陈阿四的靴子踢在福来居歪斜的木门上，\"吱呀\"一声撞开半扇，扬起的灰尘里飘着陈年老茶渍混着霉味的气息。
苏小棠扶着门框踉跄两步，后颈的冷汗顺着衣领往下淌——本味感知抽走的体力像块大石头压在肩背，可她盯着门楣上\"福来居\"三个字褪成的白痕，喉间突然泛起甜津津的痒。
那是十二岁在侯府后厨偷煮桂花糖藕时，糖汁熬到第三滚的味道。
\"坐。\"老厨头的青铜酒壶在斑驳的八仙桌上磕出闷响。
他弯腰吹了吹椅面上的灰，动作比往日给御膳房新菜摆盘时还认真。
苏小棠这才发现，老人指节上沾着密道里的青石板碎屑，在烛光下泛着冷白的光——方才在密道里，是他举着火折子走在最前，每一步都先用鞋尖扫开积灰，生怕她踩上松动的砖。
陈阿四一屁股坐进椅子，椅腿\"咔\"地响了声，惊得他立刻绷直后背。\"老东西，这破椅子要是散架了——\"话没说完就被老厨头甩来的帕子砸中面门。
帕子带着股酒气，是老人总揣在怀里的那方，陈阿四捏着帕子的手顿了顿，到底没再骂，只扯过桌角积灰的茶盏倒扣着擦了擦，\"小棠，把那劳什子香丸拿出来。\"
苏小棠摸向腰间锦囊的手顿了顿。
丝绒里的香丸还在跳，热度透过布料渗进掌心，像有人用指尖一下下敲她的命脉。
她解锦囊的动作很慢，慢到能数清自己心跳的节奏——七下，八下，第九下时，香丸终于落在铺了丝绒的桌面上，在老厨头新点的蜡烛下泛着蜜着光晕。
\"金桂蜜蜡做的壳。\"老厨头凑近些，酒壶嘴儿几乎要碰到香丸。
他布满老茧的拇指轻轻划过表面，\"里面掺了灶神祠的香灰。\"苏小棠注意到他的指腹在颤抖，像当年在御膳房试新菜时，第一次见到能蒸出十二层蜂窝的雪花糕。
陈阿四探着脖子眯眼瞧：\"就这？
能让影皇子那孙子设个香魂阵来抢？\"话音未落，苏小棠突然屏住呼吸——她借着烛光看清了香丸表面的纹路。
那不是普通的蜜蜡纹路，是极细的篆文，像蜘蛛丝缠在琥珀里，不凑近根本瞧不清。
\"神引·魂归。\"她轻声念出，指尖悬在香丸上方不敢触碰。
本味感知带来的眩晕突然涌上来，眼前的烛光变成两重，她扶着桌沿稳住身子，\"这四个字......\"
老厨头的酒壶\"当\"地砸在桌上。
他盯着香丸的眼神像在看什么活物，喉结动了动：\"前朝有座神引殿，专司灶神祭祀。
我师父的师父曾说，那殿里的祭司能引香火入魂，用香丸做媒介......\"他突然抓起香丸，凑近鼻尖闻了闻，\"这味道......是灶神祠百年香火养的，没错。\"
陈阿四\"腾\"地站起来，椅子在地上划出刺耳的声响。\"你是说，小棠的本味感知......\"他没说完，目光却像刀一样刺向苏小棠腰间的锦囊——那里还装着半页《本味经》，还有三个月前老厨头拍在她案上的《烬余录》。
苏小棠按住发疼的太阳穴。
本味感知带来的体力透支让她耳鸣，可思路却比任何时候都清晰。
影皇子设香魂阵引她入密道，陈阿四撞碎香魂匣时眼里的狠劲，老厨头酒壶里总飘着的异香......原来所有线索早就在她眼前，只是她一直没看清那根串起它们的线。
\"若这香丸是引魂的......\"老厨头突然攥紧香丸，指节泛白，\"那你体内的本味感知，可能是被引过来的魂。\"他的声音低得像耳语，\"灶神祠的香火养魂，神引殿的香丸引魂，而你......\"
\"成了个活容器。\"陈阿四接口，声音哑得像破风箱。
他重新坐下时，椅子终于\"咔\"地断了条腿，他却像没察觉似的，\"影皇子要的不是香丸，是你。\"
苏小棠摸向怀里的《本味经》。
书角隔着粗布衣裳硌着她心口，那是老厨头用半块御赐玉佩从旧书摊换回来的，说里面记着\"真正的厨艺\"。
此刻她突然想起，书里有一章被茶水洇过的页脚，似乎提到过\"神引殿\"三个字。
\"我要查清楚。\"她抬头时，烛光在眼底晃出细碎的光，\"从神引殿到灶神祠，从香丸到本味感知......\"她的手按在《本味经》上，隔着布料都能摸到那些被她反复摩挲起毛的字迹，\"总会有答案的。\"
老厨头突然抓起酒壶灌了口酒。
辛辣的酒香在空气里炸开，混着福来居陈腐的茶味，倒像极了御膳房后半夜熬高汤时的烟火气。
他抹了抹嘴，把香丸推回苏小棠面前：\"明儿个去灶神祠。\"他说，\"我师父的师父当年刻过块碑，在灶王像后面。\"
陈阿四突然踢了脚断腿的椅子。\"要去一起去。\"他梗着脖子，可眼神却飘向苏小棠发颤的指尖——她按在《本味经》上的手，正缓缓摩挲着书脊，像在确认什么珍贵的东西还在。
窗外的风突然大了。
福来居的窗纸哗哗响着，把苏小棠的话撕成碎片：\"等天亮......\"她的声音被风声卷走，可手指却在《本味经》的某一页停住——那里夹着半片干枯的桂花，是十二岁那年偷煮糖藕时，落在书里的。
烛光突然晃了晃。
苏小棠低头，看见香丸在丝绒上投下的影子，正缓缓爬上《本味经》的书脊。
苏小棠的指尖在《本味经》书脊上顿了三顿，才缓缓掀开泛着毛边的书页。
烛火在她眼下投出晃动的阴影，照见那页被茶水洇过的纸角——她早该发现的，那些被水痕晕开的墨迹里，原本该有半行小字，此刻却像被刀刮过般平整，只余下些微纤维断裂的毛茬。
\"被人动过手脚。\"她的指甲轻轻划过纸面，声音比窗外的风还轻。
本味感知抽走的体力让她后颈发沉，可指尖触到纸页的瞬间，却突然想起方才香丸在掌心的热度——那热度像活物，沿着血脉往心口钻，此刻正撞在她攥着《本味经》的手背上。
\"试试香丸。\"话出口时她自己也惊了，可念头一旦冒出来便压不住。
她解下腰间锦囊的动作比往日慢了三倍，每根手指都在跟发抖的力气较劲——方才用本味感知时透支的体力还没缓过来，此刻连捏碎蜜蜡壳的劲儿都得攒半天。
\"小棠！\"陈阿四突然伸手要拦，却在碰到她手腕前顿住。
他盯着她泛白的指节，喉结动了动，到底没说话，只重重坐回断了腿的椅子，椅子发出垂死的\"吱呀\"声。
蜜蜡壳裂开的瞬间，甜腻的桂香混着香火味炸开。
苏小棠捏着残渣的手悬在茶盏上方，看那些细碎的金粉簌簌落进清水里。
老厨头的酒壶\"当\"地磕在桌沿，他佝偻的背突然挺得笔直，像年轻时在御膳房试菜时那样。
水面先是起了层细鳞般的涟漪，接着金粉聚成线，在昏黄的烛光下勾勒出字迹。
苏小棠的呼吸几乎停了——那是她从未见过的古篆，笔锋却熟得像刻在骨头里：\"魂归之处，命定之人现。\"
\"啪嗒\"一声，陈阿四的茶盏砸在桌上。
他凑得极近，鼻尖几乎要碰到水面，粗重的呼吸搅得金粉字迹忽明忽暗：\"这...这是说小棠的本味感知，是有人故意引过来的？\"
老厨头的手指深深掐进掌心，指节泛着青白：\"神引殿的引魂术，要借百年香火养魂，再用香丸做媒。\"他突然抓住苏小棠的手腕，枯树皮似的掌心烫得惊人，\"你第一次用本味感知是在侯府后厨，对吧？\"
苏小棠想起十二岁那年，她蹲在灶前偷煮糖藕，糖汁滚到第三滚时，突然看清了藕孔里藏着的最后一丝泥腥。
那时她以为是饿极了的幻觉，后来才知道是本味感知觉醒。
此刻那些画面像被香丸的金粉串起来，在她眼前晃成一片：侯府后厨的霉味，老厨头第一次见她时眯起的眼，陈阿四摔了她的菜碟却偷偷往她竹篮里塞酱肉......
\"原来从那时候就开始了。\"她的声音轻得像叹息，可眼底的光却越来越亮，\"有人算准了我会觉醒本味感知，算准了我会进御膳房，算准了我会查到香丸......\"
\"算不准的是你比他们想得更硬。\"陈阿四突然重重拍了下桌子，震得茶盏里的金粉字迹都晃了晃。
他粗声粗气地抹了把脸，指腹蹭过眼角时慢了慢，\"当年在御膳房，你被婉柔那贱人推下冰窖，冻得说不出话还攥着半块没蒸熟的桂花糕。
老子就知道，你这种人......\"他突然梗住，抓起断腿的椅子重重一摔，\"总之，要查就一起查！\"
老厨头松开苏小棠的手腕，摸出酒壶灌了一大口。
辛辣的酒香混着金粉的甜，在空气里酿出种说不出的味道。
他抹了把嘴，酒壶底重重磕在《本味经》上：\"明儿去灶神祠，我师父的师父刻的碑，碑座下有个暗格。\"他浑浊的眼珠突然亮起来，\"当年那老东西说过，暗格里有破解引魂术的法子。\"
苏小棠低头看向茶盏，金粉字迹已经淡得只剩影子。
她轻轻捏起茶盏，看最后一点金粉沉到杯底，突然想起怀里还揣着半块从御膳房顺来的枣泥酥——那是陈阿四昨天骂她\"笨手笨脚\"时，偷偷塞给她的。
\"等查到暗格，就能知道是谁在背后捣鬼了吧？\"她把茶盏里的水倒进窗台上的破花盆，看清水渗进干硬的土块，\"不管是谁，总该见见我苏小棠的手段。\"
老厨头突然笑了，笑得酒壶都跟着晃：\"当年你在御膳房偷学刀工，把案板剁出个坑，我就说这丫头有股子狠劲。\"他伸手拍了拍苏小棠的肩，力道轻得像怕碰碎什么，\"记住了，不管前路有什么，你手里的锅铲，比他们的刀更利。\"
陈阿四突然站起身，踢开脚边断腿的椅子。
他扯了扯皱巴巴的官服，喉咙里滚出声闷哼：\"走了，明儿卯时三刻在城门楼子碰头。\"他走到门口又顿住，背对着光，影子在地上拉得老长，\"小棠，把那破茶盏收好了。\"他的声音突然低下去，\"金粉残渣...说不定有用。\"
苏小棠望着他的背影消失在夜色里，这才低头捡起茶盏。
月光从破窗挤进来，照见杯底沉着的金粉，像撒了把细碎的星子。
她摸出块丝帕仔细包好，丝帕角绣着的\"天膳阁\"三个字蹭过指尖——那是她上个月刚绣的，针脚歪歪扭扭，倒比任何御赐的锦缎都珍贵。
老厨头收拾酒壶的动作慢了下来，看她把丝帕揣进怀里最里层，突然说：\"天膳阁的密室，你那把钥匙该磨磨了。\"他指了指她腰间的铜钥匙，\"锁芯有点锈，明儿我帮你修修。\"
苏小棠摸了摸钥匙，金属的凉意透过布料渗进皮肤。
她望着窗外渐亮的天色，嘴角慢慢翘起来——等回到天膳阁，她要把这包金粉残渣，好好收进密室最里面的檀木匣里。
那里还躺着她第一次做成功的雪花糕模子，第一次得赏的银锞子，还有十二岁那年没吃完的半块桂花糖藕。
\"天亮了。\"老厨头的声音像晨钟，撞碎了最后一点夜色。
苏小棠抓起《本味经》，转身时带起一阵风，吹得桌上的丝绒布翻卷起来。
香丸的影子还停在书脊上，像道未写完的符咒，却被她眼里的光，照得透亮。