“陶玖那边，新币推行和同盟事务要加快。”严星楚对周兴礼道，“我们需要尽快把这次胜利带来的影响，转化为实实在在的物资和财力。”
“明白。”周兴礼应下，随即又道，“大帅，还有一事。天阳城密报，李青源大夫的家眷，已被夏明澄派人控制，正在送往天阳城的路上。”
严星楚眉头紧皱：“夏明澄这是铁了心要留下李大夫啊……让我们的人小心行事，暂时不要轻举妄动，确保李大夫安全第一。于全时那条线，能用则用，不能用则断，绝不能暴露。”
“是。”
天阳城，皇宫。
夏明澄心情大好，甚至在御花园设了小小的家宴，只有皇后（非太子生母）和刚刚病愈的太子夏景行作陪。
“父皇，曹大人真是厉害！一下子就把盛兴堡夺回来了！”夏景行小脸上满是兴奋，他虽然身体还有些虚弱，但精神很好。
“哈哈，是啊！”夏明澄难得开怀大笑，摸了摸儿子的头，“曹爱卿老成谋国，乃我大夏柱石！景行，你日后要多多向他学习。”
“嗯！儿臣记住了。”夏景行用力点头，随即又有些犹豫地问道，“父皇，那……李先生他，立了这么大功，什么时候能放他回家啊？他说他想回去教书，给百姓看病……”
夏明澄脸上的笑容淡了些，放下酒杯，淡淡道：“景行，李先生是国之栋梁，他的医术关乎你的健康，而你的健康就是乎社稷安危。让他留在宫中，也为了更好的重用他，怎么能说是放呢。至于他的家眷，父皇已派人去接，让他们来天阳城享福，一家人团聚，岂不更好？”
夏景行似懂非懂，但还是乖巧地没有再问。
这时，一名内侍悄步上前，低声禀报：“陛下，曹永吉曹大人在外求见。”
“宣！”夏明澄心情正好，立刻挥手。
曹永吉快步走入亭中，行礼之后，脸上却并无太多喜色，反而带着一丝凝重。
“爱卿辛苦了，快快平身！”夏明澄笑道，“盛兴堡一战，爱卿当居首功！”
“陛下谬赞，此乃将士用命，陛下洪福。”曹永吉谦逊一句，随即沉声道，“陛下，虽收复了盛兴关，但是井口关……已被西夏的魏若白趁虚袭占了。”
夏明澄脸上的笑容瞬间僵住，手中的酒杯“啪”地一声落在桌上，酒水溅了他一身。
“什么？”夏明澄又惊又怒。
盛兴堡的喜悦还没捂热乎，井口关丢失的消息就如一盆冷水浇下。
曹永吉平静道：“陛下息怒。井口关孤悬在外，兵力本就不足。如今盛兴堡在手，西线威胁大减，暂时放弃井口关，虽有所失，但于大局无碍。当务之急，是巩固盛兴堡防务，消化战果，并密切关注鹰扬、西夏、东牟等各方动向。”
夏明澄喘了几口粗气，努力平复心情。他明白曹永吉说得有道理，但这种得而复失的感觉，依旧让他无比憋闷。
“罢了！就依爱卿所言。”他挥挥手，显得有些意兴阑珊，“井口关，迟早朕要拿回来！还有那陈彦，要不是他要二万大军支援攻打鲁阳城，井口关就不用抽调这么多兵力攻盛兴堡，以至丢失，而他却连鲁阳都没有拿下，废物！”
他自动忽略了是自己先用两万新兵糊弄陈彦的事实，将一部分怨气转移到了东牟身上。
曹永吉心中暗叹，知道陛下这口气难平，躬身道：“陛下英明。臣会加紧布置。”
东海关。
陈彦站在高高的城墙上，望着南方的青州港方向。
他的脸色依旧有些苍白，但眼神已经恢复了往日的冷静和深邃，只是那深处，隐藏着一丝刻骨的恨意和屈辱。
“殿下，各部已初步整顿完毕，损失……统计出来了。”李磐的声音在一旁响起，带着小心翼翼。
“说。”陈彦的声音没有任何波动。
“攻城部队战死、重伤逾八千，轻伤无数。撤退途中，因慌乱和鹰扬军小股骑兵骚扰，又损失了近两千人。加上青州港守军的损失……此役，我军折损兵力，超过一万五千人……粮草军械，损失更是不计其数。”
尽管早有心理准备，听到这个数字，陈彦的眼角还是忍不住抽搐了一下。
一万五千精锐！还有囤积在青州港的海量物资！这是他东牟多年积累的心血！
“严星楚……田进……好，很好。”陈彦低声念着这两个名字，语气平静，却让人不寒而栗，“还有夏明澄……这个首鼠两端的匹夫！”
他转过身，看向李磐和一众沉默的将领：“传令下去，青石堡、东海关，全面转入守势。加固城防，深挖壕沟，囤积守城器械。另外，以我的名义，修书回国，请求国内尽快增派援军，补充兵员、粮饷。同时……告诉国内那些世家，该他们出力了，谁若在这个时候拖后腿，就别怪我陈彦秋后算账！”
“是！”众将凛然应命。他们知道，太子殿下这是要蛰伏起来，舔舐伤口，积蓄力量，准备下一次更猛烈的爆发。
陈彦再次望向南方，目光似乎穿透了重重关山，落在了那个让他惨败的对手身上。
“严星楚，这一局，是你赢了，但只是暂时的。”
凛冽的海风裹胁着咸腥气息，吹拂着青州港那面鹰扬军旗帜。
田进站在临时搭建的了望台上，脸色铁青，望着海湾入口处仍在燃烧的船只残骸，黑色的浓烟如同不祥的丧钟，直冲云霄。
两天，仅仅两天！他带着将士们浴血打下青州港，连伤口都还没完全包扎，东牟的反扑就来了，而且是以这种他们最不擅长的方式——从海上。
当海平线上密密麻麻出现超过二百艘东牟战船时，田进的心就沉到了谷底。他不是没想过敌人会反击，但没想到这么快，规模这么大。
“将军！怎么办？我们的船……大部分还在外港！”参将李为的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
那些缴获的东牟战船，是他们未来的希望，此刻却成了致命的累赘。
田进几乎是吼着下令：“放弃所有外港船只！不，把所有能动的船，全部给我强行拉进内海湾！快！”
他看得分明，敌军的目标根本不是登陆攻城，就是来毁船、毁港的！只要保住港口设施和大部分船只，就算胜利。
命令下达，港口瞬间乱成一团。
鹰扬军的骑兵精锐们，此刻像赶鸭子一样，用绳索、长杆，甚至徒手推拉那些庞大的海船。
动作笨拙而混乱。
不是他们不尽力，而是他们根本不懂如何高效操纵这些庞然大物。
问题很快出现。青州港的内海湾入口狭窄，一次性最多只能容纳十艘船挤进去。船只为了抢道，在入口处撞在一起，桅杆断裂，船体卡死，反而将入口堵得严严实实。
“他妈的！”一向沉稳的田进也忍不住爆了粗口，一拳砸在木栏上，简直欲哭无泪。这就是没有水兵的恶果，空有宝山，却连门都进不去！
就在这混乱的当口，东牟舰队已经逼近，进入了火炮射程。
“咚！咚！咚！”
沉闷的炮声响起，黑色的铁球呼啸着砸向海面和港口。大部分落在水中，溅起冲天的水柱，但仍有不少精准地命中了那些还在外港挣扎的鹰扬军船只。
木屑横飞，船板碎裂，惨叫声被更大的爆炸声和崩塌声淹没。
一艘接着一艘的战船，在田进眼前被击穿、起火、倾斜，最终沉入冰冷的海水。那是他未来水师的骨架，此刻却像纸糊的玩具般被轻易摧毁。
“岸防炮！所有岸防炮给老子瞄准了打！压制敌舰！掩护撤船！”田进声嘶力竭，眼睛布满血丝。
这是他唯一能做的反击。
得益于他占领青州港后，第一时间就强令加固和部署岸防炮台，虽然这些缴获的东牟火炮质量参差不齐，动不动就炸膛，好几个炮位已经哑火，但架不住数量多，弹药也囤积得足。
“轰隆隆——”
岸上的火炮发出了怒吼，虽然准头堪忧，但密集的弹幕还是有效地干扰了东牟舰队的进攻阵型，迫使它们不敢过于靠近，火炮的精度也大打折扣。
正是这拼命的火力覆盖，保住了内海湾入口那片狭窄的水域，让后续的几十艘船得以侥幸逃入相对安全的内湾。
东牟人显然也发了狠，见炮战效果不如预期，竟然有几艘悍不畏死的快船强行靠岸，数百名东牟水兵挥舞着刀剑跳下船，试图进行登陆破坏。
“骑兵！碾碎他们！”田进冷声下令。
早已待命多时的鹰扬骑兵如同黑色洪流，从港口区席卷而出。在陆地上，这些东牟水兵根本不是精锐骑兵的对手，一个冲锋就被砍杀殆尽，尸体被潮水卷走。
战斗从中午一直持续到夜幕降临。东牟舰队见港口主体设施未受重创，内海湾的船只也被岸防炮死死护住，再打下去也占不到更多便宜，终于吹响了撤退的号角。
海面渐渐平息，只留下漂浮的碎片、油污和四十多艘鹰扬军战船的残骸，诉说着这场不对称海战的惨烈。
东牟人以损失八艘战船的代价，几乎摧毁了田进一半的海上家底。
田进看着满目疮痍的港口，空气中弥漫着硝烟、血腥和焦糊的气味。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，转身对亲兵道：“拿纸笔来，我要立即向大帅禀报……”
然而，他的信还没写完，一骑快马就冲进了港口，马上骑士滚鞍落马，急报道：“将军！大帅……严大帅亲率两万大军，已到十里外！”
田进一愣，随即露出一丝苦涩。
大帅来得太快了，快到他连收拾残局、整理失败报告的时间都没有。
当严星楚骑着战马，在亲卫的簇拥下进入青州港时，看到的正是这副劫后余生的惨状。烧焦的码头、沉船的桅杆、遍布弹坑的炮台、以及垂头丧气正在清理废墟的士兵们。
他翻身下马，田进已经快步迎了上来，抱拳躬身道：“末将无能，请大帅责罚！”
严星楚没有立刻说话，他伸手将田进扶起，目光扫过港口的一片狼藉，最终落在田进疲惫而坚毅的脸上。
两人视线交汇，都从对方眼中看到了深深的无奈和一种有力使不出的憋闷。
“起来吧，老田。”严星楚的声音带着一丝沙哑，“此事罪不在你。我们只想着拿下港口，却忘了我们没有驾驭它的本事。”
他拍了拍田进的肩膀，并肩走向临时帅府，语气沉重：“我们都习惯了在陆地上纵马驰骋，这茫茫大海……是另一片战场啊。”
走进府内，屏退左右，两人对着粗糙的海图，陷入了沉默。
“现在最棘手的问题是，”严星楚指着海图，“我们没有水兵。俘虏不敢用，自己的人不会水。东牟这次退了，下次还会再来。我们总不能一直靠着岸防炮被动挨打。没有一支能出海的水师，青州港就是个漂亮的牢笼，随时可能被人从海上掐断脖子。”
田进点头，眉头紧锁：“大帅所言极是。末将这几日也在思量，水兵不同于陆军，不是光有胆气就够的。操船、使帆、辨识水文、海战阵法……都需要经年累月的训练。我们……缺时间，更缺能领我们入门的人。”
“人……”严星楚的手指无意识地点着桌面，脑中飞速闪过各方势力，“天狼军那边，可有精通水战的人才？”
田进摇头：“天狼军虽在南方，但主要活动区域在内陆江河，真正的海战，恐怕也非其所长。而且，向他们借将，终究非长久之计。”
“白袍军与我们一样，都是旱鸭子。西夏更是不能指望。”严星楚沉吟道，“看来，只能从本地想办法了。”
他眼中闪过一丝决断：“青州港原本的守军、水手、乃至造船工匠，虽然大部分被我们俘虏或打散，但总有漏网之鱼，或者……有心之人。”
田进立刻明白了严星楚的意思：“大帅还是想……招降纳叛？”
“非常之时，行非常之法。”严星楚目光锐利，“传令下去，第一，在青州港及周边城镇张贴告示，重金招募熟悉海事、水战者，不论出身，唯才是举；第二，对那些被俘的东牟水手、底层军官进行甄别，愿意归顺、且确有本事的，有家属在的，可以酌情任用；第三，严查港内所有船坞、工坊，找到那些老船匠，我们要尽快修复受损船只，甚至……开始尝试自己造船！”
田进领命：“是！末将这就去办。只是……这信任问题？
严星楚叹了口气：“只能一边用，一边防。设立督战队，由我们的老弟兄担任骨干，掺沙子进去。初期只让他们负责训练、操船，指挥权和火炮控制权必须牢牢掌握在我们自己人手里。这是个慢功夫，急不得，但我们没有慢慢来的资本。”
命令迅速下达，只是这次的方向，从熟悉的陆地转向了陌生的大海。
招募告示贴出后，响应者寥寥。普通百姓对打仗避之不及，而有本事的水手大多对这支北方来的军队心存疑虑。
俘虏营里的甄别工作也不顺利。
大部分东牟俘虏态度消极，不愿为“仇敌”效力。偶尔有几个看似配合的，其背景和动机也需反复核查，进展缓慢。
就在严星楚和田进为水兵之事焦头烂额之际，亲卫队长史平带来了一个意想不到的消息。
史平带来的消息，像一道闪电劈进了田进的脑子，让他瞬间有点发懵。这几天，他光顾着清点战利品和防御工事，竟然把这么一大票活人给忘了！