“水……好大的水……半夜里就冲进来了……房子像纸糊的一样……俺当家的……为了捞俺婆婆……被水卷走了……连个尸首都没见着啊……”她的眼泪混着脸上的污垢，滴落在孩子的襁褓上。
她的话像是一把钥匙，打开了更多人的痛苦记忆。
旁边一个断了胳膊，只用破布草草包扎的老汉，老泪纵横：“俺们村的堤……去年才修过……官府还收了‘加固钱’……可那是什么堤啊……全是烂泥和草杆子……水一来就垮了……”
一个半大的小子，眼神空洞地望着北方，喃喃道：“俺姐……俺姐被水冲走的时候……还喊着俺的名字……”
“县太爷早就跑了……粮仓是空的……说是赈灾，就发了几把发霉的糠……”
“地没了……房子没了……啥都没了……就剩下这条命了……”
字字血，声声泪。
这些破碎的、充满绝望的叙述，拼凑出了一幅远比官方邸报更为真实、更为残酷的画卷。
不仅是天灾的狂暴，更是人祸的冷酷，是堤坝的豆腐渣，是官员的渎职与贪墨，是仓廪的空虚，是底层百姓在狂暴自然与腐败吏治双重碾压下的无助与牺牲。
姜淮静静地听着，脸色仿佛在这一刻变得更加深刻。他没有说话，只是默默地从一个流民身边走到另一个流民身边，查看他们的伤势，示意家仆优先照顾妇孺。
他俯下身，亲手为一个发着高烧的孩子额头上敷上湿布。
他的动作沉稳而温和，但紧抿的嘴角和眼底深处那簇冰冷的火焰，揭示了他内心的惊涛骇浪。
他知道，眼前这些在死亡线上挣扎的流民，他们失去的不仅仅是家园和亲人，更是对朝廷、对“青天”的最后一丝信任。
他直起身，望向北方，那里是他曾经呕心沥血想要稳固的江山。而如今，这江山的根基，正随着这些流民的眼泪和鲜血，在一点点地流逝。
……
粥棚的烟火气引来了更多流民，官道旁很快聚集起黑压压一片人群。
他们眼巴巴地望着锅里翻滚的米粥，喉咙不住地吞咽，却因姜淮家仆的维持秩序而不敢过分拥挤，只是那一片压抑的喘息和婴儿的啼哭，比任何喧嚣都更令人窒息。
姜淮站在一处稍高的土坎上，清癯的身影在灰暗的天空下显得格外挺拔。他没有长篇大论的安抚，只是用沉静而清晰的声音说道：
“乡亲们，遭难了。到这里，先喝口热粥，缓过这口气。地方狭小，按序来，妇孺老弱先上前。”
他的声音不高，却带着一种奇异的、让人信服的力量。骚动的人群稍稍平静了一些，开始在家仆的引导下，依序领取那救命的粥食。
然而，绝望和饥饿能摧毁一切秩序。当粥香弥漫开来，几个落在后面的青壮流民终于按捺不住，红着眼睛往前挤，推搡开了前面的老人和妇人。
“凭什么他们先！老子也要饿死了！”一个满脸横肉的汉子嘶吼道，伸手就要去抢刚盛出来的粥碗。
场面瞬间混乱！
姜淮眉头一拧，对身旁的管家沉声道：“福叔，拿下为首滋事者，捆了！但不得伤他。其余人，若再敢乱，今日一粒米也得不到！”
管家虽年迈，但身手依旧利落，带着两个健壮家丁，三两下就将那带头哄抢的汉子反剪双手按倒在地。这一手镇住了其他蠢蠢欲动的人。
姜淮走到被按在地上的汉子面前，看着他因愤怒和饥饿而扭曲的脸，平静地问：“有力气抢，没力气等这一时半刻？你若挤垮了棚子，踏伤了妇孺，这粥，谁还喝得上？”
那汉子喘着粗气，别过头去，但眼中的戾气稍减。
姜淮示意家丁松开他，对众人道：“我知道大家都饿，都怕。但越到这时，越要守住做人的底线！
互相踩踏，只会死得更快！我姜淮在此立誓，只要我庄上尚有一粒存粮，就绝不眼睁睁看着一个乡亲饿死在我门前！但，也绝不容许有人恃强凌弱，坏了救命的规矩！”
他恩威并施，既展现了不容挑战的权威，也给出了明确的承诺。
混乱被迅速平息，流民们默默地重新排好队伍，只是眼神里多了几分复杂，有感激，有敬畏，也有深深的羞愧。
趁着施粥的间隙，姜淮走入流民中间，不再是高高在上的施舍者，更像一个忧心的长者。他仔细查看他们的气色，询问更具体的情况。
“老乡，除了兰阳，上游情况如何？决口前，雨水下了几日？”
“这位大哥，你可见到官府组织的民夫抢险？堤上用料如何？”
“大嫂，孩子发热几日了？除了饥饿，可还有别的症状？”
他从这些七嘴八舌、带着浓重口音的回答中，敏锐地捕捉着关键信息。
决口非止一处，上游多个州县亦成泽国，灾情远超预估。
堤防加固确为虚应故事，抢险更是混乱无序。
更让他心头一紧的是，已有数人出现相似症状，高热、腹泻、身上起红疹。瘟疫的苗头已经出现！
姜淮立刻意识到，单纯的施粥远远不够。饥荒、混乱、再加上瘟疫，若不及时干预，这里很快就会变成人间炼狱，甚至可能波及整个南部！
他立刻返回书房，不顾疲惫，连续下达指令。
隔离病患，命家仆在远离粥棚和下风处搭建简易窝棚，将所有出现疑似瘟疫症状的流民及其接触者立即隔离，并请来相熟的大夫配制草药，全力防治。
卫生管理，强制要求所有流民在领粥前必须用皂角清洁手脸，划定固定区域处理污物并深埋，严禁饮用生水。
上书陈情，他再次提笔，这一次，不仅是向朝中故旧，更是直接草拟了一份给本地知府的《陈流民安置防疫事疏》。
他以极其严峻的口吻，描述了流民惨状，点明了瘟疫已现的危机，并提出了具体建议。
请求官府立即设立官方赈济点分流人口；组织医官防治瘟疫；严控流民无序流动；同时，他愿意捐出大部分家产，协助官府共渡难关。