星灵族提供的简化版“深空灵能预警网络”技术，如同一剂强心针，注入了联盟紧张运转的机体。这套技术体系极为复杂，涉及对灵能波动在超空间维度传递规律的精密捕捉和解析，其核心是一种特殊的灵能共振晶体阵列和配套的解析算法。
联盟集中了最顶尖的阵法师、灵能理论专家和工程团队，在星灵族技术顾问（以艾拉娜为首）的有限指导下，开始了夜以继日的攻关。选址、铺设灵能传导线路、熔炼和雕刻共振晶体、调试复杂的符文阵列……每一项工作都挑战着联盟现有的技术极限。张初九亲自坐镇指挥中心，协调各方资源，解决遇到的各种难题。他深知，早一日建成预警网络，联盟就多一分战略主动。
竹竺则一边参与技术协调（她独特的感知力对晶体阵列的灵能协调性调试有奇效），一边暗中研究从星瞳信息密钥中破解出的新线索——那幅标有“囚笼\/流放之地”的模糊星图，以及星瞳对机械境、虚空虫族流露出的负面情绪。她尝试利用联盟和星灵族的星图数据库进行比对，但那些坐标位于已知星图的极遥远边缘，甚至可能不在当前宇宙的常规维度内，信息寥寥无几。她隐约觉得，这或许是理解“终末之影”本质乃至当前复杂局面的一个关键拼图，但线索太少，如同雾里看花。
合作并非坦途。星灵族在提供核心技术框架的同时，对某些关键参数和底层逻辑的解释却语焉不详，美其名曰“技术保护”或“涉及星灵族核心灵能奥秘”。这导致联盟工程师在具体实施中时常遇到难以理解的障碍，进度不时受阻。
联盟内部，特别是技术团队中，不满情绪在积累。一些年轻气盛的工程师认为星灵族缺乏诚意，是在用技术卡脖子。而星灵族顾问则有时流露出“对低等文明解释高等知识困难”的微妙态度，虽未明说，但那种无形的优越感刺痛了不少联盟精英的自尊。
张初九敏锐地察觉到了这种隐藏在技术合作下的文化冲突和信任危机。他一方面严厉压制联盟内部可能激化矛盾的言论，强调虚心学习的重要性；另一方面，他多次与玛拉卡大长老进行非正式沟通，委婉但坚定地提出，更深入的技术理解有助于更快、更好地完成网络建设，应对共同的威胁。玛拉卡总是以优雅的外交辞令回应，承诺会“尽力提供协助”，但实际进展缓慢。
这种技术转让中的保留与博弈，是双方更深层次互信缺失的体现。联盟渴望获得独立自主的防御能力，而星灵族则希望保持一定程度的技术优势和影响力控制。
“复古会”没有放过这个兴风作浪的机会。他们利用联盟集中精力建设预警网络、内部管理注意力被分散的间隙，加紧了暗中活动。
他们精心编织的谣言变得更加“有说服力”：
“看吧，星灵族根本靠不住，核心技术藏着掖着，把我们当炮灰和试验品！”
“预警网络？谁知道是不是星灵族监视我们全球的工具？到时候我们的一举一动都在别人眼里！”
“联盟高层为了所谓的大局，正在出卖水蓝之星的核心利益！张初九和竹竺已经被星灵族蛊惑了！”
这些言论通过秘密渠道在一些对现状不满的修士和民众中传播，甚至渗透到了参与预警网络建设的部分基层人员之中。虽然尚未造成大规模动荡，但却像慢性毒药一样，侵蚀着联盟的凝聚力。部分区域出现了小规模的请愿活动，要求联盟公开与星灵族合作的全部细节，并加强对异族活动的限制。
玄骨真人等“复古会”核心成员，甚至暗中与一些同样对联盟现行政策不满的妖族保守派系进行了接触。虽然妖族大多对星灵族无感，但对联盟可能过度依赖外部力量也心存疑虑。“复古会”巧妙地将这种疑虑引向对张初九领导能力的不信任。
预警网络的建设，需要在水蓝之星多个能量节点进行施工，包括一些位于妖族传统领地内的敏感区域。这引起了部分妖族势力的警惕。
在青林之渊，几位资历极深、经历过上古时代的老妖王被惊动了。他们从沉睡中苏醒，召集了妖族长老会。
一位本体为古老玄龟的老妖王缓缓开口，声音如同巨石摩擦：“星灵族……这个名字，在很久很久以前的传承记忆碎片中出现过。他们并非第一次接近我们的世界。”
另一位形如赤目巨狼的妖王补充道：“记忆很模糊，但感觉并不愉快。这些星光之民，曾与某些更古老、更可怕的东西争斗，波及万千世界。我们的先祖似乎因此受过牵连。”
“与虎谋皮，终被虎伤。”一位气息阴冷的蛇妖王嘶声道，“联盟与人族主导，引入星灵，是否会让水蓝之星再次卷入我们无法理解的古老纷争？我们妖族，是否应该有自己的立场？”
长老会争论不休。年轻一代的妖族更倾向于与联盟合作，认为闭关自守无法应对未来威胁。而老一代妖王则基于模糊的古老记忆和本能的不安，主张谨慎，甚至考虑收缩势力范围，静观其变。
妖族的内部争论，使得联盟在协调预警网络建设用地时，遇到了前所未有的阻力。一些妖族领地以“祖地不可侵犯”、“需要时间进行部落商议”为由，拖延甚至拒绝联盟工程队进入。这进一步拖慢了预警网络的建设进度，也让联盟内部的种族关系蒙上了一层阴影。
当联盟忙于应对技术合作瓶颈、内部渗透和妖族阻力时，火巫教的势力却在恐慌的土壤中疯狂生长。
凭借“煌天之火”的“神迹”和对机械境威胁的简单粗暴的解决方案（信仰神尊，获得净化之火庇佑），火巫教，现在他们自称“煌天神教”，吸引了大量信众。其势力范围不再局限于烈焰群山，开始向周边区域迅速扩张。
他们建立了等级森严的组织结构，教主炎煌自称“神尊在世间的代言人”，其下有大祭司、圣火使者等。他们组织信徒进行军事化训练，宣扬“净化之日”即将来临，唯有虔诚信仰煌天神尊者才能在新生的纯净世界里获得一席之地。
煌天神教的行为越来越具有攻击性。他们公开指责联盟是“引狼入室的罪人”，宣称星灵族是“伪善的星空窥视者”，其技术是“玷污世界的异端”。他们甚至派出“传火队”，强行进入联盟控制的城镇“传播神恩”，与当地守卫发生了多次冲突。
联盟方面对此极为头疼。强行镇压可能会引发大规模宗教战争，正中“复古会”下怀，也分散应对机械境的精力。但放任不管，其势力坐大，迟早会成为心腹大患。张初九不得不派出特使与炎煌接触，试图划定界限，避免直接冲突，但炎煌态度傲慢，宣称“神恩如火焰，必将燃遍世间每一个角落”，谈判不欢而散。
与此同时，一直相对安静的九幽之地，也出现了不为人知的变化。
自从上次鬼物冲击被击退后，九幽入口处的封印一直由联盟重兵把守，并得到了加强。然而，近期驻守的修士报告，封印另一侧传来的阴气波动变得极其微弱，几乎陷入死寂。这反常的宁静，反而让知情者感到更加不安。
负责监控九幽的联盟专家分析认为，可能有几种情况：
九幽内部的鬼物势力可能在酝酿更大的阴谋，暂时收敛爪牙。
九幽内部可能发生了重大的权力更迭或冲突，无暇他顾。
“终末之影”的影响可能在九幽深处产生了未知变化，干扰了正常的阴气循环。
张初九派遣了精锐的小分队，携带最先进的隐匿和探测法器，尝试深入九幽边缘进行侦察。但小分队传回的信息有限，只提到九幽深处的空间结构似乎变得更加混乱和不稳定，以往熟悉的路径大多消失或改变，弥漫着一种令人心悸的虚无感。他们不敢深入，只能退回。
九幽的异常沉默，成了一个悬在联盟头上的未知威胁。它就像一颗定时炸弹，不知道何时会爆炸，也不知道爆炸的威力有多大。
就在联盟四面楚歌之际，竹竺对星瞳信息密钥的研究取得了突破性进展。她在一个月圆之夜，于沙漠遗迹深处，借助周天星辰之力，终于完全激活了那段隐藏信息。
星图变得更加清晰了一些，虽然坐标依旧遥远，但旁边浮现出更多古老的星文符号。竹竺结合星灵族资料库和联盟保存的极少数上古星图残卷，勉强解读出部分含义：
“……背叛之战……放逐……监视之眼……钥匙……”
而星瞳留下的那段针对机械境和虚空虫族的负面情绪，也变得更加清晰。那不仅仅是警惕和厌恶，更夹杂着一丝……怜悯？以及一种深沉的、仿佛源自亘古的无奈与悲伤。
最关键的是，信息流最后，浮现出一段极其简短的、直接指向竹竺意识的意念：
“小心……光中之影……平衡……已被打破……”
“光中之影？”竹竺反复咀嚼着这个词。是指星灵族吗？星灵族的光芒之下，隐藏着阴影？还是另有所指？“平衡已被打破”又是什么意思？是指各方势力介入水蓝之星，还是指更宏观的宇宙平衡？
这段来自古老观察者的、晦涩不明的警示，让竹竺的心沉了下去。她立刻将这一发现告知张初九。两人都意识到，情况远比他们想象的更复杂。星瞳的立场似乎并非完全中立，它对某些势力抱有明确的负面看法，并对当前局势发出了警告。
这信息太敏感，他们暂时无法与联盟议会或星灵族分享。一方面无法解释信息来源，另一方面也担心引发不可控的连锁反应。他们只能将这份沉重的秘密暂时埋藏心底，更加警惕地观察着周围的一切。