早春群山仙气临，明灯难晓拐弯处！凌霄又回梦中时，竹越三尺月转廊。
晓春的晨光刚漫过山脊，雾气便如朱自清笔下的春潮般，从山谷低处悠悠漫上来，如被巧手揉碎的流云，缠上黛色的山尖，将层叠的群山晕染成一幅流动的水墨长卷。夏至握着冰魄玉簪的指尖微暖，玉簪上的梅花纹路在晨光下泛着细碎的光，像极了昨夜溪云村除夕的灯火，带着几分烟火气与暖意。他勒住缰绳，胯下的枣红马打了个响鼻，蹄声踏碎了路面的薄霜，溅起几粒晶莹的霜珠，也惊醒了身侧沉思的霜降，她肩头落着的少许晨雾，随这一动悄然消散。
“在想什么？”霜降侧过脸，鬓边的碎发被晨风吹起，拂过白皙的脸颊。她的目光落在前方蜿蜒的山径上，那路在雾中忽隐忽现，转过一道山弯后便没了踪迹，恰如诗句里“明灯难晓拐弯处”的迷茫。
“在想阿明说的话。”夏至声音低沉，目光扫过身后的众人，“他说溪云村世代守护秘密，我总觉得这秘密不止隐雾竹中的冰魄玉簪。”苏何宇闻言，展开折扇轻摇，扇面上的荷塘晓露图在雾中若隐若现：“夏兄所言极是，这群山如藏龙卧虎，看似宁静却处处透着玄机，咱们此番前往江南，怕是要先过这山路迷局的关。”
韦斌拍了拍腰间的长刀，爽朗一笑：“兵来将挡，水来土掩！咱们连黑鹰的暗卫都能击退，还怕这几条破山路？依我看，说不定这拐弯处藏着什么捷径，正所谓‘山重水复疑无路，柳暗花明又一村’！”他话音刚落，便被李娜白了一眼：“就你鲁莽，忘了隐雾竹的教训？越是看似简单的路，越可能藏着陷阱，小心阴沟里翻船。”
众人说说笑笑间，已行至那道山弯。眼前的景象让所有人都收住了脚步，连呼吸都下意识放轻：原本蜿蜒的山路在此处骤然一分为三，三条路都隐在浓得化不开的雾气中，仿佛三只沉默的巨兽，正张着漆黑的嘴等待猎物踏入，周遭静得只听见风吹过草木的轻响。路边立着一块斑驳的青石碑，碑身爬满了青苔，上面刻着的字迹模糊不清，柳梦璃取出帕子细细擦拭，众人围拢过来仔细辨认，竟是“隐竹径”三个篆字，笔锋苍劲，透着几分古意。
“隐竹径？”柳梦璃轻声念出名字，眼中闪过一丝讶异，“难道与隐雾竹有关？”她伸手拂去碑上的灰尘，碑侧竟刻着一行小字：“竹隐三分雾，霄开一寸光。”墨云疏凑上前来，秀眉微蹙：“这字的笔法，与我家中收藏的前朝字画颇为相似，想来不是凡品。”
沐薇夏扶着伤愈大半的鈢堂，走到碑前仔细查看：“碑上有草木腐蚀的痕迹，至少有上百年历史了。而且这附近的泥土湿润，不像其他地方那般干燥，想必常有水流经此处。”邢洲拨动了一下随身携带的琴弦，清越的琴音在山谷中回荡，透过浓雾传向远方，却只换来几声鸟鸣的回应。
“三条路，该选哪一条？”林悦拉着毓敏的手，小脸上满是好奇，她指着中间那条路，“这条路看起来最宽，说不定是正确的！”毓敏轻轻拍了拍她的头：“傻丫头，有时候最显眼的路，反而最危险，这就叫‘金玉其外，败絮其中’。”
夏至蹲下身，指尖拂过路面的尘土，仔细观察三条路的痕迹：左侧路面有零星的竹屑，带着淡淡的竹香，与隐雾竹的气息相似；右侧路面布满青苔，湿滑难行，显然少有人至；中间路面虽宽，却有明显的马蹄印，深浅不一，像是不久前有一队人匆忙走过。他心中一动，脑海中瞬间浮现出昨夜梦中的景象：一片广袤无垠的竹林，清辉似的月光洒在竹梢上，竹影随风轻舞，一位身着白衣的女子正沿着竹径前行，裙摆拂过竹枝，手中握着一支玉簪，簪身的光泽与他手中的冰魄玉簪如出一辙。
“凌霄又回梦中时……”夏至喃喃自语，脑海中忽然闪过更多碎片：白衣女子的身影与霜降渐渐重合，竹林深处有一座竹亭，亭下立着一面铜镜，镜中映出“殇夏”二字。他猛地站起身，眼中闪过一丝清明：“走左侧的路！”
“为何选左侧？”韦斌不解地问道，“那路又窄又偏，看起来最不像正路。”夏至握紧霜降的手，目光坚定：“左侧路面有竹屑，与隐雾竹的竹子材质相似，而且我昨夜梦到的竹林，与这‘隐竹径’的意境不谋而合。有时候，梦境也是一种指引，就像迷雾中的一盏明灯。”
众人虽有疑虑，但见夏至信心十足，便不再多言，跟着他踏上了左侧的山路。刚走没几步，身后的浓雾便如潮水般涌来，瞬间吞没了另外两条路的痕迹，仿佛从未存在过一般。李娜心中一惊：“好险！若刚才选错了路，怕是要被困在雾中了。”
山路蜿蜒曲折，如一条青蛇穿梭在群山之中，两旁的草木愈发繁盛，不知名的野花点缀其间，吐露着淡淡的芬芳。偶尔有几株翠竹从石缝中钻出，亭亭玉立，直插云霄。雾气在竹枝间穿梭游走，形成一道道白色的纱幔，阳光透过纱幔洒下，在地面上投下斑驳的光影，如徐志摩笔下“揉碎在浮藻间，沉淀着彩虹似的梦”的诗意。林悦兴奋地跑到一株翠竹前，踮起脚尖伸手触摸着光滑的竹身，指尖传来微凉的触感：“毓敏姐姐，你看这竹子好高啊，好像要长到天上去一样！”
毓敏笑着跟上，为她拂去发间的草叶：“这叫毛竹，生长速度极快，用不了几年就能长到十几丈高。古人说‘竹有君子之风’，便是赞它坚韧不拔、节节高升的品性。”柳梦璃走到一株老竹前，指尖划过竹身上的纹路，若有所思：“你们看这竹纹，像不像地图上的脉络？”
众人围拢过来，果然见竹身上的天然纹路纵横交错，竟与夏至手中的滇南秘境地图有几分相似。苏何宇赞叹道：“真是无巧不成书！看来这隐竹径确实藏着玄机，咱们算是找对路了。”夏至心中愈发确定，昨夜的梦境并非偶然，他转头看向霜降，发现她也正望着竹纹出神，眼中闪过一丝熟悉的光芒。
行至正午，雾气渐渐散去，如潮水般退向山谷深处，前方豁然出现一片开阔的谷地。谷地中央有一座小小的竹屋，竹墙竹顶，透着古朴雅致的气息，竹屋周围种满了凌霄花，藤蔓沿着竹篱笆肆意攀爬，开出一朵朵橘红色的花朵，如燃烧的火焰，在阳光下显得格外鲜艳，微风拂过，花香四溢。一位身着灰色布衣的老者正坐在竹屋前的石凳上，手中拿着一把竹制的剪刀，动作娴熟地细细修剪着凌霄花的枝叶，每一刀都恰到好处，仿佛在雕琢一件稀世珍品。
“请问前辈，这里是什么地方？”夏至走上前，拱手行礼。老者抬起头，目光如炬，仔细打量着众人，当他看到夏至手中的冰魄玉簪时，眼中闪过一丝讶异：“你们竟能找到隐竹径，看来与这隐竹秘境有缘。”
“隐竹秘境？”韦斌好奇地问道，“前辈是这里的守护者？”老者点了点头，放下手中的剪刀：“老朽乃隐竹秘境的守径人，姓竹。你们既然能通过山路迷局，想必是为了寻找信物而来吧？”
夏至心中一惊，没想到老者竟如此直白：“前辈慧眼识珠，晚辈等人确实在寻找三件信物，现已得到雪痕羽织和冰魄玉簪，还差一件火纹玉佩。”竹老闻言，微微一笑：“火纹玉佩的线索，确实与这隐竹秘境有关，但想要得到线索，需先通过三重考验，正如诗句所言‘竹越三尺月转廊’，唯有突破层层阻碍，才能窥见真相。”
“请前辈明示，何为三重考验？”霜降上前一步，语气坚定。竹老指了指竹屋旁的三条竹径：“第一重考验，辨竹寻径。这三条竹径分别种着苦竹、甜竹和凌霄竹，唯有沿着凌霄竹生长的路径前行，才能进入下一重考验。凌霄竹性喜攀援，竹节处有淡淡的云纹，与你们手中的冰魄玉簪相呼应。”
众人闻言，立刻分散开来，仔细查看三条竹径的竹子。林悦跑得最快，她蹲在一条竹径旁，伸手剥开一片竹叶，尝了尝叶尖的味道，随即皱起了眉头：“好苦！这肯定是苦竹！”毓敏走到另一条竹径前，轻轻折断一根竹枝，竹节处渗出甜甜的汁液：“这条是甜竹。”
夏至则走到第三条竹径前，指尖抚过竹节处的纹路，果然发现有淡淡的云纹，与冰魄玉簪上的梅花纹路相得益彰。“找到了！”他高声喊道，众人立刻围拢过来。竹老点了点头：“不错，这便是凌霄竹径。记住，前行时需心怀敬畏，不可损伤凌霄竹，否则将触动秘境机关。”
众人沿着凌霄竹径前行，竹径两旁的凌霄花藤蔓相互缠绕，交织成一条天然的花廊，抬头可见橘红色的花朵缀满枝头，低头便是翠绿的叶片铺就的路径。阳光透过花叶的缝隙洒下，在地面上投下细碎的光影，耳边传来清脆的鸟鸣与悦耳的虫唱，仿佛置身于仙境之中。邢洲一时兴起，拨动琴弦，琴音清越悠扬，如泉水叮咚，与周围的景致融为一体；墨云疏见状，取出短笛相和，琴笛和鸣，旋律婉转悠扬，令人心旷神怡，连脚下的步伐都不自觉地轻快了许多。
行约半个时辰，前方出现一片雾气缭绕的竹林，雾气中隐约可见一座竹亭，正是第二重考验的所在地。竹老的声音从雾气中传来：“第二重考验，破雾守心。这雾气并非普通的云雾，而是迷魂雾，能勾起人心中的欲望与执念，唯有心志坚定之人，才能穿过雾气，抵达竹亭。”
话音刚落，雾气便如潮水般涌来，瞬间将众人包围。韦斌眼前忽然出现了北方藩王的暗卫，他们手持长刀，正朝着自己砍来，他心中一紧，立刻握紧长刀，就要挥刀反击。“韦斌兄，切勿动武！”夏至的声音及时响起，“这是迷魂雾制造的幻象，不可被其迷惑！”
韦斌闻言，猛地清醒过来，发现眼前的暗卫早已消失不见。他抹了抹额头的冷汗，暗自庆幸：“好险！差点就中了幻象的圈套。”另一边，沐薇夏眼前出现了鈢堂重伤不治的景象，她心中一痛，险些跌倒，鈢堂见状，立刻扶住她：“沐姑娘，我没事，这是幻象，你要坚定心志！”
夏至握着霜降的手，两人相互扶持，并肩前行。雾气中，夏至眼前出现了前世殇夏的记忆：他手持长剑，与霜降的前世凌霜并肩作战，共同对抗北方藩王的军队。“凌霜！”他下意识地喊道，霜降闻言，眼中闪过一丝迷茫，随即清醒过来：“我在，夏至，别被幻象迷惑。”
众人互相提醒，齐心协力，终于穿过迷魂雾，抵达了竹亭。竹亭中央立着一面铜镜，镜面光洁如镜，正是第三重考验的关键。竹老早已在竹亭中等候：“第三重考验，照心明志。这面镜子名为照心镜，能照出人心最深处的欲望，唯有不为欲望所惑，方能得到火纹玉佩的线索。”
夏至第一个走上前，望向照心镜。镜中浮现出他成为武林盟主，号令天下的景象，身边的人都对他俯首称臣，权力与荣耀唾手可得。但他瞬间清醒过来，心中默念：“我寻信物，只为阻止北方藩王的阴谋，守护身边之人，并非为了权力与荣耀。”话音刚落，镜中的景象便消失了。
霜降走上前，镜中浮现出她与夏至隐居山林，过着世外桃源般生活的景象，没有纷争，没有危险，只有无尽的安宁与幸福。她眼中闪过一丝向往，但随即坚定地摇了摇头：“若不能阻止北方藩王的阴谋，天下百姓将陷入水深火热之中，我怎能独自享受安宁？”镜中的景象也随之消散。
众人依次上前，皆不为镜中的欲望所惑，顺利通过了第三重考验。竹老见此，满意地点了点头：“你们果然没有让我失望。火纹玉佩藏在江南水乡的一座古宅中，古宅名为‘忆梅轩’，轩中有一幅《竹梅图》，图中藏着火纹玉佩的具体位置。”
“多谢前辈指点！”夏至拱手道谢。竹老微微一笑：“不必客气。我再送你们一件礼物，这是一枚竹符，可在危急时刻召唤隐竹秘境的守护者相助。另外，你们手中的冰魄玉簪，其实还有一个秘密，它不仅是信物，还是开启滇南秘境的钥匙之一，只有与火纹玉佩和雪痕羽织相互感应，才能发挥真正的力量。”
夏至接过竹符，指尖传来竹制的温润触感，心中满是感激。就在这时，远处忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，如擂鼓般敲在众人的心上，竹老脸色骤变，猛地站起身，眼中闪过一丝凝重：“不好，是北方藩王的暗卫！他们怎么会找到这里？”众人立刻警惕起来，韦斌握紧长刀，指节因用力而发白；李娜拔出短剑，眼神锐利如鹰；晏婷将林悦紧紧护在身后，身体微微前倾，做好了战斗的准备；邢洲也停下琴弦，手按在琴身的暗格上，那里藏着他的防身利器。
马蹄声渐近，一群身着黑衣的暗卫出现在竹亭外，为首的正是黑鹰。“夏至，把冰魄玉簪和秘境线索交出来！”黑鹰大声喊道，语气中带着威胁。韦斌冷笑一声：“上次让你侥幸逃脱，这次看你还往哪里跑！简直是耗子舔猫鼻子——找死！”
战斗即刻打响。韦斌、李娜、晏婷各展身手，与暗卫缠斗在一起；邢洲拨动琴弦，琴音带着强烈的穿透力，震得暗卫们气血翻涌；墨云疏则用短笛吹奏出急促的旋律，干扰暗卫的判断；苏何宇展开折扇，扇面上的荷塘晓露图发出一道白光，射向一名暗卫的眼睛，暗卫惨叫一声，捂着眼倒在地上。
夏至与霜降并肩作战，夏至的长剑如流星赶月，每一剑都直取要害；霜降的轻功极为了得，手中的丝带如长鞭般甩出，缠住暗卫的兵器，为夏至创造攻击机会。两人配合默契，杀得暗卫们落花流水。鈢堂虽伤未痊愈，但也拿起身边的竹杖，与沐薇夏一同防守，柳梦璃则取出信物玉佩，准备随时启动玉佩的力量。
黑鹰见势不妙，眼中闪过一丝狠厉，他从怀中取出一枚信号弹，点燃后抛向空中。信号弹在空中炸开，发出一道红光，显然是在召唤援兵。竹老见状，大喝一声：“休想伤我秘境客人！”他拿起手中的竹杖，轻轻一点地面，竹亭周围的凌霄竹突然疯狂生长，形成一道天然的竹墙，将暗卫们困住。
“快走！我来掩护你们！”竹老高声喊道，“沿着竹径一直走，就能走出隐竹秘境，前往江南的路，我已为你们标记在地图上！”夏至心中一暖，拱手道：“前辈大恩，晚辈没齿难忘！日后若有机会，必当报答！”
众人不再犹豫，沿着竹老指引的方向前行。身后传来竹老与暗卫战斗的声音，夏至心中虽有不忍，但也知道此刻不能回头。他们一路狂奔，终于走出了隐竹秘境，身后的竹林渐渐隐入浓雾中，仿佛从未存在过一般。
傍晚时分，众人抵达一处小镇，找了一家客栈住下。客栈的房间简陋却干净，沐薇夏为鈢堂检查伤口，欣慰地说道：“伤口恢复得不错，再休养几日就能痊愈了。”鈢堂笑了笑：“辛苦沐姑娘了，若不是你，我恐怕撑不到现在。”
晚饭时，众人围坐在桌旁，讨论着接下来的行程。苏何宇展开竹老标记的地图：“从这里前往江南水乡，大约需要半个月的路程，途中要经过清风岭和明月湖，这两处都是北方藩王暗卫经常出没的地方，咱们需小心行事。”
韦斌喝了一口酒，大声说道：“怕什么！兵来将挡，水来土掩！咱们有竹老送的竹符，还有夏兄和霜降姑娘的身手，暗卫来了也不怕！”李娜白了他一眼：“小心驶得万年船，还是谨慎一些为好，别到时候阴沟里翻船，哭都来不及。”
夜深人静，众人都已睡去，唯有夏至辗转难眠。他走到窗边，望着窗外的月光，手中握着冰魄玉簪，脑海中闪过白天在照心镜中看到的景象，还有前世殇夏的记忆碎片。他总觉得，前世的自己与隐竹秘境有着千丝万缕的联系，而竹老所说的冰魄玉簪的秘密，或许还不止于此。
就在这时，他忽然听到一阵熟悉的童谣，从客栈外的小巷中传来：“月光光，照竹廊，凌霄花，攀高墙。寻信物，闯秘境，忆往昔，泪两行。”这童谣的旋律极为熟悉，仿佛在很久很久以前，有人在他耳边唱过一般。
夏至心中一惊，立刻推开门，冲到小巷中，却只看到一个小小的身影消失在拐角处。他追了上去，拐角处却空无一人，只有月光洒在地面上，竹影随风摇曳，如诗句“竹越三尺月转廊”的意境。他低头看向手中的冰魄玉簪，玉簪上的梅花纹路竟在月光下发出淡淡的光芒，仿佛在回应着什么。
夏至站在小巷中，心中满是疑惑：这童谣究竟是谁唱的？为何会如此熟悉？难道与自己的前世有关？他隐隐觉得，这童谣中藏着关于前世记忆的线索，而接下来前往江南的旅程，或许不仅是寻找火纹玉佩，更是一场寻找前世真相的旅程。月光下，他的身影被拉得很长，心中的谜团，如隐竹秘境的雾气一般，愈发浓厚。