临安城外有个竹溪村，村后是片青竹林，村前流着条银带似的小溪。村里人爱说\"竹溪的梦甜\"——春有新茶抽芽的梦，夏有荷塘月色的梦，秋有桂子落阶的梦，冬有围炉烤薯的梦。可打去年入秋起，这甜梦变了味儿。
最先觉出不对的是张绣娘。她本是村里绣得最好的，绣的并蒂莲能引出蜜蜂，绣的锦鲤能晃得人眼晕。可从八月十五那夜起，她再没绣出过完整的花样。不是针脚乱了，就是颜色配得怪，总像缺了点啥。她蹲在绣绷前抹眼泪：\"我明明梦见了西湖的荷花，红得像要滴下来，怎么落针时就只剩个花骨朵儿？\"
接着是李书生。他每月十五都要在村头老槐树下写诗，写\"溪云初起日沉阁\"，写\"月上柳梢头\"。可最近他写的诗总缺了魂儿，要么半阙就卡了壳，要么写完自己都记不得。有回他醉醺醺地拍桌子：\"我梦到李白邀我共饮，酒坛都搬到我面前了，咋一睁眼只剩个空酒壶？\"
最蹊跷的是村东头的老木匠。他做了三十年木活，连祠堂的雕花梁都是他带着徒弟凿的。可从九月九重阳那天起，他凿的榫头总对不上，刻的牡丹总少了片花瓣。他摸着凿子叹气：\"我明明梦见了鲁班祖师站在我身边，手把手教我怎么下刀，咋醒来就只剩个模糊的影子？\"
村里人都说，许是山那头的\"食梦貘\"跑来了。传说这精怪专吃噩梦，吃了能解愁。可竹溪村向来太平，哪来的噩梦给它吃？老人们摇着蒲扇嘀咕：\"怕不是变了种的——专挑甜梦啃，啃完留个空壳儿，人就蔫儿了。\"
一、梦痴
申淮安是村里最怪的读书人。他不住在村里，偏在竹溪对岸搭了间草庐，窗下种满夜来香。他不爱应酬，就爱夜里点着桐油灯写\"梦录\"——把做的梦都记下来，什么\"月上东墙，有鹤衔梅\"，什么\"溪水煮茶，石上有琴声\"。村里人都笑他：\"申秀才穷得叮当响，倒养了个梦当媳妇。\"
可申淮安自己知道，他的梦比谁都金贵。他能梦见别人梦不到的：比如三更天的萤火虫会排成字，比如溪底的石头会唱歌，比如老槐树的年轮里藏着前朝的故事。他常说：\"梦是天给的糖，得小心收着。\"
可从去年中秋起，申淮安的\"梦录\"薄了。他先是梦见满院的桂花突然谢了，落了满地碎金，可刚要捡，风就卷走了；接着梦见和老友在江边饮酒，酒才斟到一半，杯子就空了；最难受的是上个月，他梦见自己站在云端，脚下是人间万家灯火，可等他伸手去碰，灯火\"噗\"地全灭了，只剩一片黑。
\"定是那伪貘。\"申淮安拍着桌子。他从床底下拖出个檀木匣，里面装着他写的\"梦录\"，纸页都泛了黄。\"你们看，这梦被啃得只剩个壳儿——桂花香没了，酒味散了，灯火灭了。它专挑最甜的部分下手！\"
二、诱捕
申淮安决定引蛇出洞。他花了七七四十九天，编了个\"万花梦\"——梦里有春天的桃林，花瓣落进溪水里变成红鲤；有夏天的荷塘，露珠在荷叶上滚成珍珠；有秋天的桂雨，每片花瓣都裹着蜜；有冬天的梅林，雪落在梅枝上就成了糖霜。最妙的是梦的中心，有座用月光砌成的楼，楼里堆着全天下的甜梦：有新婚的欢喜，有团圆的温暖，有得偿所愿的畅快。
\"这梦够甜吧？\"申淮安摸着胡子笑，\"伪貘要是敢来，准得被甜得挪不动腿。\"
他把自己的\"万花梦\"写在黄绢上，埋在竹溪边的老槐树下，又在周围撒了把朱砂。夜里，他躺在草庐里，闭着眼等。风从竹缝里钻进来，吹得烛火忽明忽暗。他听见溪水\"哗啦哗啦\"响，像是有人在敲鼓。
不知过了多久，申淮安感觉有团凉丝丝的东西贴在他脸上。他眯眼一瞧——是只貘，巴掌大，浑身灰扑扑的，眉心有块月牙形的斑纹。它的眼睛泛着幽绿的光，像两盏小灯笼，正盯着他枕头下的\"梦录\"。
\"来了。\"申淮安屏住呼吸。那貘轻轻一跳，落在他的枕边，鼻子在他脸上嗅了嗅，突然张开嘴——不是咬，是吸！申淮安觉得有什么东西从脑子里往外冒，像是被抽走了丝线，眼前的月光楼、红鲤、珍珠，全变得模模糊糊。
\"好个伪貘！\"申淮安猛地睁开眼，反手抓住了那貘的后腿。貘吃痛，\"吱\"地叫了一声，爪子在他手背上抓出几道血痕。可申淮安没松手，他想起\"梦录\"里写过，伪貘最怕人在梦里醒转——因为它只能在梦中行动，醒了就没了力气。
\"你以为我的梦是软柿子？\"申淮安咬着牙，把貘往怀里带。他感觉那貘的身体在变虚，像是被什么东西缠住了。原来他早就在\"万花梦\"里布了局：用桃花瓣编成网，用荷叶梗织成绳，用桂花瓣粘成锁。此刻这些\"绳子\"正从四面八方涌来，把伪貘捆得像个粽子。
伪貘急了，拼命挣扎，眉心的月牙斑纹忽明忽暗。申淮安趁机把它按在枕头上，嘴里念起《梦经》里的咒语：\"梦有门，门有锁，锁了甜，关了恶......\"随着咒语，那团灰影子越来越淡，最后只剩声尖细的惨叫，钻进了申淮安的\"梦录\"里。
三、囚梦
第二天夜里，申淮安在\"梦录\"里翻到页新纸。纸上画着个圆滚滚的影子，正扒着\"月光楼\"的窗户往里瞧，眉心的月牙斑纹格外刺眼。他笑着在旁边题了首诗：\"甜梦原非池中物，贪嘴偏落砚中囚。\"
从那以后，竹溪村的梦又甜了。张绣娘的并蒂莲重新红得耀眼，李书生的诗稿又能引出蝉鸣，老木匠的榫头严丝合缝，连刻的牡丹都有了香气。可申淮安的\"梦录\"更厚了，每页都画着歪歪扭扭的小影子，眉心都有块月牙斑纹。
有人问他：\"申秀才，你把那伪貘咋样了？\"他摸着胡子笑：\"我给它建了座'梦囚楼'——用天下最甜的梦做砖，用最香的梦做瓦，用最软的梦做床。它在里头吃啊吃，可永远吃不饱，永远差那么一点点。\"
后来有外乡的道士路过竹溪村，听说了这事，直咂嘴：\"这哪是食梦貘，分明是'贪梦魅'。能困住它的，怕只有比贪念更坚韧的——\"他看了眼申淮安的\"梦录\"，\"比贪念更坚韧的，是人心底的那点甜。\"
如今，竹溪村的夜还是那么静，溪水还是那么清。申淮安的草庐里，桐油灯依旧亮着。他伏在案前写\"梦录\"，笔锋忽轻忽重，像是在和谁说话。窗外的竹影摇晃，像是有人在偷瞧，可等他抬头，只有满院的月光，和几片落在纸页上的桃花瓣——甜丝丝的，像是刚从梦里摘下来的。