“大人，江宁府情形复杂，洋人、海商、士绅盘根错节，您……”周老主事话语中充满关切。
姜淮平静地收拾着案头文书，将有关水泥的所有资料仔细整理、标注，准备移交给接任者。
他打断周老主事的话，语气依旧坚定：“周老放心。工部之事，是‘物’之理；地方之政，是‘人’之事。
理虽不同，其心一也，皆在‘务实’二字。陛下既然让我去，我便去学，去做。”
他交接得异常仔细，尤其对水泥后续的推广、技术改进的关键点，反复叮嘱，唯恐人亡政息。
离京那日，并无太多人送行。只有一辆马车，载着简单的行囊和几箱书籍。姜淮回首望了一眼巍峨的工部衙门和更深处的皇城，目光沉静。
他转身登车，没有丝毫留恋。
马车驶出京城，一路向南。车窗外，田野、山川不断变换。
姜淮闭目养神，脑海中不再是水泥的配比和堤坝的图纸，而是开始思索江宁府的地理志、赋税册、海防图……思考着那里可能遇到的难题与机遇。
从工部员外郎到一方知府，从专精技术到总揽全局，这是一条未知的路。但他心中并无畏惧，反而有一种久违的、迎接挑战的激荡。
他知道，前方的江宁府，将是另一个截然不同的“工地”，而他，必须再次用实绩，来证明自己的价值，不负皇命，亦不负己心。
....
京城姜府，午后的阳光透过窗棂，洒下一地斑驳的暖意。
秦氏正坐在炕上，就着光亮细细缝补着一件姜淮的旧官袍，针脚绵密，一如她为儿子操持了的心。
姜正河则在一旁的躺椅上假寐，手边的小几上放着一杯早已凉透的茶，一卷翻旧了的《山河舆图志》滑落在地。
府里一派宁静，直到一阵略显急促的脚步声打破了这份安谧。
孙鸿手里捧着一封书信，脸上带着难以掩饰的、混合着喜悦与忧虑的神情，快步走了进来：“老爷，夫人！京里来人了！是少爷……少爷升迁了！”
秦氏手中的针线一顿，抬起头，眼中先是漾起喜色：“淮儿升迁了？好事啊！升了什么官职？”在她看来，儿子在工部踏实肯干，升迁是迟早的事，许是升了个郎中？
管家将书信呈上，语气却有些迟疑：“是……是升了知府，正四品的衔儿！”
“知府？”姜正河也被惊醒，睁开眼，脸上并无多少喜色，“哪里知府？”知府虽是地方大员，但远离中枢，对于京官而言，有时未必是首选。
“是……是宁波府。”孙鸿低声答道。
“宁波？！”秦氏手中的针一下子刺到了指尖，渗出一颗血珠，她却浑然不觉，脸色瞬间白了，“怎么……怎么去了那里？那不是极远的海边吗？”
“宁波……”姜正河重复着这个名字，脸色也沉了下来。他弯腰拾起地上的《山河舆图志》，快速翻找着，手指最终停留在一页绘有曲折海岸线的地方，“果然是这里……东南沿海，通商口岸……”
孙鸿见状，连忙补充道：“来送信的是少爷在工部的长随，说陛下亲自召见，特简超擢，这是天大的恩宠！少爷……少爷已经领旨谢恩了。”
“恩宠……恩宠……”秦氏的声音带着颤音，眼圈已然红了，“陛下自然是恩宠，可是……可是那地方……”
她望向姜正河，语气充满了担忧，“我听说那边离京城几千里地，言语不通，风俗迥异，而且……而且海边上是不是常有台风？
还有……还有倭寇？听说早年间闹过倭寇的！还有那些红毛蓝眼的洋人，也在那边做生意，性子野得很……
淮儿他……他一个在工部跟石头泥土打交道的人，去了那种地方，如何应付得来啊？”
她越说越急，仿佛已经看到儿子在那陌生险恶之地孤立无援的景象：“他那性子，又直又硬，只知道埋头做事，不懂那些弯弯绕绕。
官场上的倾轧，地方豪强的刁难，还有那些洋人的官司……这……这哪里是去做官，分明是去跳火坑啊！”泪水终于忍不住滚落下来。
姜正河沉默着，眉头拧成了一个疙瘩。宁波富庶不假，但正如妻子所说，情况复杂无比，远非工部技术事务可比。儿子擅长实务，缺乏应对复杂人事的手段，此行福祸难料。
他长长叹了口气，“雷霆雨露，俱是君恩。既然去了，便只能盼他好。”
他看向哭泣的秦氏，安慰道：“你也莫要太过忧心。淮儿虽性子直，却并非蠢笨。他在工部能做出那般成绩，可见是有真本事的。
或许……或许陛下正是看中他这份实干之才，欲将其磨砺成能总揽一方的大员。宁波虽远虽繁，未必不是一番天地。”
话虽如此，他眉宇间有忧色，“那地方，海风咸涩，人心恐怕比海风更复杂。他这一去，怕是真要脱几层皮了……”
孙鸿躬身道：“少爷让送信的人带话，请两位万万宽心，他必会谨慎行事，恪尽职守，不负皇恩，亦不敢让二老担忧。”
秦氏擦着眼泪，哽咽道：“宽心……叫我如何宽心……儿行千里母担忧，何况是那般遥远陌生的地方……”
她转向孙鸿，“快，快去打点行装，多备些药材，尤其是润肺止咳的！厚衣服也多带些！海风厉害！”
府中的喜悦气氛早已被浓浓的担忧所取代。阳光依旧温暖，却仿佛驱不散二老心头的阴霾。
姜正河重新坐回，脑海中已然浮现出惊涛拍岸、商船云集、华洋杂处的宁波府景象。
以及儿子那瘦削却挺直的身影，独自立于其间。
良久，他发出一声几不可闻的叹息。
“但愿……祖宗保佑吧。”
……
京城姜府的担忧，如同投入水中的墨迹，缓慢晕开，却无法改变既定的流向。
旨意已下，君命难违。姜淮谢恩之后，便开始了紧锣密鼓的交接与离京准备。
数日后，一个天色灰蒙的清晨，姜府门前停着两辆青篷马车，比当初他离京治河时更为简朴。