苏州城的水汽似乎都带着算计，黏腻腻地贴在皮肤上。苏映雪的皇后銮驾碾过湿漉漉的青石板路，十六人抬的凤辇朱漆描金，在灰蒙蒙的江南天色里硬生生劈开一道不容错辨的威仪。可这份威仪，甫一踏入陆氏那占据了半条平江街的府邸大门，就被无声地消解了大半。没有山呼海啸的恭迎，只有两排垂手肃立的陆氏族人，目光低垂，静得像一潭深不见底的古井水。
领头的正是陆氏族长陆明远，一身深紫云锦常服，面上堆着无可挑剔的笑，那笑意却一丝儿也渗不进眼底：“皇后娘娘归宁，驾临寒舍，陆家蓬荜生辉啊！快请，快请！”他躬身引路，姿态放得极低，声音却清朗得足以让庭院里每一片叶子都听得清清楚楚。
苏映雪扶着贴身女官的手步下凤辇，凤眸扫过那过分安静的庭院，嘴角噙着一丝若有若无的弧度：“陆族长太谦了。陆氏一门，簪缨累世，这高门广厦若还是‘蓬荜’，那天下寒士怕是无立锥之地了。”她声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的穿透力，让几个站在后排的陆氏年轻子弟下意识地缩了缩脖子。
陆明远脸上的笑容纹丝不动，引着苏映雪穿过重重庭院。亭台楼阁，移步换景，极尽江南园林的玲珑雅致，却又处处透着百年世家沉淀下来的厚重底蕴。最终，宴席设在临水的一处开阔水榭之中。窗外是烟波浩渺的私家湖面，几艘画舫点缀其间，丝竹管弦之声隐隐飘来，端的是一派富贵风流。
水榭内，一张巨大的紫檀木圆桌早已布置妥当，陆家几位核心人物作陪。佳肴美馔流水般呈上，皆是苏杭一带最负盛名的时令珍馐。陆明远亲自执壶，为苏映雪斟满一杯琥珀色的陈年花雕：“娘娘一路劳顿，请先饮一杯家乡水酒，聊解乏意。”
苏映雪并未举杯，指尖在温润的象牙箸上轻轻一点，发出清脆的微响。她抬眼，目光如淬了冰的针，直直刺向陆明远脸上那层完美的假面：“酒，不急。本宫离京前，陛下曾言，江南富庶，乃国之粮仓、财赋根本。可近来，这根本之地，却颇有些不稳的苗头。”
她顿了顿，声音陡然转冷，像结了冰的湖面骤然开裂：“云州试点新税，便有宵小之辈煽动无知佃户闹事，冲击官衙，焚烧税册！更闻江南漕运要道之上，竟有匪类胆敢劫掠朝廷运往灾区的粮船！陆族长久居江南，耳目通达，可知是何等狂妄之徒，敢如此藐视朝廷法度，置万民生死于不顾？”她每说一句，水榭内的空气便凝滞一分，那窗外飘来的丝竹声也显得格外刺耳起来。
陆明远脸上的笑容终于僵了一瞬，随即化作深深的忧虑，他放下酒壶，长叹一声：“唉！娘娘所言，老夫亦有所耳闻，实在是痛心疾首！云州之事，定是那些不知天高地厚、只知蝇头小利的地方劣绅所为，鼠目寸光，不足为虑！至于漕帮劫粮……”他摇摇头，一副痛心疾首又无可奈何的模样，“漕帮龙蛇混杂，向来桀骜难驯，定是受了歹人蛊惑，或是内部争权夺利所致。娘娘放心，陆家身为江南士族之首，定当竭力协助朝廷，肃清地方，安定民心！”
“协助？”苏映雪轻笑一声，那笑声里没有丝毫暖意，反而带着刀锋刮过骨头的森然，“陆家若真有心协助，何至于让这江南的‘不稳苗头’，愈演愈烈？何至于让那些‘不知天高地厚’的劣绅，敢公然对抗朝廷新政？又何至于让那‘桀骜难驯’的漕帮，胆大包天到敢劫掠皇粮？！”
一连三问，如同三道惊雷，狠狠劈在寂静的水榭之中。几个陆家旁支的脸色瞬间变得煞白。陆明远的老脸也彻底沉了下来，他缓缓放下酒杯，眼中最后一丝伪装的和善也消失殆尽，只剩下深潭般的幽冷：“娘娘此言，未免太过苛责。陆家虽有心，然力亦有未逮。江南士族，同气连枝，却也各有主张。朝廷新政，涉及根本，有人疑虑，有人观望，也是人之常情。若一味强推，恐激起更大的波澜，反而不美。”
“哦？人之常情？”苏映雪尾音微扬，带着一种居高临下的审视，“那依陆族长之见，朝廷该当如何？对这‘人之常情’视而不见，任由新政搁浅？任由江南继续成为法外之地？任由那些劣绅豪强，吸食民脂民膏，对抗朝廷纲纪？”她语速越来越快，气势节节攀升，凤眸之中锐光逼人，属于皇后的威仪再无保留地释放出来，压得整个水榭都仿佛矮了一截。
陆明远呼吸一窒，被这毫不掩饰的锋芒刺得有些狼狈，他强自镇定，声音也冷硬了几分：“娘娘息怒。老夫并非此意。只是新政推行，牵一发而动全身，尤以‘士绅一体纳粮’一条，撼动千年成规！江南士族，诗书传家，为朝廷牧守一方，教化万民，岂能与贩夫走卒等同纳税？此非仅关乎些许钱粮，更关乎士林体统、朝廷尊卑之序！若强行推行，恐寒了天下士子之心，动摇国本啊！”
“体统？尊卑？”苏映雪像是听到了天大的笑话，唇角勾起一抹极致冰冷的弧度，那笑容里没有丝毫温度，只有刀锋般的讥诮。她不再看陆明远那张因激动而涨红的老脸，目光转向侍立在侧的女官。女官会意，立刻从随身捧着的金丝楠木匣中，取出一卷明黄色、以朱砂盖着巨大玉玺印鉴的绢帛。
苏映雪伸出纤长的手指，并未展开，只是用指尖在那象征着无上皇权的印鉴上轻轻一点。那动作很轻，却带着千钧重压，让所有陆家人的目光都死死钉在了那卷绢帛上，连呼吸都屏住了。
“陆族长，还有在座的诸位陆家俊彦，”苏映雪的声音不高，却清晰地盖过了窗外水波拍岸的轻响，每一个字都像冰珠砸落玉盘，“你们口口声声士林体统、朝廷尊卑，可曾想过，这体统和尊卑，是谁给的？是陛下！是朝廷！”
她指尖在绢帛上缓缓移动，如同抚摸着一柄无形的利剑：“陛下登基，万象维新。这江南，也该换换新气象了。一味抱着祖宗的陈规陋矩，只会被滚滚向前的洪流碾得粉碎！”
她的目光扫过在场每一个陆家人，带着洞穿人心的力量：“你们担忧‘士绅一体纳粮’伤了体面？那本宫今日就给你们一个更体面、更能光耀门楣的机会！”
“啪”的一声轻响，苏映雪的手指终于叩在了那卷绢帛上。声音不大，却像重锤砸在陆明远心头。
“睁开眼看看吧！”苏映雪的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的穿透力，“陛下仁德，念及江南士族于国有功，特命本宫带来此物！”
女官在苏映雪眼神示意下，刷地一声将那卷明黄绢帛展开。绢帛质地考究，在略显昏暗的水榭中，那上面以铁画银钩的御笔书写的文字，以及那枚鲜红如血的“皇帝之宝”玉玺大印，瞬间攫住了所有人的目光。
“两淮盐引特许专营之权？！”一个坐在陆明远下首的中年人失声惊呼，声音都变了调。他是陆家掌管庶务的陆明山，对盐铁之利最为敏感。这一声惊呼，像投入死水潭的石子，瞬间打破了水榭里死一般的沉寂。所有陆家人的眼睛都红了，死死盯着那绢帛上的字，呼吸粗重，连陆明远都忘了维持体面，脖子伸得老长。
盐！专营之权！这是流淌着黄金白银的特权！是足以让任何家族跻身顶级豪门的通天梯！大梁开国以来，盐铁专营向来牢牢掌握在皇室和少数几个开国勋贵手中，江南士族再豪富，也只能在夹缝里分些残羹冷炙。如今，这泼天的富贵，竟被皇后娘娘轻描淡写地拍在了陆家面前！
苏映雪将众人贪婪、震惊、狂喜交织的丑态尽收眼底，唇角那抹冰冷的讥诮更深了。她纤指在特许状上轻轻划过，声音却如寒冰坠地：“看清楚，是特许专营！十年之期！涵盖两淮、江浙盐场！只要陆家接下这份皇恩浩荡……”
她故意顿住，欣赏着陆家人骤然亮起、如同饿狼般的眼神。
“只要陆家接下，”她声音陡然转厉，如同冰刀刮骨，“便需以江南士族之首的身份，立下文书，全力支持朝廷新政！士绅一体纳粮，不得再有半分阻挠！江南各州府，凡有新政推行之处，陆氏子弟需率先垂范，清缴田亩，照章纳税！若再有如云州煽动佃户、劫掠皇粮之事发生……”她凤眸微眯，射出两道慑人的寒光，“无论背后是谁，陆家，便是首当其冲的清算对象！这特许状，本宫能给你陆家，也能顷刻间收回，转赐他人！”
陆明远的呼吸陡然粗重起来，额头青筋隐隐跳动。这哪里是恩赏？分明是裹着蜜糖的砒霜！是逼着陆家亲手撕裂维系江南士族联盟的纽带，去当朝廷新政的急先锋！他下意识地看向旁边几个族老，从他们眼中看到了同样的挣扎、贪婪和恐惧。盐引专营的巨大诱惑，足以让任何坚守动摇；而皇后话语中那毫不掩饰的杀伐之气，更让他们脊背发凉。
水榭内死寂一片，只闻粗重的喘息和窗外水波单调的拍打声。空气粘稠得如同凝固的油脂，压得人喘不过气。陆明远的手在袖中紧握成拳，指甲深深掐进掌心，试图用疼痛来维持一丝清醒。接？还是不接？这卷轻飘飘的绢帛，此刻重逾千钧！
就在这令人窒息的僵持时刻——
“咻！咻！咻！”
三道刺耳的破空尖啸，如同地狱恶鬼的嘶鸣，毫无征兆地撕裂了水榭凝滞的空气！迅疾如电，刁钻狠辣，竟是直取端坐主位的苏映雪！一支射向咽喉，一支射向心口，最后一支竟诡异地下沉，瞄准了她的小腹！弩箭通体乌黑，箭镞在昏暗的光线下闪烁着幽蓝的诡异光泽——剧毒！
变故来得太快！陆明远脸上的血色瞬间褪得干干净净，惊骇欲绝地失声嘶吼：“有刺客！保护娘娘！！！”他猛地想站起身，却被巨大的恐惧钉在原地，浑身僵硬。水榭内顿时一片大乱，陆家族人惊叫着扑倒在地，杯盘碗碟哗啦啦摔碎一片。
电光石火之间！
三道灰影如同从墙壁阴影中直接析出，快得只留下模糊的残像！他们挡在苏映雪身前，动作整齐划一，手中漆黑的短刃精准无比地横削而出！
“叮！叮！叮！”
三声清脆刺耳的金铁交鸣几乎同时响起！那三支淬毒的夺命弩箭，竟被精准地劈落在地！乌黑的箭杆滚落在名贵的波斯地毯上，箭尾兀自嗡嗡震颤，幽蓝的箭镞在碎裂的杯盏间闪烁着不祥的冷光。
水榭内死一般的寂静。只剩下陆家人牙齿打颤的咯咯声和粗重的喘息。
苏映雪端坐不动，甚至连眼皮都没眨一下。仿佛刚才那惊心动魄的刺杀，不过是拂过水面的微风。她缓缓抬起手，制止了影卫下一步的动作。那双凤眸，平静得可怕，缓缓扫过水榭内每一个惊魂未定、面无人色的陆家人，最后，落在了主位上浑身筛糠般颤抖的陆明远脸上。
然后，在所有人惊惧的目光注视下，苏映雪微微俯身，伸出两根戴着精致护甲套的手指，拈起了一支滚落在她脚边的毒弩。箭杆冰冷，触手生寒。她将其举到眼前，迎着窗外透入的微弱天光，细细端详。
箭杆乌沉，非金非木，入手沉重，显然材质不凡。箭镞三棱带血槽，闪烁着幽蓝的毒光，一看便是军中专用的破甲利器。然而，苏映雪的目光，最终却牢牢锁定在靠近箭尾的箭杆上——那里，靠近翎羽根部，用极细的刻刀，阴刻着一个只有指甲盖大小的图案。
图案极其精巧，是两条首尾相衔的鲤鱼，鱼身之上覆盖着细密如鳞片般的菱形纹路。这纹路并非简单装饰，每一片菱形鳞片的边缘转折处，都带着一种独特的、细微的波浪形弧度，如同水波荡漾。正是陆氏家族传承数百年的独门标记——“双鱼鳞纹”！非陆家核心工匠，绝无可能仿造！
苏映雪的目光，如同冰锥，一寸寸从箭杆上的双鱼鳞纹抬起，越过满地狼藉，越过惊惶失措的陆家族人，最终，定格在陆明远那张惨白如纸、布满冷汗和惊惧的老脸上。
她没有说话。只是将手中那支淬着幽蓝剧毒、带着冰冷双鱼鳞纹的弩箭，轻轻地、却又带着千钧之力，“啪”地一声，拍在了面前那张价值连城的紫檀木圆桌上。
弩箭在光滑的桌面上弹跳了一下，那幽蓝的箭镞和刺眼的双鱼鳞纹，正对着陆明远的方向。
苏映雪微微倾身向前，声音不高，却像淬了万年寒冰的刀刃，一字一句，清晰地凿进死寂的水榭，凿进陆明远和每一个陆家人的骨髓里：
“陆先生——”
她盯着陆明远骤然收缩的瞳孔，唇边勾起一丝毫无温度、近乎残忍的弧度。
“——这弩箭上的双鱼鳞纹，你，熟吗？”
那支淬毒的弩箭静静地躺在名贵的紫檀木桌上，幽蓝的箭镞和阴刻的双鱼鳞纹在破碎杯盏的反光下，像一双来自深渊的恶毒眼睛，死死盯着陆明远。水榭内落针可闻，只有陆家人牙齿打颤的咯咯声和粗重压抑的喘息此起彼伏。
陆明远只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身血液都冻僵了。他死死盯着那支箭，像是第一次认识这代表着家族数百年荣光的徽记。怎么会？怎么可能出现在刺杀皇后的凶器上？！冷汗顺着他的鬓角滑落，浸湿了深紫色的衣领。他嘴唇哆嗦着，喉咙里咯咯作响，却一个字也吐不出来。
“熟……熟……”旁边一个年轻些的陆家子弟承受不住这死寂的压力，下意识地喃喃，随即被旁边的族老狠狠掐了一把胳膊，痛呼一声又死死捂住嘴，脸上只剩下绝望的灰败。
苏映雪没有再逼问。她甚至没有再看陆明远一眼。只是缓缓地、优雅地站起身，护甲套的尖端在那卷摊开的盐引特许状上轻轻一点。
“看来，陆族长需要些时间。”她的声音恢复了惯常的清冷，听不出喜怒，却比刚才的质问更让人心惊胆寒，“好好想想。想想这支箭。想想这特许状。”她目光扫过一片狼藉的宴席，扫过那些惊魂未定的面孔，最后落在陆明远惨白的脸上，意味深长。
“本宫，在驿馆静候佳音。”她微微颔首，仿佛刚才的生死刺杀只是一场微不足道的插曲，“记住，陛下的耐心，和本宫的命，都不容再三试探。”
说罢，苏映雪转身，在两名影卫如影随形的护卫下，迈步向水榭外走去。凤袍的裙裾拂过滚落在地的荔枝和摔碎的青瓷盏，发出轻微的沙沙声。那声音，在死寂的水榭里，如同催命的鼓点。
陆明远浑身一震，如梦初醒，猛地站起身，踉跄着想要追上去：“娘娘！娘娘留步！此事……此事定有误会！陆家……”
苏映雪脚步未停，只留下一句冰冷的话语，如同寒霜般冻结了陆明远所有的辩解：“是不是误会，陆族长心里，最清楚。本宫只问结果。”
皇后凤驾仪仗无声地再次启动，离开了这座刚刚经历了一场无形风暴的陆氏府邸。朱漆大门在銮驾后缓缓合拢，隔绝了内外。
水榭内，死寂终于被打破。
“族长！这……这如何是好？！”陆明山扑到桌边，抓起那支毒箭，手指颤抖得几乎拿捏不住，“这双鱼鳞纹……这真是……”
“闭嘴！”陆明远厉声打断，声音嘶哑，带着前所未有的惊惶和暴怒。他一把夺过那支毒箭，死死攥在手里，坚硬的箭杆硌得他掌心生疼。他浑浊的老眼死死盯着箭尾那精细到毫厘的双鱼鳞纹，每一片鳞片的波浪形边缘都像是在嘲讽他的愚蠢和无能。
这绝不是栽赃！这箭的材质、形制，尤其是这独门的双鱼鳞纹阴刻手法，整个江南，除了陆家核心掌控的那几处秘不外传的工坊，绝无可能有第二家能造出来！是谁？是谁如此胆大包天，竟敢用陆家的箭，去刺杀皇后？！是族内有人想借刀杀人，置陆家于死地？还是……外面有人拿到了陆家的箭，故意嫁祸？！
冷汗再次浸透了他的后背。无论是哪一种可能，都是灭顶之灾！皇后的銮驾刚进陆家大门就遇刺，凶器上明晃晃地刻着陆家徽记！这简直是黄泥巴掉进裤裆里——不是屎也是屎了！
“查！给我立刻去查！”陆明远猛地将毒箭拍在桌上，发出砰的一声巨响，震得杯盘碎片又跳了跳。他双眼赤红，像一头被逼入绝境的困兽，“工坊！库房！所有经手过这批弩箭的人！所有可能接触到图纸的人！掘地三尺也要给我查出来！还有……”他猛地指向窗外，指向府邸深处，“府里！所有护卫！今日当值的！不当值的！最近行踪可疑的！一个都不许放过！给我查！！”
他的咆哮在水榭中回荡，带着一种歇斯底里的恐惧。陆家族人噤若寒蝉，纷纷领命而去，脚步慌乱。
陆明远颓然跌坐回椅子上，像被抽掉了全身的骨头。他颤抖着拿起桌上那卷明黄色的盐引特许状，那象征着泼天富贵的绢帛，此刻却重若千钧，像一块烧红的烙铁，烫得他手心生疼。
苏映雪最后那句话如同魔咒般在他耳边回响：“本宫只问结果。”这结果……陆明远看着手中刺眼的特许状，再看看旁边那支淬毒的弩箭，一股巨大的寒意将他彻底淹没。
他猛地想起皇后离开时那句冰冷的话语：“陛下的耐心，和本宫的命，都不容再三试探。” 试探……刺杀……这难道是……陆明远脑中闪过一个极其可怕的念头，让他瞬间如坠冰窟！