江宁府有个叫柳青的落魄公子，祖上原是做过知府的，到了他这一代，家道中落，偌大家业被他败得只剩一座破败的老宅。要说这柳青，文不成武不就，偏生迷上了斗蟋蟀，整日里揣着蛐蛐罐子往赌场里钻，家人劝他也不听，反倒说：“你们懂什么？这小小蟋蟀，能抵万贯家财！”
话虽如此，可他养的蟋蟀十斗九输，没半年光景，连老宅的家具都被他拆卖得差不多了。这日，柳青又输了个精光，垂头丧气地往家走，路过城西乱坟岗时，忽闻一阵清亮蟋蟀鸣叫，声如金玉相击，煞是不凡。
柳青顿时来了精神，循声而去，拨开乱草，见一青石缝中伏着一只蟋蟀。定睛一看，大失所望——这蟋蟀通体淡黄，个头不大，触须短小，看上去病恹恹的，与寻常野虫无异。
“罢了罢了，穷途末路，连你这小虫也来欺我。”柳青长叹一声，正要离去，忽然想起今日是亡父忌日，心中一阵酸楚，对着坟岗方向拜了三拜。回头再看那蟋蟀，竟从石缝中跳出，落在他鞋面上，一动不动。
柳青觉得有趣，顺手将其收入怀中空罐，喃喃道：“你既跟我，便叫你‘常胜将军’吧，图个吉利。”
谁知这看似不起眼的小虫，竟真应了它的名字。三日后，柳青饥肠辘辘，抱着试一试的心态去了赌场，结果“常胜将军”上场不过三招，便咬断了对手一条大腿。柳青赢了三两银子，喜出望外。
自此，“常胜将军”一路过关斩将，从未败北。更奇的是，这蟋蟀斗法与众不同，从不急于进攻，总是待对方扑来，才轻巧闪避，瞅准破绽，一击制胜。不出三月，柳青不仅赎回了老宅，还添置了新家具，衣衫也光鲜起来。
“柳公子的‘常胜将军’真是神了！”赌场里人人称奇。
消息很快传到了江宁首富赵百万耳中。这赵百万也是个蟋蟀迷，养着一只“黑阎王”，号称打遍江南无敌手。他派人请来柳青，开门见山：“听说你的‘常胜将军’很是了得，与我的‘黑阎王’斗一场如何？赌注一千两。”
柳青心中忐忑，但见赵百万盛气凌人，一时血气上涌，竟应了下来。
回家后，柳青对着“常胜将军”发愁：“那‘黑阎王’凶名在外，你可有把握？”蟋蟀在罐中轻鸣两声，似在回应。
三日后，赵家张灯结彩，江宁府的蟋蟀爱好者齐聚一堂。赵百万的“黑阎王”果然威风凛凛，通体乌黑发亮，个头有寻常蟋蟀两个大，触须如铁，鸣声震耳。
“‘常胜将军’危矣！”众人见状，纷纷摇头。
两虫入盆，“黑阎王”如闪电般扑向“常胜将军”，眼看就要得手，却扑了个空。“常胜将军”不知何时已转到它身后，轻轻一口，正咬在“黑阎王”后腿上。
“黑阎王”吃痛，暴怒转身，疯狂扑咬。“常胜将军”却总在千钧一发之际避开，宛若闲庭信步。十几个回合后，“黑阎王”气喘吁吁，动作渐缓。
突然，“常胜将军”凌空跃起，直取“黑阎王”脖颈，只听“咔嚓”一声，“黑阎王”身首分离。
满堂哗然。
赵百万脸色铁青，却不得不佩服：“果然是‘常胜将军’！这一千两，归你了！”
柳青自此名声大噪，家产越积越厚，竟比祖上最风光时还要富裕。可他渐渐发现，“常胜将军”每斗一场，次日便显得疲惫几分，心中隐隐不安。
这年秋天，京城来了位王爷，听闻“常胜将军”威名，特来江宁，要与柳青一较高下。
王爷的蟋蟀名唤“金翅大王”，据说是御苑中所得异种，通体金黄，双翅如金片相击，已连胜四十三场，未尝败绩。
“本王与你赌全部家产，”王爷笑眯眯地说，“你若赢了，本王赏你黄金千两，保举你个官职；你若输了，家产尽归本王。”
柳青本欲推辞，可王爷势大，不敢得罪，只得应下。
决战前夜，柳青对着“常胜将军”喃喃自语：“明日一战，凶多吉少。我知你通灵，若不愿战，今夜便自行离去吧。”
次日清晨，柳青打开罐盖，“常胜将军”仍在其中，振翅轻鸣，似在鼓舞。
赛场设在江宁府最大的酒楼，里三层外三层围满了人。王爷的“金翅大王”果然非同凡响，甫一出场，便震得众人耳膜生疼。
“这般威势，‘常胜将军’怕是难敌啊！”有人低语。
两虫入盆，“金翅大王”立即发起猛攻，快如闪电。“常胜将军”勉力躲闪，却显得颇为吃力。
“今日这‘常胜将军’怎么不如往日灵活？”观战者疑惑。
柳青心中明白，连日征战，“常胜将军”已是强弩之末。
果然，三十回合后，“常胜将军”动作渐慢，被“金翅大王”一口咬在左腿上，顿时踉跄后退。
“完了！”柳青心头一紧。
“金翅大王”乘胜追击，眼看就要咬住“常胜将军”脖颈。千钧一发之际，“常胜将军”突然跃起，不偏不倚，正落在“金翅大王”背上，一口咬向其颈项。
“金翅大王”拼命挣扎，却甩不脱背上的对手。两虫在盆中翻滚，金翅拍击声、嘶鸣声不绝于耳。
突然，一切静止。
“常胜将军”摇摇晃晃站起，它的左腿已断，浑身是伤，却仍昂首挺立。身旁，“金翅大王”仰面朝天，已然气绝。
“赢了！‘常胜将军’赢了！”观众沸腾。
柳青却一个箭步冲上前，小心翼翼捧起“常胜将军”。小虫在他掌心轻鸣一声，声音微弱，随后缓缓倒下，再也不动。
“常胜将军...力竭而亡了！”有人惊呼。
王爷见状，长叹一声：“好一个忠勇的蟋蟀！宁可战死，不肯败北。柳公子，赌注照付，你好生安葬它吧。”
柳青捧着“常胜将军”的尸身，泪如雨下。
三日后，柳青在乱坟岗旁择一风水宝地，为“常胜将军”修建了一座小坟，立碑曰：“义虫常胜将军之墓”。下葬那天，不少受过柳青接济的穷苦百姓自发前来送行。
说来也怪，自那以后，柳青果真金盆洗手，再不斗虫。有人重金请他出山，他皆婉拒：“世间再无‘常胜将军’，柳某亦不再斗蟋蟀。”
他在老宅旁开了一家学堂，免费教导贫苦子弟读书识字。每逢清明，必带香烛果品，去“常胜将军”墓前祭扫。
这年清明，柳青照例前去扫墓，却发现墓前坐着一位白发老翁。
老翁见他，笑道：“柳公子别来无恙？”
柳青诧异：“老丈认得柳某？”
老翁捋须微笑：“公子可还记得，当年在此偶得‘常胜将军’之事？”
柳青点头。
老翁道：“实不相瞒，那‘常胜将军’并非凡虫。它本是天上星官，因犯小错被贬下界，需助一位有缘人重振家业，方能重返天庭。它选中了你，却见你日渐沉迷赌斗，心中忧虑。那日决战，它本可活命，但知此战关系你的全部家产，宁可耗尽元神，也要保你周全。”
柳青闻言，怔在原地，许久才道：“原来...它竟为我付出如此...”
老翁点头：“它临终前有一言托我转告：赌斗终是虚妄，济世方得长久。望公子谨记。”
言罢，老翁化作一阵清风，消失不见。
柳青对着“常胜将军”的墓碑重重磕了三个头，泪流满面。
此后，柳青广行善事，修桥铺路，扶危济困，成为江宁府有名的大善人。每年蟋蟀鸣叫的季节，他仍会去“常胜将军”墓前坐坐，但手中捧着的，不再是蛐蛐罐，而是一卷诗书。
有人说，曾在月明之夜，见一青衣童子立于柳青窗外，聆听他教孩子们读书，模样竟与当年那只蟋蟀有几分神似...
而那“常胜将军”的故事，也在江宁府代代流传，提醒着后人：万物有灵，莫欺微小；赌斗伤身，行善最乐。