鄱阳湖的夜，黑得如同泼墨。陈友谅独立于三层楼船“吞吴号”的船首，甲板在脚下随着水波轻微起伏。江风带着深秋的寒意，卷动他身后猩红的披风，猎猎作响。湖面并非一片死寂，三百艘艨艟斗舰、楼船巨舰，如同蛰伏在黑暗中的钢铁巨兽，无声地铺展向视野尽头。船身轮廓在稀薄月光下泛着幽冷的铁色，船头伸出的炮管，则像巨兽口中森然的獠牙。
陈友谅的目光，死死盯在远处湖口的方向。那里，朱元璋水寨的灯火如同散落的星子，微弱，却刺眼。
“陛下，万事俱备。” 身后，水师都督张定边低沉的声音响起。他一身玄色劲装，身形如铁塔般凝定，腰间挂着一柄无鞘的厚背鬼头刀。他并未披甲，但自有一股渊渟岳峙的气势，仿佛他自身便是最坚硬的铠甲。
陈友谅嘴角扯出一个冰冷的弧度，并未回头，只从牙缝里挤出几个字：“让朱元璋，听听这‘水龙吟’！”
“得令！”传令兵嘶哑的吼声刺破夜空，手中火把猛地挥动三圈。
刹那间，死寂的黑暗被粗暴撕裂！
轰！轰！轰！轰！
不是一声两声，而是数十道赤红狂暴的火舌，从陈军舰队最前列的炮舰上猛然喷吐而出！巨响如同九天落雷，狠狠砸在鄱阳湖上，震得脚下巨舰都为之战栗。刺目的红光瞬间吞噬了前方大片水域，将夜空染成一片妖异的血海。
肉眼可见的炽热铁球，撕裂空气，带着死亡的长啸，狠狠砸向湖口外朱元璋布下的第一道防线！
轰隆——！喀嚓——！
震耳欲聋的爆炸声、木材瞬间爆裂粉碎的刺耳声响、兵士凄厉短促的惨嚎，混杂在一起，从火光升腾处猛烈传来。三艘明军先锋战船，如同纸糊的玩具，在狂暴的冲击波和四溅的碎木铁片中，瞬间扭曲、撕裂、解体！燃烧的船体碎片高高抛起，又带着火焰和浓烟砸落湖中，激起巨大的水柱。湖面上，顷刻间漂浮起残破的旗帜、断裂的兵刃，还有更多无声无息沉浮的破碎躯体。浓烈的硝烟味混合着皮肉焦糊的气息，随着湖风，弥漫开来，直灌入陈友谅的鼻腔。
“哈哈哈哈哈！”陈友谅纵声狂笑，笑声在炮声的间隙里显得格外狰狞畅快。他张开双臂，仿佛要拥抱这由他亲手点燃的毁灭之火。“水龙吟！郭靖黄蓉的屠龙之技，终成我陈友谅的吞天之刃！朱元璋，你拿什么挡我？！”
他猛地回身，眼中燃烧着狂热的火焰，死死盯住张定边腰间那柄造型奇古、隐有暗纹流转的鬼头刀。“定边！看到没有？这便是我汉国的天命！待此战功成，朕要将这柄‘断江’，熔了，重铸天子剑！此刀随你破敌无数，正好取其煞气，助朕承天受命！”
张定边古铜色的脸庞在炮火明灭中显得格外刚硬，如同岩石雕刻。他没有笑，只是沉声道：“陛下神威，此战必胜。断江，愿为陛下斩尽一切顽敌。” 他的手，下意识地握紧了刀柄，指节微微发白。目光却穿透喧嚣的炮火和弥漫的硝烟，投向更远处那片明军主阵的方向，锐利如鹰隼，搜寻着那面代表朱元璋的帅旗。
“轰——！” 又是一轮齐射！火光映照着陈友谅扭曲兴奋的脸，也照亮了张定边眼中深藏的、一丝不易察觉的凝重。他注意到，这一次炮声响起时，其中几艘炮舰的炮口火光，似乎比之前更暴烈几分，炮身也剧烈地抖动了一下，发出一种令人牙酸的金属呻吟。
“好！给朕轰！不间断地轰！把朱元璋和他的破船，统统给朕轰进鄱阳湖底喂鱼！”陈友谅挥舞着手臂，声嘶力竭。
然而，就在这震天动地的炮火喧嚣中，在远离炮舰集群的明军主阵核心，一艘体型中等的“定远”号座舰上，气氛却沉凝如山。
朱元璋身披赤色战袍，按剑立于船楼，脸色铁青。每一次远方传来的剧烈爆炸，都仿佛重锤砸在他心头。火光映亮了他紧抿的嘴唇和深陷的眼窝，里面翻腾着怒火、痛惜，还有一丝被强行压下的惊悸。他亲眼看着自己的精锐先锋，在那种毁天灭地的轰击下化为齑粉。
“妖火！陈友谅哪里弄来的这等妖火？！”朱元璋的声音低沉，带着压抑的嘶哑，每一个字都像是从齿缝里挤出来的。他猛地转头，目光如电，射向身旁一个青衫磊落的身影。正是宋青书。
原来少林大会之后，陈友谅见宋青书、张无忌全力支持朱元璋，成昆一脉少林势力却几乎被悉数剿灭。只剩下部分跟随自己的外室弟子和部分丐帮弟子。这些人自然都归在陈友谅部下。于是陈友谅也不再掩盖，直接登基为帝，率领强大水军攻击朱元璋。双方在鄱阳湖准备决一死战。
宋青书收到信息，当即宣布中原武林当全力支持吴王朱元璋，并亲自率群雄前来。一同前来的除了峨眉周芷若及门下大阵弟子，本来峨眉训练的多为女弟子，谁知古墓派传递信息之后，发现峨眉后山丛不与前面女弟子接触的专门制作火药的弟子之中，居然有数百参加过古墓训练，竟然是早先准备的死士。现在他们被激活，告知一切听从屠龙刀、倚天剑新主人宋青书命令。宋青书发现这些弟子武功不弱，关键纪律性极强，比那些普通武林人物乌合之众不可同日而语。当即大喜，赶忙让周芷若安排他们修炼九宫莲华阵。
周芷若道：“师哥，我峨眉女弟子武功更高，组成大阵越来越熟练，岂非更强？何必还要训练这些男弟子？”
宋青书一笑：“用途不同。这些男弟子武功固然不如峨眉女侠，不过他们却强在纪律好，韧性极强。纵使在残酷条件之下也可以信赖。这一点非常重要。可还记得之前少室山下那些被元军追逐的武林高手？如果没有阵法，或者在绝境之中，高手还不如十几名普通元军，而这些弟子不同，他们有知纪律，懂得在逆境中战斗方法和保存自己，是最强的战争武器。”
周芷若若有所思的点点头，吩咐贝锦仪等几名核心弟子前往训练。这些男弟子武功虽不如峨眉女弟子，但居然执行力极强，短短几个月时间，竟然已经将阵法练得颇有章法。
丐帮传功长老、掌棒龙头率领的丐帮弟子一并前来，此次前来也是为了找陈友谅报仇。武当除了殷素素返回照顾张无尘、胡济生，其余俞莲舟、俞岱岩、张翠山悉数率弟子前来。少林劫后余生，却也派出了一支武僧队前来助战，由达摩堂圆觉大师率领。其他门派多对宋青书敬佩，各自派了帮中好手前来。宋青书感激之余却也知这些人宜乱战，而不可攻坚。正面交战，自然是峨眉派的九宫莲华阵最具有实战能力，其次要算少林武僧及丐帮大阵，他们还有一定的组织能力，至于剩下的各帮派好手，便交由武当俞莲舟、俞岱岩、张翠山统领。至于明教高手宋青书却让他们连同五行旗一起直接归朱元璋指挥。
“宋真人，陈友谅火炮威力巨大，可有良策？”
宋青书就站在朱元璋身侧稍后一步的位置。湖风吹动他青衫的下摆，猎猎作响，火光在他清俊而沉静的脸上跳跃，却未能扰乱他分毫。他的目光，锐利得如同穿透了弥漫的硝烟和遥远的距离，牢牢锁死在陈军那些不断喷吐死亡烈焰的炮舰之上。尤其当那几门炮管在发射后腾起异常浓烈的黑烟，炮身发出不自然的嗡鸣时，他眼底的精光骤然一闪。
“吴王，”宋青书的声音不高，却异常清晰地穿透了炮声的余波，带着一种洞悉一切的冷静，“此炮乃昔日郭靖、黄蓉夫妇为抗蒙元，集天下巧匠所研制的‘水龙吟’重炮！”
“水龙吟？”朱元璋眉头紧锁，“郭大侠夫妇的遗策？如何落入陈贼之手？”
“陈友谅勾结成昆，设计害死丐帮帮主史火龙，夺得了丐帮保管的那部分图纸和火药。”宋青书语速平稳，却字字如钉，“然而，此炮关键有二：一在古墓派秘传的‘寒玉螺纹’锻造法，用以炮管内部刻蚀特殊螺旋，导引火气，均匀受热；二在峨眉派‘雷火淬炼术’炼制的火药，其性至柔至稳，爆而不烈，方能承受连番轰击。”
他微微一顿，抬手指向远处炮阵中那几艘炮口黑烟格外浓烈、炮身甚至微微泛红的巨舰：“吴王请看！陈军所得，仅有丐帮残缺图纸和粗制火药。为求速成，其炮管必是以普通精铁打造，内壁绝无寒玉螺纹疏导火气！其火药更是刚猛有余，柔韧不足！强行激发之下，炮膛内火气郁结，热胀冷缩不均，必生暗裂！方才那几炮，炮口黑烟带赤，炮身嗡鸣如泣，已是炸膛先兆！”
仿佛为了印证宋青书的话语，就在他话音刚落之际，陈军炮阵中，异变陡生！
一艘位于阵列左翼的炮舰，在又一次奋力喷射出火舌后，那粗壮的炮管并未如常复位，反而从中段猛地膨胀开来，如同一条被瞬间吹胀的巨蟒！刺眼的白光从炮管表面数道狰狞的裂缝中迸射而出！
“不好——！”舰上陈军炮手只来得及发出半声惊恐的嘶喊。
轰隆——！！！！
一声远超之前所有炮响的、沉闷到令人心脏骤停的恐怖爆炸，骤然爆发！
那艘炮舰的整个前甲板如同被一只无形的巨手狠狠掀开！巨大的炮管瞬间扭曲、断裂、化作无数燃烧的碎片，裹挟着甲板上的士兵、绞盘、木料，如同火山喷发般猛烈地向四面八方激射！炽热的金属碎片如同死神的镰刀，横扫周围数艘友舰！巨大的冲击波掀起数丈高的水墙，将那艘肇事的炮舰拦腰炸断，烈焰冲天而起，瞬间吞噬了半截残骸！凄厉绝望的惨叫声被更猛烈的爆炸声淹没。
连锁反应开始了。仿佛点燃了毁灭的导火索，接二连三的炸膛在陈军炮舰阵列中疯狂爆发，轰轰——轰轰！沉闷或尖锐的爆炸声此起彼伏，一团团巨大的火球在黑暗的湖面上接连绽放，浓烟滚滚，直冲霄汉。破碎的船体、燃烧的帆索、绝望的人影，被抛上半空，又纷纷扬扬地砸落。方才还不可一世的“水龙吟”炮阵，瞬间陷入一片地狱般的火海与混乱！
“天助我也！”朱元璋猛地一拳砸在船舷上，眼中爆发出狂喜的光芒，之前的阴霾一扫而空。他霍然转身，目光灼灼地看向宋青书。
宋青书脸上并无喜色，只有一片冰寒的肃杀。他对着朱元璋重重一抱拳，声音斩钉截铁：“吴王，时机已至。破敌，便在此时！”
话音未落，他身形一晃，人已如一道淡青色的流影，从“定远”号船头飘然而下，稳稳落在下方一艘早已准备就绪的轻舟之上。舟上八十一人，清一色的素白衣衫，正是峨眉精锐弟子。为首一人，身姿窈窕，面容清丽绝俗，眼神却冷冽如寒潭深冰，正是周芷若！
“九宫莲华！”宋青书清越的声音穿透混乱的战场，清晰地传入每一个峨眉弟子耳中。
“喏！”八十一人齐声应和，声如金玉交鸣，瞬间压过了远处的爆炸与惨嚎！真气鼓荡，衣袂无风自动。八十一柄长剑同时出鞘，寒光映照着湖面火光，森然一片。她们脚下步伐迅疾变换，九艘轻舟如同被无形的丝线牵引，瞬间交错组合成一个玄奥而充满力量感的阵型——九舟成环，环环相扣，似一朵巨大的金莲在燃烧的湖面上骤然绽放。一股沛然浑厚、刚柔并济的奇异气势，随着阵型的完成，轰然勃发！
宋青书立于莲心主舟之首，青衫在猎猎夜风与炮火映照下鼓荡不息。他目光如电，穿透前方混乱的火光与浓烟，直刺陈军主阵深处那面在火光中狂乱舞动的“陈”字帅旗。
“芷若，随我破阵！”一声清啸，宋青书身形如御风而行，足尖在船头轻轻一点，人已率先朝着那炮火最烈、混乱最盛之处，疾掠而去！
周芷若眼中寒光一闪，娇叱道：“莲华千叶，进！”素手挥处，九艘轻舟如同离弦之箭，载着八十一朵森然绽放的剑莲，紧随宋青书那道青影，悍然撞入前方那片由烈焰、浓烟、破碎船骸和绝望嘶吼交织而成的死亡之网。
定远号上，朱元璋望着那决然突入火海的青色身影与紧随其后的白色莲华大阵，猛地抽出腰间佩剑，直指陈友谅帅旗方向，声震四野：
“擂鼓！进兵——！”