荀臣激动之下，似乎想要伸手去抓姜清宁的手臂。
就在他的手指即将触碰到姜清宁袖口的刹那，一道身影更快地插入两人之间。
是林衡。
他不知何时已悄然接近，此刻正站在荀臣身侧，一手看似随意却力道十足地按在了荀臣伸出的手臂上。
姜清曦眉眼错愕，几乎是顷刻间就认出了这人，似乎是差点杀了她的人，心中的怒火翻涌而出。
紫苏蹲下给她倒下热茶，声音含笑却蕴含着提醒道：“二小姐，别忘记大小姐的话，今日吃好喝好但是不许……”
姜清曦听着紫苏的话，几乎是瞬间就僵住了，而后老老实实的端起桌上的热茶，小口的啜饮着。
“嗯，好茶……”
紫苏含笑颔首，起身站在姜清曦的身旁，目光担忧地看向前方的姜清宁身上，大小姐的面前现在站着姜家大方两位小姐的仇人。
“荀大人。”林衡的声音不高，却带着一种世家子弟特有的、浸入骨子里的从容和一丝不易察觉的冷意，“酒意上头，难免失态，姜大小姐今日受到陛下嘉奖，正是荣耀之时，大人这般举止，是否恐有不妥？”
他望着荀臣的眼睛里没有任何的温度，荀臣的手臂被林衡牢牢按住，力道之大让他动弹不得，他豁然转头怒视着林衡，酒气上涌眼中怒火交织。
“林小公爷这是何意，我与清宁说话，与你何干？”
林衡在方才已经找人打听了姜清宁的身世，现在恰巧直到她和荀臣的关系，脸上的笑意突然就加深了几分，眼神却越发锐利。
“荀大人此言差矣，君子不立于危墙之下，更不饶人清净。”
他目光转向一旁端坐不动、神色清冷的姜清宁，语气瞬间变得温和，甚至带上了一丝若有所悟的关切。
“姜大小姐方才可受惊了？这琼林苑精致不错，那边临水的回廊倒是清净，可愿移步一观？”
姜清宁的目光在林衡按着荀臣手臂的手上掠过，又落回林衡那张带着玩味笑意的脸上，她自然明白他的解围并非全然好意，这同样是一种宣告和试探。
可谁让她，对林衡的性命，也在进行着一种，特殊的宣告与试探呢。
她缓缓站起身，无视了荀臣那几乎要喷火的目光，对着林衡微微颔首，声音平静无波：“多谢小公爷美意，清宁的确有些乏了，正向寻个清净处透透气。”
她甚至没有再看荀臣一眼，对着紫苏示意了一下，便径直转身，朝着林衡所指的水边回廊的方向走去，姿态从容，仿佛只是拂去了一片微不足道的落叶。
林衡看着姜清宁清冷的背影，这才慢慢松开了钳制着荀臣的手，对着脸色铁青、胸膛剧烈起伏的荀臣，露出一个近乎挑衅的笑容：
“荀大人，酒还是少饮些为妙，失陪了。”说完，他不再理会荀臣那几乎要杀人的目光，转身不疾不徐的，朝着姜清宁离开的方向跟了上去。
荀臣孤零零地站在原地，看着那一前一后消失的身影，只觉得一股腥甜直冲喉头，巨大的屈辱和愤怒几乎要将他撕碎。
他猛地抓起旁边案几上的一壶酒，仰头狠狠灌下，辛辣的液体呛得他剧烈咳嗽起来，眼角都咳出了泪花。
周围或同情、或嘲讽、或看热闹的目光，如同芒刺在背。
“安平伯这是后悔了吧，想当初姜清宁为他侍奉老母，生儿育女，却换不来一丝的真心，如今人家得到了皇上的嘉奖，却反过来贴着脸上前，当真是活该！”
“我看他就是活该！现在遭受的一切都是报应！照着画娶了个妻子，结果也是个狠毒的容不下妾室的，安平伯府可有的热闹了！”
“谁说不是呢，当初把正室的妻子逼得要和离，现如今看到姜清宁箭术超群，得到皇上亲自恩赏的珊瑚冠，便开始后悔起来，早干嘛去了？”
在场的都是成婚的夫人，远比如今在闺阁中，只知道比拼的贵女们知晓实情的要多得多，纷纷对姜清宁心疼不已，对荀臣厌恶至极。
自从安平伯老夫人开始张罗荀臣的第二春的时候，她们便对自己的嫡女庶女严防死守，争取一个女人都不让荀臣占到便宜。
现如今在她们看来，这都是荀臣赤裸裸应得的报应。
“姜清宁……”荀臣咳喘着，死死攥紧了酒壶，指节捏得发白，眼神怨毒的如同淬了毒针。
他切切实实地把周遭妇人们的话听在耳中，可却是只敢装作不懂的模样，因为这里的每一位贵妇人的家室都不凡，都不是他们安平伯府能够轻松地惹得起的。
……
水边的回廊曲折蜿蜒，宫灯的光芒倒映在平静的池水中，碎成点点摇曳的金星，将夜色染上几分朦胧的诗意。
丝竹宴饮的喧闹被层层叠叠的花木阻隔，显得遥远而模糊。
姜清宁并未走远，只在水边一处延伸出的小观景台停驻，夜风带着池水的微凉气息拂过面颊，稍稍驱散了宴席间的灼热。
她凭栏而立，目光落在波光粼粼的水面上，背影纤细而孤直。
轻微的脚步声自身后传来，沉稳而富有节奏，姜清宁听在耳中，但是却并没有回头。
林衡走到她的身侧，与她隔了半步的距离，同样凭栏望向水面，他并未立刻开口，只是静静地站着，仿佛也在欣赏这难得的夜色。
“林小公爷若是无话可说，那清宁就先回去了。”
姜清宁轻声开口，侧眸望向林衡。
晚风拂动他墨色的发丝和衣摆，侧脸的轮廓在宫灯柔和的光线下显得深邃而俊朗，收敛了白日里的锐利锋芒，倒显出了几分世家公子应有的风流蕴藉。
良久，林衡才低低开口，声音在夜色中显得格外清晰：“方才那支箭矢。”
他微微颔首，目光落在姜清宁沉静的侧脸上，“多谢了。”
姜清宁眼睫都未动一下，轻轻笑了下，似乎带着淡淡的慵懒：“小公爷言重，不过是同样盯上了同样的一只猎物，我又凑巧救了小公爷，一切都是巧合罢了，不足挂齿。”
“巧合？”