西炎城的晨雾里裹着腥甜的恶意，当第一缕阳光刺破云层时，市井流言已化作利刃。
茶楼说书人惊堂木一拍，唾沫横飞地将西陵珩描述成“勾结敌国的妖女”，茶客们砸着茶碗痛骂，溅起的茶水在“赤宸余孽祸乱西炎”的叫嚣声中，将桌案洇成暗红。
小夭站在宫墙阴影里，听着这些话，指甲深深掐进掌心。
冰晶凤凰图腾在腕间灼烧，却比不过心口传来的钝痛——那些曾被母亲灵力救治过的百姓，那些在战火中被她用羽翼护住的孩童，此刻竟举着火把，要将她的英魂钉在耻辱柱上。
朝钟余韵未散，老西炎王便拄着盘龙玉杖踏入金銮殿，玄色冕旒随着脚步剧烈晃动，撞出清脆却带着怒意的声响。
丹墀下群臣刚行完参拜大礼，他已将一卷皱巴巴的布告狠狠甩在御案上，震得青铜香炉里的龙涎香灰簌簌坠落。
里的龙涎香灰簌簌坠落。
“好啊！好一群忠君爱国的栋梁！”
老西炎王的声音如同锈迹斑斑的利剑，划破殿内凝滞的空气，
“有人在西炎城散播污言秽语，将堂堂的西炎王姬大将军，说成是勾结敌国的妖女！你们身为朝臣，是聋了还是瞎了？”
御史大夫颤巍巍捧着奏折出列：“陛下，坊间传言并非空穴来风，那皓翎王姬......”
“住口！”
老西炎王猛地捶打御案，指节因用力而泛白，龙纹案几被震得剧烈摇晃，案头朱砂砚倾倒，赤红墨汁如鲜血般漫过弹劾奏章。
“当年小夭遇袭，我就说过，小夭是阿珩留下的唯一的骨血，她身体里流淌着西炎氏和西陵氏的血！”
他缓缓挺直佝偻的脊背，浑浊却锐利的目光如淬毒的箭矢，自丹墀下首位朝臣开始，逐一扫过众人。
老西炎王的每一眼都似带着实质的重量，在触及御史大夫颤抖的指尖时稍作停留，那人捧着奏折的双手瞬间蜷成一团，额间沁出冷汗。
当视线掠过瑲玹静默的面庞，他苍老的眼睑微微颤动，眼底翻涌着令人心悸的暗芒，仿佛要将瑲玹藏在玄色龙袍下的心思尽数看穿。
“你们可知道，西炎氏握兵戈开疆拓土，西陵氏掌灵力护佑苍生，两族血脉交融，才铸就了这万里山河！”
殿内鸦雀无声，唯有老西炎王粗重的喘息声回荡。他突然转头看向端立在身旁的瑲玹，后者身着西炎王的玄色金丝龙袍，身姿挺拔如松，脸上却无半分表情。
老西炎王的目光如鹰隼般锐利，
“瑲玹，你身为西炎之主，面对这些诋毁你姑母和妹妹的谣言，为何一言不发？”
瑲玹微微欠身，声音平静得如同深潭：
“一切皆听爷爷圣裁。”
老西炎王抓起案头象征王权的螭纹玉印，重重砸在金砖地上，“啪”的一声脆响惊得众人浑身一颤。
玉印崩出细碎裂纹，猩红的朱砂溅在蟠龙柱上，宛如迸溅的血花。
老西炎王苍老的声音裹挟着上古神族的威压，震得殿内烛火齐齐熄灭，
“宣天罚令！彻查到底，凡参与构陷西炎王姬大将军者，皆受‘蚀骨”之刑。”
瑲玹垂眸立于阴影中，金丝绣制的龙纹随着呼吸起伏，冕旒珠串摇晃间遮住眼底的阴翳。
老西炎王缓缓转头，浑浊却锐利的目光穿透冕旒珠串，直直钉在瑲玹身上。
他干枯的手指摩挲着盘龙玉杖上斑驳的刻痕，杖头龙首的暗红宝石在阴影里泛着血光，
“瑲玹，你觉得如何？”
瑲玹喉结微动，玄色龙袍上的金丝龙纹随着躬身动作泛起冷光，
“爷爷圣裁，自是为西炎肃清奸邪。”
他顿了顿，冕旒晃动间，眼底阴翳更深，
“如此，甚好。”
站在廊柱阴影里的小夭，垂在身侧的手指微微蜷缩，腕间冰晶凤凰图腾随心跳灼痛。
她看着瑲玹垂下的眼睫在金殿阴影里投出冷冽的弧，忽然想起多年前在清水镇，那个穿着粗布衣衫的玟小六蹲在药铺门口，看酒铺老板轩提着两坛子桑葚酒来找他对饮时喜笑颜开的模样。
那时轩的眼底还有未被权欲冰封的温度，而此刻玄色龙袍上的金丝龙纹，正随着他压抑的呼吸起伏，像极了蛰伏的毒蛇。
小夭背过身去，驻颜花自额间化作流光，缠绕着她的四肢百骸。当碎发凌乱的玟小六揉着眼睛从偏殿走出时，谁也没注意到她袖中藏着的，是母亲西陵珩遗留的凤凰翎羽。
小夭垂在身侧的手指微微蜷缩，腕间冰晶凤凰图腾随心跳灼痛。她看着瑲玹垂下的眼睫在金殿阴影里投出冷冽的弧，忽然想起多年前在清水镇，那个穿着粗布衣衫的玟小六蹲在药铺门口，看少年颛顼小心翼翼藏起半块麦饼的模样。那时他眼底还有未被权欲冰封的温度，而此刻玄色龙袍上的金丝龙纹，正随着他压抑的呼吸起伏，像极了蛰伏的毒蛇。
殿外晨雾渐散，小夭悄悄退到廊柱阴影里。指尖捻诀唤出驻颜花，莹白花瓣在掌心化作流光，缠绕着她的四肢百骸。当碎发凌乱的玟小六揉着眼睛从偏殿走出时，谁也没注意到她袖中藏着的，是母亲西陵珩遗留的凤凰翎羽。
西炎城的街巷依旧喧嚣，说书人拍着惊堂木唾沫横飞，
\"各位可知那皓翎王姬的生父是谁？正是当年屠戮西炎三万将士的魔头赤宸！\"
茶客们怒吼着砸碗，碎瓷片溅在玟小六的粗布裤脚。
她蹲下身假装捡拾药草，却从篾筐缝隙里看见，街角茶摊的掌柜正将一叠银饼塞给说书人——那掌柜腰间挂着的鎏金铃铛，与瑲玹龙袍上的佩饰如出一辙。
\"老板，买两文钱的薄荷叶。\"
玟小六哑着嗓子递出铜钱，指尖擦过掌柜掌心时，冰晶悄无声息地渗入他的经脉。
下一刻，掌柜突然惊恐地瞪大眼，张着嘴却发不出声音，那些准备好的污言秽语全化作嗬嗬的气音。
周围百姓哗然，有人指着他腰间的铃铛窃窃私语，而玟小六早已混入人流。
小六低头看着自己粗糙的手掌，想起母亲手记里写的：\"真心不该是战场上的箭。\"可如今这西炎城的每一句谣言，都淬着比箭更毒的恶意。
驻颜花幻化的玟小六身影在街角转弯处消失，取而代之的是小夭清冷的侧影。
暮色初临时，小夭独自倚在城西石桥栏杆上。腕间冰晶凤凰图腾忽明忽暗，倒映在河水中，宛如破碎的星辰。远处传来更夫梆子声，惊起一滩白鹭，也惊破了她的思绪。
“在想什么？”
温润的声音自身后传来，带着熟悉的白梅香。
小夭回头，见涂山璟手持一盏灯笼，暖黄的光晕将他的眉眼染得柔和。他身着一袭素色长衫，发间银冠上的梅花坠子轻轻晃动，手中还提着个油纸包。
小夭转回身，望着潺潺流水，
“在想这河水，洗得净污垢，却洗不清人心的恶意。”
她声音清冷，带着难以掩饰的疲惫。
涂山璟走到她身旁，将灯笼挂在栏杆上，又打开油纸包，露出几块还冒着热气的桂花糕，
“尝尝？东街那家老店新做的，特意多放了糖。”
他递过一块，目光温柔而专注，仿佛眼前的糕点比这满城风雨更重要。
小夭接过糕点，咬了一口，甜香在口中散开，却驱散不了心中的阴霾。她轻声道，
“我今日看到了。”
小夭垂眸盯着糕点上细碎的桂花，喉间泛起苦涩，
“茶摊掌柜腰间的鎏金铃铛，与瑲玹龙袍上的佩饰一模一样。那些污言秽语，恐怕是从王宫深处飘出来的。”
水面突然荡开涟漪，不知是风动还是她指尖的颤抖所致。