“大人！不好了！下游……下游三十里外的刘家圩，昨夜……昨夜全村死绝了！不是淹死的，是……是瘟！死的的人浑身发黑，口鼻流血！逃出来报信的人，刚到咱们这边界上也……也倒下了，症状一模一样！”
嗡！
消息如同毒瘴，瞬间在所有听到的人中间弥漫开来。
恐慌以比洪水更快的速度席卷了土坡。
“黑死病！是黑死病！”
“老天爷啊！这还怎么活？！”
“隔离区！隔离区里的人肯定早就染上了！他们会把我们都害死的！”
“烧了！把他们全都烧了！不然大家都得死！”
绝望的灾民瞬间炸开了锅，刚刚建立的秩序开始崩塌。
人群疯狂地涌向隔离区的方向，这一次，不再是乞求粮食，而是充满了毁灭性的疯狂。
他们拾起木棍、石块，眼神赤红，要将那些他们眼中的“瘟源”彻底毁灭。
“拦住他们！拦住！”王涣声嘶力竭地喊叫，衙役和侍卫们拼死组成人墙，但面对数千名被死亡恐惧驱动的暴民，防线摇摇欲坠。
姜淮猛地站起身。他最担心的事情，还是发生了。大疫，终究还是露出了它最狰狞的獠牙，并且瞬间击穿了人性最后的防线。
他快步走向隔离区方向，属官和侍卫紧随其后，拼命推开汹涌的人潮。
隔离区的木栅栏已被推倒了一角，里面那些奄奄一息的病人惊恐地缩成一团，发出微弱的哀嚎。
外面的人群如同疯狂的野兽，石块已经砸了进去。
“都给我住手！！”
一声雷霆般的怒吼，压过了所有的喧嚣。姜淮拔出佩剑，剑尖指向那些最疯狂的暴民，眼神冷得如同万载寒冰。
“谁敢再前进一步，格杀勿论！”
疯狂的民众被他的气势所慑，动作一滞。
一个头发散乱、状若疯魔的老妇人哭喊着扑到姜淮马前：“大人！青天大老爷！行行好，烧了他们吧！不然我们全都得死！全都得死啊！
我儿子……我儿子昨天还好好的，今天就开始发热了！就是被他们传上的！”她指着隔离区，眼神里是彻底的崩溃和恶毒。
她的话如同火种，再次点燃了人群的恐惧。
“对！烧死他们！”
“不烧死他们，我们就完了！”
群情再次激愤，人群开始重新向前涌动。
姜淮看着眼前这些扭曲的面孔，看着隔离区内那些等死的同胞，看着这即将彻底失控、沦为人间地狱的局面。
他知道，任何言语的安抚在此刻都已苍白无力。
他缓缓抬起手。
所有人的目光都聚焦在他那只手上，不知道这位杀伐果断的姜大人，下一刻会做出怎样的决定。
是顺从民意，焚灭瘟源？还是……
他的手没有落下指向隔离区，而是猛地向下一挥！
“传令：所有出现发热、咳血、身现黑斑者，及其密切接触者，一律强制迁出聚集点，于下风向五里外另设新的隔离营！原有隔离区即刻用生石灰彻底泼洒焚烧！”
命令一出，所有人都愣住了。不是烧死病人，而是……迁走？
“大人！不可啊！”王涣急了，“新设隔离营，需要人手，需要物资，如今哪里分得出？而且将他们迁走，若是……若是瘟疫扩散……”
“不迁走，难道真要将他们就地烧死吗？！”姜淮猛地转头，目光如电，直刺王涣，“他们是人！不是牲畜！朝廷赈灾，是为活人，不是为杀人！”
他的声音因激动而微微颤抖，却带着一种不容置疑的悲愤和决绝。
“瘟疫可怕，但比瘟疫更可怕的，是人心先死！”他目光扫过那些愣住的暴民，“今日我们能烧死他们，明日就能烧死你们之中任何一个稍有不适的人！
届时，这聚集点与修罗场何异？！朝廷法度何在？人性良知何在？！”
一番话，如同重锤，敲在不少人的心上。那疯狂的戾气稍稍消退，取而代之的是一种茫然和恐惧。
“可是大人……”属官也面露难色，“新的隔离营，如何管理？谁肯去？”
“我亲自去。”姜淮的声音平静下来，却带着一种令人震撼的决然。
所有人都惊呆了，难以置信地看着他。
“抽调二十名自愿者，许以双倍口粮，负责看守和运送食水。太医署队伍一到，优先派驻新隔离营。”
他继续下令，语气不容置疑，“告诉所有愿意前往者，此非必死之局，严格隔离，小心防护，尚有生机。而留在此地，若瘟疫失控，无人可免。”
他顿了顿，目光再次扫过人群：“现在，有谁愿与我同往？”
死一般的寂静。
良久，那名之前哭嚎的老妇人呆呆地看着姜淮，突然瘫软在地，失声痛哭。几个原本眼神疯狂的青壮，慢慢垂下了手中的棍棒。
最终，还是有十几名被编组的青壮和两名略通草药的老者，颤抖着举起了手。双倍口粮的诱惑和姜淮身先士卒的勇气，压下了一些恐惧。
姜淮点了点头，不再看那些沉默的人群，转身对属官道：“此地交由你与王校尉，严格按照规程防疫，维持秩序。若有异动，仍以严法处置！”
说完，他竟真的迈步，向着那令人闻风色变的隔离区走去。
“大人！不可！”侍卫队长惊骇欲绝，想要阻拦。
“执行命令！”姜淮头也不回，声音冷硬，“若我三日后未归，或出现症状，新隔离营……便依法处置。”
他的身影义无反顾地没入了那片被死亡阴影笼罩的区域。
身后，是死寂的土坡和无数双复杂无比的眼睛，有恐惧，有震惊，有羞愧，也有那么一丝微弱的、被重新点燃的，名为“希望”的火光。
他选择了最危险的一条路，不是为了送死，而是为了在无尽的绝望中，强行劈开一条或许能通往生机的缝隙。
秩序如同绷紧的弓弦，在粮食与铁腕的支撑下，勉强维系着。
然而，姜淮深知，这平静脆弱如纸。真正的风暴，并非来自饥饿的肠胃，而是来自那些肉眼看不见的、在湿热的空气和污浊的水体中疯狂滋生的东西。