药庐内，灯火昏黄。尹妙换上了干净的粗布衣衫，盘膝坐在石床上，闭目调息。魂丹深处，那枚混沌灰金真丹缓缓旋转，炼化追踪标记得来的那缕精纯“辛辣”本源，如同投入熔炉的上好薪柴，被灰金法则之力缓慢而坚定地吸收、融合。代表“辣”之本源的那部分真丹结构，色泽更加深沉内敛，如同冷却凝固的暗红熔岩，散发着一种稳定而炽烈的力量感。虽然魂丹依旧因之前的消耗而有些空虚，但根基却因这次凶险的煅烧而更加稳固、宽阔。
尹安则在一旁的蒲团上，兴奋地感受着突破到锻体境五层带来的力量变化。他掌心托着一小团暗红色的火焰，火焰温顺地跳跃着，不再像之前那样狂暴四溢，边缘甚至带上了一丝微不可察的灰金光泽——那是被尹妙混沌法则之力无形中侵染、调和过的痕迹，带着更强的韧性与包容性。
百草婆婆坐在小炉旁，守着重新煨上的药罐，罐中翻滚着加入了新买碧玉椒的“安神固本汤”，浓郁的“甘醇辛麻”药香弥漫石庐，滋养着两人受损的心神。她枯瘦的手指不时凌空点向药罐，调整着火候，浑浊的老眼却时不时扫过尹妙，眼神复杂难明。丹炉镇魂标……这丫头竟真的抗住了，还因祸得福，炼化了一丝外来的“辛辣”本源？这混沌真丹的霸道与潜力，远超她的预估！
“婆婆，”尹妙缓缓睁开眼，眸中灰金色泽一闪而逝，声音沉静，“青岩集散货巷的毒贩，用的是蚀魂引混合‘腥甜病气’伪装的丹药。那‘腥甜’之味，与守静谷妖植藤蔓同源。操控者的意志烙印，极其‘辛辣’。”
她将从回春堂到散货巷的经历，包括那斗笠符印、黑衣杀手、追踪标记以及操控者的“辛辣”意志特征，言简意赅地讲述了一遍。
百草婆婆听着，布满皱纹的脸愈发阴沉，药罐中的汤药咕嘟声仿佛都带上了杀伐之气。“腥甜病气……蚀魂引……还有这操控意志的‘辣’……”她枯瘦的手指无意识地捻着一颗碧玉椒，椒体温润的触感似乎也驱不散心头的寒意，“这是有备而来！冲着三宗联试去的！青阳老鬼说得没错，守静谷绝非孤例！”
她猛地抬头，浑浊的老眼死死盯着尹妙：“那操控者的‘辣’，与你炼化的地肺毒火之‘辣’，可有不同？”
尹妙凝神回忆，魂丹感知回溯那斗笠符印爆发和黑衣人自爆时感受到的意志冲击。“同源，却不同质。”她缓缓道，“地肺毒火的‘辣’，是天地生成的狂暴燥烈，如同失控的山火。而那操控者的‘辣’，却充满了怨毒、贪婪和冰冷的算计，如同……淬了剧毒的匕首，阴狠致命。”
“毒辣！”百草婆婆从牙缝里挤出两个字，“蚀魂引本就是阴毒绝户的玩意，配上这种‘毒辣’心性……所图非小！”她看着尹妙，语气前所未有的凝重，“丫头，你那‘五味劫’的‘辣’，要小心了。此‘辣’非彼‘辣’，若被这‘毒辣’侵蚀了道心，你的混沌真丹，怕是要炼成一枚‘绝毒丹’！”
尹妙心头凛然。婆婆的警告绝非危言耸听。混沌真丹包容万味，既可调和造化，也可能沦为藏污纳垢的毒巢！她必须时刻谨守本心，明辨这“辣”之本源！
就在这时，药庐厚重的石门再次被敲响。不是青阳真人那种无声无息的降临，而是带着一丝急促的、有节奏的叩击。
百草婆婆眉头一皱，枯瘦的手指凌空一点，石门无声滑开。
门口站着一位身着青阳峰外门执事服饰的中年修士，面容方正，气息沉凝，正是负责外门庶务的赵执事。他脸色凝重，对着百草婆婆和尹妙抱拳道：“百草前辈，尹师妹，青阳师叔法谕：三宗联试提前！十日之后，各宗弟子于‘天鼎峰’下‘迎宾台’集结！即刻准备，不得有误！”
“提前？”百草婆婆猛地站起身，药罐中的汤汁都溅出几滴，“为何如此仓促？！”
赵执事脸上露出一丝无奈和隐忧：“据传，玄冰谷镇守的‘北冥寒眼’、地火门看守的‘南离地脉’近期皆有异动加剧之兆，阴寒外泄，地火躁动，情况与守静谷类似！三宗高层紧急磋商，认为恐有大变，故将联试提前，借弟子之力探查异动源头，同时……也是应对可能之乱局！”他目光扫过尹妙和尹安，“师叔特意交代，尹师妹与尹安、尹宁三人，务必参加！”
蚀魂引的阴影，已然笼罩三宗！联试提前，既是探查，也是练兵，更是应对风暴的集结！
赵执事传达完谕令，匆匆离去。石庐内气氛凝重如铁。
“姐姐……”尹宁不知何时醒了，抱着尹妙的腿，大眼睛里满是懵懂的担忧。
尹妙轻轻拍了拍妹妹的头，目光却投向百草婆婆：“婆婆，我需要稳固魂丹，彻底炼化那缕‘辛辣’本源。还需要……能暂时压制或伪装魂丹气息之物。”她的混沌真丹太过特殊，气息一旦外露，在三宗汇聚之地，恐引来不必要的麻烦，更可能被那“毒辣”的操控者感知！
百草婆婆布满皱纹的脸上肌肉抽动了一下，眼中闪过一丝肉痛，但更多的是决断。她转身走向药柜最深处一个布满禁制的暗格，枯瘦的手指划开封印，从中取出一个巴掌大小、通体漆黑、仿佛能吸收所有光线的玉盒。
打开玉盒，里面是九颗仅有米粒大小、通体浑圆、呈现出一种混沌灰扑扑色泽、没有任何气息散发的丹丸。
“‘敛息归元丹’，”百草婆婆的声音带着一丝疲惫，“以‘混沌元胎’碎片粉末为主药，辅以‘空冥花’、‘幻形草’等奇物炼制。服下后，十二个时辰内，可将自身气息波动收敛至极致，模拟出普通筑基修士的驳杂灵力波动，非元婴以上大能刻意探查，难以识破根本。”她取出一颗，递给尹妙，“省着点用！老婆子攒了几十年，就这点家底了！”
尹妙接过那混沌灰扑扑的丹丸，入手微凉，仿佛握着一点虚无。魂丹深处那灰金真丹对这丹丸的气息产生了一丝微妙的共鸣。
“多谢婆婆。”她郑重收起。
百草婆婆又看向尹安，丢过去一个小巧的赤红色皮囊：“里面是‘火浣砂’，贴身带着。遇到阴寒秽气侵袭，捏碎一颗，可激发地火之力护体，也能稍稍遮掩你那火灵根的本源气息。”
最后，她的目光落在尹宁身上，枯瘦的手掌在腰间一个不起眼的香囊上摩挲片刻，解了下来，挂在小丫头脖子上。香囊散发出一种极其微弱、却带着安抚神魂、隔绝探查的奇异“甘醇”气息。“戴着，别弄丢了。”
做完这一切，百草婆婆仿佛耗尽了力气，重新坐回小凳，对着炉火挥了挥手，声音沙哑疲惫：“滚吧滚吧……十天……老婆子再给你们熬几锅固本培元的苦药……省得死在外头……”
尹妙看着婆婆佝偻疲惫的背影，又低头看看手中那枚混沌灰扑的敛息丹，还有妹妹脖子上那不起眼的香囊。石庐内，炉火温暖，药香氤氲。这方寸之地的烟火气，是风暴来临前最后的宁静港湾。
她握紧了拳头，魂丹深处，那枚融合了新一缕“辛辣”本源的混沌真丹，缓缓旋转，散发出坚定而内敛的光芒。
天鼎峰，三宗联试，蚀魂阴影……十日之后，那汇聚了九霄风云之地，便是她这口混沌之锅，熬煮“五味劫”的真正开端！