皇后微微一笑：“虽然长孙家几位舅父都位高权重，可本宫对他们没有太大的功德，景阳侯家本就是开国元勋，又手握重兵；河东袁氏也很能耐，百年氏族，族中子弟在地方官场如鱼得水，袁总督夫妇武艺高强、威震西北。当初虽然有过短暂的合作，彼此感觉还好，可他们这些人，怎么会长时间承姑母的情呢？”
王震听了若有所思，半晌才道：“姑母的意思是，那几家跟咱们有牵连的人家各有心思，到关键时候不可靠？如果有利益冲突极可能会背叛您？”
皇后点点头：“现在没有矛盾，自然你好我好，互相成全。要是有了利益分配不均，或是意见相左争执不下，他们就没那么好说话了。”
王震听了叹气，人处在高位，心中总是有太多的考量。
皇后接着道：“即使是亲生父母，也不一定个个都有仁慈长辈心。都是子女，十个手指还不一般齐呢。本宫的父母是什么样的人，闹闹听说过吧？”
王震无奈点头，那也是他父亲的亲生父母，虽然父亲过继，对父母还是挂念的。不过，那二位做的事，父亲也是看不上的。否则，怎么舍得放弃原有的家族资源，毅然过继出去。
皇后道：“皇帝是本宫的丈夫，可他对姑母的态度和利用，路人皆知。八皇子近日来，对姑母这个亲娘也非常不满，跟他说几句话就一脸不耐烦。”
王震沉默一会儿：“姑母也不相信闹闹，对吗？”
皇后微笑道：“本宫从来不相信任何人，包括父母兄弟和亲生儿子。你在本宫身边长大，表现得忠心耿耿，本宫目前还是很信任你，不然也不会把重要的事交给你办。”
王震皱眉问道：“姑母，闹闹有些奇怪，父亲、两位兄长，不是比闹闹更能干，与您更亲吗？”
皇后叹气道：“你的父亲，心里最在乎自家孩子的前途锦绣，更看重汝南王氏的兴衰。姑母当皇后对王氏有利，对他家孩子更有益，他是支持的。如果有一天，皇帝厌弃了姑母，姑母失去了作用，或者跟他有了利益冲突不可调和，你父亲会怎么做，你有把握吗？”
王震摇头：“人心隔肚皮，虽是父子，儿子也拿不准他的心思。”
二人相对叹气，王震小心地分析：“大嫂是大公主，蒙皇帝恩赏，有四州的汤邑，算得上富甲一方。长兄与公主琴瑟和鸣，外加姑母为之筹划的潜秀山和凤凰峪，他们自成一派，自然不在乎父亲的爵位和资产。”
皇后点头赞同，王震说下去：“次兄也有潜秀山的三成股份，还有自己所筹建密州庄园的八成份额，和一些其他收入。他与二嫂相处和谐，二哥心思缜密，二嫂善于经营，将来有希望接掌父亲的爵位和小北山的部分产业。”
皇后补充：“你家里的继母袁夫人，出身高贵，文武双全，又有自己的亲生儿子。闹闹心里明镜似的，王家的荣耀和大部分财富不会落到你身上。能给你分一杯羹，就很不错了。”
王震也只剩下叹气了：“姑母所说不差，都是同根生，人家混得风生水起，闹闹就混得捉襟见肘，心中自然是不平衡的。所以，闹闹自从想明白了，就一直向姑母靠拢。”
皇后点头：“你是个聪明人，又自小失去母亲，没有受王院长和曲氏的影响，学得小肚鸡肠。否则，咱们姑侄不可能太对脾气。他们各自心思太重，只能共富贵，未必能共患难。”
王震点头，跟着孙大人周游东陈一遍，见识了人间风雨，他成熟许多。
皇后安抚：“你在家中孤立无援，需要姑母帮扶；姑母困居深宫，需要你帮姑母办理外边的一些事务。咱们互惠互利，姑母自然更加信任你。你好好干，姑母许你将来的富贵荣华，让你前程似锦。”
王震道：“姑母，侄儿年近而立，已经大婚，父亲给了一处宅子。侄儿想搬出来单住。不知道姑母是否支持？”
皇后想了一下才道：“再等等，你长兄住公主府，次兄在外地任职，弟弟刚进了国子监读书。家里没什么人，你父亲未必会让你现在搬出去，你继母又是个聪明人，她也怕别人说闲话，以为她容不下人呢。”
王震听了不再说话，姑母既然这么说，必有道理。反正父亲给他和四弟都准备了宅子，将来时机成熟，肯定是分府别居，倒也不必急于一时。
皇后又道：“你年龄也不小了，目前手里也没什么像样的产业，姑母有个庄园，原是青衣君早年的嫁妆，后来被长孙夫人收回。你父亲花了钱买下来，给姑母防身，姑母现在的资产足够，就送给你吧。”
王震听了心中暗喜，表面上还要推辞一番：“姑母，闹闹不好意思白要姑母的东西。欠的人情太大，将来就还不起了。”
皇后自然明白他的意思，继续嘱咐道：“庄子虽然不算太大，但里面的山楂树都已成了材，每年的产量很大。庄园外围的土地本宫让人也买了下来，建了蜜饯作坊，生产山楂蜜饯、山楂片、山楂糕之类的，效益还不错。”
王震听了有些不好意思：“谢谢姑姑，要是八皇子知道了，说不定要生您的气了，要是因为侄儿让您母子不合，心里过意不去。”
皇后笑笑：“他呀，一直没长进，还是一副小孩子脾气。他是什么身份？唯一的嫡出皇子，将来，这天下兴许都是他的。即使有个万一，没当上储君，他也是八皇子，会获封一字亲王，会有偌大的封地。成天小肚鸡肠，常常在一些小事情和小利益上纠结争执，蠢不蠢？”
王震听了这话，忽然明白了皇后的意思，姑母让他通过绘制东陈全境舆图立下大功，慢慢获得兵权。现在又给他庄园经营，让他富裕，更有底气。其实是让他最终站在八皇子身边，支持表弟，保护他的安全。
另外，皇后对八皇子有点不满意，对亲生儿子也不放心，所以要发展其他势力，自己也是监视和平衡八皇子其他势力的筹码。
心里叹气，还是跪下来行大礼，再次感谢皇后的馈赠。忽然又提起：“姑母，侄子手里其实有一大笔钱，是绘制东陈疆域图的时候，战场上顺便缴获的。侄子想用这钱在蜀地置一点产业，希望姑母成全。”
皇后笑道：“你想置办产业，跟你媳妇商量就是，或者问你父兄。姑母行动受限，还能帮你出什么主意？”
王震道：“姑母，这有了后娘自然有后爹，咱家虽然不明显，这个道理千古不破。长兄位高权重，天天忙着公事私事，兄弟这点事恐怕不会放到心上。次兄离家又远，有些爱莫能助不是。姑母虽然不能出宫，但您胸有四海，给侄子指点一下吧。”
皇后叹口气，让人取了蜀地的舆图过来，仔细看了一下，蜀地东北角真有合适的地方。那里离都城才数百里，快马加鞭三两日可达，有了事情，八百里加急的情报送到西京，不到两日就能收到。
姑侄俩商量好，皇后让长孙兰帮忙去办，顺便指点长孙兰也在蜀地置办产业。人心难测，伴君如伴虎，早点置办点退路没什么坏处。
皇后现在要收拢兰氏兄弟，也是因为他们又有能力，又懂得感恩。他们也都是聪明人，知道依靠上皇后这棵大树好乘凉。双方都有意，自然一拍即合。
张显臣折腾了十来天，也开棺验了尸，都腐坏了，臭气熏天。最后只查出来李九的两肋有骨裂，好似受了重击。胸部受重击，很可能引起心脏或肺部受伤，这两样重要器官只要有一时半刻不工作，人就不行了，很容易猝死，还不容易查出来。
不过即使检查出来，也不能确定是人为还是意外，又没有目击证人。人证物证皆无，案子也不能判断，此事又成了悬案。没多久，兰氏兄弟明显就投到了皇后的门下，消息灵通的人心中有数。
大约承辉十九年的年底，皇后在城外一处荒山脚下置办了一处面积很大的幽兰山庄，明面上是种兰草的庄园，还做点树木花卉批发的生意，实际上是一处秘密的据点。皇后指使兰氏兄弟的母亲在幽兰庄广收弟子，说是教习兰氏独门武技，其实是为自家培养后继的暗卫。
刚过完年，江贵妃突然中风了，经过太医们的百般抢救，勉强续了命，却有严重的偏瘫。江贵妃平常饮食多肥烂甘腻之物，人过于肥胖，有三高的毛病。幸亏她还时常锻炼身体，又没有太多烦心的事，才能活到如今的年龄。
江贵妃身边的人大宫女白桦来请皇后过去，说贵妃想跟娘娘说几句体己话。皇后挑眉，江贵妃这个人外表粗糙，内里却不笨。皇后刚生完八皇子那会，她还想过给儿子搏一搏，跟皇后斗了几回，根本不是对手，连皇后和八皇子身边都近不了。
最后想开了，从身份上讲，自己虽是贵妃，先皇后指婚进的王府，因为其貌不扬的缘故，并不得皇帝喜欢，自家儿子的资质也很平庸。人家是皇后，是皇帝亲自求娶来的，还有嫡出皇子，八皇子脑子还算聪明，又被众人捧着。
从家族势力上来讲，江家是中等武将出身，一直没有大战事，族人的职位一直没有大的升迁，与皇后的外祖长孙家的权势和所握兵力根本没法比。何况汝南王氏也渐渐崛起，王右相、王驸马、王太守都是皇后的近亲，自然站在她和八皇子一边。
与皇后相处的时间久了，江贵妃也真是服气了，不说外在条件，就是脑子也跟皇后差太远了。自己什么都比不上人家，还争个什么劲？不如偃旗息鼓地陪着自家儿子，抱抱孙子，明哲保身比较重要。
江贵妃是个识时务的，想明白之后马上消停了。跟娘家人打了招呼，让他们也谨慎行事，尽量打好与皇后的关系，在细节上表示了臣服。皇后也是聪明人，自然不愿意平白多个对头儿，近几年，两人关系尚可，至少表面上挺和谐的。
皇后到了贵妃的宫里，宫人们赶紧给皇后行大礼，口里称呼一声。皇后态度和气，微笑着说了声免礼。大宫女白桦让皇后上座，皇后想了一下，到贵妃的床边坐下。
贵妃虽然瘫痪在床有些日子了，但是宫里条件好，有众多专业人手伺候，收拾得还算干净。脸洗过了，头发梳顺了，没有上妆，也未佩戴首饰。
皇后的眼眸中流出怜惜，握住贵妃的一只手，嘴里道：“江姐姐，您年龄还不算大，宫里有最好的太医，有最好的药物，一定会好起来的。”
江贵妃看了一眼白桦，艰难地努努嘴，白桦服侍贵妃多年，大致知道她的意思，让众人先退出殿外。
皇后眼神微动，看来江贵妃有什么话要对她讲。皇后实在想不明白，她们二人有什么小话要讲。都是皇帝后宫的高位女子，又都有皇子，是竞争的关系，能维护表面上的和谐已是不易，难不成还真有什么深厚情谊不成？
江贵妃酝酿一下，才艰难地道：“娘娘，妾想知道，您可是青衣君？”
王皇后大吃一惊，脸色都变了：“江贵妃，你莫要胡说八道，怎么可能？”
江贵妃道：“娘娘莫怕，人之将死，其言也善，妾不会揭穿您的。不过，世上没有不透风的墙，娘娘要万分小心。”
王皇后勉强稳定一下心神：“姐姐，您何出此言？妹妹听不懂。”
江贵妃喘气道：“皇后叫妾一声姐姐，太过客气，不过，妾是将死之人，就厚颜领受了。妾入吴王府较早，其实见过前梁王妃王善一的，只是没什么交情，印象不深刻，几乎想不起她的模样了。”
江贵妃喘了几口气又接着道：“妾到皇帝身边几十年了，入宫也比妹妹早，宫里是有些眼线的。您与五马的往来，妾心中有数，也间接得着一些消息，心中早有猜测。这有了猜测，再看故人，就慢慢联想起来了。”