空气骤然凝固。
沈芝和谢知安同时心头一震。
那碎片散发着淡淡的魂波，虽极为微弱，却诡异得令人心悸。
霍思言凝视良久，终于开口：“若真是镇魂戟的碎片，你为何要交给我们看？”
少年眼神一沉，语气低冷。
“因为我一个人，无法走到最后，你们若想得到完整的镇魂戟，就必须和我暂时联手。”
谢知安剑锋轻颤，寒芒流转。
他冷声道：“你太天真了。”
少年目光不闪不避。
“不，是你们若拒绝，便永远走不出这片雪山。”
风雪扑面，天地间似只剩下这句话的回响。
霍思言目光如深潭，心口却在暗暗权衡。
眼前这少年分明有着不可告人的身份，他的出现，绝非偶然。
可他所言“碎片”一事，未必是假。
镇魂戟的秘密，终于在层层雪幕中揭开一角。
她缓缓开口，声线冷清：“好，我们可以听听你要如何合作，但记住若你敢有半点欺瞒，后果自负。”
少年抬头，笑意再次浮现，却带着一抹阴鸷。
“放心，我们只是彼此利用而已。”
夜色深浓，篝火微弱。
风声卷过雪岭，像是无形的刀子，割得人耳廓生疼。
谢知安一直盯着那个少年，手已半落在剑柄上。
那少年的眼神却不闪不避，反倒微微挑起了唇角，仿佛在享受这种被猎杀般的凝视。
“你承认吧。”
霍思言开口，声音不疾不徐，却带着某种压迫。
“你不是无意被我们救下的，你是夷烛安插来的人。”
少年低低一笑，笑声在寂静雪岭间显得格外刺耳。
“果然瞒不过你。”
沈芝眼神骤冷，赤鞭已然轻轻荡开。
只要霍思言一声令下，她便会立刻将这少年擒住。
然而少年却抬起手，示意自己无意反抗，神情出乎意料的坦然。
“没错，我确实与夷烛大人同来，只是……你们怕是误会了，夷烛要的并非你们的性命。”
谢知安目光如刀，沉声道：“要的若不是命，那便是利用。”
少年轻轻颔首，像是对这回答并不否认。
他缓缓伸出手掌，掌心的血肉因冻伤而开裂，可仍能看清一道奇异的墨色印痕，那印痕宛若蛇鳞，又像古老的符纹，在火光下微微泛着冷光。
“见过吗？”
少年淡声开口。
“这是南荒一脉的烙痕，只有历代守戟者的后裔才会继承。”
霍思言目光微凝。
镇魂戟三个字虽未被他明言，但她心中已有几分了然。
“你说你是守戟者后裔。”
沈芝冷笑一声，话锋锋利。
“可如今却投在新魂派的门下？这不是天大的讽刺么？”
少年神情一滞，眼底划过一抹阴郁，却并未反驳。
“南荒之地，早已衰落，没有人愿意听一个弃民的誓言，若非借新魂派之力，我根本无法接近雪岭深处的“神迹”。”
霍思言注视着他，神色未变，但心头已有波澜。
神迹。
少年口中的神迹，极有可能便与镇魂戟相关。
“你们也在找它，对吗？”
少年忽然抬眼，望向霍思言三人。
那双眼睛明亮到近乎疯狂，仿佛燃着不熄的火焰。
“既然如此，我们之间未必非要为敌。”
谢知安冷声道：“你以为几句言辞，便能让人放下戒心？”
少年却忽然伏低身子，声音压得极低。
“不信也好，但我敢告诉你们一件事。镇魂戟，从来不在世人口中的那处古庙，真正的线索，被新魂派掩藏在雪山最深的一条“裂谷”里。”
这话落下，三人皆心头一震。
霍思言静静望着少年，眼神深处透出一抹复杂的光芒。
“你告诉我们这些，不怕自己惹祸上身？”
少年忽然笑了，笑容苍凉。
“我既已背弃一半血脉，又怎会在乎另一半的信任？夷烛大人不会信我，你们也不会信我，可镇魂戟，只有真正能握住它的人，才配拥有它。”
风声呼啸而过，将火堆吹得摇摇欲坠。
少年影子拉长，在雪地上与三人重重交叠，似敌似友，分不清界限。
霍思言心中暗自权衡，神色却依旧平静。
“你说镇魂戟在裂谷之中。”
霍思言缓缓开口。
“可你我都明白，这样的秘密不会轻易泄露。”
少年垂下眼睫，露出一个讽刺的笑容。
“正因如此，你才愿意听，倘若我只说些虚假的传闻，你们早已转身离开。”
沈芝眯起眼，赤鞭轻轻敲击地面，发出沉闷的声响。
她冷声道：“也有可能，你只是想把我们引进绝境。”
“绝境？”
少年抬眼，眼底闪烁着倔强的火光。
“你们自打踏入这里，便已经被新魂派盯上，倘若我真的为新魂派卖命，我大可以通知他们将你们一网打尽。”
谢知安目光如铁，剑锋虽未出鞘，却已隐隐泛起寒意。
他盯着少年的眼睛，仿佛要看透所有伪装。
“你若真是守戟者后裔，那你与新魂派同流合污，岂不是背叛了自己的祖脉？”
少年面色一变，随即咬牙道：“我不是背叛，我是利用！这不一样。新魂派要借镇魂戟改写天下格局，我要借他们之力靠近镇魂戟，若有一日我能将它从那群疯子手里夺回，那才是真正守护。”
霍思言心头一震。
少年的话真假难辨，可其中的执念，却让她想起自己一路以来的挣扎，那种即便万劫不复，也要走到最后的狠意。
她缓缓道：“好，但你要我们信你，得付出代价。”
少年定定看着她，半晌后点头。
“我可以带路，只是我要你们答应，若有一日我死在裂谷之前，你们能替我将镇魂戟带回南荒。”
沈芝挑眉，冷冷一笑。
“你还真敢开口。”
“人若无执念，生死又算什么？”
少年语气平静，却透出一股近乎顽固的孤勇。
这句话瞬间点燃了霍思言的心。
也许在另一个没有纷争的世界，他们是彼此的良友，思想的知己。
火堆的火星在风中四散，映照着四人各自的影子。
彼此的立场仍旧对立，却又在同一个名字的牵引下，找到了某种脆弱的平衡。
霍思言轻轻吐出一口气。
“好，明日启程，去你说的裂谷。”