“摆渡人阿傍?”竹竺心中一动。她记得张初九提过,他们前往冥土寻找忘川渡口时,曾遇到过一位神秘的摆渡人。此鬼深不可测,对冥府旧事知之甚详,但性情古怪,难以捉摸。他此时前来,所为何事?
“带他进来……不,我亲自去见他。”竹竺起身,示意长老们加强戒备,自己则带着几名精锐护卫,来到生命结界边缘。
结界外,阴风惨惨,一群衣衫褴褛、魂体淡薄的游魂簇拥着一个戴着破旧斗笠、披着蓑衣的佝偻老鬼。正是那位忘川摆渡人——阿傍。他依旧是一副半死不活的样子,但竹竺敏锐地察觉到,他此刻的气息比张初九描述的要更加紊乱,甚至带着一丝……惊惶?
“摆渡人前辈大驾光临,不知有何指教?”竹竺立于结界光晕之内,声音清越,带着生命特有的宁静力量,让那些躁动的游魂稍稍平静。
阿傍抬起浑浊的眼,看了看竹竺,又看了看她身后蓬勃的生命泉眼,沙哑道:“指教不敢当……老朽此来,是为一桩买卖,也是为一线生机。”
“哦?前辈请讲。”
“奈何桥……彼岸花海……出大事了。”阿傍的声音带着压抑的颤抖,“转轮王那个疯子,不知从何处得知了‘彼岸’守护着孟婆遗泽的消息,竟派出手下‘剥皮鬼将’率领‘血河军’,强行攻打花海,要擒拿彼岸,夺取信物!”
竹竺心中巨震!果然出事了!她强压焦急,沉声问:“情况如何?彼岸前辈她……”
“彼岸花灵依托花海本源和忘川之力,暂时挡住了攻势。但转轮王麾下鬼多势众,更有专门克制魂体的‘蚀魂魔光’,花海凋零,彼岸灵体受损,恐怕支撑不了多久!”阿傍语气急促,“老朽受彼岸昔日一点恩惠,不忍见她魂飞魄散,更不愿孟婆遗泽落入转轮王之手。但老朽势单力薄,无力回天。特来此,想与长老做个交易。”
“什么交易?”
“老朽可施展秘法,暂时开辟一条直通彼岸花海附近的隐秘鬼道,送长老及少量精锐潜入花海,助彼岸御敌,或至少……将她救出。”阿傍盯着竹竺,“作为回报,若事成,长老需以生命泉眼本源之力,助老朽稳固这即将消散的残魂,并……允许老朽及这些孤苦无依的游魂,在泉眼外围寻一处阴地栖身,免受冥土纷争与魔气侵蚀。”
这个条件不可谓不苛刻。生命泉眼本源珍贵无比,岂能轻易予鬼?允许大量游魂靠近圣地,更是风险极大。但彼岸花海若失守,初心之泪引子被夺,净化轮回的希望将更加渺茫,后果不堪设想。
竹竺几乎没有犹豫,断然道:“好!我答应你!但需立下魂誓,不得背叛,不得损害泉眼分毫!”
阿傍眼中闪过一丝意外,似乎没料到竹竺如此果决。他深深看了竹竺一眼,点头道:“可。以忘川之名起誓……”
魂誓立下,契约达成。事不宜迟,竹竺立刻点将。营中高手大多在外,她最终选定了两位盟友:一位是汐族派来常驻联络、精通水系治疗与净化法术的高阶祭司“流莹”;另一位,则是岩裔大长老得知冥土异动后,特意派遣而来的一位特殊存在——并非战斗人员,而是一位对冥土地脉、古代禁制有着极深研究的“地卜师”,名为“石心”。石心并非岩裔战士,身形矮小如孩童,由一种暗金色的岩石构成,行动迟缓,但一双石眼中闪烁着智慧的光芒。
加上竹竺自己,以及摆渡人阿傍,一行四人(一木、一水、一石、一鬼),组成了这支奇特的潜入小队。
阿傍来到营地外一处阴气汇聚之地,取出一枚看似普通的黑色木牌,口中念念有词,木牌上浮现出复杂的冥文。他猛地将木牌插入地面,阴气疯狂汇聚,最终形成了一道仅容一人通过的、不稳定旋转的黑色漩涡——鬼道。
“快!此道维持不了太久!”阿傍率先踏入。竹竺、流莹、石心紧随其后。
穿过鬼道的过程冰冷刺骨,仿佛神魂都要被冻结。当四人重新脚踏实地时,已身处一片昏暗荒凉、死气弥漫的河滩。前方,浑浊的忘川河水无声流淌,对岸,那片曾经妖艳绚烂的彼岸花海,此刻已变得残破不堪!大片的花株枯萎凋零,赤红的花瓣散落一地,如同干涸的鲜血。花海中央,原本盛开的并蒂彼岸花,此刻只剩下那株白色的依旧顽强绽放,但光芒也黯淡了许多。赤色的那株已然枯萎,化作飞灰。
花海上空,阴风怒号,鬼影重重!数以千计身披血色铠甲、手持勾魂锁链的“血河军”鬼卒,正结成战阵,不断轰击着花海中央一层摇摇欲坠的白色光罩。光罩内,一袭白衣的彼岸身影若隐若现,她嘴角溢血(魂血),脸色苍白如纸,双手结印,勉力支撑着。为首一员鬼将,身高丈二,面容狰狞,仿佛被活剥了人皮,露出血淋淋的肌肉和骨骼,正是“剥皮鬼将”!它手持一柄燃烧着绿色鬼火的锯齿大刀,不断劈砍光罩,每一刀都让光罩剧烈波动,彼岸的身形便透明一分。
“桀桀桀……彼岸花灵,何必负隅顽抗?交出孟婆遗物,投入转轮王陛下麾下,尚可保全灵智,否则,今日便是你魂飞魄散之时!”剥皮鬼将发出刺耳的怪笑。
“休想!”彼岸的声音虽然虚弱,却带着不容置疑的决绝,“姐姐之物,岂容尔等邪祟玷污!”
“冥顽不灵!给我破!”剥皮鬼将怒吼,锯齿大刀绿焰暴涨,化作一道惊天刀芒,狠狠劈下!
“就是现在!动手!”竹竺低喝一声,率先出手!她双手虚按大地,生命泉眼的本源之力隔空灌注而来(通过生命护符连接),磅礴的生命气息化作一道柔和的绿色光柱,瞬间注入彼岸支撑的白色光罩!
嗡!
得到生命本源的滋养,原本黯淡的光罩骤然亮起,变得凝实无比,竟将剥皮鬼将的全力一击稳稳挡住!
“什么人?!”剥皮鬼将又惊又怒,霍然转头。
“生命的气息?还有……汐族?岩裔?摆渡老鬼?你们竟敢插手冥府之事!”它血红的眼睛死死盯住突然出现的竹竺四人。
“邪魔外道,也配称冥府?”竹竺踏前一步,生命领域全力展开,柔和的绿光以她为中心扩散,所过之处,血河军鬼卒身上的血煞之气如同冰雪消融,发出凄厉的惨嚎。流莹祭司挥舞法杖,引动忘川水汽,化作净化之雨,洒落花海,进一步削弱鬼军。石心地卜师则蹲下身,双手按地,口中念念有词,开始分析此地地脉结构,寻找可利用的古代禁制。
“找死!”剥皮鬼将暴怒,舍弃彼岸,化作一道血光直扑竹竺!它看出竹竺是核心,只要杀了她,生命领域不攻自破!
“你的对手是我。”清冷的声音响起,摆渡人阿傍不知何时已挡在竹竺身前,他手中的船篙看似缓慢地点出,却精准地点在了剥皮鬼将的刀锋之上!
叮!
一声脆响,空间泛起涟漪。剥皮鬼将身形剧震,倒退数步,眼中露出骇然之色:“老鬼!你竟敢与转轮王陛下为敌?!”
阿傍斗笠下的面容模糊不清,声音沙哑:“老夫只渡该渡之魂,不管闲事。但彼岸,今日老夫保了。”
趁此机会,竹竺飞身来到彼岸身边,将精纯的生命之力渡入其体内:“彼岸前辈,你怎么样?”
得到生命之力滋养,彼岸苍白的脸色恢复了一丝红润(魂体凝实),她看着竹竺,眼中闪过一丝复杂:“是你……生命之力的传承者……谢谢。但你们不该来,转轮王的目标是姐姐留下的东西,他不会善罢甘休的。”
“初心之泪的引子绝不能被夺走。”竹竺坚定道,“前辈,我们先护送你离开此地!”
“离开?”彼岸苦涩摇头,“我与此地花海同根同生,离了花海,我灵体顷刻便会消散。况且……我答应过姐姐,要守护好它,等到……等到他回来……”她的目光望向忘川深处,充满了无尽的眷恋与哀伤。
就在这时,石心地卜师突然抬头,石眼中光芒大盛:“找到了!此地地下,残留着一座上古‘净魂法阵’的根基!虽然残破,但若以生命之力为引,或可激活!”
净魂法阵?竹竺和彼岸眼中同时一亮!
“流莹祭司,助我!”竹竺毫不犹豫,将生命本源之力催动到极致,按照石心的指引,源源不断地注入地下某处!流莹也施展汐族秘法,引动水灵之力辅助疏导。
嗡隆隆!
大地震动!残破的彼岸花海之下,一道道古老而纯净的符文依次亮起!一座覆盖了小半个花海的巨大法阵虚影,缓缓浮现!法阵散发出祥和、安宁、净化一切污秽的气息!
“净魂法阵?!怎么可能!此地怎会有佛门法阵?!”剥皮鬼将惊恐大叫,它麾下的血河军鬼卒在法阵光芒照耀下,如同被泼了硫酸,魂体滋滋作响,不断消融!