暗红的烛泪沿着青铜烛台缓缓滑落，在乌木桌案上凝成狰狞的痕迹。刘瑾枯瘦的手指正捻着一枚翡翠扳指，扳指表面流转的幽光映着他半边隐在阴影里的脸，像极了古墓里爬出来的僵尸。
“消息确切？”他声音嘶哑，像是砂纸磨过朽木，“漕帮今夜动手？”
跪在地上的黑衣人额头紧贴冰冷砖石：“十二艘粮船申时已过老鸦口，船吃水极深，确是满载新粮无疑。”他顿了顿，声音压得更低，“按您的吩咐，沿途哨卡都已‘打点’妥当，绝无官兵巡查。”
“打点？”刘瑾喉咙里滚出一阵夜枭般瘆人的低笑，“是喂饱了那群贪狼吧？呵呵...好，好得很！”他突然倾身向前，烛光猛地照亮他眼中淬毒般的狠戾，“传令给独眼龙，烧！给咱家烧得干干净净！一粒米，一片帆板都别给张辰那小崽子留下！要让全天下都看看，跟咱家作对的下场是什么！”
“砰！”他枯瘦的拳头狠狠砸在案角，坚硬的紫檀木应声碎裂，木屑飞溅。探子身体一颤，头埋得更低：“遵命！”
“滚吧！”刘瑾挥袖，像驱赶一只苍蝇。黑衣人如蒙大赦，悄无声息地融入门外浓重的黑暗里。密室重归死寂，只有烛火噼啪作响。刘瑾盯着跳跃的火苗，浑浊的老眼里翻腾着刻骨的怨毒和一丝即将得逞的癫狂快意。“张辰...萧文正...诸葛明...还有那个多事的皇后...”他枯槁的手指神经质地抠着碎裂的案角，“咱家要你们的新政，变成运河上的一把焦灰！变成天下人的笑话！哈哈哈...”嘶哑的笑声在密闭的石室里回荡，如同恶鬼的诅咒。
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与此同时，运河老鸦口。
这里河道陡然收窄，两岸是嶙峋的怪石和茂密的芦苇荡，月光吝啬地漏下几点惨白，被翻滚的黑云瞬间吞没。风从芦苇丛深处呜咽着卷过，带着河水的腥气和一种无形的肃杀。
十几艘吃水颇深的粮船在湍急的水流中艰难前行，船头挂着的防风灯在浓墨般的夜色里摇曳成几点微弱昏黄的光斑，仿佛随时会被黑暗掐灭。
“他娘的，这鬼天气！”漕帮帮主独眼龙啐了一口浓痰，黏糊糊地砸在脚下船板上。他仅剩的那只独眼在黑暗中闪着贪婪而凶残的光，死死盯着前方越来越近的船队轮廓。“弟兄们，肥羊入圈了！抄家伙！”
芦苇丛中瞬间亮起密密麻麻的火把，映亮了一张张写满贪婪与狰狞的脸。几十条快舟如同嗅到血腥的鲨鱼，悄无声息地破开水面，从四面八方围拢过来。
“点火！”独眼龙站在船头，猛地抽出腰间雪亮的鬼头刀，刀锋直指河心粮船，声嘶力竭地狂吼，“给老子烧光！一粒米都别剩！”
“嗖！嗖！嗖！”
数十支浸透了火油的火箭带着凄厉的尖啸离弦而出，划破沉沉的夜幕，拖着灼热的尾焰，如同流星火雨般扑向那十几艘笨重的粮船！
火光映红了半边河面，也映红了漕帮水匪们兴奋扭曲的脸。他们期待着木船被烈焰吞噬、新粮在火海中化为飞灰的壮观景象，期待着震耳欲聋的燃烧爆裂声和船上可能存在的、微弱的绝望哭嚎。
然而——
预想中的冲天烈焰并未出现。
那几十支饱含毁灭力量的火箭，噗噗噗地扎在船篷和船舷上，却只溅起了几点微弱的火星，像夏夜的萤火虫，闪烁了几下，便迅速黯淡、熄灭。想象中的火海连天？没有。木材燃烧的噼啪爆响？没有。只有火箭无力坠落的簌簌声，还有火箭箭头撞击某种坚硬之物发出的、沉闷得令人心头发慌的“笃笃”声。
河面上陷入一片诡异的死寂。火把燃烧的噼啪声、水波拍打船帮的哗啦声，此刻都清晰得刺耳。
独眼龙脸上的狞笑瞬间僵住，那只独眼瞪得溜圆，写满了难以置信的惊愕和一丝不易察觉的恐惧。“他...他娘的...见鬼了？！”他沙哑的声音在死寂的河面上显得格外突兀。这不对！浸透火油的火箭，干燥的木船，怎么可能点不着？！
就在这时，一个冰冷得如同九幽寒风吹过铁片的声音，毫无征兆地从他正前方一艘粮船的阴影里飘了出来：
“鬼？”
那声音不高，却清晰地穿透了水波和风声，钻进每一个漕帮水匪的耳朵里，带着一种令人骨髓发寒的戏谑。
“鬼在这呢。”
话音落下的刹那，异变陡生！
“哗啦——！”
“砰！砰！砰！”
那十几艘看似笨重无害的“粮船”船篷被猛地从内部撕裂！厚重的油毡布和伪装的稻草如同纸片般飞散！取而代之的，是无数道骤然亮起的、冰冷刺目的金属寒光！
船身两侧的挡板轰然倒下，露出里面密密麻麻、身披玄黑色重甲的身影！他们沉默如山，手中的强弩在火光映照下泛着死亡的幽蓝。
“放！”一声短促有力的命令响起。
“嗡——！”
弓弦齐鸣的颤音撕裂了夜空！一片密集得令人头皮发麻的黑色箭雨，带着死神的呼啸，如同骤然爆发的钢铁风暴，瞬间覆盖了冲在最前面的几条漕帮快舟！
“噗噗噗噗！”
利刃入肉的声音连成一片，惨叫声骤然爆发，随即又被新的惨叫淹没。快舟上的水匪如同被收割的麦子般成片倒下，鲜血瞬间染红了船舷和浑浊的河水。侥幸未被第一轮箭雨覆盖的水匪们肝胆俱裂，怪叫着试图调转船头。
但已经太迟了！
“杀！”
震天的怒吼从玄甲伏兵口中炸响！无数道黑色的身影如同矫健的猎豹，从“粮船”上飞跃而下，精准地落在漕帮的快舟之上！沉重的战靴踏碎船板，雪亮的横刀带着凄厉的破空声，毫不留情地劈砍而下！
刀光如匹练，血光冲天起！
狭窄的快舟瞬间变成了血腥的屠宰场。训练有素、装备精良的玄甲锐士对上这些虽然凶悍但装备简陋、阵型散乱的水匪，战斗几乎是一边倒的屠杀！
“铛！”独眼龙险之又险地用鬼头刀架住一柄当头劈下的横刀，巨大的力量震得他虎口崩裂，半边身子都麻了。他惊恐地看着眼前这个全身笼罩在玄甲中、只露出一双冰冷眸子的战士，那双眼睛里没有愤怒，没有嗜血，只有一种执行命令般的漠然杀意。
“官...官兵？！”独眼龙独眼中充满了惊骇和绝望。这根本不是粮船！这是个陷阱！
“噗嗤！”另一柄横刀从他侧后方毒蛇般刺入，轻易地洞穿了他简陋的皮甲，从肋下透出带血的刀尖。剧痛和冰冷瞬间攫取了他所有的力气。他手中的鬼头刀当啷一声掉在船板上，身体晃了晃，难以置信地低头看着自己胸口冒出的刀尖。
“为...为什么...”他喉咙里咯咯作响，血沫涌出。
“奉旨，剿匪。”冰冷的回答在他耳边响起，如同最后的丧钟。
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“哗啦——”
御书房沉重的雕花木门被无声地推开，一道融入夜色的影子飘了进来，单膝跪在光洁的金砖地面上，没有发出丝毫声响。殿内只点了几盏宫灯，光线有些昏暗，将御案后张辰的身影拉得长长的，透着一股无形的威压。
影子没有说话，只是双手平举，呈上一件东西。那东西在昏黄的灯光下泛着温润而诡异的光泽——一枚婴儿巴掌大小的玉佩。玉质上乘，雕工极其精细，一条张牙舞爪的青蛟盘踞其上，鳞爪飞扬，栩栩如生。只是此刻，那蛟龙的头部和几片鳞甲上，沾着几块已经凝固的、暗褐色的血渍，透着一股浓浓的铁锈腥气。
“陛下，漕帮帮主独眼龙身上搜出的。”影子的声音和他的人一样，平淡无波，却字字清晰，“青蛟蟠龙佩，内侍监大总管刘瑾的贴身调兵符信，凭此佩可暗中调动皇城司部分暗桩及部分京畿卫戍旧部。”
张辰的目光落在那枚染血的玉佩上，深邃的眼底寒光一闪。他没有立刻去接，修长的手指在紫檀木的御案上轻轻敲击了两下，发出沉闷的“笃、笃”声，在寂静的大殿里格外清晰。
“好个吃里扒外的老狗。”张辰的声音不高，甚至带着一丝奇异的平静，但字里行间透出的冰冷杀意，却让御书房内的温度骤然下降了几分。他缓缓抬起手，指尖拂过玉佩上那条狰狞的青蛟纹路，动作轻柔，像是在抚摸一件稀世珍宝，又像是在确认一件致命凶器的锋刃。“朕的运河，朕的新粮，倒成了他刘瑾向旧主子递的投名状？呵。”
指尖停留在蛟龙染血的头部，轻轻一点。
就在此时——
“报——！！！”
一声凄厉到变调的嘶吼，如同濒死野兽的哀嚎，猛然撕裂了皇城深夜的寂静！紧接着，是沉重、混乱、几乎要将宫门撞碎的马蹄声由远及近，疯狂地碾过御道上的青石板！
“轰！”
御书房的门被一股巨力猛地撞开！一名风尘仆仆、浑身浴血的传令兵几乎是滚了进来，头盔歪斜，甲胄上布满刀箭劈砍的痕迹和干涸的血污。他显然经历了难以想象的恶战和长途奔袭，此刻全靠一股意志强撑着，扑倒在御案前的台阶下，手中死死攥着一份被鲜血浸透大半、边角已然破烂的公文袋。
“陛...陛下！”传令兵的声音嘶哑破碎，带着哭腔和极致的惊恐，“云州...八百里...八百里加急！陆...陆路！出事了！”
侍立在侧的陈禹脸色瞬间惨白如纸，一个箭步冲上前，颤抖着双手从传令兵染血的手中接过那份沉甸甸、湿漉漉的公文袋。浓重的血腥味混合着汗水和尘土的气息扑面而来。他深吸一口气，强行稳住几乎要跳出胸腔的心脏，用最快的速度解开系绳，抽出里面同样被血浸染的紧急公文。
展开的瞬间，陈禹的瞳孔骤然收缩成针尖大小！他的身体猛地一晃，如同被无形的重锤狠狠击中，连退了两步才勉强站稳。他抬起头，望向御座上的张辰，嘴唇剧烈地哆嗦着，每一个字都像是从牙缝里艰难地挤出来，带着无尽的惊骇和绝望：
“假粮船遭劫之时...真船队...真船队在陆路官道鹰愁涧...遭遇大队黑衣死士伏击！押运官兵...死伤惨重！十万石赈灾新粮...十万石啊陛下！被...被焚毁近半！”
“咔嚓！”
一声脆响！
张辰手中那只刚刚端起、还未来得及啜饮一口的龙泉窑青瓷茶盏，被他修长的手指硬生生捏得粉碎！滚烫的茶水混着锋利的瓷片渣滓，瞬间从他指缝间迸射出来，溅落在明黄的龙袍袖口和光洁的金砖地面上，留下刺目的水渍和几点猩红——那是被碎瓷割破掌心流出的血。
御书房内，死一般的寂静。只有灯芯燃烧的噼啪声，和那传令兵粗重痛苦的喘息。
张辰缓缓抬起手，看着掌心被瓷片割开的伤口和淋漓的鲜血，脸上没有任何表情。但那双眼眸深处，却如同酝酿着毁天灭地的风暴，冰冷的杀意几乎化为实质，让整个御书房的空气都为之冻结。
“好...好得很。”他缓缓开口，声音低沉得如同地狱刮来的寒风，每一个字都像是冰棱砸在地上，“声东击西？暗度陈仓？刘瑾...还有他背后的主子...这是要把朕，把大夏的根基，一把火烧个干净啊。”