但联盟也有其独特优势。尤其是道法对元神、规则的深入理解，阴阳轮回体系的独特性，以及那种基于生命本源的、充满韧性与创造力的发展模式，让星灵使团也感到惊讶。玛拉卡大长老对“万象枢机”计划表现出浓厚的兴趣，认为这是一种极具潜力的、不同于星灵发展路径的尝试。
然而，在交流深入时，分歧也开始显现。当联盟方面提出希望获得星灵族关于“终末之影”更详细的研究数据，特别是其能量构成和腐蚀机制时，星灵方面以“数据敏感，需议会授权”为由婉拒。而当星灵族提出希望在水蓝之星建立一个小型的、用于监测深空灵能波动的观测站时，联盟内部产生了激烈争论，担心这会成为星灵族监视全球的据点。
合作在磕磕绊绊中推进，信任的建立远比想象中困难。
就在技术交流进行到关键阶段时，一场意外的危机发生了。
联盟设置在偏远星域的一个无人深空探测器，传回了一段极其短暂且模糊的求救信号后便彻底失联。信号内容杂乱，但经过紧急破译，提到了“金属瘟疫”、“吞噬一切”等词汇，并附有一小段影像：一片死寂的星域中，无数细小的、如同水银般的金属颗粒，正如同潮水般吞噬一颗小型行星的残骸！
“是机械境的‘纳米同化者’！”星灵使团中一位见多识广的成员失声惊呼，“它们竟然已经渗透到了这么近的区域！”
消息传来，联盟高层震动。机械境的威胁从传闻变成了近在眼前的危机！
张初九立刻召集紧急会议，星灵使团也应邀列席。会议上，联盟方面希望星灵族能共享更多关于机械境的情报。这一次，玛拉卡大长老没有太多犹豫，提供了部分非核心但至关重要的信息，包括机械境的基本构成、几种常见的攻击方式以及其扩张特性。
“机械境并非传统意义上的生命文明，它更像是一种自我复制的、追求绝对秩序和效率的恐怖天灾。它们的纳米同化者能分解吞噬一切物质和能量，将其转化为自身的一部分。必须在其形成规模前予以遏制！”玛拉卡语气严肃。
基于共享的情报，联盟与星灵使团进行了首次实战层面的合作推演。张初九提出利用周天星辰阵的空间干扰能力，结合星灵族的灵能封锁技术，尝试在机械境渗透路径上设置隔离带。星灵方面则提供了几种针对机械造物的灵能共振频率，能有效干扰其协同性。
虽然只是推演，但这次针对共同外部威胁的紧急协作，无形中拉近了双方的距离。一种初步的、基于现实利益的默契开始形成。双方都意识到，在“终末之影”尚未解决的情况下，机械境这类势力的出现，使得抱团取暖成为更迫切的选择。
然而，就在联盟与星灵族关系因外部危机而出现转机时，水蓝之星内部，一场由“复古会”和火巫教暗中煽动的风波，正悄然酝酿，即将爆发。
机械境威胁的确认，像一块巨石投入本就不平静的湖面，在联盟内部引发了更深层次的焦虑和争论。尽管与星灵族的合作因共同威胁而有所推进，但内部分歧并未消弭，反而在压力下以更复杂的形式显现。
无人探测器传回的可怕影像和“机械境”这个陌生而恐怖的名词，通过某些非正式渠道（背后显然有推手）被有意泄露了出去，立刻在联盟内部和民间引起了巨大恐慌。
“金属瘟疫？能吞噬星球？这比鬼怪可怕多了！”
“连星灵族都如此忌惮，我们真的能挡住吗？”
“都是因为联盟到处探索，招惹是非！以前闭关锁国哪有这些麻烦！”
恐慌之中，各种谣言四起。“复古会”和同情其理念的势力趁机加大宣传力度，将机械境的威胁与联盟接纳异族、积极对外探索的政策直接挂钩，指责张初九、竹竺等人的路线为水蓝之星引来了灭顶之灾。他们宣扬只有回归传统，固守本界，强化自身，才能在这场浩劫中幸存。
甚至部分原本支持联盟政策的中间派也开始动摇，要求联盟放缓“万象归一”等大型计划，将资源更多地投入到直接防御和内部整顿上。
联盟议会不得不花费大量精力进行辟谣和安抚，强调团结和积极应对的重要性，但效果有限。一种求稳、保守、甚至排外的暗流，在联盟内部悄然壮大。
就在联盟忙于稳定内部情绪时，烈焰群山传来了更令人不安的消息。火巫教宣称，在教主炎煌的虔诚祈祷下，“煌天神尊”降下了“神迹”——一团永不熄灭的“煌天之火”在祭坛上熊熊燃起。这火焰散发着强大的神圣气息和净化之力，据说能灼烧一切“不洁”之物，包括阴邪鬼物、异种能量，甚至对机械境的金属造物也有极强的克制作用。
火巫教借此大肆招揽信徒，宣称唯有信仰煌天神尊，获得神火庇佑，才能在这场席卷星空的灾难中得以幸存。不少在恐慌中无所适从的民众和部分低阶修士，被其展示的力量和提出的简单解决方案所吸引，纷纷前往烈焰群山朝圣。
联盟派出的侦察人员确认，那“煌天之火”确实蕴含着一股强大的、陌生的神力，其性质与已知的任何力量体系都不同，充满了极致的毁灭与净化意味。这无疑证实了火巫教背后确实有某个未知的强大存在支持。
联盟高层对此忧心忡忡。火巫教的崛起，不仅分裂联盟的内部团结，其宣扬的极端排外思想更是与联盟的包容政策背道而驰。更重要的是，那位“煌天神尊”是敌是友？其目的是什么？一切都是未知数。
面对水蓝之星内部日益复杂的局面和机械境的迫近威胁，星灵使团内部也产生了分歧。以艾拉娜为代表的部分成员，认为应该更深入地帮助联盟，甚至提供一些关键技术，共同度过危机。而另一些较为保守的成员则认为，水蓝之星内部矛盾重重，联盟统治不稳，此时深度介入风险太大，应保持距离，以观察为主。
大长老玛拉卡陷入了沉思。他通过灵能秘密与母星再次沟通后，做出了一个决定。他私下约见了张初九和竹竺。
“张道友，竹道友，”玛拉卡的光影在静室中波动，语气凝重，“鉴于当前局势，我族决定向贵联盟提供一份礼物——一套简化版的‘深空灵能预警网络’的建造技术。此网络能提前较长时间预警大规模的空间跳跃和能量侵袭，对防范机械境乃至‘终末之影’都有重要意义。”
张初九和竹竺心中一震，这无疑是雪中送炭！但他们都明白，天下没有免费的午餐。
“大长老有何条件？”张初九直接问道。
玛拉卡微微一笑：“无需条件，只希望贵联盟能成功抵御此次危机，维持区域的稳定。不过……”他话锋一转，“我族希望，能获得在贵星球特定区域（如沙漠星瞳遗迹附近、初遇谷古树旁）建立小型灵能观测点的许可， purely 用于学术研究。同时，希望竹竺道友能分享一些与‘星瞳’接触的非敏感感悟，我族对这类古老观察者极为感兴趣。”
这是一个交换。联盟获得急需的预警技术，星灵族则获得更深入的观测权和珍贵的研究资料。
张初九和竹竺对视一眼，意识到这可能是目前能争取到的最好条件。预警网络对联盟生存至关重要。经过紧急磋商，联盟最高议会批准了这项合作。
就在合作协议初步达成的当晚，竹竺在尝试理解星瞳留下的“信息密钥”时，意外地触发了一段隐藏极深的信息流。这段信息并非关于星辰法则，而是一幅模糊的星图，标注着几个遥远的、未知的坐标，旁边用星瞳特有的方式标注着一个词语，经过竹竺艰难解读，其含义接近——“囚笼”或“流放之地”。
同时，信息流中还夹杂着一段极其短暂的情感波动——并非星瞳一贯的冰冷客观，而是带着一丝极其微弱的……警惕与厌恶，其指向，隐约与星灵族提到的“机械境”和另一个未知名词“虚空虫族”有关！
星瞳似乎对这两个势力抱有负面看法，甚至暗示它们可能与某个被“囚禁”或“流放”的存在有关？
这条意外获得的信息，为原本就迷雾重重的局势增添了新的变数。星瞳、机械境、虚空虫族、煌天神尊、终末之影……这些看似独立的存在之间，是否存在着某种不为人知的关联？水蓝之星，这个看似普通的星球，为何会吸引如此多宇宙级势力的目光？
张初九和竹竺感到肩上的担子前所未有的沉重。外有强敌环伺，内有隐忧浮动，宇宙的棋局越来越复杂。他们现在能做的，就是尽快利用星灵族提供的技术建立预警网络，同时加速“万象枢机”的建设，并设法化解内部矛盾，稳住基本盘。一场更大的风暴，正在天际汇聚，而风起于青萍之末，联盟内部的每一次动荡，都可能成为影响未来走向的关键。