从河东走到峤南路途遥远，加上河东本就天寒地冻，对于一个孩子而言更是难事。
谢言明却意志坚定，翻山越岭花了一月有余终于来到了清河边界。
恰巧遇上曹休曹止两兄弟在河边踏春，他们瞧见一个熟悉而陌生的身影鬼使神差追了上去。
“言明，是你吗？”曹休叫住他。
谢言明止住脚步，却不敢与之相认。
此刻的他衣衫褴褛，哪还有什么世家公子的模样，不过是个吃不饱穿不暖的叫花子。
曹休并未在意他落魄的模样，而是欣喜惊呼道：“二弟，真是言明！”
曹止见他的模样转头跑去马车上，将食物全数搬了下来，又避开人群找了处隐蔽的地。
谢言明囫囵吞了些吃的果腹，他好几日没有吃过正经东西。
曹止见他如此叹息道：“谢家人也不知在想什么，愣是要将好好的人折磨成这样子。”
曹休拍腿而起忿忿道：“是啊，谢家人蛮不讲理。当日他们找上门来，还让爹爹揍了我们一顿，不让咱们和言……”
“哥！”曹休喊住他。
言明拿住食物的手停下，他这才明白，原来当初曹氏兄弟的不告而别，是因与自己结交受到了祖父的责罚。
他心中愧疚，垂眸，擦了擦嘴角的残渣，心想着不能再连累他们，更不能回到那牢笼中去。
他必须离开。
“言明！”曹休在他后头喊道，“你不是一直在调查你母亲的死因吗，我知清河有一家姓祝的人家，就算是白骨也可验出死因来。你大可去试试……”
言明继续往前走，不敢回头只摇手告别，他含着泪，咬着饼。祝家，那或许是他最后的希望。
走了很久的路，谢言明实在太累了，脚步发飘，直到他看见祝家往生义庄的木牌，他才泄了气瘫倒在地。
“小余儿，是个叫花子晕在咱们门口了。”屋里头走出一高个姑娘，在谢言明模糊的视线中，还有一个姑娘，是一皮肤白皙长着一双灵动杏眼的阿姐。
祝余放下背篓，尤为紧张地看着他，从怀中掏出一块干粮，兑了水塞进他嘴里。
“瞧他这样子应当是许久没吃饭了，一时半会醒不了，阿笙，把他抬进去吧。”
“好。”
谢言明耳边的声音越来越弱，他好像从未睡得那样安稳过。义庄本该是冰冷阴森，可他却觉得这里比谢家好上太多。
这一觉睡到了黄昏，西晒的柔光打在他脸上。他舒展着四肢，从床榻上坐起，张望着四周。
久之他反应过来，自己这是躺在义庄用来停尸的木床上。
“你在看什么？”身后一个声音响起。
他吓了一跳，从床上弹起，张开嘴还是说不出话。
“你是个哑巴？倒是可怜。”阿姐比他年长几岁，从食盒里端出两道热菜来，温和说道，“我叫祝余，是这义庄的仵作。”
仵作？言明眼中透露着怀疑，祝家的仵作难道是个小姑娘？
她似乎注意到了这小子的眼神，反问道：“怎得，年纪小不能做仵作吗？”
言明连忙摇头，单纯的眼神闪亮亮盯着她看。他没见过这样好看的阿姐，当然其实在那四方院中根本见不到几个女子。
他更不知原来这样好看的阿姐竟也会验尸，还是个仵作。
祝余谈及此处，眼神闪着光自豪说起：“我眼下并不精通，但我师父是这清河最厉害的仵作，他这些日子出去调查别的案子了，等他回来我就介绍你认识。”
言明木然点头，曹止此前说得应是她的师父。看来，他还需想些法子在这义庄多待一会儿。
想到此处，阿姐的脸忽而凑了上来，认真地打量起他来，一时间言明脸飞红。
余晖照在她的脸颊，温而不热的一抹笑意：“小哑巴，你这皮相倒是生的不错，就不知骨相如何了。”
什么皮和骨头？谢言明害怕得往后一撤。
阿姐却十分认真问道：“小哑巴，你愿意做我的药人吗？”
药人？言明端坐在石凳上一言不发。
祝余看他不明白，解释道：“师父说我的无相之术未到火候，我想是我一直在死人脸上试验的缘故。你若愿意，可以住在这里，也算有个庇护之处？”
他们家不是验尸的，那她口中说得做试验，该不会要开膛破肚？不成，那是会死人的。
可眼下，他需要祝家，祝仵作还未归来，若是此时离开，便再无机会了。言明想了想狠下心来，一副视死如归的模样点头。
祝余欣喜跳起，那双眼水汪汪盯着他：“那我需要给你什么做为报酬呢？”
言明发不出声音，看了眼四周，指着那石桌上放着的仵作实录，实则是暗示她，让她祝家帮忙验尸。
谁知阿姐会错意，端起桌上的糕点道：“原来你是喜欢我做的蜜糕。”
不，不是！
可恨他的喉咙发不出声音来，他激动地比划着，想要解释自己是想祝师父为他母亲验尸。
姑娘思虑着说道：“那我每天都给你一块蜜糕可好？”
谢言明无奈垂下头，紧接着舌头忽而尝到一丝清甜的味道。
那姑娘干脆朝他嘴里塞了一块：“小哑巴，那就如此说定了！”
言明的眼亮起，在谢家，他从未吃过这样甜的东西，原来甜食能给人带来如此愉悦的感觉，让人精神抖擞。
而后的半个月，他就住在往生义庄等待祝盛归来。
祝余并没有剖开他的肚子，只是每日就如同揉面师父，将那奇怪的黄泥糊在自己的脸上。
她说：“小哑巴，你不会说话，可却长得好看，我可以捏一张和你一模一样的脸。”
“颅骨饱满，鼻基微凹有高度，下颌拐折清晰…”祝余高高捧起一个泥人，欣喜道，“成了！小哑巴你看，像不像你！”
她似乎很开心，这半月来她终于成功了，而此刻言明也是由心为之开心。
“太，太好了。”他跟在她的身后，喉咙如久逢甘露的土地，终发出声响。
可谁知脚方才踏出门，谢家的人已经站在门口候着。