那些比他更惨、饿毙在破屋角落里的熟人……他嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
艾尔玛捂着小嘴的手不知何时放了下来。她的脸颊发白，紫色的眼瞳剧烈地晃动着，里面映满了复杂的情绪——恐惧、悲伤、还有一点点……无法理解的愤怒？
她看着乐，又看向那片被乐点明、此时在她眼中仿佛带上血腥味的内城夜景方向。
“……那……那些人……为什么……不让他们……住到这里来呢……”
她指向窗外那些高耸的灯火通明的高墙壁垒，突然开口，声音很轻。
“这里……这么多地方……没有人住……盖了那么多大房子……外面为什么不多盖一点……”她说到后面，声音里带上了一丝疑惑和委屈。在她的认知里，房子是用来住的。这里有这么多空着的漂亮房子，外面还有那么多人没有地方住，甚至只能吃黑糊，为什么不去盖呢？
这个问题如同一道闪电，劈开了沉重的阴霾！
查理猛地抬头看向艾尔玛。
这傻丫头，自己没点破，她反而问出来了！
咕咕浑浊的老眼也瞬间聚焦在她那张带着困惑的小脸上。
乐脸上的激烈情绪凝固了一瞬。他看着艾尔玛那双纯粹干净、不掺杂任何世故的眼睛，那张年轻刚硬的脸庞上，一丝极深、如同万年寒霜般的冷厉一闪而过，随即化为一种连愤怒都难以形容的、极其复杂的情绪——混杂着怜悯、赞叹、还有一丝被最天真话语刺破核心真相的尖锐痛感。
他深吸了一口气，胸膛大幅度起伏着，仿佛要将这间空气里弥漫的沉重、虚伪、与残酷都狠狠吸进肺里，再彻底呼出去！
“好丫头……问得好！”
乐的声音有些干涩，甚至带上了一点沙哑的磁性，
“问到根子上去了！”
他靠在沙发里，目光再次投向窗外那片灯火璀璨的炼狱图景，语气恢复了之前的平静，却带着一种深入骨髓的寒意：
“因为……有人告诉他们……外城的，不是人！是耗材！是垃圾！是蝼蚁！”他的声音不高，却字字如刀，“盖房子？盖给谁住？盖再多……也不够填那些……高高在上、觉得自己生来就该踩在别人尸骨上享乐的……‘人上人’的欲壑！”
他猛地坐直身体，眼神锐利如鹰隼：
“查理！老哥我为什么一摘了那破面具就忍不住想骂娘？为什么那么瞧不上马格那个脑满肠肥的废物？就因为他这种混账！就是踩着老子这种想靠本事吃饭、靠力气挣活路的人爬上来的！他就是那种……心安理得喝血啃骨的秃鹫！”
乐的声音陡然拔高，如同利刃划破寂静：
“你以为今天街上那些穿得人模狗样的王八蛋们，就比那个煞笔马格好了？放屁！他们不过换了个窝！披了张更光鲜的皮！骨子里更坏！更毒！因为他们更懂得怎么把吸血的管子插得更深！怎么把规矩玩得更溜！让那些给他们垫脚卖命的傻子们……死的时候都觉得他们……慈悲！是老爷开恩！”
他指着查理身上放在靠背上、那件价值连城的靛蓝星空礼服，又指着艾尔玛手里那个装着几朵不值钱绒布野花的柳条篮子：
“看见没？这就是区别！天堑一样的区别！不是天生的！是有人用金银堆起来的山！用刀子划出来的沟！用无数条像熬潲水吃黑糊崽子他爹娘的贱命……硬生生夯出来的断层！这断层！就是风之国王都的……根基！是刻在骨头上的脓疮！”
乐的话如同滚烫的熔岩，灼烧着每个人的神经。
查理瘫在软座深处，乐最后那如同宣言般的咆哮让他失去了最后的力气。他感觉自己像被剥光了所有伪装的壳，赤裸地暴露在这奢华与污秽交织的真相寒流中。
这身王子衣袍带来的疲惫感，此刻化作了难以言喻的沉重。他眼皮沉重地耷拉下来，银灰色的目光失焦地看着光滑如镜的地板上倒映着的那片虚假星空。嘴唇无声地翕动了一下，却没有发出任何声音。
装傻？装睡？装没听见？还是……真的累到连思考都是一种负担？
他缓缓地、一点点地向下滑去，最终整个沉重的脑袋靠在了软座的靠枕上。那双银灰色的眼眸彻底合拢，呼吸逐渐变得悠长而缓慢。