谈判陷入了短暂的僵持。星灵族想靠前部署,联盟则担心引狼入室。
就在这时,一直没怎么说话的艾拉娜长老忽然开口,她的灵能眼眸望向滚长老的方向(更准确地说,是望向他的影子),带着一丝疑惑:“这位妖族的朋友,你的影子里……似乎附着了一点不寻常的东西。”
唰!所有人的目光瞬间集中到滚长老……的影子上。
滚长老正啃果子啃得欢,闻言一愣,低头看了看自己圆滚滚的影子:“啥?俺影子咋了?除了比俺瘦点,没啥不一样啊?”
张初九和竹竺却瞬间警惕起来!艾拉娜的灵能感知极其敏锐,她绝不会无的放矢!
张初九神识立刻扫向滚长老的影子,果然!在阳光照射不到的影子最深处,他感受到了一缕极其微弱的、与棺椁气息同源、但更加隐晦冰冷的灰色能量!它如同一条细小的寄生虫,紧紧地吸附在影子上,似乎在……窥探?
“别动!” 张初九低喝一声,紫霄神雷在指尖凝聚,就要出手将那灰色能量逼出。
“哎呀呀!使不得使不得!” 滚长老却突然跳了起来,摆着爪子,“掌门别急!让俺看看,是啥好东西跑俺影子里了?”
说着,他居然不慌不忙,反而伸出胖乎乎的手指,朝着自己的影子一点!
一股奇异的力量波动散开。那缕灰色能量仿佛受到了刺激,猛地从影子里钻出,化作一道细丝,就要遁走!
“想跑?” 金大宝虽然没太搞明白,但看到有“小虫子”要跑,条件反射地一巴掌拍过去!熊掌虚影笼罩而下!
那灰色细丝极其灵活,在空中一扭,竟躲开了金大宝的巴掌,方向一转,朝着……正在沙丘上方警戒的汐冲去!
汐反应极快,周身水光荡漾,形成一道屏障。但那灰色细丝似乎无视了水屏障,直接穿透而过,瞬间没入了汐脚踝上系着的一枚作为装饰的银色铃铛之中!
铃铛轻轻一颤,发出一声微不可闻的脆响,随即恢复了平静。
汐脸色一变,立刻检查铃铛,却发现那灰色气息消失得无影无踪,铃铛也没有任何异常。
所有人都愣住了。
这灰色能量……到底是什么鬼东西?还能附身?不对,是附物?它想干什么?
玛拉卡的光影剧烈波动,失声道:“是‘寂灭之息’!是‘星骸’逸散出的探测单元!它已经能主动向外渗透了!快!必须立刻建立抑制屏障!否则后果不堪设想!”
张初九的脸色也彻底沉了下来。
看来,这场沙漠会谈是进行不下去了。棺椁的威胁,比他们想象的更加诡异和主动。而那个被附身的铃铛……会不会成为一个新的隐患?
他看了一眼脸色难看的汐,又看了看远处那依旧安静的星空棺椁。
麻烦,才刚刚开始。而这场多方博弈,因为棺椁这手“暗度陈仓”,变得更加扑朔迷离。
沙漠谈判(或者说混乱交流大会)因为那缕神出鬼没的灰色能量——玛拉卡大长老口中的“寂灭之息”——的搅局,被迫中断。所有人的注意力都从互相扯皮,转移到了那枚被“附身”的银色铃铛上。
汐站在沙丘上,脸色冰寒,反复检查着脚踝上的铃铛。这铃铛是她年幼时用第一片褪下的鳞片炼制而成,既是饰品,也算是一件本命法器的一部分,意义非凡。此刻被那诡异气息侵入,虽暂时无异状,却让她如鲠在喉。
“汐姐姐,没事吧?”澜关切地上前。
汐摇了摇头,语气依旧清冷:“感应不到异常,但……东西肯定在里面。” 她尝试用妖力逼出那缕气息,妖力涌入铃铛,却如同泥牛入海,那灰色气息隐匿得极好,或者说,已经与铃铛本身产生了某种难以察觉的融合。
金大宝围着汐转了两圈,毛茸茸的大脑袋凑近铃铛看了看,又嗅了嗅,然后一脸严肃地对张初九说:“张掌门,俺闻了,没啥怪味!就是普通的铃铛味儿,带点鱼腥味……嗷!” 话没说完,就被汐一道水箭打在屁股上,嗷一嗓子跳开。
“不会说话就闭嘴!” 汐狠狠瞪了他一眼。
滚长老摸着下巴(如果刺猬有下巴的话),若有所思:“寂灭之息……附物……这玩意儿挺会挑啊。汐丫头的鳞片铃铛,蕴含其本源水精与一丝魂魄联系,可是上好的‘载体’。它这是想干嘛?偷渡?还是留个眼线?”
玛拉卡的光影显得十分焦虑:“必须立刻隔绝它!这缕‘寂灭之息’虽然微弱,但它是‘星骸’的延伸,可以通过它反向吸收能量,甚至传递信息!这位妖族道友,我建议你立刻舍弃此物,由我族用高纯度灵能将其封印!”
舍弃本命法器的一部分?这对任何修士都是不小的损失。汐眉头紧蹙,显然不愿。
竹竺走上前,轻声道:“汐姑娘,若不介意,让我试试可否?” 她的源初之种力量蕴含生命净化之力,或许对这类死寂气息有奇效。
汐看了竹竺一眼,点了点头,伸出脚踝。
竹竺指尖凝聚起一点温润的绿色光芒,轻轻点向那枚银色铃铛。生命气息与铃铛接触的刹那,铃铛猛地一颤!内部那缕灰色气息似乎受到了刺激,剧烈挣扎起来,铃铛表面甚至浮现出几道细微的灰色纹路!
“有效!” 众人精神一振。
然而,那灰色纹路只出现了片刻,便再次隐没。竹竺的生命力量如同清风拂过,并未能将那气息逼出或净化,只是让它稍微“躁动”了一下而已。
“不行。”竹竺收回手,摇了摇头,“它隐藏得太深,或者说,已经与铃铛的本质有了一丝融合。强行净化,可能会损伤铃铛本身,甚至伤及汐姑娘。”
汐闻言,眼神更冷了几分,默默收回了脚。
张初九沉吟道:“既然无法立刻清除,那就先控制起来。玛拉卡大长老,你族的抑制屏障技术,能否针对这枚铃铛施展?”
玛拉卡立刻道:“可以!虽然范围小,效果会打折扣,但隔绝其与本体(指棺椁)的联系应该能做到。至少能防止它成为‘星骸’的触角!”
事到如今,也只能如此。在张初九的首肯下,玛拉卡的光影投射出一道细微的灵光束,在银色铃铛外围形成了一个几乎看不见的微小灵能结界。结界成型后,铃铛似乎彻底变成了一个普通的饰物,再无任何异常波动。
“暂时只能如此了。”玛拉卡道,“但这并非长久之计,抑制屏障需要能量维持,而且……未必能完全隔绝‘星骸’的感知。”
汐看着脚踝上那枚多了层“无形枷锁”的铃铛,脸色不太好看,但也没多说什么。这无妄之灾,真是飞来横祸。
经过这么一折腾,谈判是彻底进行不下去了。星灵族坚持要立刻在附近建立观测站和抑制屏障,张初九则坚持要先回联盟商议,双方再次不欢而散。玛拉卡的光影撂下句“希望贵联盟尽快做出明智决定,时间不等人”,便返回了战舰。星灵族战舰再次进入静默观察状态,只是这次,明显更加焦躁了。
煌天神教那边,看到联盟和星灵族似乎没谈拢,还发生了点“小意外”(他们没看清灰色能量,只看到一阵骚动),又蠢蠢欲动起来,但碍于联盟的武力威慑,暂时没有新的动作。
于是,联合探险队(现在或许该叫联合吃亏队)带着一肚子疑惑和一个被“污染”的铃铛,乘坐浮空舟,灰头土脸地返回了天空之城。预期的棺椁秘密没揭开,反而带回来了更多的谜团和潜在的隐患。
回到天空之城,气氛更加凝重了。张初九将沙漠之行的经历(包括星灵族的警告、寂灭之息的诡异、以及铃铛事件)向联盟高层进行了通报。不出所料,引起了轩然大波。
“寂灭星骸?宇宙终末的执行者?这……这还怎么打?” 有长老面露绝望。
“星灵族的话能信几分?会不会是危言耸听,想骗我们让出星瞳遗迹的控制权?”
“那缕能附身的灰色能量太可怕了!防不胜防啊!会不会已经有别的‘寂灭之息’渗透进天空之城了?”
一时间,议事厅内议论纷纷,恐慌的情绪在蔓延。
“肃静!” 张初九沉声喝道,元婴后期的威压稍稍释放,让嘈杂的场面安静下来,“慌什么?天还没塌下来!”
他目光扫过众人,最后落在竹竺身上。竹竺微微点头,示意自己支持他。
张初九继续道:“星灵族所言,不可全信,亦不可不信。但无论如何,提升我们自身的实力,是应对一切危机的根本!‘万象枢机’计划不能停,能源问题必须解决!既然星灵族愿意提供抑制屏障技术,那我们就先拿来用!但观测站的事,绝不可轻易答应!”
他看向主管技术的长老:“立刻组织人手,分析研究星灵族提供的抑制屏障技术,看看能否仿制或改进,优先在星瞳遗迹外围和天空之城关键区域布设小型屏障,以防万一。”
他又看向林星楚:“星楚,加强对内的监控和排查,尤其是能量感应异常的区域和物品,防止那‘寂灭之息’渗透。对外,继续与妖族保持沟通,它们掌握的古信息很重要。对星灵族,保持接触,但需高度警惕。对煌天神教……加强封锁,一旦越界,坚决打击!”
安排完这些,张初九揉了揉眉心。当领导真累,尤其是当这种随时可能世界末日的势力的领导。
散会后,张初九和竹竺回到居所。连续奔波劳心,两人都有些疲惫。竹竺还好,有玄水之精打底,张初九却是实打实地消耗心神。
“先休息一下吧。”竹竺看着张初九眉宇间的倦色,有些心疼,亲手泡了杯宁神茶递给他。
张初九接过茶杯,叹了口气:“本以为这次能有所收获,没想到……差点带个‘间谍’回来。” 他指的是汐的铃铛。
竹竺在他身边坐下,轻声道:“至少我们确认了那棺椁极其危险,而且具有主动性。星灵族的态度转变也说明他们真的怕了。这未必全是坏事。”
“但愿吧。”张初九抿了口茶,眉头依旧没有舒展,“我只是觉得,我们好像一直被牵着鼻子走。棺椁、星灵族、煌天神教、甚至内乱……这一切背后,会不会有只更大的黑手?”
竹竺正要说话,忽然,两人同时心生感应,望向窗外。
只见天空之城边缘,原本属于星灵族使馆的区域,道道灵光冲天而起,一座造型奇特、充满流线型美感的银白色建筑,正以肉眼可见的速度从无到有,拔地而起!那建筑不高,却散发着强大的灵能波动,顶端还有一个巨大的、如同眼睛般的灵能聚焦装置,正对着……西部沙漠的方向?
张初九一口茶差点喷出来:“星灵族!他们竟敢不经允许,强行建立观测站?!”
这简直就是赤裸裸的挑衅和入侵!
然而,没等张初九发怒,一道熟悉的灵能通讯就接了进来,是玛拉卡大长老。他的光影出现在房间内,语气居然带着一丝……歉意和理所当然?
“张道友,事急从权。为应对‘寂灭星骸’的潜在威胁,我族不得不先行建立前沿观测点‘守夜人前哨’。此举绝无恶意,仅为监控‘星骸’动态,并在必要时第一时间启动抑制屏障,保护贵我双方的安全。相关手续……我们稍后会补上。作为补偿,我族愿意额外提供三套小型抑制屏障发生器。”
张初九:“……” 他算是见识到星灵族的“诚意”了。先斩后奏,还说得这么清新脱俗!
竹竺也忍不住扶额,传音给张初九:“这算不算是……强买强卖,还自带装修入住的‘友好’邻居?”
张初九气得想笑,但看着那已经快要建成的“守夜人前哨”,以及玛拉卡提出的“补偿”,他强行把火气压了下去。现在撕破脸,得不偿失。既然拦不住,不如……
他深吸一口气,对玛拉卡的光影皮笑肉不笑地说:“大长老真是……雷厉风行。既然如此,那这三套抑制屏障发生器,我就笑纳了。另外,既然贵族的‘前哨’建在了我联盟的地盘上,那么安全保卫工作,理应由我联盟负责。我会立刻派一队‘护卫’过去,24小时‘保护’贵站的安全,以免被宵小骚扰。毕竟,我们是‘盟友’嘛,互相帮助是应该的。”
你想监视棺椁?行啊,那我派人监视你!看谁膈应谁!
玛拉卡的光影似乎僵了一下,但很快恢复平静:“……张道友考虑周到,理应如此。”
通讯结束。张初九立刻下令,调派了由熊山率领的、联盟最精锐也是最“耿直”的一队修士,立刻开赴星灵族前哨站旁边,也现场起了一座……风格粗犷、充满了联盟特色的石头堡垒,名曰“友好邻居观察哨”,炮口(虽然是装饰性的)明晃晃地对着星灵族的银白色建筑。
于是,天空之城的边缘,出现了一道奇特的风景线:一边是充满未来科技感的星灵族“守夜人前哨”,一边是画风硬核的联盟“友好邻居观察哨”,两座建筑紧紧挨着,大眼瞪小眼。
熊山带着兄弟们入驻石头堡垒的第一天,就热情地给对面的星灵族“邻居”送去了联盟特产——几坛子烈酒和一堆烤灵兽肉,美其名曰“乔迁之喜”。
据说,负责接收礼物的星灵族外交官(一个灵能构成体),看着那坛能点燃的液体和油汪汪的肉块,灵能波动紊乱了足足一刻钟。
联盟与星灵族的“友好”邻里生活,就这么磕磕绊绊地开始了。而西部沙漠的那具星空棺椁,依旧静静地悬浮着,仿佛这一切闹剧,都与它无关。
只是,在无人察觉的维度,一丝微弱的、来自汐脚踝铃铛的波动,穿透了那层薄薄的灵能抑制屏障,如同投入静水中的石子,荡开了一圈涟漪,悄无声息地,朝着沙漠的方向,传递出了一段极其简短、加密的信息。
棺椁表面,某颗星辰纹路,微不可查地闪烁了一下。