“陆地生灵……为何携带着微弱却熟悉的生命气息，踏入吾之领域？”低沉的声音直接在众人脑海中轰鸣，带着审视与不容置疑的威严。
张初九深吸一口气，越众而出，不卑不亢地以元神传递意念：“尊敬的渊墟之主，我等来自水蓝之星联盟，为寻求理解与和平而来。”他展示了那枚封印着竹竺生命气息的玉符，“此物蕴含的气息，或可证明我等并无恶意，且与守护生命本源之力有所关联。”
他将联盟面临的“终末之影”威胁、为修复轮回井所做的努力，以及希望与所有守护世界平衡的存在携手共御外敌的意愿，清晰地道来。他没有隐瞒山魄的观望态度，坦诚地表达了联盟希望获得海洋与陆地古老力量支持的迫切需求。
渊墟之主巨大的眼眸凝视着玉符，沉默了片刻。那沉默如同实质的海水，压得众人几乎喘不过气。
“生命之源……确是如此。但太过微弱，且混杂着令吾不喜的幽冥死气。”它的声音依旧冰冷，“汝等修复轮回，暂稳阴阳，此乃善举。然，暗影之患，根源在星空深处，汝等之力，不过螳臂当车。”
“知其不可为而为之，是为勇，亦是为道。”张初九目光坚定，“力量或有大小，然守护之心，无分强弱。况且，大道五十，天衍四九，人遁其一。未至最终，焉知无法争得那一线生机？若因艰难便放弃抗争，这世间早已沦为死寂。联盟所求，非必胜之保证，而是同心协力之可能。”
又是一段漫长的沉默。渊墟之主的目光扫过张初九，扫过人鱼长老，扫过整个探险队。
“善辩的陆地生灵。”最终，它再次开口，语气似乎缓和了一丝，“吾沉睡万年，确感知平衡渐失，星空异动。汝等所为，虽稚嫩，却显决心。山岳那老家伙既要观望，便由它去。”
它巨大的手掌微微一动，一点湛蓝色的光芒飞向张初九，化作一枚看似普通、却蕴含着浩瀚水元之力的鳞片。
“此乃吾之信物。若汝等真能证明有应对危机之能，而非空谈……待需要时，持此物至海边召唤，吾可出手一次，助汝等平息足以倾覆大陆之海啸，或应对来自深海的威胁。至于更多……待汝等先解决陆地上的麻烦，展现出相应的资格再说。”
这并非全面的盟约，更像是一次有限度的考验和承诺。但对于联盟而言，这已是巨大的成功！至少，他们避免了与一位强大古妖的直接冲突，并且获得了一个在特定情况下的强力援助承诺。
张初九郑重接过鳞片：“多谢尊者！联盟必不负所托！”
带着渊墟之主的信物和初步建立的联系，张初九一行人顺利返回海面。消息传回联盟，引起了巨大轰动。这不仅意味着深海危机的暂时解除，更代表着与古老存在建立外交关系的破冰！
几乎在张初九返回的同时，群峦之祖山脉的黑玉山峰传来一道意念，依旧是那般沉稳：“既已得‘渊墟’之诺，便算汝等过了第一关。然，欲得大地之盟，尚需一事证明。”
“请尊者明示。”
“吾感知到，极北苦寒之地，冰川深处，有一缕不应存于现世的‘寂灭’寒意正在滋生。其性阴寒，却非幽冥，似与星空暗影同源，恐为‘终末’侵蚀此界另一显现。汝等若能查明根源，并将之化解，便可证汝等有应对此劫之实能。届时，群山之力，当为汝等同调。”
新的任务出现了，方向直指极北冰川！而这一次，任务目标直接关联到了“终末之影”本身！
联盟高层迅速运转起来，开始调集极北地区的所有资料，组建新的探险队。而这一次，所有人都知道，核心人物依然是张初九。不仅因为他的能力和威望，更因为，唯有他与竹竺的力量，尤其是竹竺那蕴含生命本源的源初之种，或许才是对抗那种“寂灭”寒意的最有效手段。
张初九站在竹竺的静室外，望着里面依旧沉睡的身影，心中百感交集。深海之行顺利，带来了希望，却也引向了更艰巨的挑战。而接下来的极北之行，凶险未知，他多么希望竹竺能安然休养，但又深知，或许唯有她的力量，才能完成山魄的考验，为联盟赢得至关重要的支持。
他轻轻推开门，走到竹竺榻前，握住她微凉的手，将深海之行的经历缓缓道来，也将新的挑战和抉择，默默放在心中。他知道，当竹竺醒来时，无论她身体恢复几何，他们都必将再次并肩，走向那冰雪覆盖的未知之地。因为守护这个世界，是他们共同的选择，也是他们无法推卸的“道”。
张初九带回的渊墟之主鳞片，以及山魄提出的新考验，让联盟高层在短暂的振奋后，陷入了更深的筹划与忧虑。极北冰川，那片被永恒冰雪覆盖的苦寒之地，自古以来便是生命的禁区，也是传说与谜团滋生的土壤。关于那里有上古冰妖、雪国遗迹乃至通往其他位面裂隙的传说从未间断，但大规模的探索却总是因恶劣的自然环境和难以捉摸的能量场而受阻。如今，山魄指明的“寂灭寒意”，如同一个明确的坐标，却也预示着前所未有的危险。
联盟迅速行动，成立了“极北勘探指挥部”。首先进行的是信息整合。所有关于极北地区的历史记载、探险报告、乃至民间传说都被汇集起来。古籍中提及，极北之地在远古时代并非如此荒芜，曾有一个高度发达的“寒霜文明”存在，但后来因未知原因突然湮灭。也有传说，那里是水蓝之星“冰之法则”的显化之地，沉睡着执掌严冬的古神。更有一些零星的、未被证实的报告，提到过冰川深处发现过非金非玉、带有奇异纹路的巨大结构体，疑似人造物。
科学探测同步进行。最新的灵能遥感卫星和大型地面探测法阵被调动起来，对准极北方向进行高强度扫描。初步反馈令人心惊：在广袤的冰原下方，确实探测到一股异常的能量源。它并非活跃爆发，而是如同深埋的冰川般沉寂，但其性质与已知的任何能量（灵力、灵能、元素力等）都截然不同，它更接近一种“秩序的缺失”或“热寂的终点”，散发着一种吞噬一切活力与温度的绝对寒意。这与山魄描述的“寂灭”特性高度吻合，并且，遥感数据隐约提示，这股能量源并非固定一点，而是在极其缓慢地……移动？或者说是“渗透”？
“必须派遣精锐小队实地勘察。”决议很快形成。这支小队不仅需要极强的环境适应能力和战斗力，更需要有应对高维能量腐蚀、精神侵袭的专项防护，并且，最好具备与极端环境或古老存在沟通的能力。
张初九是当仁不让的领队人选。而关于竹竺是否同行，则引发了激烈争论。一方认为，竹竺身体未愈，极北环境酷烈，且目标能量属性与她相克，贸然前往风险太大。另一方则坚持，源初之种的生命力量可能是对抗“寂灭”的最有效武器，山魄的考验很可能就是针对此点，缺少竹竺，任务失败概率极高，届时将失去争取山魄支持的宝贵机会。
争论持续了三天。最终，一个折中方案被提出：暂不由联盟直接命令竹竺出征，而是由张初九将情况如实告知尚在恢复中的她，由她自行权衡决定。同时，联盟医疗部和灵能研究所将不惜一切代价，在她做出决定前，全力辅助她恢复，并研发针对性的防护装备。
压力再次落在了静养中的竹竺身上。张初九每日将外界信息、联盟讨论的进展，轻声告知沉睡中的道侣。他能感觉到，竹竺的恢复速度在知晓极北之事后，似乎加快了一丝，仿佛她的意志在推动着身体加速愈合。她体内那顽固的凶戾之气，在源初之种愈发活跃的生命力冲刷下，消散的速度也略有提升。
与此同时，联盟的勘探准备并未停止。一支由多种族精英组成的先遣队被派出，他们的任务并非直接接触“寂灭”源点，而是在其外围建立前进基地，进行更精确的环境监测和安全性评估。队员包括：耐寒的雪山妖族、精通冰系道法的修士、拥有强大精神抗性的星灵族学者、以及擅长在极端条件下构建营地的矮人工程师。
先遣队出发十日后传回消息：他们已成功在距离预估的“寂灭”能量源约三百里外的一处冰裂谷建立了“霜狼前哨站”。那里的环境极端程度超乎想象，气温低至难以想象的程度，连灵气都几乎被冻结，普通的防护法术效果大减。更诡异的是，冰层中偶尔会挖掘出一些不属于已知任何生物的化石残骸，形态奇特，似乎蕴含着微弱的、与“寂灭”寒意同源的能量残留。此外，队员们在夜间时常会听到风中传来若有若无的、空灵而悲伤的歌声，但无论如何追踪，都找不到来源。
“是‘冰吟者’的传说吗？”指挥部内，一位熟知极北传说的老学者沉吟道。传说在极北的暴风雪中，有时会存在一种无形的灵体，它们的声音能穿透灵魂，带来永恒的安眠（死亡）。这些“冰吟者”被认为是寒霜文明消亡后的怨念所化。
情况愈发扑朔迷离。山魄指示的“寂灭寒意”，与极北的本土传说、可能存在的远古文明遗迹纠缠在一起，真相难明。
就在先遣队努力拓展侦察范围时，一场突如其来的强烈磁暴（一种干扰所有能量和信号的现象）袭击了霜狼前哨站，与联盟总部的联系中断了超过二十四个小时。当联系恢复时，传回的消息让所有人脊背发凉：前哨站没有人员伤亡，但所有指向“寂灭”能量源的探测设备在同一瞬间全部烧毁。而在磁暴最强烈的时候，几乎所有队员都清晰地“看”到了一幅幻象：无边无际的冰原之上，一座完全由黑色寒冰构筑的、结构扭曲而庞大的城市虚影，在海市蜃楼中一闪而过！城市中似乎有无数模糊的身影在缓慢移动。
幻象转瞬即逝，却深深烙印在目击者的脑海中。那座黑色冰城散发出的气息，与遥感探测到的“寂灭”寒意同源，但更加强烈，更加……具有“意识”。
消息传回联盟总部，指挥部内一片寂静。情况远比预想的复杂。那不仅仅是单纯的异常能量点，很可能关联着一个失落文明的遗迹，甚至可能是一个被“终末之影”力量侵蚀或唤醒的古老存在！
所有人的目光，再次投向了那间安静的疗养静室。竹竺的抉择，似乎将直接影响整个事件的走向。张初九守在静室外，指节因紧握而微微发白。他既希望竹竺能尽快康复，又无比担忧她将要面对的危险。冰川下的低语，越来越清晰，也越来越令人不安。