考前的几天，考官肯定必须在宫里，不得随意出宫。
策论的题由内阁大学士等人拟题，再经皇帝审定。
他们所有贡生先到礼部报到，再在贡生学舍等候。
期间不得随意走动出入，如果没有到场的，就视为弃考。
因为可能会有部分考生觉得这次会试成绩不理想，想三年后再来一次，所以不来。
但这种情况很少，毕竟无论怎么说，肯定先完成殿试再说。
在礼部也不是空等，还要学习进宫的礼仪和规矩。
毕竟对于大多数人来说，肯定都是第一次进宫，免不了在皇上面前闹了笑话。
还是统一学一学入宫规矩才好。
这也是为了他们这些贡生好，不然不通礼仪，御前失仪。
别到时试没考好，落得个殿前失仪的罪名，可就得不偿失了。
次日，所有的贡士必须提前在午门外等候，再由礼部侍郎等人领着去往太和殿广场参加殿试。
众人是按照会试排名排队，姜淮作为会元，自然是排在最前面。
这天，等他们到达午门的时候，天还是黑的。
姜淮看了看巍峨的宫墙，心中紧张又期待。
他穿着崭新的青色贡生服，腰间系着丝绦。
周围的禁军也在打量着这一排新科贡生。
有些学子紧张的不行，头上冷汗直冒，还有的双腿颤颤，被这皇宫的威严弄的无比严肃心惊。
所以殿试不仅考文才，还有心理素质，不然到时对皇帝述职，紧张的话也说不清楚，如何为官。
这次殿试除了皇上，还有六部群臣。
大家都在旁边陪着，观看这群新科贡生作答，场面很隆重。
很多没有见过这一场面的学子难免战战兢兢。
礼部照旧要提前核对考生的身份户籍，以免有人冒名顶替答题。
之后他们在午门前等了很久，大家都目不斜视的垂着头，静静等待。
天渐渐亮了。
姜淮才又看了看这巍峨的城墙。
到处都是雕梁画栋，飞檐翘角。
无处都在显示皇家威严。
终于，时间到了。
随着钟楼的闷响，礼部官员们也开始有动作。
姜淮随着他们缓缓前行，从东掖门沿着中轴线慢慢进入太和殿广场。
因为学子较多，是在广场答题。
之后太和门缓缓打开。
姜淮抬眼，就看到不远处太和广场的风光。
朱红大柱似巨人挺立，殿外的汉白玉栏杆雕刻精美。
还有宽阔的台基，灵动的飞檐斗拱，无不让人感触它的壮丽威严。
他想到自己曾经去故宫的场景。
一瞬间，两个时空似乎在此交错，相汇。
古代的自己！现代的自己！
他还能回去吗？
没时间想了。
等到了太和广场，天光已经大亮。
因为地袤广阔，他们这些学子很是走了好些时。
太和殿外的石阶上，早就站着一些礼部的官员。
两侧也有手拿长枪气势不凡的守卫。
这样森严的布防，就是有人想干点什么都不行。
朝阳慢慢升起。
之后响起一阵鼓乐声。
“宣！新科贡生入场！”一个太监尖细的声音响起。
姜淮深吸一口气，随着引路太监步入太和场内，大家排队小心等候。
没过多久，皇上就来了。
众人只看见一个身着明黄龙袍，威严面容中透着几分儒雅的男子。
姜淮不敢直视天颜，匆匆一瞥低下头，随着众人行礼。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
众学子的声音清朗有力。
“平身。”皇帝沉稳道。
之后众人看向中心金黄座椅上的人，皇帝萧肃羽正端坐其上。
姜淮起身，感觉到一道目光落在自己身上。
他微微抬眼，正对上皇帝若有所思的视线。
此刻皇帝目光中有探究，也有欣赏。
姜淮心头一跳。
之后皇帝开口。
“哪位是连中五元的姜淮？\"
场中顿时一片寂静。
姜淮心跳如擂鼓，上前一步，再次行礼：“学生姜淮，叩见陛下。”说完，再次跪拜。
“抬起头来。”皇帝声音带着几分好奇。
姜淮抬头，这次终于看清天颜。
约莫四十出头的，眼神锐利如鹰，又透着读书人温润的中年男子。
那双眼睛正打量着他，嘴角微微上扬。
皇帝审视了他一番后，点点头，“果然少年英才。“
“姜淮！朕听闻你县试、府试、院试、乡试、会试皆拔头筹，连中五元，实乃我朝开国以来第一人！“
姜淮听了，当即道，“学生惶恐，不过侥幸而已。”
皇帝轻轻一笑：“呵，侥幸一次尚可，连中五元岂是侥幸？朕观你文章，思路清晰，见解独到，非寻常腐儒可比。”
他刚说完，场上的大臣们互相交换着惊讶眼神。
皇帝素来严苛，鲜少在殿试前就对考生如此褒奖。
礼部尚书李大人上前一步：“陛下，时辰已到，是否开始殿试？”
皇上点点头，“那开始吧！”
“好！”
之后考生们依次入座。
桌案分布在广场两侧，大家按照排队的顺序在两边跪下来。
上面早已摆好了笔墨纸砚，不用他们携带。
考完，他们这些新出炉的进士就是皇帝的学生，被称为天子门生。
如果有的考中同进士，就会被外派为官，这一次也是最后一次面见皇上了。
刚刚进来的时候，姜淮就发现门外的小吏对他们也很亲和。
毕竟，这些学子大部分都会同朝为官，自然都是好脸。
殿试只考策论，考一天，从清晨到黄昏，时间还比较充裕。
随着太监的一声唱喏。
策论题下发下来。
姜淮垂眸，看着桌案上的题目：
论固边安疆之策。
姜淮看完心头一震，这题目看似平常，实则暗藏玄机。
如今北疆连年不宁，戎狄屡犯边境，朝中对于边疆政策分为两派。
一派是主战派，另一派自然就是主和。
主战派自然是主张武力镇压，主和派则是提倡怀柔安抚。
姜淮拿起笔，开始闭目沉思。
皇帝此问，显然意在考察这些未来朝臣的见识与立场。
他想了一会儿，蘸墨挥毫，先在纸上写下八个大字：“以战止战，以和维和”。
之后又在稿纸上列出自己的主张。
读了又读，修改又润色，这才誊抄到正式试卷上。
他提笔：
“臣以为，固边之策，当如医者治病，标本兼治……”