“你血口喷人！”严婷浑身发抖，鬓边金步摇乱颤，“我是不慎滑倒不小心掉进去的。”
“是是是。”顾暄掏掏耳朵，“您眼神不好腿脚更差，非要往池子边上凑，怨不得旁人。”
严婷“哇”地哭出声，捂着脸往外跑。
严大夫人心疼得直抽抽，偏还要端着主母架子不能追出去。
卫云姝用茶盏掩着嘴角，眼尾余光扫过顾暄理直气壮的模样。这人从前在外头竟是这般作态？说话能把人气得倒仰，半句台阶都不给人留，难怪京城都说顾家大郎是个混不吝的主儿。
严婷绞着帕子退到屏风后头，指甲都要掐进木头里。她算是明白了，这浪荡子哪里是来求亲的，分明是来砸场子的！
顾暄忽然朝卫云姝深深作揖，云纹广袖垂落在地：“求公主给臣做主！臣好心救人倒惹身腥，如今还要被逼着娶个蛇蝎心肠的——”
“放肆！”严大夫人面色青灰如纸，手里茶盏砸在案上。她严府百年清贵，何曾被人指着鼻子骂无赖？
顾文渊急得直跺脚：“大哥慎言！”
“我说错了？”顾暄直起腰板，玉冠上垂落的红穗子直晃人眼，“前日我路过荷花池，见人落水便捞一把。好么，转头就让我娶人？我要不答应，你们就换个庶女接着闹。”他掰着手指头数，“又是投湖又是撞柱，知道的说是报恩，不知道的还当是讹诈呢！”
满屋子丫鬟婆子都屏住呼吸，窗外蝉鸣声格外刺耳。
“三万两。”顾暄突然伸出三根手指，“我这人最是心软，给三万两压惊银，这事儿便烂在肚子里。”
“你、你……”严大夫人捂着心口直喘，翡翠耳坠子打在腮边啪啪作响。她活了大半辈子，还没见过这么明火执仗要钱的公子哥儿！
卫云姝借着端茶的动作偏过头，青瓷盏里映出她翘起的唇角。等转回来时，仍是那副端庄模样：“严夫人以为如何？”
“臣妇......臣妇哪里拿得出这些。”严大夫人指甲抠进黄花梨椅背的雕花里。
顾暄闻言长叹：“也罢，谁让我心善呢。”他转身就要往外走，“我这就去朱雀大街说书，保管三日传遍京城——就说严府小姐落水赖上救命恩人，逼婚不成反要三万两。”
“站住！”严大夫人眼前阵阵发黑。这事要传出去，婷儿别说进宫，怕是连寻常官宦人家都嫁不进去！
顾文渊突然上前拉住兄长衣袖：“大哥何必咄咄逼人？你本就是个纨绔，名声再坏些又何妨？”
“听听！这是人话吗？”顾暄甩开他的手，腰间玉佩叮当乱响，“赶明儿我也找个窑姐儿往你身上扑，你要不娶她，我就说你逼人去死，如何？”
“荒唐！”顾文渊涨红了脸退开两步。
“严夫人可想好了？”顾暄掸了掸衣袖上不存在的灰，“是要银子，还是要脸面？”
卫云姝适时起身，裙裾上金线绣的鸾鸟在光下熠熠生辉：“顾公子所言甚是。若救人反要遭讹诈，往后谁还敢行善？”她缓步走到廊下，望着院中开得正艳的西府海棠，“长此以往，国将不国。”
这话说得重了，严大夫人“扑通”跪倒在地，满头珠翠哗啦作响。她算是看明白了，公主分明是给这混账撑腰来的！
严大夫人嘴唇哆嗦着，手指死死揪住帕子：“三万两实在要人命，顶多...顶多赔你一万两！”
“如今我的名声可涨到四万两了！”顾暄跷着二郎腿，指尖转着茶盏盖叮当作响。
“两万两！”严大夫人拍得案几上茶碗跳起，溅出的水珠沾湿衣袖也顾不得擦。
“五万两。”少年郎君嘴角噙着笑，靴尖踢开滚落脚边的青玉镇纸，“我这人最烦讨价还价。”
严大夫人眼前阵阵发黑，撑着桌沿才没栽倒。
她死死盯着这个披着锦绣貂裘的混世魔王，忽然想起三年前这厮在赌坊门口，硬生生把个赖账的盐商追得跳护城河的旧事。
“好！”后槽牙几乎咬出血来，“三万两就三万两！”
顾暄却竖起五根手指晃了晃：“夫人方才还过价，这会子该五万两了。”
“你！”严大夫人抓起茶碗就要砸，瞥见旁边端坐的临川公主，手腕一颤泼了满手热茶。她望着屏风上女儿绣的百蝶穿花图，喉咙里挤出嘶声：“五万两...我给。”
顾文渊手里的折扇折成两段。
这个纨绔平日里斗鸡走狗也就罢了，今日竟敢当众讹诈三品诰命夫人！他刚要开口，却见顾暄突然转身朝门外走。
“慢着！”严大夫人指甲抠进黄花梨木纹里，“五万两...这就去取。”
顾暄倚着门框回头，阳光给他镀了层金边，却衬得那笑愈发可恶：“现银还是借据？”
“府里现银不够，立个字据吧。”
“那就劳烦公主做个见证。”顾暄冲卫云姝眨眼，活像只讨到肉骨头的狐狸。
卫云姝捻着腕间珊瑚串，眼底泛起笑意。
这纨绔方才撒泼时像市井泼皮，此刻讨要借据倒显出几分精明。她微微颔首，秋平立即捧来笔墨。
严大夫人抖着手写完借据，鲜红的指印按得比朱砂更艳三分。顾暄吹干墨迹揣进怀里，忽然凑近低语：“夫人可要快些，我这人记性差，保不齐明日就满京城说令嫒的绯闻。”
“三日！”严大夫人从牙缝里挤出话来，“三日内必送到贵府！”
府门外。
卫云姝踩着脚凳正要登车，忽又转身。顾家两兄弟立在阶下，一个锦衣华服却站得吊儿郎当，另一个月白长衫端方如玉。
“顾二公子。”她目光扫过顾文渊攥紧的拳头，“烦请转告令尊令堂，顾大公子既救了本宫，往后他的事…”金丝护甲轻轻划过车帘，“本宫自会过问。”
顾文渊躬身应诺，冷汗浸透中衣。
顾暄却笑出两颗虎牙，日光落进他眸中碎成星星点点。
马蹄声渐远，顾暄翻身上马，玄色披风扫过顾文渊面门：“劳烦二弟回禀父亲，我这两日宿在醉仙楼——听说新来的花魁娘子琵琶弹得极妙。”
两日后，醉仙楼。
跑堂的举着托盘小跑上三楼：“顾公子，严府送来的箱子。”
顾暄推开怀中美人，赤着脚踢开箱盖。白花花的官银映着满地狼藉，五更天喝剩的酒坛歪在波斯地毯上，浸出一片暗红。
“数清楚了？”
“足足五万两，严大夫人天没亮就差人抬来的。”
少年抓起银锭掂了掂，突然扬手砸向窗外。惊起满树麻雀里，传来他放肆的笑声：“拿这些去买三百石米，城南粥棚不是缺粮么？”
屏风后转出个布衣书生，捧着账本连连摇头：“我的爷，这银子烫手得很。”
“烫手？”顾暄扯开衣领露出狰狞刀疤，“小爷我替他们积德呢！去，把城西的稳婆都请来，这些钱够接生多少婴孩？”
与此同时的顾府。
晋南将军顾田浩气得摔了茶碗：“逆子！严尚书今日在朝堂参我治家不严！”
“父亲莫气。”顾文渊轻抚父亲后背，“大哥许是拿银子接济贫苦人家。”
“你当他做善事？”顾夫人冷笑，“那混账在赌坊押了三千两，赌严小姐三个月内必定定亲！”
正闹着，门房连滚带爬闯进来：“大公子...大公子带着临川公主的令牌回府了！”
雕花木门“砰“地被踹开，顾暄晃着金镶玉令牌斜倚门框：“父亲，公主让我问问，咱们府上西郊的庄子…”他故意拖长语调，如愿看到继母瞬间惨白的脸，“要不要请户部的人来查账？”
……
从严府出来后，卫云姝的马车就拐了个弯，径直往城南玄月堂去。
檀木柜台后，凌掌柜正打着算盘，见着她忙迎上来。
“小的拜见公主。”
“劳烦掌柜的散个消息。”卫云姝指尖划过柜台上的青玉镇纸，“就说顾大公子当日是用马鞭救人，严二姑娘本就体弱才病倒。严府原是登门道谢，婚约之说纯属谣传。”
凌掌柜心领神会，当即唤来两个机灵的小厮耳语吩咐。
回到齐国公府时，夏欢在马车里憋了一路，到底没敢问公主为何要帮那纨绔。
廊下金丝笼里的画眉叽喳叫着，卫云姝顺手撒了把粟米。
两日后茶楼里说书先生惊堂木一拍：“要说那顾大公子，鞭子甩得那叫一个准！”底下嗑瓜子的人群嗡嗡议论：“要我说人家虽混了些，到底救了人不是？”
“可不是！要真存了歹心，何必用鞭子？”卖糖人的老汉插嘴，“要我说啊，先前那些传闻指不定有假。”
流言渐渐转了风向，卫云姝听着冬安禀报，唇角微微翘起。
秋平正往手炉添银丝炭，窗外忽然传来急促脚步声。
“公主，宫里来人了！特意点了世子和公主一同前去领旨。”小丫鬟喘着气打帘子。
卫云姝捏着茶匙的手一顿，青瓷盏里浮着的桂圆打了个旋。
她望着铜镜里夏欢替她绾发的动作，轻声吩咐：“取那件湖蓝色织金襦裙来。”
前院花厅青砖地上映着雕花窗棂的投影，司徒长恭已候在当中。
卫云姝踏进来时，狐裘领口绒毛衬得她似雪堆成的人儿，凤瑶簪垂下的流苏随着步伐轻晃。
“奉天承运——”太监尖细的嗓音惊飞檐下麻雀。卫云姝垂首听着“校猎场重开”的旨意，指甲掐进掌心。
前世司徒长恭在校场大出风头，如今......她瞥向身旁男子英挺的侧脸，眼底泛起冷意。
今时不同往日了。
晏茉绞着帕子从屏风后转出来：“这样大的场面，妾身这辈子怕是没福分瞧了。”说着往司徒长恭身边挨了挨，“妾还是留在府里给夫人侍疾罢。”
司徒长恭握住她手腕轻拍两下，拇指无意识摩挲腰间玉佩。
卫云姝冷眼瞧着这对璧人，转身时裙裾扫过晏茉绣鞋，惊得她往后缩了半步。
司徒长恭望着她发间晃动的金步摇，忽然疾走两步，拽住她披风系带。
“云姝……”他声音里带着罕见的迟疑，“校场东边的梅林开得正好，明日我带你去赏梅可好？”
寒风卷着碎雪掠过廊下，卫云姝望着他腰间那块熟悉的蟠龙玉佩。
前世这人就是在梅林折枝替她簪发，说“愿得一心人”。如今想来，那枝红梅怕是也给晏茉折过一支。
“世子说笑了。”她轻轻拂开他的手，转头看向廊柱后探出的浅粉裙角，“晏姨娘眼巴巴望着呢，这般好事岂能独享？”
晏茉绞着帕子从回廊转角转出来，发间珍珠钗映着雪光：“公主折煞妾身了，这般盛事妾身哪有资格参加。”话没说完眼圈先红了。
卫云姝轻笑一声，指尖划过披风上的白狐毛：“明日辰时，晏姨娘可要同车而行？”
“胡闹！”司徒长恭剑眉紧蹙，“她如何上得了御辇？”
晏茉脸色霎时惨白，指甲深深掐进掌心。
卫云姝却已翩然离去，金线绣的裙摆在地上拖出细碎声响。
是夜，卫云姝倚在暖阁窗边。
夏欢捧着酒壶过来时，正看见她对着星空仰头饮尽杯中酒。
琥珀色的液体顺着瓷盏边缘滑落，在月白衣襟上洇开点点暗痕。
“公主仔细着凉。”秋平抱着狐裘过来，瞧见小几上摊开的《山河舆图》顿了顿——那上头朱笔勾画处，正是明日校猎行宫所在。
……
翌日。
寅时三刻，夏欢捧着铜盆进来时，卫云姝已对镜描完最后一笔远山眉。
十二树花钗冠压得脖颈生疼，缀着东珠的翟衣层层叠叠，行走间隐约露出绣金线的翘头履。
“太沉了。”她抬手扶了扶鬓边颤巍巍的累丝金凤。
“公主今日定要压过那位晏姨娘。”夏欢往她腕上套翡翠镯子，咬牙切齿道，“昨儿夜里紫竹院折腾到三更，奴婢瞧见世子身边的长随往马车上搬了三个箱笼。”
卫云姝对着铜镜勾唇一笑。镜中人峨冠博带，眉间花钿殷红似血。
前世她为讨司徒长恭欢心总作素净打扮，如今想来当真可笑。
前院马车旁，晏茉裹着灰狐裘站在司徒长恭身侧。
浅粉裙裾下露出缀着珍珠的绣鞋，发间新打的金步摇在晨光里晃成一片碎金。
“姐姐……”她刚要开口，却在看清卫云姝装扮时失了声。
翟衣上金线绣的百鸟朝凤图在朝阳下流光溢彩，衬得她身后朱漆大门都黯然失色。