初夏时节的真定城，本应是阳光明媚、生机勃勃的景象，然而此刻，却仿佛被一片无形且厚重的阴霾悄然笼罩着。那关于苏家几个庶子意图谋夺嫡子财产的流言，恰似那生命力顽强的野草一般，肆意地在大街小巷中蔓延开来，越传越凶，越传越广，几乎成了城中百姓们茶余饭后津津乐道的谈资。
这些流言蜚语就像长了翅膀似的，轻而易举地飞入了苏家的深宅大院，在那原本看似平静的家族里，掀起了阵阵波澜。苏家的老太太不知是听得多了，还是从某些细枝末节里察觉到了什么，竟隐隐有了相信这些流言的迹象。而且，她对儿媳妇卫吟霜的宠爱，更是与日俱增，甚至到了让人咋舌的地步。
就在今天，苏家发生了一件让众人惊愕不已的大事，老爷子竟当着全家人的面，郑重其事地宣布，要正式让卫吟霜接手三房的产业了。这消息一出，无异于在平静的湖面投入了一颗巨石，瞬间激起千层浪，整个苏家一下子就炸开了锅。
要知道，如果老三苏怀仁还在世的话，那自然是谁也不敢对此事有什么异议，毕竟三房的产业本就是老三的，旁人哪有置喙的份儿。
可如今，老三已经撒手人寰，按照常理来说，他三房的产业，要么是充作公产，由家族统一调配管理；要么就该留给三房的子嗣继承才是。这一点，苏家上下可都是这么猜测的。大家都清楚得很，老三去世之前，连卫吟霜半根手指头都没碰到过。她根本就不可能为老三留下子嗣。
所以，在苏家这些庶子们的心里，早就认定了老三的产业迟早是要分给兄弟们的。以往，他们也只是帮忙打理打理家里的生意，可这真正要把产业实实在在地分到个人头上，那还真是从来都没有过的事儿。
今天早上老爷子苏唯庸当即就派人带着卫吟霜去接手三房产业了，连隔夜的时间都不给庶子们留。这可彻底触碰到了苏家庶子们的敏感神经，他们一个个就像是被点燃了的火药桶，火星飞溅之处，瞬间一声惊雷，锅炸了。
那心中的不满、愤懑与不甘，全都写在了脸上。
偷暇阁内，人来人往，热闹非凡，跑堂的伙计们穿梭其中，嘴里不停地吆喝着：“贵客小心，贵客慢走。” 那一声声吆喝，在这嘈杂的环境里显得格外响亮，彰显着阁内的生意兴隆。
不多时，一桌丰盛的美食便上齐了，那满桌的佳肴散发着诱人的香气，令人垂涎欲滴。跑堂的伙计微微躬身，脸上堆满了笑容，说道：“几位苏公子，这桌菜已经齐了，小的就先退下了，您几位要是有什么事儿，尽管吩咐小的便是。” 说罢，他轻手轻脚地退出门外，顺手关上了包间的房门。
苏怀祥脸色阴沉，猛地用力一拍桌子，那 “砰” 的一声巨响，震得桌上的碗筷都跟着颤了颤，他扯着嗓子大声叫道：“不行，得想办法收拾她才行啊！你们瞧瞧，这前后不过才一个月的时间，老夫人的眼里如今就只有她了。怎么着？看这架势，难道她死了，还得让她这个儿媳妇顶替她的位置不成？”
苏家这几个平日里惯于窝里斗的庶子，此刻竟难得地一致对外了，他们从苏家近期发生的种种变化中，敏锐地察觉到，卫吟霜这个嫡门嫂子，似乎对他们来说是个不小的威胁。
苏怀宝眉头一皱，瞪了苏怀祥一眼，没好气地说道：“老六，你是不是疯了？净说些什么胡话。让人听见，还活不活了？”
苏怀玉则赶忙走上前去，伸手拍了拍苏怀祥的肩膀，强行把他按回到座椅上，眼神警惕地看了看门外，压低声音劝道：“六哥，我也觉得你这话说得太冲动了，你可别忘了咱们的身份。诋毁主母，你不要命了？你糊涂啊。”
几个人正你一言我一语地相互压着火气，就在这时，门 “吱” 一声被推开了，苏怀璧迈步走了进来。他这一出现，原本还喧闹的几个人顿时像被掐住了脖子一般，瞬间没了声响，整个包间里一下子安静了下来。
苏怀璧微微抬起双臂，站在一旁候着的店小二见状，赶忙快步走上前，手里拿着软布，动作轻柔地帮他拍了拍身上沾染的尘土。待看到苏怀璧双臂缓缓下沉，示意已经可以了，店小二这才恭敬地拱手行了个礼，然后轻轻关上房门，退了出去。
苏怀璧不紧不慢地整理了一下自己的衣服，这才抬起头，目光扫过众人，似笑非笑地说道：“老六，你这是钱多得没处花了？又不年又不节的，你在这偷暇阁里装什么大方？” 话虽是这么说，可他却径直朝着上首，也就是正对门的那个方向走去，然后泰然自若地坐下了。
其余三个人见状，赶忙纷纷起身，齐声叫道：“二哥。”
要说这上首的位置，原本可是老三的专属座位。按常理来说，老大死了，老二其实也是有资格坐的，毕竟身份摆在那儿。可老三作为未来的家主，那可是苏府名正言顺的少主，少家主坐这个上首之位，倒也无可厚非。而这老二苏怀璧，向来是个比较识趣的人，平日里一般也不会去争抢这个位置。
要是换做别的大户人家，这长庶嫡幼之间为了个座位，那争起来可就没完没了了。就比如说，当嫡子还小的时候，家里的长子早就已经在席间理所当然地占据主位了，那时候嫡子小得连自己坐都坐不稳，还得让人抱着。好不容易等嫡子长大了些，能自己吃饭了，看着那原本属于自己的主位被哥哥占着，心里自然是不服气，难免就会整天闹腾。虽说当哥哥的不能随意打骂弟弟，可纠正一下弟弟的行为总是可以的吧。
就这样过了几年，等到嫡子八岁了，忽然说要把主位让给他，这家里的内斗可不就一下子开始了嘛。不过苏家倒是还好，一开始的长子就是嫡子苏怀仕，后来苏怀仁懂事之后，长子苏怀仕才出了意外，但当时苏怀仁仍然不够八岁。所以实际上，老二苏怀璧此前是有机会居上首的。
可老二的生母为人比较圆滑，一直阻拦，所以老二也就从来没和老三争过这个位置。
但如今的情况可就不一样了，如今家里已经没什么人能在名义上压过苏怀璧了，和这些庶子们比起来，他年纪最大，在府里的威信也是最高的，最关键的是，他现在手里掌握的权力也是最盛的。只要家里不乱，弟弟们不提前闹着分家，那他这个少家主的位置，基本上就是板上钉钉的事儿了。
当然了，这事儿也不是绝对就没变数的，还是存在翻车的风险的。比如说万一哪天大夫人不在了，然后老头子一时糊涂，把某个小妾给扶正了，那小妾的儿子可就立马变成后嫡出了，到那个时候，双方的局面可就变成五五开了。
这自古以来，长子当家，讲究的就是个 “立长不立幼”；让嫡子继承家业，遵循的则是 “让嫡不让庶” 的规矩。最极端的时候，还有可能“兄终弟及”。不过，目前来看，在苏家这种情况，不会发生。
苏怀宝见苏怀璧已经在上首稳稳地坐下了，赶忙起身，脸上堆满了讨好的笑容，拿起茶壶给苏怀璧添了杯茶，笑着说道：“二哥，他，就是这么个人，爱打肿脸充胖子呗，他请客说明他有这份心，咱们今儿个可得狠狠宰他一顿，让他长点儿记性，看他往后还敢不敢这么摆阔了。”
苏怀祥冷哼一声，不屑地说道：“哼，二哥，四哥，你们俩说什么？咱们才来过这儿几回？老三在世的时候，他可是天天在这儿胡吃海喝。”
苏怀宝冷冷地瞥了他一眼，语气不善地回道：“老六，你这话可就越说越不像话了啊。三哥那是什么身份，三哥可是少家主，你瞧瞧哪家的少家主不是那般风光的？”
苏怀祥张了张嘴，想要辩驳几句，可心里也明白，事实确实就是如此，无奈之下，只得低下头，闷声不响地端起茶杯，自顾自地喝起茶来。心里却是想着，风光又怎么样？还不是死了？
几个人又闲聊了几句，苏怀祥像是突然想起了什么，站起身来，满脸疑惑地说道：“哎？五哥怎么还不来？还有老八和老十，这俩人跑哪儿去了？”
正说着，门又被推开了，两个人先后走了进来，正是老八苏怀晨和老十苏怀贵。
老八的年纪和老六、老七差不多，都是十八九岁的样子，生得一副意气风发的模样。而老十，比他们可要小不少，看上去也就十三四岁，虽说个子已经蹿起来了，可那眉眼之间还透着一股稚嫩劲儿，看着就还是个半大的孩子。
老八一进门，就哈哈一笑，打趣道：“六哥，我在楼下就听到你的大嗓门了，你这性子，可真是咱们几个里最咋呼的了。”
老十虽然年纪小，倒也并不显得拘谨，不过说话的时候还是不敢太过放开，只是恭恭敬敬地朝着在座的哥哥们拱手行了一圈礼，轻声说道：“哥哥们都好。”
等苏怀晨和苏怀贵都坐下之后，大家却都没有要动酒的意思。
苏怀璧见状，微微一笑，看向苏怀祥，说道：“老六，忘了告诉你了，老五跟着你三嫂去了赵州城了，那边还有些生意上的事儿需要他跟着去处理一下。他临走的时候，特意叮嘱我跟你说一声。”
老四苏怀宝一听这话，脸上的肌肉不自觉地抽了抽，下意识地看了一眼老七苏怀玉，然后两人对视一眼，又同时把目光投向了苏怀璧。
苏怀壁扫了一眼老四苏怀宝、老六苏怀祥、老七苏怀玉，微微一笑。
他们三个平日里总是凑在一起，虽说看上去脾气秉性各有不同，可实际上三人就像是一个小团体似的，关系颇为紧密。而另外几个人，倒不像他们这般抱团。
不过老八和老十因为是跟着同一个母亲长大的，所以打从心底里，他们就比旁人要亲近许多。
他们之中，其实还有一个兄弟排行老九，叫苏怀纲，这孩子从小就特立独行，性格颇为孤僻。他母亲在生他的时候就去世了，打那以后，府里就一直留着给他喂奶的奶娘照顾他。可他在苏家的地位确实不怎么高，日常白眼都已经习惯了。后来，他似乎是不屑于留在苏家这般庸庸碌碌地厮混下去，在十二岁那年，留下一封信后，便从此音信全无了，也不知道如今是死是活。
所以如今在座的只是十个兄弟中的六个。这些庶子们嘴上不说，可虽然死了两个，走了一个，仍然觉得兄弟真是太多了，要是多死几个，对他们来说好像也不是什么坏事。所以看到嫡子们一个个都不在了，他们心里还隐隐有些愉悦，所以那个排行老九的苏怀纲是再也不可能被他们惦记了。
也许他们有一天听到苏怀纲的死讯，说不定还让自己睡的更踏实。
苏怀玉嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，说道：“哈，看来五哥跟三嫂的关系是越来越亲近了。咱们是不是也该向三嫂表达一下善意了？毕竟现在外面流言蜚语传得厉害，都说咱们这些庶子惦记着抢人家的产业，这名声可不好听。” 说完，他还时不时地用眼睛偷偷瞟向一旁的苏怀璧，想看看他是什么反应。苏怀璧倒是没露出什么明显不悦的神色，只是静静地坐在那儿，不知道在想些什么。
苏怀祥一听这话，顿时拍案而起，大声叫道：“亲近，你们去，我苏怀祥可做不到向一个妇人低头投诚，在座的可都是姓苏的，怎么着？难道你们还真打算向那个姓卫的女子服软不成？我看这些流言蜚语就是卫吟霜让人传出去的。“
虽说其他人没像他这般激动地跳出来，但在兄弟们之中，总是得有这么一个人把大家心里头想说又不敢说的话给捅出来，这样其他人才能顺着这话头，把心里的想法都吐露出来。
见苏怀祥都这么说了，这会儿有些人原本还想着装装样子，可苏怀玉却已经站起身来，附和道：“其实，六哥说得也没错，老爷子听刚到这些流言蜚语肯定不当回事。可架不住总听啊，他一家之主也知道什么话说多了影响团结。我非常赞同六哥的说法，我想，如果不是三嫂让人放出去的流言，那多半也会是卫家。所以老爷子就用最简单的方法平息舆论，那就是直接让她接手三房的产业。”
见两个好兄弟都说话了，苏怀宝也开口说道：“老七的看法和我差不多，至于三嫂嘛，也不知道她给老夫人灌了什么迷魂汤，对她甚至比对绫罗妹子还好。三嫂接手三房产业，我看未必就没有老夫人在背后吹的枕头风。”
苏怀祥见两个兄弟都表态了，随机起身大叫道：“我苏怀祥是不可能眼睁睁的看着一个嫁进来的女流之辈耀武扬威。更不能看着苏家一步步的变成他卫家的附庸。我认为我们必须想办法把她弄掉。”
三个人都这么表态了，苏怀晨也跟着点了点头，表示认同。
最小的苏怀贵虽说还不太明白哥哥们到底在争些什么，可也不想显得自己不合群，只能懵懂地看看四周，跟着随意附和了几句。
最后，大家的目光都齐刷刷地看向了苏怀璧，毕竟他现在可是庶子中的老大，这事儿最后到底该怎么办，还得看他的态度。
苏怀璧心里自然是想着要维稳的，他可不想家里闹得鸡飞狗跳的，毕竟现在好不容易有了几分少主人的样子了，可偏偏又杀出个卫吟霜来，这让他心里头着实有些压抑。他没有看向众人，只是低头轻轻抿了一口茶，沉默了片刻，缓缓吐出几个字：“可以……从长计议。”
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这个时代的赵州城，虽说比不上真定府那般繁华热闹，可也自有一番气魄在。毕竟这儿地处平原地区，土地肥沃，粮食产量颇为可观，人口自然也就比较多，正所谓 “地腴民丰”，说的便是这般景象了。
赵州城这一片地域，总共生活着五六万的百姓，不过这赵州城内，常住的也就一两千户人家罢了。
苏怀仁在世的时候，苏家在这儿的五间铺子分给了他。东西南北门各一分布着间，城中央还有一间。一般来说，能有这样豪横的布局，不一定是商业奇才，但一定是家财万贯。
卫吟霜在前面不紧不慢地走着，苏怀安和灵巧儿则在她身后并肩跟随，再往后，还有两个丫鬟和一个老妈子跟着，一行人倒也显得颇为热闹。
一路上，苏怀安都在耐心地向卫吟霜介绍着各个门店的经营情况，卫吟霜一边听着，一边不时地点点头，偶尔也会和他交流几句，提出自己的一些疑问或是想法。不过，这眼神交流最多的，还得算是卫吟霜和灵巧儿之间了，两人似乎有着一种旁人难以察觉的默契，时不时地交换一下眼神，便能知晓对方的心思。
就这么着，直到把所有的铺面都转完了，灵巧儿这才忍不住开口说道：“赵州城确实算不上大，也不知道咱们明日要去的邢州城会是个什么样儿？”
苏怀安微微一笑，耐心地解释道：“灵巧儿姑娘说得没错，这邢州城啊，要是论起繁华程度来，实际上可比真定府还要热闹。因为我朝太祖就是出自邢州，当今皇上也是邢州人，所以就目前邢州城的地位而言，那可不是真定府能比得上的。也正因如此，咱们苏家虽说在那边产业众多，可想要在各行各业中都拔得头筹，那可就太难了。”
灵巧儿听了，若有所思地点了点头，心里暗自琢磨着，对上了这国号是大周，太祖出自邢州，那当今皇帝，想必就是周世宗柴荣了，当然了，他现在肯定还不知道自己日后会有那样的谥号。
卫吟霜听了苏怀安的话，微微皱了皱眉头，脚下的步子也跟着顿住了，迟疑地问道：“难道是皇亲贵族在那儿欺行霸市，所以咱们才不好发展？”
苏怀安脸上露出一抹略带苦涩的笑容，无奈地摇了摇头，说道：“确切地说…… 应该是咱们的身份地位在邢州城实在是不够看，根本没办法去欺行霸市。”
灵巧儿一听这话，差点没被逗得笑喷出来，她捂着嘴，笑着说道：“也对哈，那边只要是姓柴的皇亲，那可真是多得像牛毛一样，姓郭的贵族也是数不胜数，随便拎出来一个，那背景都是大得吓人。哈哈，可不是咱们不想只手遮天，实在是实力有限，没那个能耐啊。”
她这话一出口，大家先是一愣，随即都笑了起来，只是这笑里的滋味儿却各不相同，有人是无奈地苦笑，有人则是觉得这话颇为玩味，脸上带着几分别样的笑意。
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黄昏时分，真定府南城门外，几个身着锦衣华服的公子哥儿正站在城墙下一一话别，气氛显得有些凝重又带着几分不舍。
苏怀璧、苏怀宝、苏怀贵三人抱拳，对着即将远行的三个兄弟作别，那神情中透着关切与叮嘱。
苏怀祥、苏怀玉、苏怀晨三人看上去似是要去挺远的地方，每个人的脸上都带着不同程度的严肃与期待。
大家先是一番寒暄，说着些保重身体、一路平安之类的话，苏怀宝趁着其他人不注意，压低声音说道：“老六、老七、老八，你们可千万要记住了，不管做什么，一定不能把这火烧到苏家来，只在卫吟霜身上想办法点火就行，当然了，如果有机会的话，能把这火引到卫家去，那也是可以的。”
苏怀璧在一旁听了这话，脸上的肌肉微微抽了抽，终究还是觉得有些不妥，犹豫了一下，忍不住说道：“哎，我还是觉得这么做不太合适……”
苏怀贵站在一旁，一副事不关己的模样，可那眼神里却又仿佛什么都知道，什么都关心似的，让人捉摸不透他心里到底在想些什么。
苏怀祥强忍着心中的怒火，咬了咬牙说道：“二哥，你向来老成持重，守成自然是没问题的。可这攻坚的事儿，就交给我们几个弟弟去办吧，你就放心好了。等事成之后，你依旧当你的长子，苏家还是得靠你来主持大局。”
苏怀璧听了这话，虽然心里还是觉得不太踏实，可也知道自己这个时候要是再继续阻拦，怕是不合适了，只能无奈地叹了口气，不再吭声了。
几个人又相互行了个礼，只听得苏怀玉扯着嗓子叫道：“老张，出发！”
这平原地区，摸黑行路相对来说还算安全一些，所以苏怀祥早就按捺不住那急切的心情了，一心想着今天就得出发，可不想再耽搁下去了。
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就同一时刻，卫吟霜和灵巧儿正带着一行人匆匆赶路，他们的脚步急促，仿佛在和时间赛跑一般，在路上飞奔着，主要是灵巧儿想要尽快看看邢州城的样子。是怎样的城池孕育出两个帝王？
好在他们这一行人人数并不算少，人多势众之下，心里总归多了几分底气。而且当时正值这个季节，道路两旁并没有高杆庄稼遮挡视线，视野颇为开阔，即便遇到些什么状况，也能提前有所察觉，所以倒也不用太过担心会遭遇什么大麻烦。
赶夜路除了车夫，其他人都是觉得时间飞逝。
第二天天亮时分。苏怀玉心里一直惦记着卫吟霜等人的行踪，为了弄清楚情况，他特意找了个能说会道的巧嘴老妈子，让她去到三房的店面里去打听打听。
那老妈子办事倒也机灵，没过多久便回来了，把打听到的消息一五一十地告诉了苏怀玉。这一听，才知晓原来卫吟霜他们压根就没在这儿过夜，竟是连夜马不停蹄地朝着邢州的方向赶去了。
苏怀祥得知这个消息后，顿时火冒三丈，猛地站起身来，抬手就把眼前摆放着满满四碗豆腐脑的桌子给掀翻了，只听 “哗啦” 一声巨响，桌上的豆腐脑飞溅得到处都是，碗也摔得粉碎，那场景好不狼狈。
这店里的老板在一旁看着，心里别提多害怕了，他一瞧这桌上坐着的四个人里，有三个都是身着锦衣华服的公子哥儿，一看就是非富即贵的主儿，当下哪里还敢出声，只能战战兢兢地站在角落里，大气都不敢出一下。
苏怀祥可还不解气，他怒气冲冲地站起身来，还想伸手去拿坐在身下的马扎，看样子是打算继续砸东西发泄一番。好在苏怀玉眼疾手快，赶忙上前一把拦住了他，焦急地劝说道：“六哥，你别闹了，赶紧先吃点儿东西吧，吃完了咱们好接着赶路。追不上便追不上吧，你忘了咱们原本的计划不就是去找郭小公爷帮忙嘛。犯不上，邢州城大人口多，他们一天转不完。咱们赶得上，与其在这儿干着急，不如吃完抓紧赶路。”
苏怀晨在一旁看着这架势，也着实被吓得不轻，心里直犯嘀咕，想着这六哥今天莫不是发了疯了，见老七在那儿劝阻，他也赶忙跟着劝了起来，嘴里不停地说着：“六哥，消消气，消消气，七哥说得对，咱们先赶路要紧。”
在两人的劝说下，苏怀祥这才稍稍冷静了些，赔了桌子钱。随后，又各自点了一份豆腐脑油条套餐，狼吞虎咽地胡乱吃了几口，便匆匆起身，继续踏上了赶路的行程。
只是这一路上，他们坐在颠簸的马车上，因为昨夜没休息好，这会儿困意阵阵袭来，几个人迅速回到马车上准备补觉。可这可苦了车夫老张了，他一边赶着马车，一边心里头直冒火，暗暗地骂骂咧咧：“老子不是人啊？老子不用睡觉啊？”可嘴上也不敢真说出来，只能憋着一肚子气，继续赶路了。