几人正聊得投机，叶婉玉端着一只青釉茶壶轻步走入，壶身凝着层细碎的水珠，壶嘴还飘着若有若无的热气，显然是刚沏好的热茶。
蒙烈见状，立刻堆起热络的笑，起身迎了两步：“二位姑娘快尝尝！这是咱们红花寨独有的‘凝香玉露’，今年刚采的新茶。
我们南疆有名的可不仅仅是药草，论起茶香，和江南最顶级的龙井相比，我们也是不差。”
元照三人依言端起茶杯，刚将杯沿凑近鼻尖，一股清冽又缠绵的香气便先钻入鼻腔——先是雨后天晴时，山涧野兰沾着露水的幽淡气息，像指尖轻拂过凉雾，清透又舒爽；紧接着，一缕蜜甜悄悄漫上来，不是糖霜那般腻人的甜，倒似山间野蜂巢里刚酿出的新蜜，混着晒透了的樟叶清香，温柔地裹住前调的冷意，让人忍不住想多吸两口。
茶确实是一等一的好茶，可嗅觉敏锐的阿青却在那甜香深处，嗅到一丝若有若无的腥气，像潮湿木头上藏着的霉点，细弱却扎人。
她不动声色地抬了抬眼尾，给元照和佟四海递去个警示的眼神，二人瞬间心领神会，端着茶杯的手悄悄顿了半分。
等三人“饮尽”茶水放下杯子，蒙烈和蒙拓父子飞快交换了个眼神，嘴角勾起的笑里藏着几分不易察觉的诡异。
就在蒙烈要开口再攀谈时，门口突然冲出个寨民，脸色慌慌张张的，额角还挂着汗珠，连衣摆都跑歪了。
“进来回话！”蒙烈瞬间收了热络，沉声道。
那寨民几步冲到蒙烈身边，弓着腰附耳低语了几句，声音压得极低。
蒙烈听着，脸色渐渐沉了下来，随即又换上温和的神色，转向元照三人。
“二位姑娘，寨中临时有急事要处理，我先失陪片刻。
阿拓会先带你们去住处歇息，今晚就在寨中住下，我们红花寨认识不少擅长种植药材的寨子，明日我抽出时间来，定为你们引荐一番，保管不让你们空跑一趟。”
元照故作惊喜，连忙起身道谢，语气带着几分感激：“那就多谢蒙寨主费心了！”
“好说，好说！”蒙烈摆了摆手，又转头严肃地嘱咐蒙拓，“你务必好好招待二位姑娘，吃的住的都按最好的来，不许怠慢！”
蒙拓拍着胸脯，一脸保证的模样：“阿爹您放心，我保证把两位姑娘照顾得妥妥帖帖！”
蒙烈满意地点点头，又对元照三人说了句“二位姑娘自便”，便跟着那寨民匆匆离开。
等他走后，蒙拓站起身，脸上带着殷勤的笑：“二位姑娘，我带你们去住处安置吧！”
元照点头应允，带着阿青和佟四海跟在蒙拓身后出门。
走下木楼时，元照无意间抬眼，瞥见一群穿黑衫的外族男子走进寨门，个个面色冷沉，腰间还别着武器。
蒙烈正快步迎上去，脸上的热络比招待她们时还要甚几分——只是那伙人没多停留，很快跟着蒙烈拐进了深处的巷子，转眼就消失在元照的视线里。
蒙拓带着三人走到一座独立的木楼前，推开竹门时还特意掸了掸门上并不存在的灰，笑着介绍：
“二位姑娘，这是寨里的贵客房，平日里除了重要客人，没人敢住，干净得很。要是缺什么、想添什么，喊一声就有人来应。”
“多谢蒙公子费心。”元照颔首，目光扫过蒙拓，见他还站在门口不肯走，眼神带着几分打量，便客气地催促，“蒙公子若是还有事，便去忙吧，我们自己收拾收拾就好，就不麻烦你了。”
蒙拓愣了愣，才哈哈笑着往后退：“那我不打扰了，二位姑娘好好歇着，有事随时喊我！”
说罢，才一步三回头地离开。
竹门刚“咔嗒”关上，阿青立刻转身冲到角落的花盆边，弯腰吐出茶水。
青绿色的茶汤混着细碎的茶叶，落在盆土上，还冒着点点热气。
元照和佟四海也紧随其后，飞快将口中的茶水尽数吐出——方才他们根本没咽，只用内力裹着茶水含在舌下，就等着此刻吐出来。
吐完后，元照擦了擦嘴角，眉头微蹙地问：“这茶到底有什么问题？”
阿青蹲在花盆边，盯着盆土上的茶汤看了片刻，指尖轻轻捻起一点茶叶，眼神冷了下来：
“水里掺了虫卵，不出意外的话，应该是‘青丝蛊’。”
“青丝蛊？”元照面露疑惑，显然没听过这蛊名。
阿青站起身，拍了拍手上的灰，解释道：“这蛊又名情丝蛊，是些爱而不得的人炼出来的阴蛊。
中蛊者会对下蛊人言听计从，哪怕是违背本心的事也会做，看着像痴情，实则就是任人摆布的傀儡。”
青丝蛊和阿青先前给阿繁、阿简下的天魁蛊一样，都属傀儡蛊一类。
元照忽然想起叶婉玉方才木讷的神情、僵硬的动作，心中一动，追问：
“方才那位寨主夫人，叶婉玉，莫不是也中了这青丝蛊？”
“十有八九。”阿青点头，语气肯定，“她身上有和这茶水相似的蛊气，只是更淡些，应该是中蛊有些年头了。”
“那咱们接下来怎么办？”佟四海皱着眉，语气带着几分急切，“总不能真在这寨子里住一晚，等着他们下套吧？”
元照走到窗边，轻轻推开一条缝，看着外面巡逻的寨民，沉吟片刻后，眼底闪过一丝锐光：
“先按兵不动。这红花寨看着处处透着蹊跷，蒙烈父子、叶婉玉、还有那些黑衫人，肯定藏着事。咱们正好借着‘住下’的由头，看看这寨子里到底藏着什么猫腻。”
与此同时，外出寻找圣女阿蛊朵的寨民也急匆匆回了寨，几人凑在一起，找到蒙拓后。
领头的人喘着气禀报：“拓哥，我们把附近的林子都找遍了，连圣女的影子都没看着！要不要扩大范围再找？”
蒙拓闻言，脸上立刻露出不耐烦的神色，挥手打断：
“找什么找！不用管她！那丫头性子傲得很，定是又跟我置气，自己躲起来了。等她闹够了，自然会回来。以她的本事，在林子里还能出什么危险？”
原来，圣女阿蛊朵和蒙拓本是情侣，只是阿蛊朵打小在寨里被捧着长大，性子高傲又娇蛮，哪怕和蒙拓在一起后，也依旧改不了这脾气。
起初蒙拓看在她圣女的身份、还有几分情意上，还愿意哄着她、顺着她，可日子久了，难免觉得厌烦。
最近这半年，两人吵架的次数越来越多，感情也越来越差。
如今蒙拓遇到了元照和阿青，只觉得阿蛊朵的娇蛮让人腻味，哪还愿意浪费时间去找她？
等把寻人的寨民都打发走后，蒙拓靠在墙角，脸上忍不住露出得意的笑——他已经开始幻想，等元照和阿青中了青丝蛊，对他言听计从的模样。
到时候，这两位容貌、气质都远超阿蛊朵的姑娘，就都是他的了。
时间转眼到了晚上，暮色刚漫过寨顶，叶婉玉便端着食盒来了。
食盒打开，里面的饭菜很丰盛：一碗炖得软烂的肉、两碟青菜、还有一碟炸得金黄的虫蛹，是苗疆常见的吃食。
可阿青只是凑近闻了闻，脸色就沉了下来——饭菜里依旧有青丝蛊的卵，和下午茶水里的一模一样。
“还真是谨慎，连晚饭都不肯放过。”阿青低声嘀咕了一句。
就在叶婉玉放下食盒，转身想走时，元照突然动了——她脚步轻移，快得像阵风，指尖在叶婉玉肩上一点。
叶婉玉瞬间僵在原地，连话都说不出来，只能睁着眼，痴痴呆呆地愣在原地。
看着被点了穴道、一动不能动的叶婉玉，元照忽然有了个主意：
蒙家父子心怀不轨，直接杀了他们固然简单，可那样未免太便宜他们了。
于是元照转头问阿青：“阿青，这青丝蛊，你能解吗？”
阿青闻言，挑了挑眉，嘴角勾起一抹自信的笑：“姐姐，你也太小看我了！青丝蛊在制蛊术里，不过是最基础的入门蛊，解起来对我来说，易如反掌！”
元照闻言，脸上露出笑容，语气轻快了几分：“那就好，你先帮这位寨主夫人把蛊解了，咱们或许能从她嘴里问出些有用的事消息。”
阿青点头应下，上前一步，小心翼翼地将叶婉玉扶到床上躺好。
她先是伸出手指，搭在叶婉玉的腕脉上，又凑近她的颈侧闻了闻。
片刻后，阿青收回手，眉头微蹙。
林婉玉确实中了青丝蛊，但她的体内却不仅仅只有蛊虫，还有一种蛊毒，名为‘百沸煎’。
这蛊毒可比青丝蛊阴狠得多。
所谓蛊毒，大多是由蛊虫衍生出的特殊毒素。
这种毒素多是几种毒虫、毒草混合炼制的，成分极其复杂，比寻常的毒素难解得多。
这百沸煎的效果更狠，一旦发作，中蛊人浑身会像被沸水烹煮一样，疼得打滚，连骨头缝里都像烧着似的，却又死不了，只能硬生生受着。
这百沸煎里的“煎”，更是煎熬的煎。
阿青很快便将青丝蛊解除。
因为有圣蛊的存在，现在解蛊对阿青来说根本不需要费什么劲，没有蛊虫敢反抗圣蛊的命令。
就是这“百沸煎”耗费了她不少功夫。
这一解，足足用了近一个时辰。
等最后一根金针拔出来时，叶婉玉的脸色已经好了许多，不再像之前那样苍白。
元照见状，走上前，指尖在叶婉玉的穴道上一点，解开了她的禁制。
叶婉玉睁开眼时，眼神还有些茫然，像是没反应过来。
片刻后，她眨了眨眼，眼神渐渐清明，过往的记忆像潮水般涌了上来。
等意识到自己终于摆脱了控制，她猛地从床上坐起，“扑通”一声跪倒在元照面前，眼泪瞬间涌了出来，泣不成声地道谢：
“多谢二位姑娘……多谢二位姑娘救命之恩！若非你们，我恐怕到死都摆脱不了蒙烈那畜生！”
说这话时，她的牙齿咬得咯咯响，眼底满是恨意。
随即，在叶婉玉的声声泣血中，元照三人终于知道了她的经历。
原来叶婉玉本不是苗疆人，三十多年前，她还是位行走江湖的侠女，跟着师父、四位师兄一起游历，无意间来到了南疆。
那时他们刚到苗疆，人生地不熟，偶然间在山林里结识了外出的蒙烈。
那时的蒙烈还不是红花寨的寨主，只是个二十出头的小伙子，穿着粗布衣裳，脸上带着腼腆的笑，看着气质淳朴、天真无邪。
可谁也没料到，他那副朴实的外表下，竟藏着那般险恶的用心。
他先是凭着精湛的演技，一口一个“前辈”地喊着，慢慢取得了师徒六人的信任。
又以“红花寨有稀有药材，风景秀丽”为由，邀请他们去做客，将他们哄骗到了寨子里。
那时的他们，哪知道这座看着热闹的寨子，竟是吃人的魔窟？
在寨民们的热情招待下，他们开开心心地住了下来，每天跟着蒙烈看药材、逛山林，丝毫没察觉危险。
可谁知，数日后的一个清晨，叶婉玉再睁开眼时，师父和四位师兄都不见了踪影，而她自己，则被铁链锁在了柴房里，成了蒙烈的阶下囚。
后来她才从看守的寨民口中得知，师父和师兄们，都成了寨后罂粟花田的“花肥”。
原来他们并不是第一批被哄骗进寨的人，那片罂粟花田之所以开得那般艳丽、那般旺盛，就是因为红花寨一直在用人尸当肥料。
无数外乡人被蒙烈的花言巧语骗进来后，年轻女子会被种下青丝蛊，给寨子里的男人当妻子、当奴仆。
男人则会被直接杀死，埋进花田里，滋养那些罂粟花。
这座寨子里，几乎所有的女人，都是这么来的。
再后来，叶婉玉也被种下了青丝蛊，蒙烈还废了她的武功，让她像行尸走肉一般，成了他的妻子，甚至还生下了蒙拓这个象征着罪孽的孩子。
这三十多年来，她看着无数人被哄骗进寨、被残忍杀害，却只能眼睁睁看着，连一句反抗的话都说不出来。
听完叶婉玉的讲述，阿青气得攥紧了拳头，指节泛白，咬牙道：“可恶！真是太可恶了！他们这些畜生，根本不配活着！”
叶婉玉抹了把眼泪，又接着说：“不仅如此，他们还利用那些罂粟花，炼制出一种叫‘芙蓉膏’的东西，卖给外面的商人。
他们对外说这是滋补品，能强身健体，可实际上，这是会致使人成瘾的毒品！
一旦沾染上这芙蓉膏，就会对它产生极强的依赖，隔一段时间不服用，就会浑身难受，像万蚁噬身一般痛苦，只能花重金再去买——如此循环往复，直到把家产耗光，把身体拖垮，最后像烂泥一样死去。
这芙蓉膏初食时看不出危害，可久而久之，会让人精神萎靡、身体衰败，比直接杀人还狠！”
在叶婉玉的讲述中，元照三人才彻底摸清了红花寨背后藏着的、无穷无尽的罪孽——不仅害人性命，还要毁人意志，赚这种丧尽天良的钱。
元照沉默片刻，忽然想起白天看到的黑衫人，追问：“这么说，今日白天我们在寨门口看到的那些黑衫人，就是来这里采购芙蓉膏的商人？”
叶婉玉点点头，语气肯定：“不错。红花寨有好几个固定的合作伙伴，他们每年都会来几次，把芙蓉膏运出去，”
说到这里，她顿了顿，像是想起了什么，又补充道，“不过有件事很奇怪。”
“什么事？”元照好奇地追问。
叶婉玉皱着眉，仔细回忆了一番，才缓缓道：“本来和红花寨合作的商人都是各自为政的，互相之间还会抢生意，关系并不好。
可大概七八年前，他们突然之间就抱作一团，成了一个整体，做事也变得格外有规矩，就像是……被什么人统一管起来了一样。”
因为她中了青丝蛊，行动完全受蒙烈操控，蒙烈觉得她翻不出什么花样，平日里谈论这些事时也不怎么避讳她，她这才偷偷记下了这些细节。
元照闻言，眼底闪过一丝惊讶——她本以为红花寨只是个孤立的恶寨，没想到背后还牵扯着其他势力。
如果那些商人真的被统合了，那一个小小的红花寨，恐怕满足不了他们的交易需求。
沉思片刻后，元照看向叶婉玉，又问：“这附近除了红花寨，还有别的苗寨吗？”
叶婉玉点头：“有。像红花寨这样的寨子，附近大大小小总共有十几个。”
“那他们平日里的关系如何？有没有互相争斗、抢地盘的事？”元照又追问道，语气带着几分探究。
叶婉玉想了想，才回答：“以前关系很不好，经常因为抢山林、抢药材的事打架，每年都要闹出几条人命。
可最近这几年，我却很少从蒙烈嘴里听到红花寨和其他寨子冲突的事，他偶尔提起其他寨子，语气也比以前客气得多。”
因为她被禁足在寨子里，不能外出，所以对其他寨子的具体情况并不十分了解。
元照低头思索了片刻，眼神渐渐明亮起来，缓缓道：“如果我猜得没错，附近的这些寨子，恐怕都已经联合起来了，而且都种上了能制作芙蓉膏的罂粟花——只有这样，才能供应得起那些商人的需求。”
阿青闻言，脸上露出惊讶的神色，忍不住道：“如果是这样的话，每年得有多少芙蓉膏流到外面？又得害多少人？”
“按理说是这样。”元照却话锋一转，看向阿青和佟四海，反问道，“咱们这几年走南闯北，去过不少地方，可你们有在别处听过‘芙蓉膏’的名号吗？”
阿青和佟四海对视一眼，都摇了摇头——阿青更是直接说道：“还真没有！”
元照目光悠远地看向窗外，夜色正浓，寨子里的火把忽明忽暗，她缓缓道：
“那就说明，这些芙蓉膏在大量生产之后，并没有零散地卖出去，而是被集中到了某个人，或者某个势力的手中。
至于要用来做什么……现在还不好说。”
说到这里，元照忽然转头，看向叶婉玉问道：
“叶夫人，想必你这三十多年来，在蒙烈手中吃尽了苦头，也恨透了他和这座寨子。不知你可有兴趣，以其人之道，还治其人之身？”
叶婉玉闻言，猛地抬起头，眼中瞬间亮起了光，之前的懦弱和胆怯消失得无影无踪，只剩下浓烈的恨意。
她几乎是立刻就应道：“有！当然有！姑娘想让我怎么做，尽管吩咐！只要能让蒙烈、让这座寨子付出代价，就算是让我去死，我也愿意！”
“很好。”元照笑着点了点头，“那我们就合作一把。”
片刻之后，叶婉玉重新恢复成双目无神的表情，提着空食盒，慢悠悠地离开了元照她们的住处。
她到家之后，发现儿子正满脸疑惑地看着自己。
“娘，你怎么去了这么久？”
叶婉玉木讷地回答道：“我路上摔了一跤。”
说着她撸起袖子，只见胳膊上正有着大片的擦伤。
见此，蒙拓脸上的怀疑之色消失，取而代之的是灿烂的笑容。
“娘，您可得帮我把那两个娘们看好，等我把她们弄到手，您就等着抱孙子吧！”
他嘴上说着好听的话，可是却对母亲胳膊上还流着血的擦伤视而不见。
这时蒙烈笑呵呵地走了进来，“阿拓，在说什么呢，这么开心。”
他刚刚谈了一笔大生意，现在心情正好着呢！
蒙拓顿时满脸喜色道：“在说你未来孙子的事呢！”
蒙烈一听就知道儿子打着什么主意，于是转头对叶婉玉说道：
“去，准备一壶酒来，今晚我们阿拓好好喝一杯，庆祝双喜临门！”
叶婉玉闻言面无表情地退了出去。
片刻之后，她端着一壶酒和几碟下酒菜重新走进屋里，妥帖地给父子俩倒好酒。
父子俩高高兴兴地坐在一起开怀畅饮，时不时指挥着叶婉玉做这做那，叶婉玉没有丝毫反对，听话照做。