第一章 驿馆烛影
大梁的秋意比往年更浓些，驿馆庭院里的梧桐叶落了满阶，被夜风卷着贴在窗纸上，发出细碎的“沙沙”声，像极了此刻驿丞张谦的心绪。他攥着那封从邯郸快马递来的竹简，指节因用力而泛白，烛火在他脸上投下晃动的阴影，将眉宇间的惊惶拉得更长。
“驿丞大人，秦国使者的车驾已到馆外了。”侍从的声音从门外传来，带着几分小心翼翼的试探。张谦猛地回神，竹简上“齐军覆于济西，赵师败于河西”的字迹仍刺得他眼疼——不过三日，这两则消息像野火般烧遍了列国，从邯郸到临淄，从蓟城到新郑，如今终于也燎到了大梁。
他定了定神，将竹简塞进袖中，理了理褶皱的官服，快步迎出门去。馆外的街灯已点起，昏黄的光线下，一辆黑色的驷马轺车格外扎眼，车辕上挂着的玄鸟旗在夜风中展开，玄色绸缎上绣着的金线纹路，是秦国特有的样式。车帘掀开，下来一个身着墨绿色锦袍的中年人，面容清瘦，眼神却锐利如鹰，正是公孙衍派来的使者，卫鞅的门生，陈轸。
“张驿丞不必多礼。”陈轸的声音温和，却带着不容置疑的气场，他抬手按住正要躬身行礼的张谦，目光扫过驿馆紧闭的院门，“魏王陛下可有旨意，何时见我？”
张谦心里打了个突，连忙引着他往里走：“大王已在宫中等候，只是……”他顿了顿，终究没敢把后半句“群臣争论不休”说出口。驿馆的长廊里，烛火一路延伸，两侧的房间静得可怕，连往日里常有的驿卒走动声都消失了——谁都知道，秦国使者此时来大梁，绝不是为了寻常的通好。
穿过两道偏门，便到了通往王宫的密道入口，早有内侍在此等候。陈轸跟着内侍走在暗道里，脚步声在空旷的通道中回响，他指尖无意识地摩挲着腰间的玉珏，思绪却飘回了咸阳。三日前，公孙衍在相府的书房里召见他，案上摊着列国的舆图，齐赵两国的疆域上用朱笔圈出了败绩，公孙衍指着舆图上魏国的位置，语气笃定：“魏人近年连遭战乱，河东三城被我秦所占，他们日夜想夺回来。你去了大梁，只说归城，其余的话，见机行事。”
那时他还想问，若魏王不答应呢？可看着公孙衍眼中的成竹，话到嘴边又咽了回去。公孙衍辅佐秦惠文王多年，最懂列国的软肋——魏国的软肋，便是那三座被秦国占了五年的河东城。
密道的尽头是王宫的侧门，内侍引着他穿过几道宫苑，远远便听见宣室殿里传来的争吵声。“秦国狼子野心！当年占我河东三城时何等蛮横，如今齐赵兵败，便来示好，分明是想拆合纵之盟！”是上将军庞涓的声音，带着惯有的暴躁。
“可我魏国已打不起仗了！”另一个声音响起，是丞相惠施，语气里满是疲惫，“去年大旱，关中颗粒无收，今年又要应对韩赵的粮借，若秦国肯还河东三城，还能让百姓迁回去耕种，总比坐以待毙强。”
陈轸站在殿外，听得真切，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。内侍进去通禀后，殿内的争吵声骤然停止，片刻后，传来魏王魏嗣的声音：“宣秦使陈轸入殿。”
他整了整衣襟，推门而入。宣室殿里烛火通明，魏王坐在正中的王座上，脸色苍白，眼下的乌青说明他已许久没睡好。两侧的大臣们个个神色凝重，庞涓怒目瞪着他，惠施则眼神复杂地打量着他，还有几个老臣低着头，不知在盘算什么。
“外臣陈轸，见过魏王陛下。”陈轸躬身行礼，语气不卑不亢。
魏嗣摆了摆手，声音沙哑：“秦使此来，可是为齐赵兵败之事？”
“陛下明鉴。”陈轸直起身，目光扫过殿内众人，“齐赵兵败，合纵联盟已失支柱。我家相邦公孙衍大人念及秦魏两国往日情谊，特命外臣前来，为陛下送一份薄礼——河东三城，秦国愿归还给魏国。”
这话一出，殿内顿时一片哗然。庞涓猛地拍案而起：“你胡说什么！河东三城是我魏国将士用鲜血换来的，当年被秦国强占，如今凭什么说还就还？定是有什么阴谋！”
陈轸丝毫不慌，从容答道：“上将军所言极是，天下没有免费的午餐。我大秦的条件只有一个——魏国与秦国签订‘秦魏互助盟约’，此后两国互不侵犯，若有他国来犯，彼此出兵相助。”
“互助盟约？”魏嗣皱起眉头，手指轻轻敲击着王座的扶手，“若是合纵列国来攻，秦国也会出兵相助？”
“自然。”陈轸点头，语气愈发诚恳，“如今齐赵已弱，楚国远在南方，唯有魏国地处中原要冲，若与秦国结盟，既可保国土无虞，又能收回河东三城，何乐而不为？反之，若魏国仍抱守合纵，齐赵已无力援魏，秦国若再出兵河东，后果……陛下想必清楚。”
这话像是一根针，刺破了殿内最后的侥幸。惠施上前一步，躬身道：“大王，秦使所言有理。河东三城物产丰饶，若能收回，可解我魏国粮荒之困。况且合纵联盟本就靠苏秦维系，如今苏秦已死，齐赵兵败，联盟名存实亡，不如趁此机会与秦国结盟，暂避锋芒。”
庞涓还想反驳，却被魏嗣抬手制止。魏王看着陈轸，眼神里满是挣扎，最终还是叹了口气：“罢了，寡人答应你。三日后，寡人会派使者随你回咸阳，签订盟约。”
陈轸心中一松，躬身行礼：“外臣替公孙衍相邦谢过陛下。三日后，外臣在驿馆静候佳音。”
走出宣室殿时，夜已深了，凉风吹在脸上，带着几分秋意的萧瑟。陈轸抬头望向天空，月亮被乌云遮住，只漏出几缕微弱的光——魏国这一关，算是过了。接下来，便是新郑和蓟城了。
第二章 新郑粮急
三日后，陈轸带着魏国的使者离开大梁，快马赶往新郑。韩国的都城比大梁热闹些，街面上行人往来，只是脸上多了几分愁容。陈轸刚住进驿馆，就听见隔壁房间传来压低的争吵声。
“再这样下去，粮仓就空了！今年秋收不好，百姓已有不少逃荒的，若再没有粮食，怕是要出乱子了！”一个苍老的声音说道。
“可秦国使者刚到，大王还没召见，咱们总不能主动去求秦国吧？”另一个声音带着犹豫。
陈轸挑了挑眉，叫来驿卒询问，才知道韩国今年遭遇了蝗灾，关中地区的粮食收成只有往年的三成，粮仓已快见底，韩王韩康正为此事焦头烂额。
这倒是个好机会。陈轸心中暗喜，公孙衍给他的指令里，对韩国的条件是“提供十万石粮食”，如今韩国缺粮，这诱饵便更管用了。
果然，第二日一早，韩王就派人来召陈轸入宫。新郑的王宫比大梁的简陋些，殿内的烛火也显得昏暗，韩康坐在王座上，脸色蜡黄，见陈轸进来，连忙起身相迎：“秦使远道而来，寡人有失远迎。”
“陛下客气了。”陈轸躬身行礼，开门见山，“外臣此来，是为韩国的粮荒之事。公孙衍相邦得知韩国遭遇蝗灾，百姓无粮可食，特命外臣带来十万石粮食，愿赠予韩国，以解燃眉之急。”
韩康眼中顿时闪过一丝惊喜，随即又警惕起来：“秦使此举，想必也有条件吧？”
“陛下聪慧。”陈轸笑道，“我大秦的条件很简单——韩国断绝与齐国的往来，此后不再参与合纵联盟的任何活动。”
韩康沉默了。韩国向来依赖秦国的庇护，当年若不是秦国出兵相助，韩国早被魏国吞并。如今齐赵兵败，合纵联盟已垮，若能得到秦国的粮食，又能避免与秦国为敌，本是好事。可他心里总有些不安，毕竟齐国曾与韩国结盟，如今断绝往来，怕是会得罪齐国。
“大王，不可啊！”下大夫申不害上前一步，躬身道，“齐国虽兵败，但若与齐国断绝往来，他日齐国恢复实力，必来报复。况且合纵联盟虽弱，但若韩国退出，联盟便彻底瓦解，秦国便可独霸天下，届时韩国恐难自保。”
韩康皱起眉头，看向陈轸：“秦使，若寡人答应断绝与齐国的往来，秦国能保证日后不攻打韩国吗？”
“自然。”陈轸语气坚定，“公孙衍相邦已说了，只要韩国遵守约定，秦国愿与韩国世代友好，若有他国攻打韩国，秦国必出兵相助。况且十万石粮食，足够韩国百姓度过今年的寒冬，若错过此次机会，韩国再想得到粮食，怕是难了。”
这话戳中了韩康的痛处。他想起昨日去粮仓查看时，粮囤已空了大半，粮官告诉他，若再没有粮食，不出一月，都城就要断粮了。百姓若闹起来，他这个王位怕是也坐不稳。
“罢了。”韩康叹了口气，“寡人答应你。寡人会下令，断绝与齐国的往来，不再参与合纵联盟。粮食……何时能到新郑？”
“陛下放心，”陈轸笑道，“只要盟约签订，外臣即刻派人回咸阳传信，不出十日，粮食便会从关中运到新郑。”
韩康松了口气，连忙命人准备盟约。申不害还想再说什么，却被韩康摆手制止：“申大夫，寡人知道你担心什么，但眼下粮食要紧，若百姓没了活路，一切都是空谈。”
申不害看着韩康决绝的神色，终究还是闭上了嘴，退到了一旁。
陈轸看着殿内的场景，心中了然。韩国向来是“墙头草”，谁给的好处多，就倒向谁。如今秦国给了粮食，又许了保护，韩国自然不会拒绝。
签订盟约后，陈轸离开王宫，站在驿馆的院子里，望着远方的天空。大梁和新郑都已拿下，接下来，就只剩蓟城的燕国了。
第三章 蓟城旧怨
燕国的都城蓟城比大梁和新郑都要寒冷，刚入秋，就已飘起了零星的雪花。陈轸抵达蓟城时，驿馆外的街道上行人稀少，家家户户都紧闭着门窗，空气中弥漫着一股萧瑟的气息。
他刚住进驿馆，就有内侍来传旨，说燕昭王要在宫中设宴款待他。陈轸心中疑惑，燕昭王向来对秦国心存警惕，如今却如此热情，莫非有什么猫腻？
当晚，陈轸如约前往王宫。燕国的王宫建在山上，沿着石阶往上走，能看到远处的城墙在夜色中若隐若现。殿内灯火通明，燕昭王坐在正中的王座上，两侧的大臣们个个神色严肃。
“秦使远道而来，寡人略备薄酒，为秦使接风洗尘。”燕昭王举杯，语气平淡，听不出喜怒。
陈轸躬身行礼，接过酒杯：“多谢陛下厚爱。外臣此来，是为秦燕两国的友好之事。公孙衍相邦认为，秦燕两国虽相隔甚远，但有共同的敌人——齐国。如今齐国虽兵败，但其野心未灭，若不加以遏制，他日必成秦燕两国的祸患。因此，公孙衍相邦提议，秦燕两国缔结友好条约，共同抵御齐国的扩张。”
燕昭王眼中闪过一丝精光，放下酒杯：“秦使所言，正合寡人之意。齐国与燕国有不共戴天之仇，当年齐宣王趁燕国内乱，出兵伐燕，杀我先王，占我城池，此仇寡人日夜不敢忘。如今齐国兵败，正是打压齐国的好时机，若秦国愿与燕国结盟，寡人自然乐意。”
陈轸心中一喜，没想到燕国如此爽快。他连忙说道：“陛下深明大义。若秦燕结盟，他日齐国若敢再犯燕国，秦国必出兵相助；若秦国攻打齐国，燕国也需出兵配合。此外，秦国还愿为燕国提供兵器和粮草，助燕国增强国力。”
“好！”燕昭王拍案而起，“寡人答应你！明日，寡人便派使者随你回咸阳，签订盟约。”
陈轸没想到事情如此顺利，正想道谢，却见下大夫乐毅上前一步，躬身道：“大王，秦国向来狡诈，若与秦国结盟，怕是会引狼入室。当年秦国与魏国结盟，后又攻打魏国，占其河东三城；与韩国结盟，又时常要挟韩国。如今秦国与燕国结盟，怕是也没安什么好心。”
燕昭王皱起眉头，看向陈轸：“秦使，乐大夫所言，你如何解释？”
陈轸从容答道：“陛下，乐大夫所言，是往日的旧事。如今秦国已今非昔比，公孙衍相邦辅佐惠文王陛下，一心想让秦国与列国和平相处。况且秦燕两国相隔甚远，秦国若想攻打燕国，需跨越韩赵两国，难度极大。反之，齐国与燕国接壤，若齐国恢复实力，第一个遭殃的便是燕国。因此，秦燕结盟，对燕国只有好处，没有坏处。”
乐毅还想反驳，却被燕昭王抬手制止：“乐大夫，寡人知道你担心什么，但如今齐国是燕国最大的敌人，若能与秦国结盟，共同打压齐国，何乐而不为？至于秦国，他日若真有不轨之心，燕国再想对策也不迟。”
乐毅看着燕昭王坚定的神色，终究还是闭上了嘴，退到了一旁。
陈轸松了口气，连忙说道：“陛下英明。明日签订盟约后，外臣便派人回咸阳传信，公孙衍相邦定会尽快为燕国提供兵器和粮草。”
燕昭王点了点头，举杯道：“好！今日寡人高兴，与秦使共饮此杯，预祝秦燕两国结盟成功！”
陈轸举杯回应，心中却在想，燕国之所以如此爽快，全是因为与齐国的旧怨。当年齐国伐燕，给燕国带来了巨大的灾难，燕昭王一直想报复齐国，如今秦国提出共同抵御齐国，燕国自然不会拒绝。
次日，秦燕两国签订了友好条约。陈轸离开蓟城时，雪花下得更大了，覆盖了整个蓟城。他坐在马车上，看着窗外的雪景，心中感慨万千。魏国、韩国、燕国都已与秦国结盟，合纵联盟已彻底瓦解，秦国东进之路，再也没有大的阻碍了。
第四章 临淄孤影
陈轸回到咸阳时，公孙衍早已在相府等候。他将各国签订的盟约递给公孙衍，详细禀报了出使的过程。公孙衍看着盟约，脸上露出了满意的笑容：“做得好！如今魏、韩、燕三国都已与秦国结盟，合纵联盟名存实亡，齐国和赵国已不足为惧。”
“相邦，”陈轸问道，“齐国如今还有些实力，若齐国联合赵国，重新组建联军，该如何应对？”
公孙衍摆了摆手，语气笃定：“赵国刚兵败，国力大损，赵武灵王一心想休养生息，不会轻易与齐国结盟。至于齐国，齐宣王刚经历兵败，国内百姓怨声载道，大臣们也各怀心思，就算想联合赵国，也未必能成功。”
正如公孙衍所料，此时的临淄，正陷入一片恐慌之中。齐宣王坐在宫殿里，看着手中的竹简，脸色铁青——魏国、韩国、燕国先后与秦国结盟，断绝了与齐国的往来，合纵联盟彻底瓦解，齐国成了孤家寡人。
“大王，如今列国皆与秦国结盟，我齐国已陷入孤立，若不尽快想办法，秦国必来攻打齐国。”上大夫邹忌躬身道，语气急切。
齐宣王叹了口气：“寡人也知道，可如今齐军刚兵败，士气低落，粮草也不足，若秦国来攻，该如何应对？”
“大王，”大将田忌上前一步，“臣以为，可派使者前往赵国，提议重新组建齐赵联军。赵国与齐国有盟约，若赵国肯出兵相助，再联合其他列国，或许能与秦国抗衡。”
齐宣王眼前一亮：“好！就依田将军所言。寡人派你为使者，前往邯郸，劝说赵武灵王与齐国结盟。”
田忌领命，即刻启程前往邯郸。他快马加鞭，只用了三日便抵达邯郸。赵武灵王在宫中召见了他，看着田忌风尘仆仆的样子，语气平淡：“田将军此来，可是为齐赵结盟之事？”
田忌躬身道：“大王英明。如今秦国与魏、韩、燕三国结盟，合纵联盟瓦解，齐国已陷入孤立。若齐赵两国能重新结盟，组建联军，必能抵御秦国的进攻，保住合纵联盟的根基。”
赵武灵王沉默了片刻，缓缓说道：“田将军，不是寡人不愿与齐国结盟，而是赵国已无力再战。赵军刚在河西兵败，死伤惨重，粮草也已耗尽，百姓需要休养生息。若此时与齐国结盟，秦国必来攻打赵国，赵国恐难承受。”
田忌急道：“大王，若赵国不与齐国结盟，秦国下一步必攻打齐国。齐国若亡，赵国也难独存！唇亡齿寒的道理，大王难道不懂吗？”
“寡人自然懂。”赵武灵王叹了口气，“但赵国如今的情况，实在无法出兵。田将军还是回去吧，待赵国国力恢复，再与齐国结盟不迟。”
田忌还想再说什么，却被赵武灵王摆手制止：“田将军，寡人心意已决，你不必再劝了。”
田忌看着赵武灵王决绝的神色，知道再说无益，只好起身告辞。走出王宫时，邯郸的秋风吹在脸上，带着几分寒意。他抬头望向天空，心中满是绝望——齐国，真的要完了吗？
田忌回到临淄，将赵武灵王拒绝结盟的消息告诉了齐宣王。齐宣王听后，瘫坐在王座上，眼神空洞。殿内的大臣们也都沉默不语，空气中弥漫着一股绝望的气息。
“大王，如今赵国不愿结盟，列国皆与秦国交好，我齐国已无退路。不如派使者前往咸阳，与秦国议和，暂避锋芒。”邹忌躬身道，语气中带着几分无奈。
齐宣王沉默了许久，终究还是点了点头：“罢了，就依邹大夫所言。寡人派你为使者，前往咸阳，与秦国议和。”
邹忌领命，即刻启程前往咸阳。他抵达咸阳时，公孙衍正在相府与陈轸商议东进之事。得知齐国使者到来，公孙衍嘴角勾起一抹笑容：“齐国，终于还是服软了。”
邹忌见到公孙衍，躬身行礼：“外臣邹忌，见过公孙相邦。我家大王愿与秦国议和，从此不再与秦国为敌，还望相邦大人手下留情。”
公孙衍看着邹忌，语气平淡：“议和可以，但齐国需答应两个条件。第一，齐国向秦国割让济西之地；第二，齐国每年向秦国缴纳十万石粮食。若齐国答应，秦国便与齐国议和，不再攻打齐国。”
邹忌心中一紧，济西之地是齐国的富庶之地，每年缴纳十万石粮食也会给齐国带来沉重的负担。但如今齐国已无退路，只能答应。
“外臣答应你。”邹忌躬身道，“外臣即刻回临淄，禀报我家大王，明日便派使者前来签订盟约。”
公孙衍点了点头：“好。明日，本相在相府静候佳音。”
邹忌离开相府，心中满是苦涩。他抬头望向咸阳的天空，心中明白，齐国从此再也无法与秦国抗衡，秦国独霸天下的时代，已经到来了。
第五章 东进序曲
次日，齐国使者与秦国签订了盟约，割让济西之地，每年向秦国缴纳十万石粮食。消息传回临淄，齐宣王看着盟约，心中满是屈辱，却又无可奈何。
而在咸阳，公孙衍拿着盟约，快步走进王宫，向秦惠文王禀报：“大王，如今魏、韩、燕、齐四国皆已与秦国结盟，赵国国力衰退，无力与秦国抗衡，六国合纵联盟彻底瓦解，秦国东进之路，再也没有大的阻碍了！”
秦惠文王坐在王座上，虽然病重，却依旧精神矍铄。他看着公孙衍，眼中闪过一丝精光：“好！公孙衍，你做得好！寡人多年的心愿，终于快要实现了。”
“大王英明。”公孙衍躬身道，“如今秦国国力强盛，列国皆已臣服，正是东进中原，统一天下的好时机。臣建议，明年春天，派蒙恬率军东进，攻占赵国的邯郸，然后再攻打魏国的大梁，逐步统一中原。”
秦惠文王点了点头：“好！就依你所言。明年春天，便派蒙恬率军东进。寡人相信，在你的辅佐下，秦国必能统一天下，成就不朽霸业！”
公孙衍躬身行礼：“臣定不辱使命，辅佐大王统一天下！”
走出王宫时，阳光洒在公孙衍的身上，暖洋洋的。他抬头望向天空，心中满是豪情。多年来，他一直致力于瓦解合纵联盟，为秦国东进铺路，如今终于实现了。他仿佛看到了秦国的大军东进中原，列国纷纷臣服，秦国统一天下的场景。
而在赵国的邯郸，赵武灵王站在城墙上，望着西方的咸阳方向，眼神复杂。他知道，秦国东进已成定局，赵国若不尽快增强国力，迟早会被秦国吞并。他握紧了拳头，心中暗暗发誓：“寡人定要改革变法，增强赵国国力，他日必与秦国一较高下！”
在魏国的大梁，魏嗣看着河东三城的舆图，心中满是感慨。虽然收回了河东三城，但他知道，魏国已沦为秦国的附庸，再也无法恢复往日的辉煌。
在韩国的新郑，韩康看着运抵的十万石粮食，心中松了口气，却又满是担忧。他知道，韩国依赖秦国的庇护，若秦国他日翻脸，韩国恐难自保。
在燕国的蓟城，燕昭王看着秦国送来的兵器和粮草，眼中闪过一丝精光。他心中暗暗发誓：“寡人定要借助秦国的力量，报复齐国，恢复燕国的荣耀！”
在齐国的临淄，齐宣王看着割让的济西之地，心中满是屈辱。他知道，齐国已沦为二流国家，再也无法与秦国抗衡。
列国的心思各异，但都明一个新的时代已经到来。秦国独霸天下，东进中原，统一天下的序曲，已经奏响。而公孙衍站在咸阳的相府里，看着窗外的阳光，心中明白，他的使命还没有完成。他要辅佐秦惠文王，带领秦国，一步步走向统一天下的巅峰。
秋风拂过咸阳的街道，带着几分凉意，却吹不散秦国的雄心。远处的军营里，传来士兵训练的呐喊声，那是秦国东进的号角，是统一天下的前奏。在不久的将来，秦国的大军将跨过黄河，东进中原，开创一个前所未有的大一统王朝。